7

Suzanne kahve fincanıyla ofise geri döndü, ama tam masaya koyacakken fincan elinden kaydı ve ortalığı berbat etti.

"Aptal!" kadının bağırdığını duydu. Suzanne korkuyla bir adım geri çekildi. "Ne yaptığını görüyor musun? Elbisemi lekeledin! Bunun ne kadar pahalı olduğunu biliyor musun? Sanmıyorum; böyle bir şeyi alabilmek için bir yıldan fazla bir süre para biriktirmen gerekir. Nathan'ın nasıl senin gibi beceriksiz birini işe aldığını anlamıyorum!"

"Amacım bu değildi, hanımefendi," dedi boğazı düğümlenerek, bakışlarını yere indirerek.

"Nathan, bu sakar kızı kovmalısın. Onu nasıl işe aldığını bilmiyorum; ne kadar vasat olduğuna bir bak," Valery öfkeyle dışarı çıkmadan önce söyledi.

Her kelimeyle Suzanne kendini çöp gibi hissetti, ama en kötüsü henüz gelmemişti, çünkü belgeler de mahvolmuştu.

Artık Nathan'ın onu kesinlikle kovacağını biliyordu.

"Hiçbir şeyi doğru yapamıyor musun? Lanet olsun, bu belgeleri mahvettin. Onların önemli olduğunu söylemiştim! Şimdi yeniden yapmam gerekiyor," dedi öfkeyle, sesini yükseltmeden, ama sözleri onu keskin bıçaklar gibi yaraladı.

"Üzgünüm," dedi, gözleri dolmuş, onun bakışlarından korkarak. Strong, en sert kişiyi bile korkutabilecek türden bir adamdı.

"Üzgünüm, işleri düzeltmez. Beceriksizsin. Şimdi Japonlarla olan iş toplantısını ertelemek zorundayım. Bunun ne anlama geldiğini biliyor musun? Biliyor musun?"

"Hayır," diye fısıldadı, gözleri dolu, ağlamamak için bütün gücünü kullanarak.

"Bu, hayatımda ilk kez bir anlaşmayı zamanında kapatamayacağım anlamına geliyor, ilk kez müşterilerimi hayal kırıklığına uğratacağım," dedi hayal kırıklığıyla, ellerini saçlarının arasından geçirerek. "Şimdi bu dağınıklığı temizle ve masana geri dön."

Son kısmı biraz daha sakin bir şekilde söyledi.

"Evet, efendim," dedi, başı eğik.

"Konuşurken gözlerime bakılmasını severim, anlaşıldı mı?"

"Evet, efendim... Strong," dedi, başını kaldırarak.

Gözlerinin dolu olduğunu fark etti. Belki biraz sert davrandığını kabul etmeliydi, ama hâlâ onun teklifini ilk başta reddetmiş olmasına sinirliydi.

Ona sürekli olarak etrafında olmak istemediğini hatırlatmak zorunda mıydı?

Onu gizlice izledi ve Suzanne masasında oturmuş bilgisayara bakıyordu. Beş dosya aldı ve ona yaklaştı.

"Bugün bunları taslak haline getirmen gerekiyor."

"Ama bu belgeleri zaten taslak haline getirdim," diye itiraz etti.

"Zaten taslak haline getirip getirmediğini sormadım, sana bir iş emri veriyorum."

"Ama..."

"Bahane yok. Burada patron benim ve eğer hoşuna gitmiyorsa, kapı orada," dedi acımasızca. "Ayrıca, Japon müşterileri ara. Onlara toplantıya katılamayacağımı, çünkü beceriksiz asistanımın belgeleri mahvettiğini söyle. Onlarla yarın görüşeceğimi söyle. Bunu beceremeden yapabilir misin?"

"Evet, Bay Strong."

"Güzel. O halde ne bekliyorsun? İşe koyul."

Yanlarında yumruklarını sıkarak, böyle bir adamla bir yıl bile olsa anlaşmanın gerçek ve tam bir işkence olacağını düşündü.

Kararlı bir şekilde patronunun ofisine gitti ve kararlılıkla çenesini kaldırdı. O başlamadan önce konuştu.

"Sahte evlilik teklifinizi kabul etmeyeceğim. Benimle ne isterseniz yapabilirsiniz," yüzü kızarmış ve çenesi titriyordu, yumrukları yanlarında sıkılıydı.

"Afedersin?"

"Beni duydunuz, Bay Strong!" Suzanne kendini kaybetmişti, kahve olayı ve o hoş olmayan kadının sinirlerini bozmuştu.

Nathan kaşlarını kaldırdı ve birkaç saniye boyunca asistanının söylediklerine inanamadı. Böyle bir şey beklemiyordu.

Biraz alaycı bir şekilde gülümsedi, ardından dudaklarını ince bir çizgi haline getirerek başını onaylamaz bir şekilde salladı.

"Oh, Suzanne... yanlış cevap," diye düşündü hesaplayıcı ve soğuk bir bakışla.

Teklifini reddetmesine izin vermeyecekti, bu yüzden fikrini değiştirmesi için hilelere başvurmak zorunda kalacaktı.

Suzanne'nin ilk iş gününde olduğu gibi, saat gece on birde işini bitirdi. Eve gitmenin bir yolu yoktu ve bu sefer yürümek zorunda kalacaktı.

Bir an için patronunun düzgün bir insan gibi davranabileceğini düşündü, ama o, kendisini ziyaret eden kadın kadar yüzeysel ve umursamazdı.

Hata yaptığını ve azarlanmayı hak ettiğini biliyordu, ama söylemenin daha iyi yolları vardı. Üstelik, onun "beğenmiyorsan, kapı orada" demesi onu derinden etkilemiş, boğazındaki düğümü daha da büyütmüştü.

"Laneti bipolarlık," diye düşündü öfkeyle, eşyalarını toplayarak nihayet çıkmak üzere.

Etrafındaki diğer çalışanlar ona acıyarak ve hatta sempatiyle bakmışlardı.

Herkes CEO'nun sert mizacını biliyordu; bir asistanı üç aydan fazla tutmakta zorlanıyordu ve onlar da Suzanne'nin bir istisna olmayacağını düşünüyorlardı.

Suzanne, evine giden ıssız yolda hızlı adımlarla ilerledi, boğazındaki düğümle, güvenle eve varması için dua ediyordu.

Bir arabanın onu yakından takip ettiğini fark etmedi, ta ki çok geç olana kadar.

"Suzanne..."

"Ahhh!" diye çığlık attı, gözlerini kapatarak.

"Miss Peyton!"

O ses... döndü ve gerçekten de o bipolar patronuydu, lüks arabasından ona kaşlarını kaldırarak bakıyordu.

"Ne halt ediyorsun?" diye bağırdı, şaşkınlık ve öfkenin kontrolü ele geçirmesine izin vererek. "Beni kalpten mi götürmeye çalışıyorsun?"

"Sakin ol, hanımefendi."

"Sana da lanet olsun, Bay Strong!" ona karşı çıkmayı çok istiyordu, ama kendini tuttu.

"Bu saatte ne işin var burada, kadınları sokakta korkutuyorsun?" Yürümeye devam etti, onun deli bir takipçi gibi peşinden gelmeye devam ettiğini görmezden gelerek.

Belki de benzetme çok da uzak değildi.

"Durdurabilir misin?" diye sordu sakince. "Arabaya bin, Suzanne."

"Yürümeyi tercih ederim, teşekkürler."

"Lanet olası arabaya bin!" diye emretti, sesini yükselterek, ama o sadece gözlerini ona devirdi. "Suzanne..."

"Beni böyle çağırmayı bırak," dedi, bu çekişmeden yorulmuş bir şekilde iç çekerek. "Eve git, Bay Strong."

Araba ileri geçti ve yolunu kapattı. Ona deli gibi bağırma dürtüsünü bastırdı, sonuçta hala patronuydu.

"Tekrar mı söylemem gerekiyor? Arabaya bin," diye emretti sabırsızca, ve biliyordu ki itaat etmedikçe onu rahat bırakmayacaktı.

İsteksizce lüks arabaya bindi, kollarını meydan okurcasına çaprazlayarak, bu Nathan'ın yüzünde bir gülümseme oluşturdu.

Evinin önüne geldiklerinde, patronunun yüzünde hala aynı ifade vardı.

"Bu kadar komik olan ne?" diye çıkıştı.

"Sen," diye cevapladı utanmadan. "Öfkeliyken çok güzelsin, Suzanne."

Bu basit kelimelerin neden olduğu ürpertiyi görmezden gelmeye çalıştı.

"İyi geceler, Bay Strong," dedi ona bakmadan. "Beni bıraktığınız için teşekkürler."

Arabadan hızla indi, o bir hamle yapmadan ya da başka bir şey söylemeden önce.

O, direksiyona sertçe vurdu, Suzanne'nin evine girdiğini izlerken, basit bir hata yüzünden ona ne kadar sert davrandığını kendine kızarak düşündü.

Görünüşe göre, aralarındaki her ne ilerleme varsa, bir anda mahvolmuştu.