Bölüm 1

Layla

Apartman kapısından girer girmez mesajlar gelmeye başladı. Çantamı masaya bıraktım ve telefonumu kontrol ettim. Bir grup sohbetine eklenmiştim. Aman Tanrım, numaramı nasıl buldular? İnsanlar eklenirken gözlerimi telefondan ayıramadım.

Bunlar üniversiteden arkadaşlarımdı. İki kişinin eklenmesini sabırla bekledim. Onu eklediklerinde, fotoğrafı çıktı, sonra diğer fotoğraf da çıktı. Bu grup sohbetinden çıkmam gerekiyordu. Ekranı açıp yazmak üzereyken gördüm.

“Dean sohbetten ayrıldı”

Kaygılı kalbim biraz rahatladı.

GRUP SOHBETİ

LAYLA: Mallory, ne oluyor ve numaramı nasıl buldun?

MALLORY: Hadi ama Layla, sakın çıkma. Herkesi bulmamın ne kadar zor olduğunu biliyor musun?

MACY: Ciddi misin? Tırnak randevusu ortasındayım.

NELLA: Vay vay vay, belalılar bir araya gelmiş.

REA: Şimdi ne var? Meşgulüm. Umarım önemli bir şeydir.

ANDREW: Merhaba millet, uzun zaman oldu.

CHRIS: Aman Tanrım, kızlar her zamankinden daha güzel görünüyor.

“Dean eklendi.”

CHRIS: Dostum, Dean, ne haber? Aleck nerede?

ALECK: Buradayım.

CHRIS: Hey Layla, bize bir fotoğraf at.

LAYLA: Seninle uğraşacak modda değilim Chris. Mallory, bu neyle ilgili?

MALLORY: Bir ay içinde bir araya geliyoruz. İki haftalık bir tatil. Herkesin dikkatine ve fikrine ihtiyacım var.

LAYLA: İlgilenmiyorum, Mallory.

CHRIS: Hadi ama Layla, biraz eğlen. Mezuniyetten sonra bizi terk ettin. Hey Dean, Aleck, en iyi arkadaşınızı konuşmaya ikna edin, gelsin.

“Layla sohbetten ayrıldı.”

Telefonumu kapattım ve kanepeye fırlattım. Tanrım, onlardan uzak durmamın bir nedeni var. O neden Dean ve Aleck'ti. İkisi de çocukluğumdan beri en iyi arkadaşlarımdı ve ikiz kardeşlerdi.

Onları aklımdan çıkardım ve işlerime devam ettim. Biraz temizlik yaptıktan sonra spor salonuna gittim. Apartmana geri döndüğümde saat sekizdi. Basit bir makarna yemeği yaptım ve yedim. Dinlenirken telefonumu açtım ve mesajlar tekrar gelmeye başladı. Kontrol etmeden önce telefonum çalmaya başladı. Tanımadığım bir numaraydı.

Cevapladım ama karşıdaki kişi bir şey demedi.

“Alo?” Cevap yok.

“Alo?” Cevap yok. Aramayı sonlandırdım ve mesajları açtım.

GRUP SOHBETİ

“Layla eklendi.”

Yüksek sesle iç geçirdim. Görünüşe göre bundan kaçış yoktu. Sohbeti açtım ve okumaya başladım.

MALLORY: Her ayrıldığında biri seni tekrar ekler. HERKES GELMELİ.

CHRIS: Ben varım, nerede ve ne zaman olursa olsun.

ANDREW: Ben de.

REA: Ben de.

MACY: Tamam, peki. Hepiniz beni görmek için bu kadar hevesliyseniz, geleceğim.

CHRIS: İşte bu ruh hali, Macy.

NELLA: Tamam, peki.

MACY: Dean, ya sen?

DEAN: Yakında haber vereceğim.

CHRIS: Hadi dostum. Aleck, sen var mısın?

ALECK: Ben de emin değilim.

MACY: Hadi ama çocuklar. Artık önemli iş adamları olduğunuzu anlıyoruz ama biraz eğlenip rahatlamanız gerek. Bizimle eğlenmek en iyisi.

REA: Ya Layla?

MACY: Onun kararı.

MALLORY: Macy, şikayet etmeyi bırak. Layla gelecek.

ALECK: Şüpheliyim ama siz eğlenin. Üzgünüm Mal.

MALLORY: Tanrım, hepiniz umutsuzsunuz.

DEAN: Mallory, gelebileceğimden emin değilim. Üst üste toplantılarım var. Bir hafta boyunca aniden ayrılamam.

ALECK: O haklı. İkimiz de bir hafta boyunca ayrılamayız. Bir şirketi yönetiyoruz. Belki bir dahaki sefere.

CHRIS: Lanet olsun, Mallory, eğer gelmezlerse gerçekten sıkıcı olacak.

MALLORY: Merak etmeyin, eğleneceğiz.

Gitmiyorlardı. Onları görmeyecektim. İkisiyle bir arada olmakla baş edemezdim. Artık bir ergen değildim, yirmi beş yaşındaydım, yetişkindim ve bununla baş edebilirdim. Bunu saklamaya özen gösterdim ve saklamaya devam edeceğim. Ayrıca, Josh'ın yaptığı saçmalıklardan sonra buradan biraz uzaklaşmaya ihtiyacım var.

GRUP SOHBETİ

LAYLA : Bana zaman, tarih ve yer bilgilerini gönderin. Ben varım.

CHRIS : Aman Tanrım. Geliyor, son beş yılda ne kadar değiştiğini görmek için sabırsızlanıyorum.

LAYLA : Hala aynıyım.

MACY : Senin için kötü olmuş.

LAYLA : En azından hala benim. İyi geceler.

Telefonumu sessize aldım ve yatmaya gittim. Yatakta Dean ve Aleck Cavanaugh'u düşünerek uzandım. İkizdiler, ama tek yumurta ikizi değillerdi. Şimdi ikisi de yirmi altı yaşındaydı. Onlarla ilk tanıştığımda anaokulundaydık. Ağladığımı hatırlıyorum ve ikisi de bana sarılarak her şeyin yolunda olduğunu söylemişlerdi.

O günden beri birbirimize yapıştık. Annem endişeliydi çünkü onlar toplumun diğer tarafındandılar, çok zenginlerdi, ayrıca ebeveynlerinin onayı konusunda da endişeliydi, ama endişelenecek bir şey yoktu. Bu hiç sorun olmadı, çok yakındık, her şeyi birbirimizle paylaştık. Yatılı kalmalarımız bile oldu.

Annem beni onlarla yalnız bırakmaktan hiç korkmazdı çünkü bana zarar vermeyeceklerini bilirdi. Her şey on sekiz yaşına geldiğimde değişti. Üniversitedeydik ve her şey o kadar hızlı oldu ki aramıza mesafe koymam gerekti.

Bana ulaşmaya çalıştılar ama cevap vermedim. Neden onları hayatımdan çıkardığımı öğrenmek istediklerini biliyorum, ama bu kimsenin duymak istemeyeceği bir cevap. Düşünmeyi bıraktım çünkü aklım gitmemesi gereken yerlere gidiyordu.

Üç hafta sonra Mallory bize zaman ve tarih bilgilerini gönderdi. İşten izin aldım ve aldım. Yatak odamda neyi paketleyeceğim konusunda kararsızdım çünkü Mallory nereye gideceğimizi söylememişti. Aynada kendime baktım. Herkesin beni en son gördüğü gün mezuniyet günüydü. O zamanlar zayıftım, cildim her zaman kusursuz ve temizdi. Ama yıllar içinde değiştim. En az üç yıldır hiçbiri beni görmemişti.

Normalde sarı olan saçlarım şimdi kırmızıydı. Göğüslerim büyümüştü ve kalçam dikkat çekiciydi. Ne oldu bilmiyorum ama birdenbire artık eski ben değildim. Doğru yerlerde kıvrımlarım vardı ve dikkat çekiyordum. Telefonumu aldım. Yıllar içinde birkaç dövme yaptırmaya karar verdim. Karnımın üstünde bir tane, kollarımda birkaç küçük dövme ve her iki kulağımın altında boynumda iki tane vardı. Bu ikisi genellikle saçlarım tarafından gizlenirdi. Artık hatırladıkları kız değildim.

GRUP SOHBETİ

LAYLA : Mallory, ne için paketleme yapıyoruz?.

NELLA : Evet, bu konuda, nereye gideceğini söylemedin.

MACY : Ne olursa olsun, her şey için paketledim.

Mallory : Güneş, kum ve plaj.

LAYLA : Tamam.

MACY : Şanslısınız, beni bikinimle göreceksiniz.

CHRIS : Sabırsızlanıyorum.

Grup sohbetinden çıktım ve valizimi hazırlamaya başladım. Grup sohbetinde Dean ve Aleck'ten bahsedilmemişti ve bu beni mutlu etti. Belki, sadece belki, onlar gelmeyeceklerdi.

Ertesi sabah Mallory'nin gönderdiği yere saat dokuzda gittim. Geldiğimde bir havaalanındaydım. Arabayı park ettim ve zihinsel olarak kendimi hazırladım. Hangarda valizleriyle bekleyen birkaç kişiyi görebiliyordum. Sanırım işte bu. Çıktım ve valizimi aldım. Arabayı kilitledim ve onların yanına doğru yürüdüm.

“Vay canına. Layla?.”

“Evet Chris”. Gülümseyerek söyledim. Mallory bana koşarak geldi ve bana sarıldı. "Aman Tanrım. Harika görünüyorsun."

“Sen de oldukça iyi görünüyorsun,” dedim gülümseyerek. “Merhaba Macy.”

“Hey.” İlgisizce söyledi.

“Tanrım Layla, çok güzelsin ve gerçekten ateş gibisin. Sana ne oldu böyle?, dövmelerin mi var?”. Chris alaycı bir şekilde söyledi.

“Kes sesini. Nereye gidiyoruz Mallory?”. Ciddi bir şekilde sordum.

“Bir arkadaşımın özel adası var ve vergilerini yaparsam iki hafta boyunca kullanmama izin veriyor, ayrıca özel jetini de kullanmama izin veriyor.” Gülümseyerek cevap verdi.

“Tamam”.