İki

“Bu kadar belli mi?” diye soruyorum, küçük bir gülümsemeyi riske atarak ve onun Tristan gibi olmadığını umarak. "Yarım saattir etrafta dolanıyorum ama yardım istemeye utanıyorum." Utanmak mı? Daha çok endişelenmek. Diğer öğrencilerden aldığım bakışlar pek de sıcak değildi. Ayrıca, gördüğüm personel de okulun ilk gününün panik havasında, ders planları hazırlıyor ve anaokulundan beri tanıdıkları öğrencileri karşılıyorlardı. Hiç bu kadar dışlanmış hissetmemiştim—ve bana güvenin, daha önce de parya oldum.

"Cabot Bursu kazananı sensin, değil mi?" diye soruyor kız, sesi çanlar gibi. Vay be. Sesi, kendisi kadar güzel. Ama aynı zamanda, sanırım bütün okul benim sosyo-ekonomik durumumu zaten biliyor, değil mi? "Oh, hayır, hayır," diye devam ediyor, elini benim yönüme sallayarak, "düşündüğün şey değil. Sadece... annem Kathleen Cabot."

Ağzım açık kalıyor ve iki elimle deri okul çantama sarılıyorum.

"Annen Kathleen mi?" diye soruyorum, üzerimden bir rahatlama dalgası geçerken. Kathleen Cabot kendi kendine milyarder olmuş bir kadın. Evet, doğru duydunuz: milyarder. Benimle aynı mahallede doğmuş, stüdyo dairede bekar bir anne tarafından büyütülmüş ve sonunda bir teknoloji devi olmuş. Onunla iki kez tanıştım: bir kez ödül töreninde, bir de kutlama yemeğinde. O tam bir aziz—ve Burberry Prep'te burada olmamın tek nedeni.

"Sanırım bir izlenim bıraktı?" diye soruyor kız, alaycı bir gülümsemeyle. "İyi mi kötü mü? Hava durumuna, yıldızların konumuna, dolunay olup olmamasına bağlı olarak değişebilir..." Yüzümde bir gülümseme beliriyor.

"Kesinlikle iyi bir izlenim. Son üç haftadır mükemmel teşekkür mektubunu yazmaya çalışıyorum." Kız bana geri gülümsüyor ve sıcak, kuru avucunu tokalaşmak için uzatıyor.

"Ne gönderirsen gönder, memnun olacaktır," diyor, ellerimizi sıkarken. "Miranda Cabot. Ve sen de Marnye Reed'sin." Miranda bir adım geri çekilip beni süzüyor. "Umarım güçlü bir yapın vardır," diyor, ama nazikçe.

"Ve nedenmiş o?" diye soruyorum, mavi gözleri yüzüme kalkarken ve bir kaşı havaya kalkarken.

"Çünkü Burberry Prep, parayla süslenmiş bir cehennemdir." Miranda bana geniş bir gülümseme veriyor ve sonra elini uzatıyor. "Bana programını ver, hangi şeytanlardan kaçınman gerektiğini söyleyeyim." Duraklıyor ve bana bir kez daha eleştirel bir bakış atıyor. "Ama çoğunlukla, şeytanlardan uzak durmak isteyeceksin."

"Şeytanlar mı?" diye soruyorum, buruşmuş programımı cebimden çıkarıp Miranda'ya uzatırken. O programı inceliyor, dolgun alt dudağını çiğneyip parıltılı pembe parlatıcısını bulaştırıyor. Bana tekrar bakıp isimliğimi çevirmek için elini uzattığında, ağzı ince bir çizgi halini alıyor.

"Şeytanlar," dedi Miranda iç çekerek. "Onlara benden başka kimse böyle demiyor. Görünüşe göre bu sabah bir tanesiyle tanışmışsın?" Şimdi bana acıyarak bakıyor, sanki Tristan ve onun saçmalıklarıyla iyi tanışmış gibi.

"Diğerleri onlara ne diyor?" diye sordum. Miranda kolunu benim koluma doladı ve beni geniş koridordan aşağı çekti. Kamyon geçecek kadar genişti, aralarda limon-salatalık suyu ve bardaklar bulunan küçük masalar vardı. Bazen taze meyve veya hamur işleri de koyarlardı.

"Ah kızım, seninle uzun bir konuşmamız var. Benimle kal. Pazartesi derslerimiz birlikte. İşimiz bittiğinde, İdoller hakkında bilmen gereken her şeyi bileceksin."

Burberry Hazırlık Okulu'nun Mavi Kanlıları Miranda Cabot tarafından hazırlanan liste

İdoller (erkekler): Tristan Vanderbilt (birinci yıl), Zayd Kaiser (birinci yıl), ve Creed Cabot (birinci yıl)

İdoller (kızlar): Harper du Pont (birinci yıl), Becky Platter (birinci yıl), ve Gena Whitley (dördüncü yıl)

İç Çember: Andrew Payson, Anna Kirkpatrick, Myron Talbot, Ebony Peterson, Gregory Van Horn, Abigail Fanning, John Hannibal, Valentina Pitt, Sai Patel, Mayleen Zhang, Jalen Donner ... ve sanırım ben!

Halk: geri kalan herkes, üzgünüm. XOXO

"Neden elimde bir isim listesi tutuyorum?" diye sordum, koridorda yürürken, yan masalardan birinde kahve almak için durduk. Eski okulumda öğrencilere kahve verilmezdi. Bazen öğrenciler öğretmenler odasına girip biraz çalardı, ama bu kadarına bile zor ulaşırdık.

"Bu listeyi hayatın buna bağlıymış gibi ezberle," dedi Miranda, siyah kahvesini dudaklarına götürerek.

"Miss Cabot," dedi sert bir ses, beyaz bardağı Miranda'nın ince parmaklarından alarak. "Kahve standlarının sadece personel için olduğunu biliyorsunuz." Döndüm ve etek takımı içinde, kaşını kaldırmış ve alaycı bir yarım gülümsemeyle bizi izleyen uzun boylu, esmer bir kadın gördüm. Washington D.C.'de bir yere daha çok yakışırdı, kırsal Kaliforniya'daki bir hazırlık okulundan ziyade. "Sonuçta bir tabela var. Ve okumayı bildiğini biliyorum. Annen sana kendisinin öğrettiğine söz veriyor."

Ağzım seğirdi, Miranda saçını kibirli bir hareketle savurdu, bu onun kişiliğine pek uymuyordu. Ve bu iyi bir şeydi. Hayatımda birçok saç savuran kız tanıdım ve hiçbirisi hoş değildi. Ortaokul yıllarımı Zack Brooks adında bir çocukla birlikte cehenneme çevirdiler. Zack... Onu düşünmeme izin vermeyeceğim. Bu, yeni ve daha iyi anılar için bir şansım.

"Bay Felton, kafeine karşı savaşın hâlâ devam ettiğini görüyorum," diye homurdandı Miranda, Bay Felton'un arkasını dönmesini bekleyerek ona gizlice el hareketi yapabilmek için. "Bu kaybedilmiş bir savaş—uyuşturucuya karşı savaş gibi."

"Neden yarına kadar beklemiyorsun, sınıfta siyaset konuşabiliriz?" Bay Felton kahveyi su pınarının giderine dökerken köşeyi dönüyoruz ve Miranda mavi gözlerini bana devirdi.

"Üzgünüm, işte bu Bay Felton. Biraz kural delisi. Bir zamanlar bir idol olduğu için de bu durumda sıyrılabiliyor. Bu şeyler hiç kaybolmuyor." Miranda durakladı ve sonra köşenin etrafına bakarak Bay Felton'un bizi takip edip etmediğini kontrol ediyor. Takip etmiyor. Miranda gülümsedi ve gevşek parmaklarıyla karnımı işaret etti. "Etek ucunu kıvır, yoksa sonsuza kadar 'sıradan biri' olarak anılırsın."

"Ne … sıradan mı?" diye sordum, Miranda gömleğini çıkarırken ve kırmızı pileli eteğinin belini tehlikeli derecede kısa olacak şekilde kıvırmaya başladı. Öyle kısa ki eğilmek ya da yüksek bir rafa uzanmak imkansız. Hafif bir esinti bile eteği uçurabilir. "Sıradan? Yani … plep mi?"

"Evet," diye iç çekti Miranda, gömleğini tekrar içine sokarken ve bana deliymişim gibi bakarken. Onu taklit etmek için hareket etmediğimde, Miranda homurdandı ve öne doğru adım atarak belimden beyaz gömleğimi çekti. Sadece orada durup onun işini yapmasına izin verdim. Bu heyecan verici, yaramaz ama masum bir şekilde. "Aptalca, biliyorum, ama burası böyle işliyor."

Eteğim uygun seviyede, yani uygunsuz seviyede olduktan sonra, Miranda yazdığı kağıda eğildi ve bana gösterdi. Altında, 'sıradan' terimi ve 'herkes' kelimeleri yazılıydı.

"Sıradan, yani, halktan biri ya da köylü demek," diye devam etti Miranda, platin sarısı saçlarının gevşek tutamlarını kulaklarının arkasına tıkarken. Saçları o kadar açık ki neredeyse beyaz, ama vitray pencerelerden sızan güneş ışığı onu aydınlattığında, melek gibi, bir hale kadar altın gibi parlıyor. "Eğer bir idol ya da İç Çember'de değilsen, o zaman sıradansın. Bir kez sıradan, her zaman sıradan." Miranda durakladı ve uzun koyu kirpiklerini kırpıştırarak tavana baktı. Kirpik uzantıları olduğunu düşünüyorum ama sormak kaba olurdu. Belki de sadece kıskanıyorum ve o sadece güzel mi? "Yani, Karen Evermeet'in futbol koçuyla yatıp, videoyu tüm okulla paylaştığı bir zaman hariç." Miranda bana modelvari bir gülümseme attı. "Bir günde sıradandan idol oldu. Ama bu asla olmaz." Miranda tekrar durakladı ve sonra saçlarımı parmaklarıyla karıştırarak yüzümün yanındaki bir kahverengi bukleyi kıvırdı. "Yani, kırklı yaşlarda evli atletlerden hoşlanmıyorsan."

"Korkarım o kadar maceraperest değilim," dedim Miranda çenesini işaret ederken ve kağıda tekrar baktım. Tristan Vanderbilt, ha? Başımı kaldırdığımda, Vanderbilt Çalışma Salonu yazılı bronz bir plaket gördüm. Tamam. "Ailem aslında bu okulu inşa etti, ama yine de burada olmak için para ödüyoruz. Seni buraya bedava gelmeye layık kılan şey ne?" İlk kısmı hakkında şaka yapmıyormuş. Geri kalanı... Bu herif buraya gelmek için ne kadar çalıştığımı hiç bilmiyor.

"Hey, kendini küçümseme. Senin başka, daha önemli özelliklerin ve yeteneklerin var. Annem ve ben binlerce makale okuduk ve seninkini seçtik." Miranda yürürken beni süzüyor, dışarıda taş yürüyüş yollarına ritmik bir şekilde yağan yağmurun sesini duyuyorum. Ancak, bu bina büyük ve cereyanlı olmasına rağmen, içerisi güzel ve sıcak. "Bütün o engelleri aşmak için çok çalışmış olmalısın." Miranda bunu söylerken biraz dalgın görünüyor, sanki aklı çoktan başka bir yere gitmiş.

Ben ise yüzüm kızarmış ve cildim aniden ısınmış hissediyorum. Yürümeyi bırakıyorum ve Miranda yanımda duruyor, görüşündeki buğuyu kırpıştırıyor. Makalemi 'nitelikli öğrenci jüri üyeleri'nin okuyacağını biliyordum ama...

Gözlerimiz buluşuyor ve ifadesi yumuşuyor. Bu kız artık benim hakkımda bilinebilecek her şeyi biliyor. En karanlık anılarımı, en büyük korkularımı biliyor.

"Makaleni çok beğendim," diyor elimi sıkarken, "ve okuduklarımı kimseye söylemeyeceğim. Sadece seninle arkadaş olmak için ciddi anlamda çaresizim, ayrıca annem beni öldürür. Onu tanıdın: korkutucu biri."

Dudaklarım hafifçe gülümsüyor ve elini bırakmadan önce sıkıyorum.

"Bunu takdir ediyorum," dedim, aramızda yeni bir dostluk hissi oluştuğunu hissederek. O makalede Burberry Hazırlık Okulu'nda beni mahvedebilecek şeyler var.

Bir köşeyi daha döndük ve elimdeki kağıda ulaşmadan önce sabah duyuruları için şapele ulaşıp ulaşamayacağımızı merak ettim. Ya da, şapele bile gidip gitmeyeceğimizi. Ne kadar uzağa gittim? Ve burası ne kadar büyük?!

Yani, Burberry Hazırlık Okulu'nun haritasını yazın sıcağında babamın güneşte kurumuş çimlerinde yatarken, gözlüklerimi takıp, kulaklıklarımı takarak dini bir şekilde inceledim. Tüm düzeni ezberledim, ama...

O kadar döndüm ki hangi kapıdan girdiğimi bile hatırlamıyorum. Düz bir çizimde bir şeyi görmekle, onu bizzat yürümek tamamen farklı şeyler.

Gerçekten çok farklı!