6

Günler önce...

"Evlenmek mi? Ciddi olamazsın, Büyükbaba!" Nathan, şaşkın ve öfkeli bir şekilde bağırdı.

Yaşlı adam ona kınayan bir bakış attı ve kırışık elini sessiz olması için kaldırdı.

Nathan isteksizce sustu, ona saygısızlık etmeye cesaret edemedi, ama dedesinin söylediği şey onu çıldırtmıştı. Bekar bir adam olarak hayatı için daha kötü bir öneri düşünemiyordu.

"Tamamen ciddiyim, evlat," dedi soğukkanlılıkla, hafif bir gülümsemeyle. "Senin yaşındayken, babanı çoktan kucağıma almıştım. Ortaklar, senin bu hovarda yaşam tarzınla Strong Industries'in başkanı ve benim varisim olabilecek kapasitede olup olmadığını merak ediyorlar."

"Ama..."

"Evlenmezsen, seni şirketin CEO'luk pozisyonundan alır ve tamamen miras hakkından mahrum ederim," dedi yaşlı adam, masaya vurarak tehdit etti. "Benim dediğimi yapacaksın, bu benim param."

"Yıllardır şirketi yönettiğim sürece sana kazandırdığım parayı," diye karşılık verdi Nathan, saçlarını sinirle karıştırarak. "Ne bir kız arkadaşım var ne de bir aile kurma hevesim."

"Kelime seçimine dikkat et, evlat," diye tehdit etti dedesi.

"Peki, seninle büyük bir çaba ile inşa ettiğim her şeyi alabilirsin..."

"İstediğin kadını seçebilirsin, ama o bir hanımefendi olmalı," dedi yaşlı adam, Nathan konuşmamış gibi devam ederek. "Bu sadece sahte bir evlilik olacak, sıkça görüştüğün kadınlardan birini bul ve bir sözleşme yap. Zor değil, değil mi?"

"Zor olan senin kibirine katlanmak, sevgili Büyükbaba," diye düşündü Nathan, dişlerini sıkarak.

"Peki, senin şartlarına uyan bir kızı bulacağım," dedi sinirli bir şekilde, gözlerinin içine bakarak. "Bu lanet anlaşma ne kadar sürecek?"

"Bir yıllık bir anlaşma yeterli," dedi yaşlı adam, memnuniyetle. "Bir çocuk sahibi olmaya karar verirsen, buna karşı çıkmam."

"Bunu bile hayal etme, zaten fazlasını istiyorsun," diye sertçe çıkıştı, öfkeyle ayağa kalkarak çıkmak için.

Bu anı Nathan'ın zihnini kemiriyordu; şirkette yükselmek ve her şeyi kaybetmemek için evlenmek zorunda olduğuna inanamıyordu.

Daha önce hiç bu kadar köşeye sıkışmış hissetmemişti.

"Suzanne, benim olmalısın. Teklifimi kabul etmelisin, bunu bizzat sağlayacağım," diye düşündü kararlı bir şekilde, yeni bir güne hazırlanarak.

...

Suzanne son derece gergindi.

Patronunu görünce ve onun sözlerini ve dokunuşunun teninde yarattığı hisleri canlı bir şekilde hatırlayınca, her şeyin gerçek olduğunu ve Nathan'ın cevabını beklediğini fark etti.

"Bu kesinlikle garip olacak," diye düşündü, midesinde bir düğüm hissederek.

"Miss Peyton, saat 2'deki randevu için Bay Jules'u aramanız gerekiyor," diye duyurdu patronu her zamanki soğuk tonuyla, bu da onun hafifçe irkilmesine neden oldu.

Dün geceki haliyle ne kadar farklıydı, o vahşi bakışlarıyla bacaklarını jöle gibi titreten...

"Beni duydunuz mu, Bayan?" bu sefer sinirli bir tonla talep etti. "Koridorun ortasında heykel gibi durmayı bırakın ve işinizi yapın."

Suzanne gözlerini devirmemek için kendini zor tuttu. Neden bu kadar sabırsız ve bu kadar değişken oluyordu ki?

O, babasının yüzündeki endişeyi hatırlayarak, onun istediği şeyi yapmaya acele etti. Eve bu kadar geç geldiğinde babasının yüzündeki endişe gözlerinden okunuyordu. Ona, terfi ettiğini ve bu yüzden çok fazla sorumluluğu olduğunu söylemişti.

Bu haber babasını mutlu etmişti, ancak babasının hastalığı veya pahalı tedaviden hiç bahsetmemişti. Ancak Suzanne bunu hatırladı ve boğazında büyük bir düğüm oluştu.

"O, ikinci bir şansı hak ediyor, onu da kaybedemem... ama ne pahasına?"

Kız, Nathan’ın çok önemli olduğunu söylediği bazı belgelerin kopyalarını almak için dördüncü kata çıktı. Nathan, bu belgeler konusunda çok dikkatli olmasını istemişti.

Kopyaları titizlikle yaptı ve ofise geri dönerken Lucius ile karşılaştı.

Lucius, işe başladığı ikinci gün tanıştığı, çok yakışıklı ve arkadaş canlısı yirmi iki yaşında bir adamdı. Aceleyle giderken ona çarpmış ve elindeki dosyaların yere düşmesine neden olmuştu.

"Merhaba, Suzie. Nasılsın?"

"İyiyim, ya sen?" dedi, onu tekrar gördüğü için biraz neşeli.

"Şikayet edemem. Söyle bakalım, yeni pozisyonunda nasıl gidiyor?" diye gülümsedi.

"İyi," dedi biraz isteksizce.

"Emin misin?" diye sordu, şüpheyle.

"Evet, sadece Bay Strong biraz..."

"Biraz ne?" dedi, arkasından gelen ve çok iyi bildiği bir ses.

Döndü ve işte oradaydı, ona meydan okuyan bir bakışla bakıyordu.

"Biraz... um..." dedi, gergin bir şekilde.

"Bırak bu kadarını, ne düşündüğün umurumda değil," dedi soğukça, ikisi arasındaki samimiyeti fark ederek. "İkinize de hatırlatırım ki size çalışmanız için para ödüyorum, dedikodu yapmanız için değil. Ve siz, Bayan Peyton, sizden istediğim şey ne oldu?"

"Her şey hazır."

"O zaman beni takip edin. Bunun bir daha olmamasını umuyorum," dedi ikisine de, yürümeye başlamadan önce.

Sonunda ofise geldiklerinde, Nathan’ı görür görmez kollarına atan bir kadın buldular.

Suzanne, kadının sesinin neden kendisinde böyle bir tiksinti uyandırdığını anlayamadan yüzünün sertleştiğini hissetti.

Valery, Nathan’ın eski sevgililerinden biriydi, ama sıradan bir sevgili değildi; zarif, rafine ve çok materyalist bir kadındı. Zengin ve kendini beğenmiş olduğu her halinden belliydi, tam anlamıyla bir zengin kızıydı.

"Nathan! Uzun zamandır görüşemedik!" dedi kadın geniş bir gülümsemeyle.

"Valery, uzun zaman oldu. Nerelerdeydin? Lütfen, otur," dedi en nazik şekilde.

"Ha, bana ise kötü davranıyor," diye düşündü Suzanne, sahneyi kaşlarını çatarak izlerken.

"Biliyorsun, Fransa’daydım, sonra Los Angeles’ta. Sadece merhaba demek için uğradım, tatlım," dedi cilveli bir şekilde.

"Seni görmek güzel. Sana bir şey ikram edebilir miyim?"

"Kahve yeterli," dedi kızıl saçlı kadın.

"Bayan Peyton, Valery için bir kahve getirin," diye emir verdi Nathan.

Belgeleri masaya koydu ve kahveyi getirmek için gitti, iç çekme isteğini bastırarak.

"Şimdi, asistanı olmanın yanı sıra hizmetçisi de oldum," diye düşündü, sinirli bir şekilde.