8 - Tüneller ne saklıyor

LIRA

Olduğum yerde donup kaldım.

Yavaşça döndüm ve işte oradaydı. Leydi Amara Fenwick; duvara umursamazca yaslanmış, hep yüzünde taşıdığı o sinsi sırıtış sanki ikinci bir deri gibi üstündeydi.

“Hayır,” dedim sakin bir sesle, tonumu bozmadan. “Sadece etrafa bakınıyordum.”

Başını yana eğdi, bana öyle bir baktı ki bir saniye bile inanmadığı belliydi. Güçleri onun bir anda ortaya çıkmasını fazlasıyla kolaylaştırıyordu; kendini görünmezlikle örtüyordu. Duymamama şaşmamalıydı. Bu lanet seçme sürecindeki tüm kızlar arasında, peşime takılmasını en son istediğim kişi oydu.

“Etrafa bakınmak mı?” diye tekrarladı, sesi eğlenceyle koyulaşarak. “Hepimiz ana koridorlara itaatkâr kuzular gibi yapışmışken bu epey cesurca. Ama sen de bana itaatkâr tipe benzemiyorsun, Vadi’nin Lira’sı.”

Kalbim göğsümde gümbürdedi ama yüzümü sakin tuttum, zorla gülümsedim. “Çevreme alışmayı severim, hepsi bu.”

Yaklaştıkça gözleri yaramazlıkla parladı. “İlginç birisin. Bunu inkâr edemem. Ama dikkatli ol. Bu eski koridorların bazen kulağı vardır. Ve duyduklarını anlatmayı severler.”

Topuğunun üstünde dönüp ağır ağır uzaklaştı; ben de orada dikilip kaldım, rahatlamaktan yere yığılmamaya çalışarak. Ellerim yapış yapıştı.

Az kalsın.

Bir dahaki sefere daha dikkatli olmalıydım. Amara neredeyse yakalıyordu. Bir daha gizlice dolanacaksam ondan uzak dur, diye aklımın bir köşesine yazdım. Güçleri olduğunu biliyordum ama bu kadar hızlı olduğunu fark etmemiştim. Ya da bu kadar meraklı.

Yine de vazgeçecek değildim.

Tekrar duvara döndüm, parmaklarım soğuk taşın üstünde gezindi. Sonra hissettim; neredeyse görünmez, solmuş bir duvar halısının arkasına saklanmış incecik bir çizgi. Nefesim kesildi. Yavaşça bastırdım ve eski taşın boğuk bir iniltisiyle duvar geri çekildi.

Dar bir geçit ortaya çıktı.

Tereddüt etmeden içeri adım attım; geçidin ağzında bir meşale vardı, onu aldım.

Hava nemliydi, kadim toprak gibi kokuyordu. Duvarlar yakındı, neredeyse fazla yakın, meşalemin titreşen ışığında gölgeler oynuyordu. Umurumda değildi. İhtiyacım olan buydu. Bu gizli tünel her şeyin anahtarı olabilirdi: kulak misafiri olmak, ortalıkta sessizce dolaşmak, gerekirse kaçmak. Mükemmeldi.

İleri doğru sinsice yürüdüm, her adımda kalbim çarparken, kıvrımları şimdiden zihnimde işaretliyordum. İçimde hissediyordum; kemiklerime kadar. Bu önemliydi. Bu, benimdi.

Sonra duydum; ayak sesleri.

Meşalemi söndürdüm ve nefesimi tutarak duvara yapışıp kaldım.

Ayak sesleri daha da yükseldi, yaklaştı, sonra durdu.

“İlginç,” diye mırıldandı bir ses.

Kanım buz kesti.

Veliaht Prens Cassian.

“Her kimsen,” dedi, sesi alçak ve meraklı, “beni seni bulmamaya dua etsen iyi edersin!”

Kımıldamadım. Nefes almadım. Sesi geçitte yankılandı; keskin ve tehlikeliydi. Bir süre sonra adımlarının sesi uzaklaşıp kayboldu.

Ancak o zaman nefes verdim.

Titreyen ellerimle feneri yeniden yaktım, gözlerim faltaşı gibi açık, tetikte geçidin daha derinlerine koştum. Hava daha da soğudu, tünel daha da daraldı. Yan tarafta bir patika buldum; ancak benim sığabileceğim kadar genişti. Kendimi sıkıştırıp geçtim. Yerde paslanmış bir meşale yatıyordu, sapına yıpranmış bezler sarılmıştı. Onu aldım, fenerimle yakıp sonra yakıtı idareli kullanmak için feneri söndürdüm.

Yeni tünel keskin bir kıvrımla dönüyor, aşağı doğru eğimleniyordu. Hızlı ama dikkatli ilerledim; arkamdan gelen belli belirsiz yankıları duyuyordum. Bunun Cassian mı, yoksa başka bir şey mi olduğunu bilmiyordum ama öğrenmek için orada oyalanmayacaktım.

Sonra, birden, dar tünel açıldı.

Kocaman bir mağaraya çıktım.

Meşalem ancak çevreyi seçtirecek kadar ışık veriyordu ama büyüklüğünü hissedebiliyordum. Tavan karanlığın içinde kayboluyordu, hava ağırdı; neredeyse canlı gibiydi. Bir adım attım, çizmelerimin altında zemin pürüzlüydü.

Bir mağara. Sarayın tam altındaki bir mağara.

Bunun varlığını başka kim biliyordu?

Derken onu duydum: alçak, ritmik bir ses. Bir atım. Kalp atışı gibi, yavaş ve düzenli. Meşalem titredi, ben de olduğum yerde donup kaldım.

Zemin sarsıldı.

Gölgeler oynadı.

Ve sonra onları gördüm; karanlıkta parlayan iki kocaman, altın göz.

Geri sendeledim, meşale elimden kaydı.

Bir ejderha.

Gerçek, nefes alan, dehşet verici bir ejderha.

Karanlık pulları obsidyen gibi ışıldıyordu; doğaya aykırı bir zarafetle hareket edip üzerime doğru yükseldi. Çığlık bile atamadım. Bütün bedenim kilitlendi, kıpırdayamadım.

Fırsatım varken kaçmalıydım. Buraya hiç gelmemeliydim. Aklımı mı kaçırmıştım?

Ölecektim.

Ama ejderha saldırmadı.

Onun yerine dumanlı bir nefes verdi; üzerimden geçip gitti, sıcak ve tuhaf biçimde yatıştırıcıydı. Sonra onu duydum; kulaklarımla değil, kafamın içinde.

“Buraya ait değilsin, küçük,” dedi. Sesi derin ve kadimdi, kemiklerimin içinde yankılandı. “Bu yerden çık ve gördüklerini kimseye anlatma. Canını önemsiyorsan, bu karşılaşmayı unutacaksın.”

Ağzım açık, öylece bakakaldım. Binlerce sorum vardı: Neden buradaydı? Neden sarayın altındaydı? Ejderhalar Aurelia’dan çok uzakta, Elderich’teki Ejderha Hisarı’nda yaşardı. Bu burada ne arıyordu?! Neyi koruyordu?

Ama konuşamadım. Bakışındaki güç beni sessizliğe çivilemişti.

Ben de başımı salladım. Yavaşça. Titreyerek.

Meşaleyi yerden aldım, geri geri çekildim; ejderha bütün bu süre boyunca beni izledi. Altın gözleri bir an bile kırpmadı.

Tünele varır varmaz arkamı döndüm ve koştum.

Ancak gizli girişe geri döndüğümde durabildim; ciğerlerim yanıyor, ellerim titriyordu. Bir gölge gibi şato koridorlarına süzüldüm, son bir kez arkama baktım.

Duvar halısı rüzgârla hafifçe sallandı, girişi gözden sakladı.

Artık içimde bir sır yaşıyordu. Şimdilik, en azından şimdilik, onu ben koruyacaktım.

Ama bunun bitmediğini biliyordum.

Ejderha beni uyarmıştı. Ama ben onu görmüştüm. Onu bulmuştum.

Onu yeniden göreceğime dair bir his vardı içimde.