Bölüm 7 İnsan Eti

Charles anında kaşlarını çattı. Güvenlik görevlisinin ne demek istediğini tam olarak anlamıştı.

Gerçek dünyada, bu tür sözler belirsiz bir tehdit olarak algılanabilirdi.

Ama burada, bekçinin uyarısı doğrudan bir gözdağıydı—O ve Catherine dışında, barda neredeyse herkes onları dilimleyip insan bifteği gibi yemek istiyordu!

"Kaç!"

Tereddüt etmeden, Charles bağırdı ve Catherine'i barın derinliklerine doğru çekti.

Arkalarında, sayısız figür onları takip ediyordu, ağızlarından açlıktan ölmüş hayaletler gibi salyalar akıyordu.

İkisi de çaresizce koştu, nefes almak için bile durmadan, sadece yamyam avcılarından kaçmaya odaklandılar.

Sonunda, üst kata çıkan bir merdiven buldular.

Bir an düşündükten sonra, Charles Catherine'i yukarı çıkarmadı. Bunun yerine, merdivenlerin hemen altında bir temizlik dolabının kapısını açtı ve içeri daldı.

Zaten temizlik malzemeleriyle dolu olan dolap, iki yetişkinle birlikte boğucu hale geldi.

Başka çareleri olmadığından, Charles Catherine'in ince belini sarmak zorunda kaldı. İkisi birbirine yapışmış halde, dar alanda zor bela saklanabildiler.

Charles, Catherine'in kalbinin göğsünde hızla attığını hissedebiliyordu. O da en az Charles kadar korkmuştu.

Dışarıda, ayak sesleri dalga dalga yankılanıyordu.

Charles, yamyamların merdivenleri çıktığını, diğerlerinin ise çeşitli özel odaların önünde beklediğini duydu.

Ama kimse dolabı kontrol etmedi. Talihsizliklerinin ortasında küçük bir lütuf.

Dışarıdaki sesler tamamen kesilene kadar bekledikten sonra, Charles fısıldadı, "Pek şaşırmış görünmüyorsun?"

Catherine kendini toparladı ve aynı yumuşak sesle cevap verdi, "Artık alıştım. Her gün uyandığımda, başıma ne tür bir sınav geleceğini tahmin etmeye çalışırım. Ama asla doğru tahmin edemem—sadece içgüdülerime güvenip doğaçlama yapabilirim."

"Bu bara daha önce geldin mi?"

"Sık sık. Bu dünyaya ilk geldiğimde, işten sonra buraya gelip içki içer, düşüncelerimi alkolle uyuştururdum. Aksi takdirde bu kadar dayanamazdım—aklımı kaçırırdım."

"Daha önce böyle bir şey oldu mu?"

"Asla. Burası gerçek dünyaya benzeyen birkaç yerden biriydi, bu yüzden—"

"Şşş!" Charles elini sıkıca Catherine'in ağzına bastırdı.

Tam o anda, dolap kapısının üzerinden bir bakışın geçtiğini, birinin dolabı incelediğini hissetti.

Bu, altıncı his gibi bir şeydi, tam olarak açıklayamadığı bir duygu.

Bir an sonra, izlenme hissi nihayet kayboldu.

Charles etrafa baktı ve duvarda asılı bir kayıt kağıdı ile yanındaki tükenmez kalemi fark etti. İkisini de alıp boş sayfaya yazdı: [Bundan sonra bu şekilde iletişim kuralım.]

Catherine sessizce başını salladı, sonra onun örneğini takip etti: [Bir şeylerin ters gittiğini ne zaman fark ettin?]

[Steak servis edildiği anda. Garip bir koku aldım—insan kanı gibi.]

[Normal steak çiğ kan kokmaz, hatta az pişmiş bile olsa. Daha önce hiç sipariş etmiş miydin?]

Catherine başını salladı.

[Sadece meyve tabakları ve patates kızartması sipariş ederdim. Bugün barmen bana yeni bir menü gösterdi ve farklı bir şey denemek istedim...]

Charles aniden ona döndü, omuzlarını sıkıca tutarak, yüzü heyecanlıydı.

[Düşün! Ne zaman işler değişti, dikkatlice düşün.]

Catherine düşündü, sonra yazdı: [Çıkmaya çalıştığımızda mı?]

[Hayır! Barda insanlar o zaman henüz anormalliklerini tam olarak göstermemişlerdi—sadece izliyorlardı. Asıl dönüm noktası, parayı çıkardığında ve güvenlik görevlisinin kabul etmediği andı.]

"Yani ne demek istiyorsun?" Catherine kafası karışmış bir şekilde baktı.

Charles bir an düşündü ve yazmaya devam etti: [Bir sonuca varabiliriz. Sen ödeme teklif etmeden önce, tüketici olarak statümüzü koruyorduk—bardaki herkes gibi biz de avcıydık.]

[Güvenlik görevlisi ödeme yapamayacağımızı doğruladıktan sonra, statümüz avcıdan ava dönüştü!]

[Bu deneme, tüketme yeteneğimizi test ediyor olmalı—ama o faturalarla değil.]

Charles Catherine'e anlamlı bir bakış attı.

Güvenlik görevlisi ve diğerlerinin tutumlarından, bardaki para kavramının tamamen insan etiyle değiştiği açıktı.

Bu, eğer hızlı bir şekilde tüketimimizi dengeleyecek kadar "para" elde edemezsek, kaçmakta zorlanacağımız anlamına geliyordu.

Catherine derin bir nefes aldı.

Charles'ın hızlı düşünmesine şaşırmıştı ve bu denemenin gerçekliğini bu kadar sakin kabul etmesine daha da şaşırmıştı.

Ancak şimdi, denemeyi nasıl geçeceklerini çözdükten sonra bile ne yapacaklarını bilmiyorlardı.

İnsan eti elde etmek kolay olurdu—herkesin vardı—ama bunu ticaret malı olarak kesmek başka bir konuydu.

[Başka bir yol olmalı.] Charles düşündü. [Farklı bir yaklaşım deneyebiliriz. Tüketici olamıyorsak, bar personelinin bir parçası olalım. Bu şekilde, paraya erişimimiz olur.]

Mevcut durumlarında "insan eti" terimini kullanmaktan özellikle kaçındı, çünkü bu kelime sadece endişe yaratırdı.

[Bu durumda, bir fikrim olabilir.]

Catherine, bu zihinsel dünyaya ilk geldiğinde, uzun zaman önce bir şeyi hatırladı. Gerçek dünyadan birinin bu bara girdiğini görmüştü, ama bir daha çıkmamıştı.

Eğer hala hayattaysa, bu denemeyi güvenli bir şekilde geçmelerine kesinlikle yardımcı olabilirdi.

[Roger—Roger'ı bulmalıyız! O da bizim gibi, gerçek dünyadan. Sanırım bu barda çalışıyor. Deneme devam ederken, o da etkilenmiş olmalı. Bize yardımcı olabilir.]

"Roger?" Charles ismi yumuşakça tekrarladı.

O açıklanamaz huzursuzluk yeniden belirdi.

Bu Roger'ın sadece yardımcı olmamakla kalmayıp, onları tehlikeye atabileceği hissine kapıldı.

"Bir sorun mu var?" Charles'ın konuştuğunu gören Catherine de fısıldayarak sordu.

"Hayır. Hadi gidelim—burada boğulacağım. Bilmiyor olabilirsin ama klostrofobim var."

Bir an sonra, Charles dolap kapısını nazikçe açtı.

Yazdıkları sayfaları mahvetmişti. Catherine dikkatle etrafı tarayarak onu yakından takip etti.

O anda, Charles aniden yukarıdan gelen ayak seslerini duydu.

Catherine'i dolaba geri çekmeye çalıştı ama çok geçti.

Uzun, ince bir figür merdivenlerden hızla inerek yakasını demir gibi bir kavrayışla tuttu.