Üç

Başımı kaldırdığımda nefesimi kesen bir şey görüyorum. Ya da... daha çok birini.

“Bu da kim?” diye zorla çıkarıyorum kelimeleri, gözlerim şimdiye kadar gördüğüm en güzel çocuğun platin sarısı saçlarına takılırken. O, kayıtsız bir umursamazlıkla bir sandalyede yayılmış, uzun uzuvlarında tembel bir asalaklık havası var. Orada öylece kemiksiz, sıkılmış ama parlak, delici gözlerle oturma şekli bana bir kediyi hatırlatıyor. Tembel, şımarık bir ev kedisi.

Saçları dışarıdan gelen ışıkta parlıyor, bulutların arasından kırılan güneş ışıklarıyla. Dışarıda, kampüsün üzerinde uzanan bir gökkuşağı görüyorum ama gevşek kravatlı ve yarı düğmeli gömlekli çocuk kadar güzel değil. Hâlâ tertemiz, hâlâ bakımlı ve derli toplu, ama Tristan Vanderbilt’in sahip olmadığı bir rahatlık havası var. Yok, o adamın öyle bir rahatlığı yok ki, bu çocuk gibi bir sandalyeye yayılabilsin.

“O,” diye başlıyor Miranda, çocuğun buz mavisi gözleri bizim tarafa dönerken, “ikiz kardeşim: Creed Cabot.”

Ağzım açılıyor, sonra hiçbir şey söyleyemeyeceğimi fark edince kapanıyor. Creed bize doğru gelirken o keskin bakışa kapılmış durumdayım. Uzun boylu, evet, ama duruşuyla daha da uzun görünüyor, elleri hafifçe ceplerine sokulmuş, gömleğinin üst iki düğmesi açık. Ceketi ise ortada yok.

“Mandy,” diyor selam vererek, kız kardeşinin eteğine tiksintiyle bakarken. Creed Cabot... bana hiç zaman ayırmıyor bile. Ne kadar kaba! Kaşlarımı kaldırıp kollarımı kavuşturuyorum, beni fark etmesini bekliyorum. “Nereye kaybolduğunu merak ediyordum. Andrew seni arıyor.” Miranda başını sallıyor ve beni işaret ederek elini uzatıyor.

“Yeni öğrenciye merhaba demeyecek misin?” diye soruyor, Creed’in buz mavisi gözleri bana kayarken. Yemin ederim, buradan bile kokusunu alabiliyorum. Taze keten ve hafif bir tütün kokusu var, sanki sigara içen biriyle takılmış ama kendisi içmiyor.

“Öyle mi?” diye soruyor, beni baştan aşağı süzerek soğuk bir bakışla. “Ve neden?”

“Tanrım, Creed, bu Marnye Reed,” diyor Miranda kaşlarını kaldırarak, bağlantıyı kurmasını bekliyor. Görünüşe göre, zaten kurmuş.

“Evet, annemin gözdesi. Biliyorum.” Creed bana bakıyor, derisi alçı gibi, ifadesi Tristan’ınki kadar kibirli. “Hayırseverlik onun işi. Benim olmak zorunda değil.” Creed arkasını dönüyor, Miranda şaşkınlıkla bakarken, ben de hızlı bir yanıt bulmaya çalışıyorum.

“Beni buraya getiren hayırseverlik değil, sıkı çalışma ve azim,” diyorum.

Konuştuğumu fark etmeden yürümeye devam ediyor. Bu, Tristan’ın yaptığı gibi sözlü saldırıya uğramaktan daha kötü bir his. Bu insanlar neyin nesi? Bu okulda herkes kibirli mi?

“Onun seni etkilemesine izin verme,” diye açıklıyor Miranda, ama kendinden pek emin değil gibi. “Herkese böyle davranıyor.” Bileğimi tutup beni geniş bir kalabalığın şiştiği devasa bir şapelin girişine doğru çekiyor. “Bu tarafa,” diye devam ediyor, başıyla işaret ederek ana girişin solundaki küçük bir kapıya doğru ilerliyoruz. Miranda bir anahtarla kapıyı açıp beni yüksek tavanlı dar bir koridora sokuyor, güzel gül kırmızısı transom pencereler var.

“Vay be, bu kulübe nasıl davet alıyorsun?” diye fısıldıyorum, Miranda’yı koridorda ve sonra taş merdivenlerden yukarı takip ederken. Sigara dumanı kokusu burnuma geliyor ve ilk inişte duruyoruz. Hiç duraksamadan, Miranda bana cevap veriyor ve sigara içen çocuğun parmaklarından bir sigara çekiyor.

“Buraya sadece İdoller, İç Çember ve personel girebilir,” diyor, bir kalçasını dışarı çıkararak, pencere pervazında oturan koyu saçlı çocuk ona ters ters bakıyor. “Şaka mı yapıyorsun Gregory Van Horn? Bayan Felton seni ilk günde sigara içerken yakalarsa, başın büyük belada olur.”

“Pastörün kızı olma,” diye cevap veriyor çocuk, taş duvara umutsuzca yaslanarak ve sonra bana bakarak. Bakışı değerlendiren ama önceki iki tanıdığıma göre daha az yargılayıcı. “Bu kim? Hayırseverlik vakası mı?”

“Herkes biliyor mu?” diye soruyor Miranda, ve kalbim mideme doğru düşüyor. Öyle görünüyor, değil mi? Bu okulda ailesinin küçük bir ülkenin GSYİH'si kadar net bir serveti olmayan tek kişi olduğumu herkes biliyor mu? “Zarar ne kadar kötü?”

“Yanlış taraftan gelen kız, kısa, tombul, donuk saçlı, yatmaya bile değmez. Yatmaya değseydi, belki Pleb olabilirdi. Şu anda Harper ona ‘Çalışan Kız’ demeye başladı bile.”

Yanaklarım kızarıyor, ama bağlantıyı fark etmeyecek kadar aptal değilim. Kabul etmeliyim ki, kelime oyunu oldukça zekice: çalışan kız, mavi yakalı çalışan kız gibi... ve çalışan kız, fahişe gibi.

“Ne demek istiyorsun, belki Pleb olabilirdi?” diye soruyor Miranda, arkamızdaki kapının çarpma sesiyle duraksayarak. İkimiz de dönüp, şimdiye kadar gördüğüm en güzel kızlardan birinin bana doğru baktığını görüyoruz. Bu okulda herkes nasıl bu kadar güzel olabilir?! Hem erkekler hem kızlar. Kişisel aşçılar, şoförler, hizmetçiler, stilistler ve estetik cerrahlar olmalı. Hayatı zar zor yaşarken ne kadar kolay olmalı. Ellerim yumruk haline geliyor; bir çatışma bekliyorum.

Merdivenlerin dibindeki kız bana halk düşmanıymışım gibi bakıyor.

“Kesha Darling bir Pleb,” diyor kız, sesi yüksek ve kültürlü, şarkı söylemeye hazır bir soprano. “Ve babası yüz altmış milyon doların üzerinde değeri olan bir eczane zincirine sahip.” Kız—tahminimce bu ünlü Harper?—bir kolunu göğsünün üzerinde çaprazlayarak, diğerinin dirseğini avucuna yaslıyor. Beni küçümser bir hareketle işaret ediyor. “Peki neden yoksul bir kenar mahalle kızı onunla aynı seviyede olmalı?” Harper bana doğru ilerliyor, parlak kestane saçları sallanıyor, eteği Miranda’nınkinden bile daha kısa, makyajı profesyonelce yapılmış. Önümde duruyor, birkaç santim daha uzun. Ayrıca birkaç santim daha zayıf. İkimiz de fark ediyoruz. Ellerim okul çantamın üzerinde sıkılaşıyor. “Sosyal Darwinizm’in ne olduğunu biliyor musun, Çalışan Kız?”

“Adım Marnye,” diyorum, sesim tehlikeli bir şekilde hırlamaya yaklaşıyor. Çok şey alabilirim, ama bugünkü payımı zaten aldım. “Ve evet, ne olduğunu biliyorum: süper zenginlerin pasta yiyip herkesin acı çekmesini açıklamak için uydurdukları saçma bir propaganda.”

“Ah,” diye mırıldanıyor Harper, mükemmel boyalı pembe dudaklarını büzerek, “bak sen, ne kadar zekisin, Marie Antoinette referansı kullanıyorsun.” Bana doğru eğiliyor, tatlı vanilya-şeftali kokusu midemi bulandırıyor. “Eğer gerekenlere sahip olduğunu düşünüyorsan, gel de başımı al, köylü.” Parlak su gibi bir kahkaha atarak, Harper doğruluyor ve saçını omzunun üzerinden atıyor.

Ve işte, üstün saç atışı. Mükemmel bir şekilde yaptı; ona çok yakışıyor.

Bizim asla anlaşamayacağımızı biliyordum.

Harper yanımdan geçerken, pencere pervazında oturan Greg’e bakıyor.

“Galeride Çalışan Kızlar yok,” diyor, ve o da başını sallayarak Miranda’ya kaşlarını kaldırıyor. Miranda bana dönünce, açıklamaya çalışmasını engellemek için elimi kaldırıyorum.

“Tamam,” diyorum ona, geri adım atarak. “Anladım.” Arkamı dönüp geldiğim yoldan geri gidiyorum, kalabalığın şapele girmeye çalıştığı yere doğru ilerliyorum.

“Hey!” diye sesleniyor Miranda bir an sonra, peşimden koşarak ve yetiştiğinde nefes nefese duraklayarak. Yüzü kararlı bir ifadeyle sertleşmiş. “Bugün seninle oturacağım.”

Yüzümde bir gülümseme beliriyor ve göğsümde sıcaklık hissediyorum.

O an kesinlikle arkadaş olacağımızı biliyorum.

Gidişata bakılırsa, belki de sahip olacağım tek arkadaş o olacak.

Burberry Prep dini bir okul değil, ama eskiden öyleydi ve haçlar kaldırılmış olsa da, sıralar, yükseltilmiş kürsü, vitray pencereler ve eskiden azizlerin bulunduğu, şimdi öpüşen gençlerin bulunduğu köşelerde biraz Katolik havası kalmış.

Kilise-auditoriuma dönüştürülmüş bu binada bu kadar çok insanın sıkışmasıyla, hava yeni okul yılına olan heyecan ve beklentiyle dolu. Keşke ben de bu heyecana ortak olabilsem, ama tüm hevesim hızla söndü—ve hızlıca. Ruhumun ezileceğini birkaç hafta sonra bekliyordum.

“Sabahın nasıl geçtiği için gerçekten üzgünüm,” diye fısıldıyor Miranda, çenesi sıkılı, parmakları eteğinin kenarıyla oynuyor. Bana bakıp zorla bir gülümseme konduruyor. “Dürüst olmak gerekirse, dikkatlerini sana çekmem benim hatam. Ama onları sırtından alacağım, yemin ederim.”

“Senin hatan mı?”