Önsöz

(Yazarın Notu: Untouchable, Moonlight Avatar Serisi'nin 1. Kitabı aşağıdaki konuları içermektedir: istismar, travma, intihar, travmadan kurtulma ve duygusal gerileme. Bu kitap ve seri her okuyucuya uygun değildir. Doğaüstü, kurt adamlar ve büyü konuları hikayenin odak noktası olsa da, seri ana kadın karakterin yaşadığı travma ve terk edilmenin etkilerini işleyecektir. Eğer bu konulardan herhangi biri sizi kolayca tetikliyorsa, zihinsel sağlığınız için okumaya devam etmeyin. Bu sizin tek uyarınızdır. Kendi riskinizle okuyun.)

Kan.

Kızıl sıvı yüzümü kaplamış, alnımdaki açık yaradan sızıyordu. Metalik tadı, gözyaşlarımın tuzuyla karışarak, önceki dayakların bir hatırlatıcısı oluyordu. Vücudum, hayalet yumruklar ve çelik burunlu ayakkabıların etimde yer bulmasıyla zonkluyordu, sanki dayak hala devam ediyordu. Her hareketimde, kırılgan bedenime acı dolu bir ok saplanıyordu, ta ki hücremin kirli köşesinde sığınak bulana kadar.

Yıllardır evim dediğim hücre. Korkmuş bir çocuğun, korkmuş bir genç kıza dönüşümüne tanıklık etmişti. Bazen, duvarların bedenime karşı işlenen daha fazla vahşete tanıklık ettiğini unutuyorum.

Neden buradayım? Sanırım bir suçluyum. Suçlanan bir suçlu. Sürüm, sekiz yıl önce Luna ve kızının ölümünden benim sorumlu olduğuma inanıyordu. O günden beri, tüm kurt adam türüne ne kadar yüz karası olduğumu hatırlatıyorlardı. Zayıflamış bedenime her darbe ile onların ateşli öfkelerine katlandım. Kahverengi derimdeki her morluk ve kesik, aynı şeyi söyleyen mesajlardı.

Acı çekmeyi hak ediyorsun.

Ne kadar bağırıp ağlasam da, masumiyet çığlıklarım sağır kulaklara düşüyordu. Kimse benim tarafımı duymak istemiyordu. O günü dün gibi hatırlıyorum, çünkü zihnimin ön saflarına kazınmıştı.

Nuria Prince, büyük Alpha Jonathan Prince ve Luna Celeste Johansen-Prince'in kızıydı. Aynı zamanda en iyi arkadaşımdı. Babam Steven Lane ve annem Ashley Lane, Alpha Jonathan'ın Beta ve Beta Kadınıydı. Ailelerimiz, Omar ve Amani Dubois olan Gammalar da dahil olmak üzere birbirine çok yakındı. Nuria ve ben bir elmanın iki yarısı gibiydik. Annelerimiz bizi birlikte büyüttü ve bağımız oradan güçlendi. Genç kızların yaptığı her şeyi birlikte yapardık; bebeklerle oynardık, aynı okula giderdik, birbirimizin odasında pijama partileri yapardık ve daha fazlası. Eğer biri etraftaysa, diğeri de çok uzakta olmazdı. Hatta Nuria'ya, ablam Raina veya onun ağabeyi Neron'dan daha yakın olduğumu bile söyleyebilirim. Yanlış anlamayın, Raina'yı hala çok seviyorum, ama aramızdaki iki yıllık fark, onun kendi yaşındaki çocuklarla takılmak istemesine neden oluyordu.

Nuria, annesinin tatlı masumiyetine ve babası gibi otorite havasına sahipti. Zamanla, sürü ona melek demeye başladı ve bu da onun yeni unvanı olan Sürünün Meleği'ni oluşturdu. Gülümsemesi ve kahkahası bulaşıcıydı. Bir gülümseme veya kıkırdama ile en kasvetli günlerinizi bile aydınlatabilirdi.

Melekler güzeldi ve Nuria da bir güzellikti. Uzun siyah saçları annesinden miras kalmış gibi sırtının ortasına kadar uzanıyordu. Mavi gözleri, en mavi gökyüzüyle yarışıyordu. Tombul yanakları öyle sıkılasıydı ki, sinirlerimi bozan her anında sıkardım. Nuria'yı kardeşim olarak görmekten gurur duyuyordum. Büyüdüğümüzde durdurulamaz bir ikili olacağımızı biliyordum. Alfa'nın ve Beta'nın kızları birlikte mi? Ay tanrıçasının bizzat kurduğu bir rüya takımıydı bu.

O kader gününde, dokuz yaşındayken, genellikle utangaç olan halimin aksine cesur hissettim. Nuria cesur olandı, alfa genlerinde bu vardı. Kuralları bir kenara bırakıp en sevdiğimiz yerde, meşe ormanının derinliklerindeki gölette oynamayı teklif ettim. Orada körebe oynar, çamur pastaları yapar ya da kurtlarımızın nasıl görüneceğini hayal ederdik. Ailelerimiz, potansiyel serseri saldırıları yüzünden ormana yalnız gitmememiz konusunda bizi uyarmıştı. Ancak biz asi bir çifttik ve bize söylenenin tam tersini yapardık.

Dokunulmaz olduğumuza inanıyorduk.

Daha büyük kardeşlerimiz ne yapıyorsa yapıyordu ve biz de itaatsiz bir çift olarak yola çıktık.

Kısa bir süre sonra, Luna Celeste, ya da benim sevgiyle "Teyze Essie" dediğim kişi, peşimizden geldi ve emirlerine karşı gizlice kaçtığımız için ikimizi de azarladı. Ama Nuria ve ben eğlenmiştik ve bunu tekrar yapardık. Teyze Essie, bize verdiği bakıştan bunu biliyordu.

Bu olayın sonu böyle olmalıydı. Sürü evine dönmeli ve en iyi hayatımızı yaşamaya devam etmeliydik, ama kaderin beklenmedik insanlara sinsice yaklaşan iğrenç bir yolu vardı.

Ailelerimizin uyarılarını ciddiye almalıyım. Cesur olmak aynı zamanda aptallıkla da gelirdi ve o gün çok aptaldım. O zamana kadar birkaç aydır saldırı olmamıştı, bu yüzden gerçekten güvende olduğumuzu düşündüm. Ancak, etrafımızı saran bir düzineden fazla o iğrenç köpekler saldırdığında, asla güvende olmadığımızı anladım.

“Kızlar, hemen eve koşun! Oraya varana kadar durmayın!” Teyze Essie, bizi tüm gücüyle korumaya hazır güzel bir siyah kurda dönüşmeden önce bize bağırdı.

Nuria ve ben canımızı kurtarmak için koştuk. Ellerimizi tuttuk ve küçük bacaklarımızın taşıyabildiği kadar hızlı koştuk.

Ama bizi birbirimizden ayıran, hayatını kaybedecek hiçbir şeyi olmayan devasa bir serseri kurt tarafından çok uzağa gitmeden yakalandık. Kelimenin tam anlamıyla. Geriye dönüp baktığımda, serserilerin en büyüğünün, liderlerinin, teyzemi bir kağıt parçası gibi parçaladığını gördüm. Nuria'yı benden ayıran kahverengi serseri, küçük bedenine pençesini acımasızca ve bilinçsizce sapladı. Nuria'nın ve Teyze Essie'nin çığlıkları, masum kanları yoğun orman zeminine yayılırken zihnime kazındı. O gün bir şekilde hayatta kaldım, ama sağ koluma derin bir ısırık almadan değil.

Lider, büyük bir kurt adam insan formuna dönüştü ve Luna'nın kanı elinden, yüzünden ve çenesinden damlıyordu. Elini uzatıp yüzümü onların kanıyla boyadı, gülerek. O derin mavi, neredeyse kanlı gözlerin titreyen ruhuma derinlemesine baktığını asla unutamam.

En iyi arkadaşımı kaybettim. Teyzemi kaybettim. Hayattan yoksun, parçalanmış bedenleri kan havuzlarında bırakıldı. Ve yapabildiğim tek şey bakmaktı. Zihnimde hiçbir şey kaydolmadı. Hala Nuria'nın elinin kendi elimdeki son sıcaklığını hissediyordum.

O ölü değil! Ölemez!

Değil mi?

Sonrasında olanlar kabus gibiydi. Süvari birliği saldırıdan sonra çok geç geldi çünkü saldırı aniden gerçekleşmişti. Normalde yaklaşan bir saldırıyı bildiren boru sesi duyulmadı. Daha sonra, devriyenin öldürüldüğü ve ölüm sayısının arttığı öğrenildi. Alpha Jonathan'ın kalp kırıklığıyla attığı ulumayı duydum, çünkü Luna Celeste ile arasındaki çift bağı kopmuştu. Neron'un annesi ve küçük kız kardeşinin kaybı için ağladığını, tüm sürü üyelerinin parçalanmış ulumalarını dinledim. O günün ilerleyen saatlerinde, Zircon Moon'un liderleri korkunç sahneyi temizledikten sonra trajik kaybı komşu sürülere bildirdi.

Sonra, herkesin gözleri bana döndü. Anne ve çocuğun kanıyla kaplı küçük kız. Bu katliamdan sağ kurtulan tek kişi bendim, yaşamaması gereken kişi, şimdi suçlanan kişi oldum, neden ölmediğim soruluyordu.

Neden ben, bir Beta yavrusu, yaşarken, Luna ve Angel ölmek zorunda kaldı?

Ama kimse, en iyi arkadaşımın ölümünü izlerken hissettiğim acıyı ya da kendi başına saldırıya dayanamayacak olan Luna'nın uzak çığlıklarını bilmiyordu. Neron bana dayanılmaz bir üzüntüyle baktı. Alpha Jonathan bana öyle bir tiksintiyle baktı ki, çocuk aklım onun öfkesinin sıcaklığını anlamıyordu. Ama sadece onun nefreti değildi. Tüm sürünün, hatta ailemin ve ablamın bile nefreti vardı.

Nuria ve benim göle gitme fikrimin benim olduğunun öğrenilmesiyle kaderim mühürlendi.

O gün, sadece Nuria ve Teyze Essie'yi kaybetmedim. Sürümü ve ailemi de kaybettim, bir daha asla bana aynı şekilde bakmadılar. Resmen bir kurt adam pisliği olarak damgalandım. Ben, Halima Lane, suçlu olarak damgalandım.

Zamanla, Neron da benden nefret etmeye başladı, ki onu suçlamıyorum. Ailesinin yarısını kaybetmesi benim suçumdu.

Bugüne, sekiz yıl sonrasına hızlıca geliyoruz. En düşük kurt adam türü için yapılmış bir hücredeydim. Uzakta, gardiyanların diğer suçluları ve haydutları sorgulayıp işkence etmek için yerleştirdiği diğer hücreler vardı. Gerçek canavarlarla aynı zindana konulmak, bu sürü tarafından nasıl görüldüğümü çok iyi anlatıyordu.

Ancak gardiyanlar sıkıldığında, benimle "oyunlarını" oynarlardı. Kimse onları durduramazdı, ya da durdurmak istemezdi. Beni kesip döverlerdi, bayılmadan önce ne kadar dayanabileceğimi görmek için.

Ama en kötüsü bu değildi. En çok nefret ettiğim ve en çok korktuğum bir gardiyan vardı. Onun oyunları başka bir seviyedeydi. Bu oyunlar, on dört yaşındayken başladığında alışık olduğum oyunlardan farklıydı, ama büyüdükçe, oyunların ne anlama geldiğini anladım.

Bu oyunlar beni kırılmış, morarmış ve kirli bıraktı.

Burada, soğukta olmadığım zamanlarda, sürünün kölesi olarak çalışmam bekleniyordu. Alpha Jonathan'ın beni henüz idam etmemesinin tek nedeni buydu. Sürü evinin zeminlerini baştan sona temizlemek, çamaşırları yıkamak ve bulaşıkları yıkamak görevlerimden sadece birkaç tanesiydi. Yemeklerin yanına yaklaşmama izin verilmezdi, çünkü sürüyü zehirleyeceğimden korkarlardı.

Söylentiler savunmasız olanlara karşı daha ağır basardı.

Omegalar yemek pişirmeyi denetliyordu. Nefret dolu bakışları bana yabancı değildi. Sürü mutfağına adım atmak, yüzlerine tükürmekle eşdeğerdi. Bulaşıkları yıkamak dışında mutfağa girmeme izin vermezlerdi ve her bir tabağın tertemiz olmasını beklerlerdi. Bir leke kaçırdığımda, baş aşçı ve Baş Omega olan Cassandra, seçtiği bir silahla beni döverdi, bazen bıçaklar dahil. Diğer Omegalar bazen işimi bilerek sabote ederdi, böylece beni dövülürken izleyebilirlerdi. Acım onların eğlencesi olmuştu ve kötü niyetli gülümsemelerine bakılırsa, yakın zamanda durmayı planlamıyorlardı.

Bazen dayaklar o kadar şiddetli olurdu ki sürü doktoru tarafından tedavi edilmem gerekirdi. Ama o da sürünün geri kalanı gibiydi. O da kaybın suçunu bana yüklerdi. Hafif ağrı kesici verir ve beni gönderirdi. Bir kez bile yaralarımı sarmadı. Yaralarım kendi kendine iyileşmeye bırakılırdı. Vücudum, gerektiği gibi tedavi edilmemiş eski ve yeni yaralarla doluydu.

Bir gün izin almama izin verilmezdi; Alfa, dinlenmeyi hak etmediğime karar vermişti. Güneş doğumundan batımına kadar dinlenmeden çalışırdım, ellerim sabunlu su dolu kovada, dizlerimin üstünde pırıl pırıl zeminleri ovardım. Kovam devrildiğinde, içine itildiğimde ya da rastgele bir üye tarafından yüzüme ya da sırtıma vurulduğunda hiç sıkıcı bir an olmazdı. Köleler istismar edilmeliydi. Hem hizmetçi hem de boks torbası olarak hizmet ederlerdi. Bu benim kaderimdi.

Hepsine katlanmak zorundaydım. Bağırmama, ağlamama veya yalvarmama izin verilmezdi. Zircon Moon’un sessiz bebeği bendim. Bebekler konuşmaz veya şikayet etmez; hak ettikleri muameleyi kabul ederler. Ama gerçek bebekler benden daha iyi muamele görürdü. Küçük bir yavru, bebeğini bozarsa, annesi onu tekrar dikebilir ve bebek tekrar iyi olurdu. Yavru, bir sonraki yırtılmaya kadar mutluydu.

Beni tekrar dikecek kimsem yoktu. Annem bu görevi terk etmişti ve babam sanki hiç var olmamışım gibi davranıyordu. Bir zamanlar çok sevdiğim kız kardeşim Raina, arkadaşlarıyla birlikte bana eziyet etmeye katılırdı. Bir abla olarak beni korumakta tereddüt etmeyeceğini düşünürdünüz, ama bana zarar vermekten büyük zevk alırdı.

Ama artık onların terk edişlerinin acıttığını söyleyemezdim. Dayaklar bana aynı gelirdi, Alfa Jonathan veya Neron’dan gelmedikçe. Statüleri ve Alpha kanlarının taşıdığı güç miktarı, acımasızlıklarının beni birkaç gün boyunca hareketsiz bırakmasına yeterdi.

Ailelerinin düşüşünden beni sorumlu tutarlardı. Onlara göre, sürümüzün kalbini söküp atan bendim. Ancak, derinlerde, masum olduğumu bildiklerine inanıyordum, ama öfkeli hisleri için bir günah keçisine ihtiyaçları vardı ve bu role ben uyuyordum.

Çektiğim tüm acılara rağmen, hala umudum vardı. Bir gün eşimi, ruhumun diğer yarısını bulacağımı umuyordum. Her kurtun bir eşi vardı—Ay Tanrıçası tarafından eşleştirilen sonsuz sevgilisi. Eşim, kim olursa olsun, beni bu cehennemden çıkarıp beni olduğum gibi seveceğini umuyordum.

Tek istediğim buydu. Eş bağı aracılığıyla o küçük mutluluk kırıntısı.

Lütfen, Ay Tanrıçası. Bana o mutluluğu ver, beni buradan kurtar.

Lütfen…