4

Bir süre sonra...

Suzanne, karşısındaki adamın yüz ifadesini hiç beğenmemişti. Adam beyaz bir önlük giyiyordu ve duvarında tıp doktoru diploması asılıydı.

Belki de sorun buydu; yüzü sadece kötü haberleri yansıtıyordu, babasının sağlığıyla ilgili kötü haberleri.

"Miss Peyton... babanızda kolon kanseri var," dedi ciddi bir şekilde.

Haber, ona soğuk bir su kovası gibi çarptı.

Dudaklarını ısırdı ve gözleri hızla doldu. Doktora baktı, onun şaka yapmasını beklediği için mi yoksa şokta olduğu için mi bilmiyordu.

Beyni sanki vücudundan kopmuş gibiydi.

"Doktor... emin misiniz?" Bu aptalca bir soruydu ve bunu biliyordu, ama sormadan edemedi.

Sesi o kadar kısık çıktı ki, bir an için doktorun onu duyup duymadığından şüphe etti.

"Böyle kötü haberler vermek zorunda kaldığım için üzgünüm," dedi doktor ve kızın boğazından bir hıçkırık kaçtı. "Acilen tedaviye başlaması gerekiyor..."

Gerekli miktarı duyduğunda Suzanne nefesini kesti. Bu kadar büyük bir parayı nereden bulacaktı?

"Bu bir kabus, şimdi ne yapacağız?" diye düşündü endişeyle.

Doktorun ne dediğine dikkat etmeye çalıştı, ama bu onun için neredeyse Çince gibiydi. Adamın gözlerindeki şefkat parıltısı sadece kalbini daha da kırdı.

Suzanne, yumruğunda buruşmuş sonuçlarla ofisten çıktı, babasının yanına doğru umutsuzca yürürken ayakları her zamankinden daha ağır hissediyordu.

Yorgun ve acı içinde olan yaşlı adamın görünüşü göğsünde bir düğüm oluşturdu. Gülümsemeye çalıştı, ama beklediği başarıyı elde edemedi.

"Doktor ne dedi, Suzie?" diye sordu babası sevgiyle.

Boğazındaki düğüm, göğsündeki sıkıntıyla birlikte büyüyordu.

"Sen... sen..."

Ona çok hasta olduğunu ve tedavinin neredeyse karşılanamaz olduğunu nasıl söyleyebilirdi? Bacaklarının zayıfladığını hissetti.

"Durum bu kadar mı kötü?" Adam, kızının ifadelerini okuyarak sordu. "Bir şeylerin ters gittiğini hissedebiliyordum, ama spekülasyon yapmak istemedim..."

"Bir yolunu bulacağız," dedi gülümsemeye çalışarak, babasının omzuna bir elini koydu. "Her şeye rağmen her zaman üstesinden gelmeyi başarıyoruz, değil mi?"

Bu inkâr edilemez bir gerçekti; küçük yaştan itibaren evi çekip çevirmek zorunda kalmıştı çünkü babasının kazancı yetmiyordu ve annesi sevgilisiyle birlikte olmak için onları terk etmişti.

"Yük olmak istemiyorum, Suzie..."

Kaşlarını çatarak ona döndü.

"Böyle şakalar yapma, baba," dedi sesi son kelimede kırılarak. "Sana yük olduğunu kim söyledi? Sen benim kalan tek ailemsin, durumu halledeceğim, göreceksin..."

"Hey!"

Sadece haykırışıyla değil, aynı zamanda çarpıştığı sert darbe yüzünden de kesildi, koluna sıcak bir şey döküldü. Bu "darbe" öfkeyle bakıyordu ve kendi lekeli kıyafetlerine inanamayarak bakıyordu.

"Ah, özür dilerim..."

"Nereye gittiğine dikkat et, olur mu?" dedi uzun adam, kıyafetindeki lekeyi çıkarmaya çalışarak. "Bu harika, tam da ihtiyacım olan şey!"

"Bay Strong?" kız kekelerken, karşısındaki adama geniş gözlerle baktı.

Adam kaşlarını çattı ve sonra onu tanıyınca kaşını kaldırdı. Hastanede ne yapıyordu? Hasta mıydı?

Bu düşünceleri aklından atmak için hızlıca başını salladı, bu konunun kendi işi olmadığını kendine söyledi, ama şüphe zihninde kalmaya devam etti.

"Suzie... Bayan Peyton," kendini düzeltmek için acele etti.

Sekreterinin kırmızı gözlerini fark etti ve yanında merakla sahneyi izleyen yaşlı bir adam vardı.

"Özür dilerim," Suzanne alt dudağını ısırarak, onun kibirli tavırlarına rağmen nazik olmaya çalıştı. "Sizi orada görmedim."

"Karşılaşmalarımız neden hep böyle olmak zorunda?" diye düşündü adam, kaşını kaldırarak.

Onun patronu olduğunu bilmeden nasıl kibirli ve kaba davrandığını hâlâ hatırlıyordu. Kime bağırdığını fark edince tavrının tamamen değişmesi onu eğlendirmişti.

Kızın güçlü bir karakteri vardı, ama dikkatini çeken bir şey vardı. İşini korumak için her şeyi yapacak gibi görünüyordu. Borçlarını bu şekilde öğrenmişti ve şimdi... onu bir hastanede bulmuştu.

"Burada ne yapıyorsunuz?" Boğazını temizleyerek sessizliğini fark etti ve onu gerçeğe döndürdü.

Kullanmayı planlamadığı ama sinir bozucu ve alaycı patron tavrıyla kaçınamadığı sert tonu fark etti.

Önerisi onu şaşırtmıştı ve bu yüzden ertesi gün ona düşünmesi gerektiğini ve o anda kabul edemeyeceğini söylemişti.

"Rutin kontroller için geldim," bu soru ona da sorma fırsatı verdi. "Peki ya siz neden buradasınız, Bayan Peyton?"

Alt dudağını ısırdı, biraz rahatsız görünüyordu. Ancak yanındaki yaşlı adamı işaret etti.

"Babamla geldim... o da bazı kontroller için," biraz bastırılmış tonu dikkatini çekti. "Baba, bu benim patronum, Bay Nathan Strong."

"Memnun oldum, efendim," Suzanne'ın babası elini uzatarak dedi. "Ben Gabriel Peyton."

"Memnuniyet benim, Bay Peyton," Nathan nazikçe elini sıkarak dedi. "Umarım kontrolleriniz iyi geçmiştir."

Nathan, onun daha ciddi sorunlar yaşayıp yaşamadığını merak etmekten kendini alamadı. Önerisini reddetmesi onu fazlasıyla gücendirmişti, ama onu şirketten kovamamıştı. İnsan kaynaklarında haksız bir işten çıkarma için bir sebep bulmayı planlıyordu.

"Şey..." Suzanne tereddüt etti. "Tabii ki, patron," boğazını temizleyerek, o adamla daha fazla konuşmaktan kaçınmak için aceleyle oradan ayrılmak istedi. "Müsaadenizle..."

"Şimdi mi gidiyorsunuz?" Nathan kaşını kaldırarak bir adım öne çıktı. "İsterseniz sizi bırakabilirim."

"Hayır!" kız yüksek sesle bağırdı, babasının dikkatini çekti. "Yani, sizi rahatsız etmek istemeyiz, Bay Strong. Taksiyle gideceğiz."

"Gayet iyi..."

"Teklifinizi takdir ediyorum, ama gerçekten gitmek zorundayız," babasının kolunu tutarak el salladı ve hastaneden hızla ayrıldı, o adamdan kaçmak için neredeyse çılgınca bir aciliyet hissediyordu.

Kendini tutamıyordu; ofiste sadece mecbur olduğu için ona katlanıyordu, ama o adam bir beyefendi gibi davranmak istiyordu, oysa niyetlerinin ne olduğunu çok iyi biliyordu.

Babası, kızının karakterine oldukça aykırı görünen bu davranışı karşısında şaşkın ve hayret içindeydi.

"Suzanne, bu da neydi?" biraz nefes nefese kalarak sordu. "Patronundan neden böyle kaçtın?"