Bölüm 3 - Seraphine

Butik, Fifth ile Marrow’un köşesindeydi. Dışarıdan bakınca bir dükkândan çok müze gibiydi: yerden tavana camlar, canlı bir sanat eseri gibi poz verilmiş mankenler… üzerlerinde ipek, deri ve dantel.

İçeri adım atınca kapıdaki zil çaldı.

Tezgâhın arkasındaki kadın başını kaldırdı ve sanki sabahtan beri beni bekliyormuş gibi gülümsedi. Uzun boyluydu, sarışındı ve üzerindeki vücuda oturan siyah kalem etek büyük ihtimalle benim kiramdan pahalıydı. “Velvette’e hoş geldiniz.” Sesi sıcaktı, çalışılmıştı. “İlk kez mi geliyorsunuz?”

Tereddüt ettim; kotum ve bol kazağımla şimdiden yanlış yerdeymişim gibi hissediyordum. “O kadar belli mi?”

Gülümsemesi yumuşadı. “Sadece fazla gergin olduğunuz için, canım. Burası size küçücük hissettirmek için değil, güçlü hissettirmek için var.” Tezgâhın etrafından dolaşıp bakımlı elini uzattı. “Ben Amara. Bugün ne arıyoruz?”

“Daha… iddialı bir şey.” Durup kelime aradım. “İnsanların bana yakıştırmadığı yerlere ait olduğumu söyleyen bir şey.”

Kaşları merakla yükseldi. “Hımm. Şimdiden sevdim sizi.” Butiğin daha derinlerine açılan çift kanatlı kapıları işaret etti. “Benimle gelin. Tam size göre bir şey var.”

Dükkânın arkası bambaşka bir dünyaydı: yumuşak ışıklar, kadife perdeler, duvarlarda yasak masallardan çıkmış gibi duran korseler ve elbiseler.

Amara yürürken askılıktaki parçaların üzerinden parmaklarını gezdirdi. “Bana biraz etkinlikten bahsedin.”

Tereddüt ettim. “Bir… lüks kulüp. Seçkin. Sadece davetiyeyle.”

Gülümsemesi her şeyi anlar gibi oldu. “Ah. O tür bir kulüp.”

Ensem ısındı. “Öyle de denebilir.”

“Pekâlâ,” dedi, askıları tek tek aralayarak. “Emin ellerdesiniz.”

Yumuşak, esnek deriden yapılmış uzun siyah bir elbise çıkardı. Mankenin üstünde kusursuz duruyordu; derin V yaka, skandala ramak kalacak yerde duruyordu. “Bu,” dedi, elbiseyi bana doğru kaldırarak, “özgüvenin ete kemiğe bürünmüş hâli. İkinci bir ten gibi vücudunuza oturur.”

Yutkundum. “Ben… buna uygun bir vücuda sahip miyim bilmiyorum.”

Amara başını hafifçe yana eğdi, bakışları keskinleşti. “Bir vücudunuz var. Önemli olan tek şey bu.” Kadife perdeli prova kabinini işaret etti.

İçeride ışık yumuşak ve altın rengindeydi; öyle bir ışık ki yorgunluğu bile parıltı gibi gösteriyordu. Üstümdekileri çıkardım, elbiseyi omuzlarımdan geçirdim. İlk anda serindi, su gibi pürüzsüzdü. Sonra sıkılaştı; şekil verdi, belirginleştirdi, normalde saklamaya çalıştığım her kıvrımı öne çıkardı.

Aynaya baktığımda kendimi zor tanıdım.

Normalde dağınık duran kızıl saçlarım şimdi siyah derinin üstüne erimiş bakır gibi dökülüyordu. Çillerim solgun tenimde takımyıldızlar gibi belirginleşmişti. Belim, kendime hiç hayranlık duymaya izin vermediğim şekillerde kıvrılıyordu.

Yine de eski düşünceler sızdı—fazla yumuşak, fazla geniş, fazla…

İstemeden fısıldadım. “Çok komik görünüyorum.”

Amara’nın sesi perdenin hemen dışından geldi. “Özür dilemeyi bırakan bir kadın gibi görünüyorsunuz.”

Tereddütle dışarı çıktım. O da döndü, bakışları üzerimde gezindi ve gülümsedi. “Muhteşem.”

“Muhteşem mi?” diye yineledim, kuşkuyla.

Başını salladı, etrafımda ağır ağır bir tur attı. “Hem de güçlü. Şu kıvrımı görüyor musunuz?” Elini belime yakın bir yerden geçirdi; dokunmadı ama o kadar yakındı ki sıcaklığını hissettim. “Bunu saklamazsınız, tatlım. Bu sanat.”

Boğazım düğümlendi. “Bana böyle denmesine alışık değilim.”

“Alışırsınız,” dedi sakince. “Şimdi—seçenekleri çoğaltalım.”

Sonraki bir saat boyunca, sanki kendimin farklı hâlleriymiş gibi duran parçalar denettirdi bana:

Şarap kırmızısı saten bir korse; her hareketimde dalgalanan, incecik dantel bir etekle.

Boğazlı, sırtı açık siyah file bir bodysuit; tenimi korkuyla heyecan arasında bir şeyle ürperten cinsten.

Ejderha pulları gibi parıldayan koyu zümrüt bir elbise; bir yandan uyluğa kadar yırtmaçlı, kumaşı kalçalarıma yapışıp dalga dalga aşağı dökülüyor.

Her kıyafet, bende unuttuğum bir şeyi biraz daha ortaya çıkarıyordu—özgüven, belki. Ateş.

Sonuncusuyla dışarı çıktığımda—derin dekolteli, bel boyunca altın tokalı kayışları olan koyu kadife bir elbiseyle—Amara sadece hafifçe ıslık çaldı.

“Canım,” dedi gözleri kocaman açılarak, “bunu giyip bir odaya girsen, insanlar diz çöker.”

Güldüm; utandım ama tuhaf bir biçimde içim kıpır kıpırdı. “Cidden öyle mi düşünüyorsun?”

Aynadaki yansımamda gözlerimin içine baktı. “Bunu biliyorum.”

Bir anlığına, onun gördüğünü gördüm. Özür dilemeyen bir kadın. Kendini küçültmeyen. İnsanları öğütüp tüküren türden yerlere girip yine de dimdik çıkacakmış gibi duran biri.

Ama sonra kuşku geri sokuldu. “Ya hâlâ ait değilsem?”

Amara yumuşakça gülümsedi, omzumdaki askıyı düzeltti. “Aidiyet isteyerek alınan bir şey değil, aşkım. Gidip aldığın bir şey.”

Sözleri, muhtemelen niyet ettiğinden daha derine vurdu.

En sonunda ellerini kenetledi. “Sen, canım, kılık değiştirmiş bir tanrıçasın. Ama—” parmaklarını şıklattı—“bir şey eksik.”

Göz kırptım. “Ne?”

“Zırhın,” dedi. “Senden iki kat yaşlı adamların bile nedenini anlamadan yolundan çekilmesini sağlayan türden bir kıyafet.”

Ben itiraz edemeden başka bir askılıktan parçalar çekmeye başlamıştı bile. Göğsün hemen üstünde mütevazıca derinleşen, bembeyaz ve tok duran ipek bir bluz. Belden oturan, yüksek belli siyah kalem etek. İnce bir deri kemer ve kömür rengi bir blazer ekledi.

Takımı elime verdiğinde kaşlarımı çattım. “Bu… tam bir CEO Barbie.”

Amara sırıtıp durdu. “Aynen öyle. Hadi, giy bakalım.”

İçine girdim; bluzun düğmelerini ilikledim, eteği uyluklarımın üstünde düzelttim. Aynaya baktığım an durdum.

Başka bir tene bürünmek gibiydi—bu ten bağırmıyordu, hükmediyordu. Duruşum dikleşti, çenem kalktı. İlk kez, haber merkezine sadece aitmişim gibi değil—sanki orayı ben yönetiyormuşum gibi görünüyordum.

Dışarı çıktığımda Amara yine derinden bir ıslık bıraktı. “İşte bu, istediğini alan kadın.”

İstemsizce gülümsedim. “Cidden öyle mi düşünüyorsun?”

“Bunu biliyorum,” dedi, blazerimin yakasını düzeltirken. “İçinde ateş var, Seraphine. Sadece ona ayak uyduracak kıyafetler lazımdı.” Koluma nazikçe dokundu. “Güç, kendinden şüphe etmeyi bırakmak demek değildir, aşkım. Şüphenin içinden yürümeyi öğrenmek demektir.”

Boğazımdaki düğümü yutarak başımı salladım. “Teşekkür ederim. Gerçekten.”

“Daha teşekkür etme,” dedi, beni kasaya götürerek. “Şimdi gününü güzelleştireceğim.”

Hepsini geçirmeye başladı. Toplamı görünce yüzümü buruşturmamaya çalıştım ama Amara bakışı yakalayıp gülümsedi.

“Senin şansına,” dedi kasaya bir şeyler yazarken, “çalışan indirimi yapabiliyorum. Yüzde otuz.”

Gözlerim büyüdü. “Bunu yapmak zorunda değilsin.”

“Biliyorum,” dedi göz kırparak. “Ama istiyorum.”

Kartımı uzattığımda, tezgâhın üzerinden bana bir şey kaydırdı—üstünde adının ve numarasının altın yaldızlı yazıyla kabartma basıldığı küçük siyah bir kartvizit.

“Bir daha yardıma ihtiyacın olursa,” dedi yumuşakça, “ya da sadece kahve içmek istersen, beni ara.”

Bu kez içten bir gülümseme oturdu yüzüme. “Sağ ol.”

Poşetlerimi uzattı. “Şimdi çık da, sen yürürken insanlar yol versin.”