3- Isır Beni - Bölüm 1

Aurora

2 hafta sonra

“Aurora! Bir tavuk cordon bleu, iki orta az pişmiş ribeye biftek ve bir limonlu somon istiyorum. Hadi acele et!” diye bağırdı Şef Alexander. O tam bir bela. Mutfakta bir dahi ve 2 Michelin Yıldızı sahibi ama yine de bir bela. Üç yıldır benim akıl hocam. Hem seviyorum hem nefret ediyorum. Bu mümkünse tabii...

“Evet, Şef,” diye hızlıca cevap verdim ve az önce okunan siparişleri hazırlamaya başladım.

Saturn’de başka bir yoğun Cuma gecesi. Restoranların en iyisi. Altı yıl üst üste beş yıldızla değerlendirildi. O şatafatlı porselen tabaklar, zengin ve ünlülerin sadece tadına bakmak için yüzlerce dolar ödediği küçük ama gösterişli porsiyonlar. Hatta şatafatlı tatlılarımızı 24 ayar altın yapraklarla süslüyoruz! Müşteriler hep züppe, elmaslarla kaplı, Rolex saatler ve maaşımın yarısı değerinde tasarım ayakkabılarla dolu. Of. Ne güzel bir hayat.

Bu işe sahip olduğum için minnettar olmalıyım. Özel bir şey değil ama faturaları ödüyor. Şimdi bir sous chef’im, yani bir yardımcı. Bu gürültülü ve hareketli mutfakta beş kişiden biriyim. Tencereler ve tavalar çarpışıyor, çatal bıçak takımı metal üzerinde sürtünüyor, kristal bardaklar çınlıyor – çing çing. Garsonlar smokinleriyle tepsilerle kapılardan hızla geçiyorlar ve kapılar açıldığında, balo salonunda canlı çalınan klasik piyano müziğinin hafif ambiyansını duyabiliyorsunuz. O fildişi tuşlara zarif parmaklar dokunuyor ve yemek yiyenlere huzur getiriyor.

Burada mutfakta yaklaşık 5 yıldır çalışıyorum. 16 yaşında garson olarak başladım. Şef Alex, potansiyelim olduğunu söylediği için aşçılık okuluna gittim. Mesai saatleri sonrası mutfakta denemeler yaparken beni yakaladı. İçli hamburgerler yapmaya çalışıyordum ve buna “Peek-a-boo burger” adını vermiştim. Beni kapının önüne koymak yerine, Şef sadece izledi. Burgeri paylaştık. Onu ilk kez gülerken gördüm. Büyük bir parlak gülümseme değildi, sadece çenesinde küçük kırışıklıklar oluştu. “Potansiyelin var çocuk. Aşçılık okuluna gideceksin ve benim yanımda eğitim alacaksın. Senden bir şef yapacağım,” dedi.

Eğlenceli ama hayatımın geri kalanında yapmak istediğim şey bu değil. Yemek yapmayı seviyorum ama tutkum projeler ve tasarım. Bu yüzden aşçılık okulundayken çok çalıştım, burs kazandım ve proje tasarımında lisansımı rekor sürede 2 yılda tamamladım.

Bu yüzden iki hafta önce DuPont’a gittim. Üçüncü başvuru denememdi ve sonunda bir mülakat aldım. Ne yazık ki Malibu Barbie wannabe ile sıkışıp kaldım. Proje bazlı bir staj için bir mülakattı. Şimdi yirmi beş yaşındayım. Dünyanın dört bir yanındaki inanılmaz projeleri alıyorlar – müzeler, ofis binaları ve yeni inşaat projeleri. Bu bir sanatçının rüyası. Fırsatlar sonsuz. Ama bir mutfakta sıkışıp kalmak, bu büyük şirketlerin aradığı türden proje deneyimlerine pek uymuyor.

Çın!

“Kim telefonunu açık bıraktı? Benim mutfağımda kuralları biliyorsunuz,” diye bağırdı Şef. Yüzü kızardı.

Çın! Çın!

“Umm. Şef – telefonunuz sizin,” diye fısıldadı asistanlardan biri çekingen bir şekilde.

“Oh. Devam edin,” dedi Şef, hızlı sinirinin kendisini ele geçirmesine izin verdiğini fark ederek sakinleşti.

“Bu Alex,” dedi, telefonu sağ omzuyla yüzüne doğru kaldırarak kulağına götürdü, ve ocaktaki yüksek alevden sebzeleri alıp önündeki altı dikdörtgen porselen tabağa koymaya başladı.

“Ne?” diye bağırdı. Yüzü anında soldu. Tüm rengi kayboldu ve gözleri bir hayalet görmüş gibi genişledi ve büyüdü. Sıcak tavayı tabakların üzerine düşürdü, ikisini kırdı. Yemek tezgahın ve yere döküldü.

“Tamam,” dedi panikle etrafına bakarak. Hemen istasyonumdan çıktım, sıcak tavayı bezimle aldım, ocağın yanına geri koydum ve dökülen yemeği temizlemeye başladım, bu sırada Şef’in gözlerinin yavaşça parlamaya başladığını izledim. Özellikle bir yere bakmıyordu, kendini toparlamaya çalışıyordu ve kulağındaki konuşmayı dikkatle dinliyordu.

“Evet, en kısa sürede orada olacağım,” diye fısıldadı, her zamanki güçlü sesinde açıkça yenik düşmüş bir şekilde.

“Git,” dedim. Hiç tereddüt etmedim. Her neyse, şu anda işlevini yerine getiremiyor. “Bende bu iş Şef. Sadece git.”

“Emin misin küçük şef?” diye gülümsedi, kontrol ve gücünü yeniden kazanmaya çalışarak.

“Evet, Şef. Biz hallederiz.” dedim.

“Tamam. Eğer bana ihtiyacınız olursa, arayın,” dedi ve ofise doğru yürümeye başladı. Aniden durdu ve arkasını döndü, yüzünde bir yumuşaklık, rahatlama? “Sana borçlandım Aurora.” diye zayıfça söyledi ve sonra hızla ofise gitti, paltosunu aldı ve arka kapıdan hızla çıktı.

Şefin ayrılmasından bu yana neredeyse iki saat geçti. İşler biraz yoğun ama nihayet yavaşlıyor. Yaklaşık on beş masa dolu. Şefin işini devraldım; tabaklama ve kalite kontrolleri yapıyorum. Kapanışa yaklaşık 30 dakika kaldı.

Ön büro müdürü Bay Pearson aceleyle içeri girdi, neredeyse yemek dolu tepsiyle garson Max ile çarpışıyordu. En fazla 1.70 boylarında, daha kısa bir adam. Hafif göbekli, daha tıknaz yapılı. Dağınık sakalı ve yağlı, geriye doğru taranmış siyah saçları vardı, başının tepe kısmı kel. Tel çerçeveli gözlükleri gözlerini çerçeveliyor ve yüzünü bir marshmallow gibi gösteriyordu. Papyonlu smokinini giymişti.

“Alex!” diye bağırdı. Sesi derin ve pürüzlüydü. Isıtma dolaplarını telaşla karıştırıyordu. “Alex nerede?” Göz teması kurabildiği herkese soruyordu.

“Şefin kişisel bir acil durumu vardı. Bu gece için ben sorumluyum. Size nasıl yardımcı olabilirim efendim?” dedim sakin bir şekilde, sağ kalçama bağlı mavi temizlik bezine ellerimi silerken.

“Lanet olsun! Şef Alex’e ihtiyacım var! Burada inanılmaz özel VIP’ler var ve her zamanki gibi ‘Şefin Gizli Spesiyali’ni istediler.” Yenik bir şekilde iç çekti. Alnı görünür şekilde terliyordu, gözleri yere bakıyordu ve parmaklarıyla oynuyordu sanki bir sırrı varmış gibi.

“Peki, onlara şefin gittiğini ve menüden sipariş verebileceklerini söyleyin! Mutfak yakında kapanacak.” dedim soğukkanlılıkla.

“Affedersiniz? Onlara basitçe hayır diyemezsiniz. Şefin özelini istiyorlar, o yüzden bunu halledin! Mükemmellik ve yenilik bekliyorlar. Bunu gerçekleştirin… şef” dedi meydan okuyarak, şef kelimesini ağzında kötü bir tat varmış gibi söyledi. Kravatını düzeltti, başını dik tuttu ve balo salonuna geri döndü. Ah, ne kaba adam.

Peki, tamam. ‘Gizli Spesiyal’i hiç duymadım. Sanırım bu yüzden adı gizli. Ha! Şefin bazen özel misafirler için menüde olmayan özel yemekler yaptığını biliyorum. Hmm. Onu arayamam. Onu tanıdığım yıllar boyunca şefi hiç böyle görmemiştim.

Gizli spesiyal menüde yok… Etkilemek mi gerekiyor? Ah, bu VIP müşteri için mükemmel bir yemek var. Mükemmellik talep eden biri için. Çok hainim ve muhtemelen kovulacağım. Ama buna değecek! Bu eğlenceli olacak.

20 dakika sonra…

“Bunları özel VIP odasına götür,” dedim Max’e, yüzümde milyon dolarlık bir gülümsemeyle. Bana kafası kesikmiş gibi baktı. Ah, Maxi, hiçbir fikrin yok.

“Ciddi misin?” diye sordu Max.

“Elma turtası üstünde dondurma kadar ciddiyim tatlım. Şimdi peki,” dedim.

“Evet hanımefendi,” diye alaycı bir şekilde selam verdi ve tepsiyi alıp mutfağı temizlemeye geri döndü. Kendi kendime kıkırdadım, yüzümde şeytani bir gülümsemeyle.

--

Mutfak gece için kapanalı bir saat oldu. Çoğu personel eve gönderildi. Küçük mutfak ofisinde oturmuş, şef için envanter defterlerini inceliyordum ki Bay Pearson tekrar mutfağa girdi.

“Sen!” Hala mutfağın diğer tarafında, balo salonunun kapılarının yakınında duruyordu. Açık kapıdan bana işaret etti, ardından parmaklarını şıklattı ve işaret parmağıyla “buraya gel” işareti yaptı.

Davranışına şaşırarak yavaşça kalktım.

“Adın neydi?” diye kaba bir şekilde sordu. Belki ağzındaki zehiri çıkarmak için dişlerini fırçalaması gerekiyordur.

“Aurora” diye cevap verdim. “Ne istiyorsunuz Bay Pearson?”

“Seni çağırdılar,” dedi dişlerinin arasından, ama garip, zoraki bir gülümseme yüzüne yerleşmişti, onu korkutucu derecede ürkütücü gösteriyordu, tıpkı o Chuckie bebekler gibi. “Beni takip et. Şimdi.” Kapıdan çıkarken emretti.

Onunla birlikte boş balo salonunda yürüdüm. Son birkaç personel ertesi gün için kalan masaları hazırlıyordu. Kırmızı halı ve duvarlardaki koyu asil mavi boya, altın detaylar ve tavanı süsleyen devasa kristal avizelerle keskin bir kontrast oluşturuyordu, gökyüzündeki elmaslar gibi parlıyordu, kraliyet havası veriyordu.

Önümüzdeki altın kapıda Özel VIP yazıyordu ve hafifçe aralıktı. Bay Pearson’ın yumuşakça üç kez kapıyı çalmasından sonra onu takip ettim.

“Efendiler, isteğiniz üzere. Bu Aurora,” dedi Bay Pearson saygıyla ve belinden eğilerek kenara çekildi, önümde kim olduğunu görmemi sağladı.

Kristal bir vazo dolusu çiçekle süslenmiş tek bir yuvarlak masada, hepsi podyumdan yeni inmiş gibi giyinmiş dört tanrı gibi adam oturuyordu. Auraları güç yayıyordu. Kendimi tutamadım; başımı eğme ihtiyacı hissettim. Dizlerimin üzerine çökmeden durmak için tüm gücümü kullandım.

“Sen!” biri fısıldadı. Hemen başımı kaldırdım ve iki hafta önce gördüğüm adamın gözlerine baktım. O güzel ela gözler.

“Tekrar karşılaşıyoruz tatlım,” dedi.