Bölüm 2 Charles ve Sharlec

"Burada neler oluyor, Dedektif Brand?" Memur Dylan şaşkınlıkla kıdemli meslektaşına baktı.

Gerçek şu ki, Brand de anlamıyordu. Yıllardır polislik yapıyordu, ama hiç bu kadar tuhaf bir olayla karşılaşmamıştı.

"Şu an bunu boş ver. Olay yerine bakalım. Yanlış adamı tutukladıysak, sonra özür dileriz. Şu an önceliğimiz gerçek suçluyu adalete teslim etmek!"

Brand frene bastı ve Dylan ile birlikte olay yerine doğru hızla ilerledi.

Bu sırada, Burmington Polis Departmanı'ndaki sorgu odasında.

Charles, kendi kendine konuşmaya devam ediyordu.

"Evet, evet! Tek bir suç, Sharlec'in büyüyen kan arzusunu asla tatmin edemez. Kesinlikle yeni hedefler arayacak. Düşüneyim... New Star Caddesi'nde alışveriş yapan genç kadınlar mı? Yoksa aceleci ofis çalışanları mı? Hayır, böyle insanları öldürmek ona hiçbir zorluk sunmaz. O heyecan arıyor—kaçmanın ya da polisi alaya almanın verdiği heyecan!"

Charles, yazdığı karakterle bir tür rezonans oluşturmuş gibi trans halinde konuşuyordu. Etrafında fısıltılar yankılanmaya başladı.

Charles aniden kendine geldi. Beyni genişliyormuş gibi hissediyordu, sanki devasa bilgi akışları bilincine doluyordu.

Önünde eski ama süslü bir kapının belirdiğini gördü. Hikayesini yazmaya devam ettikçe kapı yavaşça açılmaya başladı.

...

"Efendim, umutsuz. Suçlu bu sefer çok temiz çalışmış—geride tek bir ipucu bile bırakmamış," dedi Dylan, büyüteçle yeri incelerken.

Brand öfkelendi, "Bu imkansız! Güvenlik kamerası onu net bir şekilde kaydetti!"

Dylan iç çekerek ayağa kalktı. "New Star Caddesi, Burmington'un en işlek ticaret sokağı, günde binlerce insan geçiyor. Charles'a benzeyen birini görmek o kadar da sıra dışı değil."

"Hayır!" Brand tabletini çıkardı ve ekrana vurgu yaparak gösterdi. "Onu asla karıştırmam! Sadece onda olan o ifade—sadece doğuştan suçlularda olan o genetik kibir!"

...

"Hayır! Ne düşünüyorum ben?" Charles kendine geldi. Garip kapı gözden kayboldu.

"Eğer hikayelerimden karakterler gerçekten dünyaya gelip suç işliyorsa, yazmaya devam etmek beni suç ortağı yapar!"

"Bu doğru olamaz. Ben sadece hikaye yazıyorum—kimseyi öldürmek istemiyorum!"

Charles burnunun köprüsünü sıkarak sakinleşmeye çalıştı. Sonra fısıldadı, "Polisler çaresizken, isimsiz bir tanık önemli bir ipucu verdi. Suçun tamamını gözlemlemiş ve yaşlı memura failin hangi yöne kaçtığını açıkça söylemiş."

Bunu söyledikten sonra Charles, tüm enerjisini kaybetmiş gibi sandalyeye çöktü.

"Bu iş görür. Suçun bildirildiği on dakikadan az bir süre geçti. Sharlec çok uzağa gitmiş olamaz. Umarım Dedektif Brand onu çabucak yakalar."

"Kendi yazdığım bir karakterle bu sorgu odasında yüzleşmek garip olacak."

...

Brand ve Dylan hala soruşturmayı nasıl sürdüreceklerini düşünürken, modifiye edilmiş bir yemek kamyonunda dondurma satıcısı yavaşça önlerine yanaştı. "Memurlar!"

"Hayır, teşekkürler," Brand satıcıyı elini sallayarak uzaklaştırdı.

Ama satıcı gizemli bir şekilde öne eğildi. "Memur bey, cinayetle ilgili birinci elden bilgiye sahibim. İlgilenir misiniz?"

"Ne?" Brand dondu, sonra ifadesi sertleşti. "Hemen ver onu!"

Satıcı, memurun yoğunluğundan ürkerek hızla geri çekildi. "Bekleyin, memur! Gördüğünüz gibi, ben sadece küçük bir esnafım. Size bu bilgiyi vererek hayatımı riske atıyorum. Belki bana biraz... ödül vermelisiniz?"

"Tipik tüccar zihniyeti. İşte bu yüzden sizin gibi insanlardan nefret ediyorum." Brand ona sert bir bakış attıktan sonra cebine uzandı, ancak cüzdanını unuttuğunu fark etti.

İsteksizce, gözleriyle Dylan'a işaret etti.

Dylan kibarca gülümseyerek satıcıya birkaç banknot uzattı.

Satıcı, memnun bir şekilde telefonunu hemen teslim etti.

Telefon başka bir video içeriyordu. Görüntü, yiyecek kamyonunun yanından kaydedilmiş gibi görünüyordu, titrek ve biraz bulanıktı.

Yine de Brand, masum seyircilerin katilini açıkça Charles olarak tanıyabiliyordu.

"Biliyordum, onun olduğunu!"

Görüntü burada bitmiyordu. Dondurmacı sadece suçu değil, suçlunun kaçtığı yönü de kaydetmişti.

Hiç tereddüt etmeden, Brand ve Dylan peşine düştü.

...

Sorgu odasına ağır ayak sesleri yaklaştı.

Charles baş dönmesi ve ağrıyla kendini sersemlemiş hissediyordu. Gözlerinin önünde tuhaf görüntüler beliriyordu.

Gri derili, şekilsiz uzaylılar gördü.

Korkunç, hayaletimsi ruhlar izledi.

Ay ışığında uluyan kurt adamlar ve gölgelerde gizlenen keskin dişli gizemli vampirler gördü.

Sorgu odasının kapısı sessizce açıldı.

Ziyaretçi, yüzünü karanlıkta saklayarak sadece yarım bedenini ortaya çıkardı.

"Merhaba, Charles. Sanırım bu ilk buluşmamız? Ama zihninde, benim hakkımda her şeyi bildiğini düşünüyorsun."

"Sonuçta, ben senim—ya da iç benliğinin bir yansımasıyım."

Charles bu sözler üzerine gerildi.

Bir anlık tereddütten sonra bir isim fısıldadı. "Sen Sharlec'sin."

"Sharlec mi? Evet, doğru. 'Charles' kelimesinin harflerini yeniden düzenlersen 'Sharlec' elde edersin. O ünlü dedektifin adıyla aynı ismi paylaşmaktan dikkatle kaçındın."

"Beni öldürmeye mi geldin?" Charles'ın ifadesi tekrar korkutucu bir sakinliğe döndü.

Anne babasının ölümünden bu yana, gerçek dünya ona acı verici derecede sıkıcı geliyordu. Ancak zihinsel alemde olduğunda gerçekten canlı hissediyordu.

Şimdi, yazdığı bir karakter karşısında duruyor ve görünüşe göre hayatını almak istiyordu.

Acı bir şekilde güldü. "Kendi yarattığım bir kurgu karakter tarafından öldürülmek—muhtemelen tarihte bir ilk."

Sharlec sol eliyle burnunun köprüsünü sıkıp hafifçe iç çekti. "Seni öldürmek ilginç olurdu, ama niyetim bu değil."

"Neden değil? Mükemmel suçu istemiyor musun? Yaratıcını bir sorgu odasında öldürüp kimliğini üstlenerek yeni bir hayat yaşamak? Kimse senden şüphelenmezdi. Sadece acımasız suçlu Charles Jones'un dayanılmaz suçluluk duygusuyla intihar ettiğini düşünürlerdi!"

Sharlec, Charles'ın sözlerini sabırla dinledi. Cevap vermeden önce durakladı, "Bu özellikleri bana sen verdin, ama benim kendi düşüncelerim var."

"Bana bir soru cevapla, Charles: Dünyanın gerçek olduğundan bu kadar emin olmanı sağlayan nedir?"

Konuşurken, daha önce kaybolmuş olan eski kapı Charles'ın önünde tekrar belirdi.

Sharlec, kapı aralanırken içeri süzülen ışıkla yıkanmış halde eşiğin üzerinde duruyordu.

Charles içgüdüsel olarak gözlerini kıstı. Sonra Sharlec'in fısıldadığını duydu, "İçeri gir ve gör. Ancak o zaman gerçekliğin nasıl göründüğünü anlayacaksın."