Beş

Bir lise asansörü. Vay, diğer yarının nasıl yaşadığını görmek ilginç. Tabii ki, bana kalsa asansörleri kaldırır ve onların bakım ve kurulum maliyetini daha fazla burslu öğrenciye sunardım, ama bu sadece benim fikrim. Sanırım azınlıktayım. Sonuçta, okulun tek burslu öğrencisi benim.

Bu aileler arasında milyarlarca dolar dönüyor, ama yoksulluktan kurtarılabilecek bir düzine nitelikli öğrenci bulmak için uğraşmıyorlar. Harika.

"Lan," diye mırıldanıyor Miranda, asansöre girerken. Kitap çantalarımızı kısa eteklerimizin önünde tutuyoruz. Rüzgar estiğinde ve bir Marilyn Monroe anı yaklaştığında, kitap çantasının kalkan olarak kullanılacağını öğreniyorum. Ah, bir de, daha iyi iç çamaşırlarına ciddi bir yatırım yapmam gerektiğini fark ettim. Şu an giydiğim pamuklu ve utanç verici bebek pembesi. Gördüğüm kadarıyla—ve şapelden öğrencilerin Kule Bir dediği binaya yürürken çok şey gördüm—herkes dantelli tangalar ve ipek parçalar giyiyor.

"Tristan bu tarafa geliyor," diyor Miranda.

"Asansörden çık, Charity," diyor bana, dudaklarında bir sırıtışla kapanan kapılara avucunu vurarak onları durduruyor. "Yeni olduğun için seni bu hatadan dolayı kırbaçlatmayacağım, ama defol dışarı."

"Öncelikle, adım Marnye. İkincisi, burada hepimize yetecek kadar yer var," diye başlamıştım ki, Miranda kolumdan tutup beni lobiye geri çekiyor. Tristan'ın gri gözleri, avını bekleyen bir yırtıcı gibi hareketlerimi izliyor. Düşersem, anında boğazıma yapışacağını hayal edebiliyorum.

"İdol'ler önce biner ve yalnız biner," diyor Miranda, ama bu, Tristan'ın arkasındaki sırıtkan kız üçlüsünü asansöre sürmesinden hemen önce. Kapılar kapanırken bana bakıyor, ama ifadesi hiç de hoş değil. Acımı içmek ister gibi, en küçük damlayı bile kaçırmıyor. "Tabii, yanlarında birilerini istemezlerse. Birinci gün ve şimdiden kendine bir harem topladı. Tipik."

"Nasıl birinci sınıfken şimdiden İdol oldu?" diye soruyorum ve Miranda, asansör en üst kata ulaşana kadar beklerken iç çekiyor. "Bu konuda da bir miras bonusu mu var?" Gözlerimi devirmemeye çalışıyorum, ama bu okula girebilmek için gereken puanlarım, diğer öğrencilerin yüzde kırk daha yüksek olmalıydı çünkü onların 'miras bonusu' vardı, yani okula daha önce aile üyeleri katıldığı için başvurularına puan ekleniyordu.

"Teknik olarak hayır, ama itibarlar taşır. Tristan Vanderbilt, anaokuluna başladığı günden beri büyük bir mesele." Asansör kapıları açılıyor ve Miranda beni selamlıyor. Yan yana duruyoruz, parlak siyah ayakkabılarımız topuktan buruna kadar aynı.

Dudaklarımı büzerek, yorumlarımı kendime saklamaya karar veriyorum. Günüm henüz resmi olarak başlamadı ve şimdiden başım belada.

Asansör ding sesiyle duruyor ve kapılar açılıyor, karşımda hayal bile edemeyeceğim bir sınıf beliriyor. Web sitesi ve broşürler bile beni buna hazırlamamıştı.

"Vay canına," diye fısıldıyorum, başımızın üzerindeki avizeye bakarak. Açıkça yeni, ama binanın dönemine uygun tasarlanmış, mumların yerini alev şeklinde ampuller almış. Sıralar yerine, U şeklinde yerleştirilmiş üç masa var, maun yüzeyleri parlıyor.

Ms. Felton, ortada küçük ama süslü bir masada oturuyor. Çoğu sandalye dolu ve herkesin bize baktığını fark ediyorum, oturmamızı bekliyorlar. Miranda ve ben aceleyle son iki boş yere oturuyoruz ve Gregory denen adamın yanında oturmadığım için rahatlıyorum.

“Günaydın herkese,” diyor Bayan Felton, ayağa kalkıp etek takımının önünü düzelterek. Politikacı. Ona baktığımda aklıma gelen bu. Ya da belki avukat. Lobici. Bu türden bir şey. Fazlasıyla zeki ve kurnaz görünüyor, orta yerdeki özel bir üniversitede kapalı kalmak için fazla. “Benim adım Carrie-Anne Felton ve yılın geri kalanında sınıf öğretmeniniz olacağım.” Yüzüne bir gülümseme yapıştırarak sınıfın etrafında dolaşıyor. “Bu, akademik dünyada kendinizi sağlam hissedeceğiniz, sorunları tartışabileceğiniz bir güvenli alan, tabiri caizse.”

Bayan Felton duraklıyor ve tüm sınıf, asansör açıldığında bakıyor. Nane yeşili saçlı bir çocuk beliriyor, beyaz gömleğinin kolları yukarı doğru sıvanmış, kaslı kolları dövmelerle kaplı. Gözlerim büyüyor ve kalbim birkaç kez atlamaya başlıyor, sanki odaya adım atarken buranın sahibiymiş gibi.

“Üzgünüm, geciktim Carrie-Anne,” diyor, yeşil gözleri sınıfı tarıyor ve sonunda bana odaklanıyor. Eminim ki bu odadaki tek tanımadığı kişi benim. Beni bir an inceliyor, sonra dikkatini tekrar öğretmenimize çeviriyor. “Benim için bir sandalye yok mu?”

“Görünüşe göre bir sandalye eksik,” diyor Bayan Felton, kollarındaki iPad'e bakarak. “Planlanandan bir öğrenci fazlayız...”

“Kalk, Charity,” diye fısıldıyor Tristan, bana odaklanarak. “Bedavaya gelen sensin. Zayd’ın ailesi onun burada okuması için para ödüyor. Sence bir sandalyeyi hak etmiyor mu?”

Yanaklarım öfkeyle kızarıyor, ama oturduğum yerden kalkmıyorum. Ölmeyi tercih ederim. O anda bilmiyorum ki, İdoller bu sonuca ulaşmak için ellerinden geleni yapacaklar.

“Burberry Prep asansörleri karşılayabiliyorsa, bir sandalye daha karşılayabilir.” Sesim sessiz ama kararlı. Yanımdaki Miranda küçük, çaresiz bir ses çıkarıyor ve Tristan, onu ciddi şekilde kızdırdığımı gösteren bir şekilde çenesini kaldırarak oturuyor.

“Bu, sandalyeleri karşılayabilmekle ilgili değil,” diyor Bayan Felton, durumu yanlış anlayarak elini sallayarak. “Bu küçük bir oda ve gereğinden fazla mobilya istemedik. Bakım ekibinden bir tane daha getirmelerini isteyeceğim. Bay Kaiser, zamanında gelmeyi reddeden tek kişi olarak, şimdilik ayakta durabilirsiniz.”

“Memnuniyetle, Bayan Felton,” diyor, pencereye doğru yürüyüp geniş, taş pervazlardan birine yaslanarak. Gözleri yarı kapalı, öğretmeni baştan aşağı takdirle süzüyor. “Sizin için her şey.” Çoğu öğrenci kıkırdıyor, ama ben bu çocuğu incelemeyi bırakamıyorum. Renkli saçlar öğrenci kıyafet kurallarında kesinlikle yasaklanmış ve bu çocuk burada nane yeşili saç, dudak ve kaş piercingleri ve dövmelerle kaplı kollarıyla duruyor.

“Zayd’in menajeri ona özel bir çalışma sözleşmesi aldı,” diye fısıldıyor Miranda, aklımdan geçenleri okurcasına. “Görünüşünü kariyeri için koruması gerekiyor. Ayrıca, menajeri Bob Rosenberg’in Müdür Yardımcısı Castor ile birlikte olduğu söyleniyor.” Ağzımın köşesi seğiriyor, ama şaşırmıyorum. Bu okulda artık hiçbir şey beni şaşırtamaz.

“Ve kariyeri ne?” diye soruyorum, Zayd’e bir kez daha göz atarak. Göz alıcı olduğu kesin. Midem küçük bir düğüm oluyor ve alt dudağımı ısırıyorum.

“Rock yıldızı.” Miranda, sorgulayıcı bakışıma gülümseyerek cevap veriyor. “Afterglow grubunun solisti. Geçen yıl çıkış albümleri yüz binin üzerinde indirildi ve yüz milyonun üzerinde dinlendi.”

Bayan Felton, Zayd’e dar bir bakış atıyor, sanki bu tür şımarık ergenlerden alışıkmış gibi, ve konuşmasına geri dönüyor, burada özgürce konuşabileceğimizi, tartışmalarımızda sınır olmadığını söyleyerek devam ediyor. Eminim ki bu konuşmayı dinleyen tek kişi benim ve şapeldeki zil çaldığında, sınıftan en son çıkan da ben oluyorum.

Zayd Kaiser hariç.

“Sen,” dedi, sanki her çağrısında atlamamı bekliyormuş gibi. “Sen yeni misin burada?”

“Bu Marnye Reed,” dedi Miranda, mutlu bir şekilde gülümseyerek ve beni sanki en yeni, en büyük keşfiymişim gibi işaret ederek. Sanırım bana olası bir Idol müttefiki hissetti, ama... sanmıyorum. Zayd’ın bana bakış şekli, sanki kullanıp atacağı bir et parçasıymışım gibi, Miranda'nın tamamen yanıldığını düşünüyorum. İnsanları okuma konusunda bir yeteneğim var. Hayatım boyunca bunu yaptım. LBH’de bu, hayat ve ölüm arasındaki farkı bile yaratabilirdi. Geçen yılın sonunda, birinci sınıf öğrencilerinden biri iki üst sınıf öğrencisi tarafından öldürülmüştü.

“Marnye Reed,” diye başladı Zayd, sesi cildinizin altına en iyi şekilde giren o boğuk mırıltıyla. Mürekkepli bir parmağını ağzına vurdu bir an için, sonra parmaklarını şaklattı. “Evet. Bu sabah birkaç kişi senden bahsetti, büyük telefon temizliğinden önce.” Kaşlarını çattı ve dövmeli parmağıyla gümüş dudak halkalarından birine dokundu. “Söyledikleri şeyler doğru değil.” Ağzım açık kaldı ve kısa bir rahatlama hissettim. Belki kampüsteki her popüler çocukla kavga etmek zorunda kalmam. “Sana Çalışan Kız diyorlar, ama aynı zamanda yatılmaz olduğunu söylüyorlar.”

“Afedersin?” diye boğuldum, ama Zayd zaten keskin, keskin dudaklarıyla gülümsüyordu, bir jilet gibi keskin bir tehdit. Saçları dikilmiş, gömleği dağınık ve düğmelerinin yarısı açık. Göğsünün ince düzlemlerinde başka bir dövme görüyorum.

“Demek istediğim, hem Çalışan Kız olup hem de yatılmaz bir bakire olamazsın.” Zayd bana daha da yaklaştı, o kadar ki cildinde karanfil ve tütün kokusunu alabiliyorum. Belki karanfil sigarası içmenin onu havalı yaptığını düşünüyor. Yapmıyor. Sadece onu ukala gösteriyor. “Ve gerçekten,” yüzümdeki gevşek saçları çekiştirmek için elini uzattı. “Eğer istersen seninle yatardım.” Zayd bana gülümsedi, ama bu nazik bir ifade değildi. Alaycı, küçümseyici, aşağılayıcıydı. “Bu yıl alacağın en iyi teklif bu, o yüzden kabul etmeni öneririm.”

“Cehenneme git!” diye patladım, yanaklarım kızarmış, başım dönüyordu. Bu nasıl oluyor? Henüz ilk dersimi bile almadım ve şimdiden perişan oldum. Ne kadar sürecek beni taciz etmekten bıkmaları? Belki hiç. Ortaokulda, Zack işleri değiştirene kadar bıkmamışlardı.

“Son şansın, Çalışan Kız.” Zayd daha da yaklaştı ve ağzını kulağıma yaklaştırdı. “Hizmetlerin için sana ödeme bile yaparım: ücret ne olursa olsun, karşılayabilirim.”

Düşünmeden, yüzüne tokat atmak için elimi kaldırdım. Zayd hareketimi engelledi, bileğimi sıktıktan sonra sırıtarak geri çekildi. Beni serbest bıraktı, ama gitmeden önce yeşil gözlerinde karanlık bir parıltıyla baştan aşağı süzdü.

“Bu hareketinden pişman olacaksın,” dedi bana, ve o kadar şaşkındım ki cevap veremedim.

Ben mi? Bu anı mı pişman olacağım? Bugün pişman olacak tek kişi Zayd Kaiser olacak, onu okul yönetimine bildirdiğimde.

“Değmez,” diye fısıldadı Miranda, kolunu benimkine geçirerek. “Hadi, derse gidelim ve umarım günün sonunda seni rahatsız etmeyi unuturlar.”

Başımı sallayarak onu takip ettim. Gözlerim yaşlarla yanıyordu, ama onları dökmeyeceğim.

Bu adamlara tatmin olma şansı vermeyeceğim.

Öğle yemeği vakti geldiğinde, Miranda biraz keşif yapmıştı, karşımdaki sandalyeye kayarak oturdu ve tabağındaki menüyü eline aldı. Evet, doğru duydunuz: menü. ‘Kafeterya’ bir restoran gibi düzenlenmiş, garsonlar ve komiler, tabaklar ve kumaş peçetelerle donatılmış masalar, iki yıl önce babamın beni akşam yemeği için lüks bir restorana götürdüğünde düşündüğüm küçük kartondan basılmış menüler vardı.

Aklım hızla çalışıyor, ve her yerim buz gibi, sanki tamamen yabancı bir dünyadayım ve bir daha asla ısınamayacakmışım gibi hissediyorum.

“Durum kötü, Marnye,” diyor, iç çekerek ve sonra garsona siparişini vermek için duraklıyor. Ben, şimdiden bir tabak souvlaki tavuk, fırınlanmış limonlu patates ve feta peyniri ile doluyum. Açıkçası, bunların yarısının ne olduğunu bilmiyorum. Evde, bizde sloppy joe, hamburger ve sosisli sandviç var. Babamla Tren Vagonu'nda akşam yemeği bu. “Gerçekten çok kötü.”

“Ne kötü?” diye soruyorum, günümün nasıl daha kötüye gidebileceğini merak ederek. Burberry Prep'e bu sabah büyük umutlarla geldim, dünyayı fethetmeye hazırdım. Şu anda, sosyal bir kıyametin içinde yaşıyor gibiyim.

“İdol’ler, sana savaş açtılar.” Ağzım açık kalıyor, ama buna ne diyeceğimi gerçekten bilmiyorum. Birisi size okulunuzdaki en zengin ve en popüler çocukların sizi sosyal olarak yok etmek istediğini söylediğinde nasıl tepki verirsiniz?

“Hepsi mi?” diye soruyorum, köşedeki büyük masaya göz atarak. Tristan, Creed ve Zayd, Harper, Becky ve Gena Whitley olduğunu tahmin ettiğim bir kızın yanında oturuyor. Bana bakmıyorlar. Bunun yerine, gülüp yemek yiyorlar, odadaki tüm enerjiyi çekiyorlar. Kabul etmeliyim, altısı da karizmatik. Ama Hitler de karizmatikti ve bakın ne oldu.

“Hepsi,” diye onaylıyor Miranda, buzlu su bardağını dudaklarına götürüp yuvarlak masaya ve tüm kraliyet ailesine bakarak. “Seni burada istemiyorlar.”

“Neden?” diye soruyorum, ama zahmet etmeme gerek yok. Miranda bana bakıyor, ama yüzü her şeyi anlatıyor: Beni burada istemiyorlar çünkü karavan ve mobil evlerin olduğu bir mahallede büyüdüm, çünkü hayatımın çoğunu eski bir tren vagonunda yaşadım, çünkü bir servetim ya da aile mirasım yok. “Bunun hakkında ne yapmam gerekiyor? Tristan ve Zayd'ı idareye bildirmeyi düşünüyordum. Öğrenci el kitabında okuduğum bir zorbalık karşıtı politika var—”

Miranda'nın bakışı beni durduruyor.

“Ne?” diye soruyorum, çatalımı alıp bu şatafatlı Yunan esintili tavuk yemeğine dürtükleyerek. Tadı ... garip. Belki de damak tadım herkesin ki kadar gelişmiş değil? Acaba mutfaktan bir fıstık ezmeli ve reçelli sandviç isteyebilir miyim? “Onların saçmalıklarına göz mü yummalıyım?” Gözlerim tekrar masaya kayıyor ve Creed'in bana baktığını fark ediyorum. Mavi gözleri daralıyor ve alnından bir tutam sarı saçı geri itiyor. Bir insanın kendini beğenmiş bir şekilde saçını geri itmesi mümkünse, o bunu başarıyor. Zayd ve Tristan onun benim tarafıma baktığını fark ediyor ve kısa süre sonra üç İdol de bana dik dik bakıyor.

Harika.

Eski okulumda, zorbalığın etkilerini ilk elden gördüm; hissettim. Unutamayacağım, asla silemeyeceğim şekillerde hissettim. Kalbim göğsümde gümbür gümbür atmaya başlıyor ve ellerim o kadar terliyor ki çatalımı bırakmak zorunda kalıyorum.

Miranda'ya tekrar bakıyorum.

“Onları bildirirsen, işin biter,” diyor, keskin bir nefes vererek. Gözleri tekrar İdol'lerin masasına kayıyor, Andrew'un yaklaşarak Tristan ile konuşmaya başladığını izliyor. “Seni bitirirler.”

Ağzım ince bir çizgi haline geliyor, ama Miranda'nın bana söylediğinin doğru olduğundan şüphem yok. Bu çocuklar, küçük bir ülkenin GSYİH'sinden daha fazla paraya sahipler. Hatta birkaç küçük ülkenin toplamından bile fazla. Eğer bunun idare ve personel üzerinde hiçbir etkisi olmadığını düşünüyorsam, o zaman hayatın zorlu derslerinden yeterince öğrenmemişim demektir.

Gözlerimi kapatıp bir an taş gibi hareketsiz oturuyorum, düşünüyorum. Bunun bir çıkış yolu olmalı; sabırlı olup aramayı bilirsen her zaman bir çıkış yolu vardır. Şu an için aklıma bir şey gelmiyor, ama bana zaman verin, bunu çözeceğim.

Bu burs için seçilmemin bir nedeni var ve bu, boyun eğip kabullenme yeteneğim değildi.

Hayır, ben bir savaşçıyım, hep öyle oldum.

Sadece şimdiye kadar olduğumdan daha çok savaşmam gerekecek gibi görünüyor.