Benim için üç milyon dolar mı?

Rose

“Üç milyon dolar, sadece birkaç aylık iş için çok fazla para.”

Sessiz sesler oturma odasından kulağıma geliyor ve durup dinliyorum, umarım annemle babam benim hakkımda konuşmuyorlardır.

Sonra... Adımı duyuyorum ve biliyorum ki yine benim hakkımda konuşuyorlar.

“Rose çok iyi bir genç kadın,” diyor annem. “Herhangi bir Alfa, onu memnuniyetle kabul eder.”

“Biliyorum, biliyorum,” diye onaylıyor babam. “Kesinlikle onu göndermemiz gerektiğini düşünüyorum.”

Bir Alfa'nın beni kabul etmesi mi? Bu ne hakkında bilmiyorum, ama en azından bir iş hakkında değil.

Son kez annemle babamın benim hakkımda konuştuğunu yakaladığımda, komşu sürünün kanalizasyon arıtma tesisinde bana iş bulduklarını öğrenmiştim. Alfa'nın kızı olarak beklediğim gösterişli iş kesinlikle bu değildi. Ama kabul ettim ve ailemin büyük borcunu ödemelerine yardımcı olmak için birkaç yıl orada çalıştım.

“Karen, bunun dualarımızın cevabı olacağını biliyorum,” diye ekliyor babam, ardından itiraf ediyor, “Ama onların istediği şeyi yapamayacağından endişeleniyorum. Sonuçta, bizim küçük Rose'umuz o kadar zeki değil. Bazen gerçekten aptal olabiliyor. Hangi deliğe koyacağını bile bilemeyebilir.”

Babamın sert sözleri canımı yakarken, ne hakkında konuştuklarını anlamaya çalışıyorum. Ne yapmamı istiyorlar?! Babamın bana taktığı isimleri düşündüm. Aptal, bana söylediği diğer şeylerle kıyaslandığında o kadar da kötü değil. Ama yine de... Canımı acıtıyor ve gözlerimin yaşardığını fark ediyorum.

Neden annemle babam beni, tanıdığım diğer çocukların ebeveynlerinin onları koşulsuz sevdiği gibi sevemiyor?

Babam, Alfa Howard ve annem, Luna Karen, sürünün hesaplarını güncel tutma konusunda pek iyi değiller. Çünkü para yok. Ve herkes, evdeki projeler için kasadan para aldıklarını biliyor.

Doğal kaynaklarımız birkaç yıl önce kurumaya başladığında, annemle babam sürünün büyük borç içinde olduğunu saklayamaz hale geldiler - ve paranın çoğunu harcayanların kendileri oldukları ortaya çıktı.

Bu yüzden... Onlara yardım etmek için elimden geleni yaptım ve gerekiyorsa şimdi tekrar yapardım. Sürüm benim için çok önemli, annemle babam ne kadar kötü olsalar da, sürüyü kurtarmak için birinin sorumluluk alması gerekiyor.

Dinlemeye devam ettim, kanalizasyon arıtma tesisine gönderilmeyeceğimden oldukça emindim. İşte çok fazla kusmaktan dolayı kovulmuştum... Anlayın işte.

“Bu seferki farklı!” Annem sinirli görünüyor ve onları kapının aralığından göremesem de, gözlerini devirdiğini neredeyse görebiliyorum.

"Alfa'ların üzerine kusacak değil ya!"

"Umarım," diyor babam ve bu beni şaşırtıyor. Daha fazla düşünemeden babam devam ediyor, "Ama krallığın her yerinden Alfa ve Beta kızları bu pozisyonu almak için uğraşacak. Neden dünyada Rose'u seçsinler ki? O umutsuz!"

Demek ki bu bir iş hakkında. Babamın bana olan inançsızlığına kızmamaya çalışıyorum. Ne hakkında konuştuklarını tam olarak bilmiyorum bile. Belki de böyle hissetmekte haklıdır. Belki de ne konuşuyorlarsa yapabilecek kapasitede değilimdir.

Başka bir berbat işe başlayacak olma fikri midemi düğümlüyor. Zalim ebeveynlerimle yaşamak ne kadar dayanılmaz olsa da, en azından burada ne bekleyeceğimi biliyorum. Öylece gidemem ki. Ben Alfa'nın kızıyım. Evlenmeden önce evden ayrılmam, burada neler olduğunu herkesin sorgulamasına ve sürünün itibarının zedelenmesine neden olur; ebeveynlerim buna asla izin vermez.

Ama şu an konuşma tarzları avuçlarımı terletiyor ve başımı döndürüyor. Keşke uzun zaman önce gidebilseydim.

Ne olduğunu bilmeden bir kanaat oluşturmam gerek, ama ileri gitmeye korkuyorum çünkü dinlediğim için cezalandırılacağımı biliyorum. Ayaklarımın üzerinde hafifçe hareket ediyorum ve tahtalar gıcırdıyor, bu onların orada olduğumu anlamasını sağlamalıydı ama konuşmaya devam ediyorlar.

Evimiz o kadar eski ve harap ki, gürültüyü benim çıkardığımı değil de yine temelin oturduğunu sanıyorlar.

"Onu göndereceğiz. Eminim bir şekilde berbat edecektir, ama en azından denemiş oluruz. Burada kalıp hayatımızı daha fazla berbat etmesindense bu daha iyi," diyor annem.

"Peki," diyor babam. "Sadece... umutlanma diyorum. Büyük ihtimalle, bize şimdiye kadar yaptığı her şeyde olduğu gibi bunda da başarısız olacak."

Kalbim mideme düşüyor, zar zor atan bir yumru.

Gerçekten mi? Ebeveynlerim böyle mi düşünüyor?

Ne yapmam için göndereceklerse, kulağa korkutucu geliyor. Belki de haklılar ve bunu yapamam. Onların istediği her şeyi yaparken sık sık başarısız oluyorum. Standartları mantıksız. En azından, kendime böyle söylüyorum.

Diğer Alfa'lar da işin içinde olduğuna göre, onların standartları da babamınki kadar yüksek olacak.

Hayır, bunu yapamam. Kaçıp saklanmak istiyorum! Ne olursa olsun, benim gibi biri için denemek bile çok korkunç. Buradan uzaklaşmam lazım--

Bu yöne doğru gelen ayak seslerini duyuyorum ve onları dinlediğimi gizlemem gerektiğini fark ediyorum. Lavaboya doğru birkaç adım geri çekilip musluğu açıyorum, dolaptan bir bardak alıp dolduruyorum, sanki sadece su içiyormuşum gibi.

"Ah, işte buradasın, canım," diyor annem, "canım" kelimesi dudaklarından zorla çıkmış gibi. "Seninle konuşmak istiyorduk. Bekle–dinlemiyordun, değil mi?"

Dönüp onlara bakıyorum, suyumdan bir yudum alıp bardağı tezgaha koyuyorum. "Hayır, dinlemiyordum," diye yalan söylüyorum. Görünüşe göre inanıyorlar. "Ne var, anne?" diye kısa bir şekilde soruyorum.

"Şey, kalede bir iş açılıyor. Kral Gene, özel bir pozisyon için çok özel bir genç bayan arıyor ve biz senin bu yeni iş için mükemmel bir aday olduğunu düşünüyoruz." Babam gülümsüyor, gerçekten öyle hissettiğini göstermek ister gibi, ama ikisini de bu işi yapamayacağımı söylediklerini duydum.

"Ne işi bu?" diye soruyorum.

Ebeveynlerim tedirgin bir bakış değiş tokuşu yapıyorlar ve bir kez daha kanalizasyon arıtma tesisini hatırlıyorum. Kesinlikle bu kadar kötü olamaz.

"Şey, tatlım," diyor annem, "bu çok önemli bir iş."

Neden oyalanıyorlar? Neden doğrudan söylemiyorlar? "Evet, bunu söyledin," diye hatırlatıyorum.

"Kral, emekli olduğunda yerine hangi Alfa'nın geçeceğine karar vermeye çalışıyor. Çocuğu olmadığı için, dört Alfa'dan birini bir sonraki Alfa Kralı olarak atamaya karar verdi." Babam, işi alacağını düşünüyormuş gibi gülümsüyor.

Bu olmayacak. "Peki... Bunun benimle ne ilgisi var?" diye iç çekiyorum.

Aralarında bir başka tedirgin bakış değiş tokuşu oluyor. "Tahta geçecek olan Alfa'nın bir varisi olması gerekecek," diye açıklıyor annem. "Ve... bu demek ki... bir Üreticiye ihtiyaçları var."

Az önce yuttuğum su geri gelmiş gibi oluyor ve boğuluyorum. Kimse iyi olup olmadığımı sormuyor ya da nefes almaya çalışırken beni rahatlatmaya çalışmıyor. Sonunda kendime gelip, "Bir Üretici mi? Beni bir alfa için bebek yapma makinesi mi yapmak istiyorsunuz?" diye soruyorum.

Duyduklarıma inanmakta zorlanıyorum. Ben bir bakireyim! Daha önce bir erkekle bile öpüşmedim! Kendimi gerçek bir aşk eşleşmesi bulmayı umarak saklıyordum, ama duyduklarıma göre, bunların artık önemi yok.

"Doğru, canım," diyor babam. "Ücret çok iyi ve bu, sürümüze krallıkta çok ihtiyaç duyulan bir statü kazandırır."

"Peki ya ben?" diye sinirli bir şekilde soruyorum. "Bakireliğimi rastgele bir Alfa'ya satmanıza razı mısınız?"

"Canım, öyle değil," diyor annem. "Bu bir onur. Birçok Alfa ve Beta kızlarını bu pozisyon için gönderiyor. Biz sadece senin en uygun aday olacağını umuyoruz."

Başımı sallarım. "Hayır, lütfen."

Babamın eli hızla uzanır ve yüzüme sert bir tokat atar. Yanağım yanarken geri çekilirim. Ona hayır dememem gerektiğini bilmeliydim. Bu, bana ilk tokat atışı değil. "Bana hayır deme, küçük orospu!"

Ulaşamayacağı bir adım geri çekilirim. "Anne, baba, lütfen! Benden her istediğinizi yaptım ama bunu cidden benden isteyemezsiniz! Kendimi tanımadığım bir Alfa'ya satmamı mı istiyorsunuz?"

Babam derin bir nefes alır. "Sanırım birkaç şeyi yanlış anlıyorsun, Rose," der babam. "Öncelikle, senden bir şey istemiyoruz. Sana söylüyoruz. Yarın gideceksin."

"Ama baba!" diye başlarım. Elini kaldırarak beni durdurur ve konuşmaya devam edersem beni tekrar vurabileceğinden emin değilim. Daha önce yapmıştı.

"Yanlış anladığın diğer şey, Rose," diye devam eder, "rastgele bir Alfa için Üretici olmayacaksın."

Derin bir nefes alırım, bu hiç Üretici olmayacağım anlamına mı geliyor diye umutlanarak. "Olmayacak mıyım?" diye endişeyle sorarım.

"Hayır, kızım," der annem. "Dört Alfa var ve onlar zaten seçildi, yani rastgele değil!"

Yanlış anlamamın Üretici olmamakla ilgisi olmadığını fark ettiğimde moralim düşer. Hâlâ bana verdikleri iş bu. Sadece rastgele kısmı yanlış anlamışım.

"Yani... bir Alfa'ya Üretici olarak mı atanacağım?" diye sorarım.

Yine, ebeveynlerim başlarını sallar. "Hayır, hiç de öyle değil," der babam, açıkça tekrar sinirlenerek.

Mutfak tezgahına yaslanırım, bu korkunç konu hakkında bu kadar çok konuşmaktan başım dönüp dizlerim zayıflar. "O zaman nedir?" diye sorarım.

Bu soruyu kimin cevaplayacağı konusunda içsel bir tartışma yaşarlar ve kısa çöpü çeken annem olur. Derin bir nefes alarak, "Rose, bir Alfa'ya Üretici olmayacaksın. Dört Alfa'ya Üretici olacaksın," der.

"Dört Alfa'ya mı?" Kelimeler kafamda yankılanır ama onları kavrayamam. Bu mümkün görünmüyor. Ebeveynlerim beni dört Alfa'ya satmaya mı razı?

Dört farklı adamla mı yatmam gerekecek?

"Hayır!" Kelime düşünmeden dudaklarımdan kaçar ve bir kez daha babamın elinin yanağıma çarpmasının keskin acısını hissederim.

İçimdeki sızı, yanağımdaki acıdan daha kötüdür. Bunu yapamam...

Baş dönmesi hissi beni sarar ve bir sonraki şey, dünyanın kenarlarının karardığını ve yer çekimine yenik düştüğümü fark ederim.

Duyduğum son şey annemin, "Rose, gerçekten mi?" demesi ve sonra dünya karanlığa gömülür.