Bölüm 3

Elizabeth'in sözleri Kevin'i dilsiz bıraktı.

Elizabeth devam etti, "Son kez açıkça söyleyeyim. Artık hiçbiriniz umurumda değilsiniz. Brenda ile rekabet etmek mi? Hiç ilgilenmiyorum."

Richard'ın yüzü karardı. "Bunu iyice düşünsen iyi olur. Clark ailesiyle bağları koparırsan, tüm şirket kaynaklarını kaybedersin."

Ağabeyi Loren araya girdi, "Hatta seni eğlence sektöründen bile sildirebiliriz."

Elizabeth'in geleceği için yeniden düşünmesini umuyorlardı. Ama Elizabeth sadece güldü.

"Son bir yılda bana bolca kaynak sağladığınızı mı sanıyorsunuz?" diye alay etti. "Kaynaklarınız sınırlı ve yetersizdi, üstelik internette saldırıya uğradığımda halkla ilişkilerle bile ilgilenmediniz."

"Kendi kazandığım fırsatları bana vermek yerine Brenda'ya vermek istediniz. Şimdi de bunu bana karşı tehdit olarak kullanıyorsunuz?"

"Daha önce utanmaz insanlarla karşılaştım ama siz hepsini geçtiniz."

Yüzleri karardıkça, Elizabeth devam etti, "Neyse ki şirketle bir sözleşme imzalamadım. Hiçbir şeyi feshetmeme gerek yok."

"Bugünden itibaren, ben bittim. Ne isterseniz yapın."

"Ve kimliğimi halka açıklamadığınız için, kamuya açık bir ayrılma da gerek yok."

"Hoşça kalın!"

Elizabeth valizini alıp hiç düşünmeden dışarı çıktı.

Dışarıda, telefonundaki kaydı durdurdu.

Clark ailesi, Elizabeth'in kararlı gidişini izlerken öfke ve rahatsızlık karışımı hissettiler.

Betty öfkeyle, "Gerçekten gitti. Ne kadar da saygısız."

Richard, yüzü kararmış halde, "Eğer bu şekilde oynamak istiyorsa, Clark ailesi olmadan hiçbir şey olmadığını ona göstereceğim."

Loren'e döndü. "Loren, diğer eğlence şirketlerindeki kontaklarınla konuş. Elizabeth'i imzalamamalarını sağla."

Loren başını salladı. "Anlaşıldı."

Elizabeth'in meydan okumasıyla karşı karşıya kalan Loren'in ilk içgüdüsü ona karşı plan yapmaktı, ona iradeli olmanın bedelini ödetmekti.

Brenda, Loren ve Richard'ın planlarını duyunca içten içe sevinç hissetti. Ama dışarıdan kurban rolünü oynadı. "Elizabeth'i bu kadar kızdırdığım için benim suçum. Loren, Richard, bunu yapmayın."

"O sakinleşince, özür dileyeceğim. Siz onu ikna edersiniz, geri döner."

Brenda'nın bu oyunu, ailenin Elizabeth'in mantıksız olduğunu düşünmesine ve ona daha fazla kızmasına neden oldu.

Loren, "Bu senin suçun değil. Sadece minnettar olmayı bilmiyor," dedi.

Diğer Clark kardeşler de, "Evet, zaten Bayan Clark unvanını aldı ve hala seninle rekabet etmek istiyor. Bu çok saçma," diye eklediler.

"Özür dilemen gerekmiyor ve kesinlikle onu ikna etmeyeceğiz."

Betty bir süre düşündü, sonra Brenda'yı okşadı. "Bu konuda endişelenme."

"Kardeşlerin ne yapacaklarını biliyor. Elizabeth geri döndüğünde daha itaatkar olacak."

Brenda isteksizce başını salladı. "Peki."

Elizabeth, bir zamanlar kiraladığı dairesine geri döndü.

Bu, Clifftonshireburg'a ilk geldiğinde kiraladığı yerdi. Clark ailesiyle yaşamaya başladıktan sonra bile kirayı iptal etmemişti. Clarklarla çatıştığında ya da mutsuz hissettiğinde, birkaç günlüğüne buraya gelirdi.

Daireyi temizledikten sonra Elizabeth'in telefonu çaldı.

Arayanı görünce duraksadı, gözlerinde hafif bir alay parladı. Bu, düşünmekten hep kaçındığı biriydi—çocukluk sevgilisi, Eugene Baker.

O zamanlar, neredeyse kaçırılmak üzereyken, onu Wayne Perez kurtarmıştı. Wayne tarafından evlat edinildikten sonra, Eugene'in dedesi Gary Baker'ın yanına taşındı. İki yaşlı adam iyi bir ilişkiye sahipti.

İnsan kaçakçıları tarafından dövülüp azarlanmış olduğu için psikolojik yaralar almıştı ve bahçeden çıkmaya cesaret edemiyordu. Onu elinden tutup dışarı çıkaran Eugene olmuştu. O zamanlar, Eugene onun kalbine ışık saçan bir güneş ışını gibiydi.

Gölgelerden çıkınca, ona yapışmayı sevmişti. Eugene ondan beş yaş büyüktü ve lise çağında ailesi onu Clifftonshireburg'a geri götürmüştü. Ona ayak uydurabilmek için, sınıf atlayarak Clifftonshireburg'a girmeye çalışmıştı.

Eugene eğlence sektörüne girdikten iki yıl sonra, Elizabeth üniversiteden mezun olmuş ve o da eğlence sektörüne girmişti. Clark ailesine döndükten sonra, Eugene'e duygularını itiraf etmişti ve Eugene reddetmemişti. Hep Eugene'in de onu sevdiğini düşünmüştü.

Ama önceki hayatında, Eugene ona ihanetin acısını tattırmıştı.

Yeniden doğmuş olarak, onunla tekrar karışmak istemiyordu.

Telefonu açtı, sesi soğuktu. "Ne istiyorsun?"

Eugene onun soğuk tonunu fark etti ama aldırmadı. "O yarışma programına katılmayacak mısın?"

Elizabeth karşılık verdi, "Bunu kim söyledi?"

Eugene'in, Brenda'ya yerini vermesini umduğunu ve bu yüzden aradığını biliyordu.

"Richard'dan duydum, yerini bırakacağını söylemişsin," dedi Eugene.

"Bu doğru değil," dedi Elizabeth kararlılıkla. "O yeri kimseye bırakmıyorum."

Eugene kaşlarını çattı. "Richard'ı dinlemiyor musun?"

Elizabeth alayla güldü. "Neden onu dinleyeyim ki?"

Eugene ve Richard lise arkadaşlarıydı ve yıllardır iletişimde kalmışlardı.

"Richard senin menajerin. Senin iyiliğini düşünüyor," diye ısrar etti Eugene.

Elizabeth'in sesi alay doluydu. "Bence senin iyiliğini düşünüyor. Eğer yerimi bırakırsam, ilk aşkına kavuşabilirsin."

Gerçekten yeterince yaşamıştı.

Önceki hayatında, Eugene bu yarışma programına davet almış ama ona hiç söylememişti. Clark ailesi ve Eugene'in ısrarları nedeniyle, Elizabeth sonunda yerini bırakmıştı.

Yarışma programını izlediğinde, Eugene'in Brenda'ya nasıl baktığını görmüş ve ikisinin birbirini tanıdığını ve Eugene'in Brenda'ya özel hisler beslediğini anlamıştı.

Ama ilk canlı yayını bile bitiremeden, kapalı bir sette çekim yapmaya gitmişti.