Bölüm VII: Gelin

Isabella yavaşça gözlerini açarken, cezasının verdiği donuk ağrı vücuduna yayılıyordu. Kendini Alicent'in özel odasında buldu. Alicent ona şefkatli bir gülümsemeyle baktı ve acısını hafifletecek bir şişe yatıştırıcı iksir uzattı.

"Al, bunu iç," dedi Alicent nazikçe, şişeyi uzatarak. "Ağrını hafifletir."

Isabella minnetle iksiri kabul etti, oturmaya çalışırken yüzünü buruşturarak içti. "Teşekkür ederim," diye mırıldandı, ağlamaktan kısılmış sesiyle.

Alicent'in ifadesi endişeyle yumuşadı ve yanına oturdu. "Seni buraya getirdim ki o cadılar seni rahat bıraksın. Ne oldu?" diye sordu, sesi şefkat doluydu.

Isabella, ağır bir kalple o gün yaşadıklarını anlattı. Ana salonda uyanmasından, Kral'ın odasında aldığı cezaya kadar her şeyi. "O... o beni cezalandırdı," diye fısıldadı, sesi duyguyla titreyerek. "Ona itaatsizlik ettiğim için."

Alicent'in gözleri şokla büyüdü, dayanışma göstergesi olarak Isabella'nın elini tuttu. "Çok üzgünüm," diye mırıldandı, sesi pişmanlık doluydu. "Keşke sana yardım etmek için burada olsaydım."

Isabella, Alicent'e şaşkınlıkla baktı. "Ama neden benimle ilgileniyorsun?" diye sordu, inanmaz bir tonla. "Sen Kral'ın gözde cariyelerindensin. Neden bana yardım edesin ki? Hiçbir kız umursamıyor..."

Alicent iç çekti, bakışlarını kucağındaki ellerine indirdi. "Burada yüksek bir statüye sahip olduğum doğru," diye itiraf etti sessizce. "Ama Kral'la yatmıyorum. Savaş sırasında beni korumak için babamla Kral arasında yapılan bir anlaşmanın parçasıyım sadece."

Isabella, Alicent'in devam etmesiyle anladığını belirten gözlerle baktı. "Savaş bittiğine göre, Kral beni bir memuruna evlendirmeyi planlıyor," diye açıkladı, sesi hüzünle doluydu. "Ama o zamana kadar, sadece... bekliyorum."

Alicent'in sözlerinin ağırlığı üzerlerine çökerken, Isabella dayanışma duygusunu hissetti. Farklı koşullarda olsalar da, her ikisi de kendi yollarıyla birer mahkumdu, kaderleri bir zorbanın ellerinde bağlıydı.

Isabella'nın merakı arttı, Harem'in iç işleyişini sormadan edemedi. "Burada her şey nasıl işliyor? Gerçekten…" diye sordu, sesi merakla doluydu.

Alicent'in ifadesi ciddileşti, cevabını düşünürken. "Bu... karmaşık," diye itiraf etti, sesi belirsizlikle doluydu. "Harem'in dinamikleri belirsiz, en azından."

Isabella kaşlarını çattı, merakı daha da arttı. "Ama Kral'ın buradaki tüm kızları aldığı söyleniyor," diye belirtti, sesi inanmazlıkla doluydu. "Yine de, şimdiye kadar hiçbir varis üretilmedi."

Alicent başını salladı, yüzünde endişeli bir ifade belirdi. "Doğru," diye onayladı. "Sözde ilişkilerine rağmen, Kral'ın cariyelerinden doğan hiçbir çocuk olmadı."

Konuşurken, favori cariye Dara'nın adı Isabella'nın dikkatini çekti. "Dara kim?" diye sordu, merakı artarak.

Alicent'in dudakları alaycı bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Dara, favori cariye," diye açıkladı, sesi alayla doluydu. "Tzal'dan geldi, on üç yaşında taç giydi. Kral Alaric'e gelin olarak saraya geldi ama Kral onu tahttan indirdi ve yaşına geldiğinde haremine aldı. Şimdi savaş bittiğine göre, onunla nihayet evleneceğini övünmeyi seviyor."

Isabella'nın kaşları şaşkınlıkla kalktı. "Bu konuda ne düşünüyorsun?" diye sordu, sesi şüpheyle doluydu.

Alicent gülmeden edemedi, gülüşünde acı bir kenar vardı. "Bence Dara hayal görüyor," diye yanıtladı, sesi küçümsemeyle doluydu. "Kral'ın onu veya Harem'deki herhangi bir kadını evlendirmek için siyasi bir nedeni yok, sadece sahte bir umuda tutunuyor. Burası Aesira Saeleneth olarak bilinir bir sebepten..."

“Aesira Saeleneth…” Isabella neredeyse fısıldayarak tekrarladı. Alicent hemen açıklama yapmaya çalıştı. “Evet, bu demek ki…”

“Düşmüş kraliçelerin sarayı.” dedi Isabella, düşünceli. Alicent, Isabella'nın terimi kolayca çevirmesiyle gözleri büyüdü. "Eski Dili konuşuyor musun?" diye sordu, sesinde hayranlıkla.

Isabella başını salladı, dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi. "Evet, Allendor'daki öğretmenlerimden öğrendim," diye açıkladı.

O ana kadar, Isabella, babası öldüğünde, başka varisi olmadığı için Allendor'un meşru Kraliçesi olduğunu düşünmemişti. Bir taç giyme töreni yerine, soğuk bir hücrede iki ay hapsedilmişti, ama bu, bir noktada sadece Prenses Isabella olmadığı gerçeğini değiştirmiyordu. Ejderha Kral, babasının tahtını gasp etmemişti—onun tahtını gasp etmişti.