2

"Sıcak süt istedim, soğuk değil!" Annem tükürürcesine konuştu, zaten morarmış yanağıma sert bir tokat attı.

Acı derimden yayıldı, ellerim yanlarıma yapıştı, avuçlarım zonkluyordu. Gözlerim doldu, ama yanağımı ovuşturmayı reddettim. Onlara boyun eğdiğimi göstermek istemiyordum.

"Luna Savannah, toplantımıza geç kalacağız," babam saatine bakarak ve annem daha fazla zarar vermeden önce araya girerek seslendi.

"Okula git." Annem gözlerini devirdi, beni el hareketiyle başından savdı.

"Evet, Luna," diye fısıldadım, bakışlarım yere düştü ve duvardan uzaklaşarak aceleyle kaçtım. Ayaklarımın beni taşıyabildiği kadar hızlı merdivenlerden aşağı koştum, çantamı alıp kapıdan dışarı fırladım.

Kapüşonumu başımın üzerine çekip yüzümü sakladım, kurt kalabalığının arasından geçerken ellerimi ceplerime gömdüm, fark edilmemeye dikkat ettim. David'e rastlamamak bir rahatlamaydı. Bugün kimseyle konuşmak istemiyordum.

Sadece iki hafta daha. Bu düşünce zihnimde alaycı bir tonla dolandı. Mezun olur olmaz bu aileden ayrılacağım.

Dersler uzadıkça uzadı ve kurtlarla dolu sınıfta kalmayı tercih etmeme rağmen, eve gitmekten ne kadar korkarsam zaman o kadar hızlı geçiyordu. Ailemi tekrar görme düşüncesi saatlerin daha hızlı akmasına neden oluyordu.

Eve vardığımda, annemle babam yine bir Alfa hakkında hararetli bir tartışma içindeydiler. Onları duymazdan geldim, dinlediğimi belli etmemeye özen gösterdim. Gizlice dinlemekle suçlanmak istemiyordum.

Çantamı basamaklara bıraktım, ayakkabılarımı çıkardım ve doğruca mutfağa yöneldim. Her gün olduğu gibi, yiyeceklere dokunmadan önce ellerimi sıcak, sabunlu suyla yıkadım.

"Yarın akşam yemeğine bir misafirimiz gelecek. O da bir Alfa," dedi babam mutfağa girerken, sesi her zamankinden biraz daha yüksekti. Annemden eser yoktu.

Yavaşça döndüm ve onun bakışlarıyla karşılaştım. Beklediğimden biraz daha yumuşaktı. Nadiren de olsa, babamın bir nebze şefkat gösterdiği olurdu.

"Fazladan yemek yaparım," diye sessizce yanıtladım, gözlerimi tezgaha çevirdim. Bir an için ona sarılmak ve hiç bırakmamak istedim. Ama sabahki tokatın anısı zihnimde canlandı ve onun annemden daha iyi olmadığını hatırlattım kendime. Ondan şefkat beklememem gerektiğini biliyordum.

Babam mutfakta duraksadı, derin bir şekilde kaşlarını çattı. Ne kadar uzun süre kalırsa, bir şeylerin onu rahatsız ettiği o kadar belli oluyordu, ama ne olduğunu sormadım. Öğrendim ki, bunun bir önemi yok.

"Bu Alfa çok güçlü, Katerina. Onu kızdırmamaya dikkat et," diyor, sesi alışılmadık derecede ciddi.

Şaşkınlıkla donakalıyorum. Babam, endişeli mi? Hangi Alfa onu bu kadar tedirgin edebilir? Neden beni uyarmak zorunda hissediyor? Zaten akşam yemeğine davetli bile değilim.

"Evet, efendim," diye sessizce cevap veriyorum, başımı sallayarak.

O gider gitmez işe koyuluyorum. Anne ve babam için akşam yemeğini hazırlayıp ardından ortalığı topluyorum, ama mutfakta kalıp ertesi günün bulaşıklarını yıkamaya başlıyorum. Anne ve babam bir daha beni rahatsız etmiyor. Evdeki tek ses, kendi nefes alışverişim.

Yalnızlığa hoş geldiniz.

Ertesi sabah kendimi toparlayıp bu geceki akşam yemeği hazırlıklarına başlıyorum. Alfalar kraliyet gibi muamele görürler, özellikle güçlü olanlar. Zengin bir sofra beklerler—bol miktarda yiyecek ve içecek. Normal misafirlerimiz bir yemek ve tatlı ile yetinebilirken, Alfalar tam bir ziyafet isterler.

Bütün günü tatlılar yaparak geçiriyorum: cheesecake, çikolata kutuları ve gerçekten yapmaktan keyif aldığım diğer ikramlar. Sonra başlangıçlar, ana yemek, yan yemekler ve hatta Alfa ilkini beğenmezse diye iki ek seçenek daha var. Her yemek kusursuz olmalı. Sonuçta, hepsi Alfa için.

Ellerimi yıkamayı bitirdiğim anda, kapıda anne ve babamın birini karşıladığını duyuyorum ve bunun Alfa olduğunu varsayıyorum. Masaya davetli olmasam da, yine de düzgün görünmem gerektiğini biliyorum.

Sonuçta, ben sürünün Alfa ve Luna'sının kızıyım.

Siyah bir kot pantolon ve açık mavi örgü bir kazak giyiyorum, basit kıyafetimi beyaz deri Converse ayakkabılarla tamamlıyorum. Yeterince düzgün göründüğümü düşünüyorum, bu yüzden aşağı inip başlangıçları tabaklamaya başlıyorum.

Tabakları ellerimde dengeleyerek yemek odasına taşıyorum, anne ve babam zaten oturmuş durumda.

"Acılı karides bruschetta," diye mırıldanıyorum babama, misafirlere ne servis ettiğimi bilmekten hoşlandığını bildiğim için.

Misafirin yüzüne bakmaktan kaçınıyorum, şarap kadehlerini doldururken sessizce odadan çıkıyorum. Odanın içindeki sessizlik neredeyse boğucu, yemek yerken konuşmaların yeniden başlamasını beklemekten kendimi alamıyorum. Yavaşça ileri geri yürürken, açlıktan karnım ağrıyor ama bir lokma bile almaya cesaret edemiyorum. Bir sonraki yemeği geç getirirsem, anne ve babam mutlu olmaz. Bu gece misafirlerini etkilemek istiyorlar—iki iri adam, biri başka bir Alfa.

"Anlaşıldığı gibi, miktar tam olarak ödenecek."

Bir sonraki yemeği masaya koyuyorum ve şarap kadehlerini tekrar dolduruyorum. Ayrılmak üzereyken, adamlardan birinin derin bir sesle konuştuğunu duyuyorum.

"Şu anki mali durumumuz sınırlı. Belki başka bir şey teklif edebiliriz?" Annem, sesi pürüzsüz ama biraz endişeli bir tonla konuştu.

"Pazarlık yapmaya gelmedik, Bayan Hermansen." İkinci ses sert, karanlık ve ürkütücü bir sakinlikle doluydu.

Dinlememem gerektiğini biliyorum, ama kendimi tutamıyorum. Ne zamandan beri ailem birine borçlu? Daha önce hiç finansal bir sıkıntı yaşadıklarını duymamıştım. İlk kez bir şeylerin yanlış olduğunu, benden yıllarca sakladıkları bir şey olduğunu hissediyorum.

Son iki tabağı alarak yemek odasına doğru aceleyle ilerliyorum, gözlerimi yere indirerek iki adama yaklaşıyorum. Varlıkları odayı ağır, tehlikeli bir enerjiyle dolduruyor ve tüylerimi diken diken ediyor.

"Betam bana ilk çocuğunuzun bir kız olduğunu söyledi." Aynı derin ses, sessizliği keserek konuştu.

Ebeveynlerim donup kaldı, anlık bir şaşkınlık içinde.

"Katerina böyle bir bedeli hak etmiyor. Karşılığında başka bir şey teklif edelim," annem, durumun gerginliğiyle omuzları gerilmiş halde konuştu.

Göğsümdeki tanıdık acı büyüyor, annemin beni sadece bir araç, ailenin isteklerine köle olarak gördüğünü bilsem de. Bu, acıyı daha az yapmıyor. Ama en azından, kendime hatırlatıyorum, beni Alfa'ya sunmuyorlar.

"Onunla tanışmak istiyorum." Alfa'nın sesi sakin kalıyor ama tartışılmaz bir otorite taşıyor.

Sessizlik boğucu hale geliyor ve annemin gözlerinin bana doğru kaydığını, sessizce konuşmamı beklediğini hissediyorum. Ama sessiz kalıyorum, işlerin hızla şiddetli bir hale gelebileceğinden çok korkuyorum.

"Kızımız birkaç gün içinde dönecek. Belki o zaman," babam, daha fazla zaman kazanmaya çalışarak konuştu.

Masadan yavaşça uzaklaşmaya başlıyorum, kimsenin beni fark etmemesi için dua ediyorum. Ebeveynlerim hala burada olduğumu anladıklarında çok kızacaklar ve Alfa, ona yalan söylediklerini öğrendiğinde memnun olmayacak.

Ama umutlarım, biri bileğimi demir gibi sıkıca tuttuğunda paramparça oluyor—sıcak, sert ve inatçı.

İçgüdüsel olarak geri çekiliyorum, böyle dokunulmayı sevmiyorum, ama adam kımıldamıyor. Tutuşu sıkı ve göğsümdeki panik yükselirken, anneme bakma hatasını yapıyorum, sessizce yardım dileniyorum.

"Aldatmacanız size sadece zaman kazandırdı, para değil. Kızınızı alacağım ve borcunuzu tamamen ödemek için üç ayınız olacak," Alfa'nın sesi ölümcül, zar zor bastırılmış bir öfkeyle keskin.

Kalbim onun sözleriyle hızla çarpıyor. Panik vücudumu kaplıyor, avuçlarım terliyor. Ailem onunla tartışmıyor bile, bu da onların bana ne kadar az değer verdiğini gösteriyor. Beni küçümsediklerini her zaman biliyordum, ama bir Alfa'nın beni bu kadar kolayca almasına izin vermek—bir takas nesnesi gibi—hayal ettiğimden daha fazla acıtıyor.

"Bu gerçekten senin kızın mı?" Nihayet annem konuşuyor, sesi eğlenceli bir tonda ama içinde ürpertici bir şey var.

Alfa'nın tutuşu sıkılaşıyor ve bileğimde keskin bir acı hissediyorum, yüzüm utanç ve rahatsızlıkla kızarıyor.

"Luna," Alfa diyor, sesi küçümsemeyle dolu, "herhangi bir sıradan kurdun sahip olabileceği bir unvanın Alfa'nın konuşmasında yeri yok. Ancak kızın farklı bir mesele."

Annem bir an için afallıyor. Kimse onun unvanını bu şekilde göz ardı etmeye cesaret edememişti. Ama itiraz etmiyor, çünkü Alfa'nın haklı olduğunu biliyor. Beni ne kadar küçümseseler de, Alfa Hermansen'in kanı damarlarımda akıyor ve bu inkar edilemez bir gerçek.

"Onu alabilirsin. Zaten onu hiç sevmedik." Babam araya giriyor, sözleri keskin ve küçümseyici, annem Alfa'yı daha fazla kızdıracak bir şey söylemeden.

"Üç ay," Alfa onları uyarıyor, tonu kararlı ve kesin.

Ne olduğunu anlamıyorum. Ailem borçlarını kapatmak için çocuklarını bir yabancıya sattı. Beni hiç sevmediler, ama bunu bu kadar açık bir şekilde görmek... içimde derin bir şeyi kırıyor. Yeterince çabalarsam, her şeye rağmen hala kan bağımız olduğunu kendime inandırabilirdim. Ama şu anda anlıyorum ki: beni asla sevmeyecekler. Hiç sevmediler ve asla sevmeyecekler.

Soğuk bir hissizlik üzerime çöküyor. Bu acının ortasında, gülmek istiyorum. Belki Alfa'ya ailemin başka bir çocuğu daha olduğunu ve eğer süre dolmadan borçlarını ödeyemezlerse onu da satabileceklerini söylemeliyim. Belki de kardeşimi alırlar.

Ama kimseye veda etme şansım olmuyor—arkadaşlarıma, kardeşime ya da odamdan kişisel bir şey almaya bile. Alfa beni arkasından sürüklüyor, bileğimdeki sıkı tutuşu adımlarımı onun hızına uydurmaya zorluyor.

Kendi ailem tarafından, hakkında hiçbir şey bilmediğim bir adama satıldım, mezuniyetime sadece iki ay kala.

Düşüncelerim parçalanıyor, zihnim boş bir alan haline geliyor ve Alfa'yı sorgusuz sualsiz takip ediyorum. Yanındaki adam, neredeyse topuklarıma basacak kadar yakın duruyor, varlığını arkamda hissedebiliyorum.

Alfa, yoğun bir caddenin sonunda duruyor, karartılmış camlı siyah bir Bentley bekliyor. Tek kelime etmeden, beni arka koltuğa itiyorlar ve kapıyı arkamdan kapatıyorlar, soğuk metal sesi göğsümde yankılanıyor.

O gün, 18. doğum günüme sadece iki ay kalmıştı.