Bölüm 4 - Dante

Şehir, altımda camla dumanın birleştiği bir krallık gibi uzanıyordu. Vescari Global’in en üst katından her şeyi görebiliyordum: ufku yaran nehir, atan damarlar gibi trafik, gecede köz gibi parlayan kuleler. Benim imparatorluğum. Benim bölgem.

Ama bir tanrının bakışına sahip olsam da, huzur bir türlü satın alamadığım bir para birimiydi.

“Şunu doğru anladığımdan emin olayım,” dedim. Sesim alçaktı ama camı kesecek kadar keskindi. “Tarafsız bölgede bir kulüp daha açmak istiyorsun.”

Masamın karşısında Lucian Drayke oturuyordu; bizzat Fırtına Kralı. Üzerinden dikilmiş kibir akıyor, gözlerinde şimşek çakıyordu. Takımı kusursuzdu—kömür grisi ipek, kol düğmeleri yıldırım şeklinde—ama sırıtışı bir bıçak kadar tehlikeliydi.

“Tarafsız bölge, evet,” dedi, barımdaki kristal şişeden kendine içki doldururken. “Tüm ailelerin kan dökmeden bir araya gelebileceği bir yer. Şey gibi düşün… dışarıdan iyi görünür.”

“Dışarıdan iyi görünmek mi?” diye tekrarladım, koltuğumda geriye yaslanarak. Deri, ağırlığımla inledi. “Kael Drakov dışarıdan nasıl göründüğünü umursar mı sanıyorsun? Kendisine pay düşmeden birileri para kazanıyor diye düşünse bütün semti ateşe verir.”

Lucian bardağını ağır ağır çevirdi. “Onu küçümsüyorsun. Kael kâr kokusu almadıkça—ya da gururu okşanmadıkça—kımıldamaz. İkisini de tehdit etmediğimiz sürece, obsidyen şatosunda kalır; gölgeleriyle tanrıcılık oynar.”

Kaşımı kaldırdım. “Onun kendini tutacağına benden daha çok güveniyorsun. En son biri sınırını aştığında, adamın gece kulübünü küle çevirdi. Sahibi hâlâ içindeyken.”

Lucian omuz silkti. “Talihsiz, ama kârlı.”

Avucumu masaya öyle bir indirdim ki kristal şişe titredi. “Beni dinlemiyorsun. Köz Paktı bir sebeple var. Ateş kendi bölgesinde kalır. Fırtınalar da kendi bölgesinde. Bunu bozarsan, yüzyıllık dengeyi bozarsın.”

Sırıtışı çok az, ama belli belirsiz soldu. “Denge zaten bozuluyor, Dante. Sen de benim kadar hissediyorsun. Kael daha da cüretkârlaşıyor—Drakov adıyla öz ticareti yapıyor, benim şehirlerimde politikacı satın alıyor. Sınırı yokluyor. Belki de biz de karşılık vermeliyiz.”

Ona dik dik baktım, çenem kasılı. Haksız değildi. Kael aylardır sınırları zorluyordu—sessizce ağlar kuruyor, ejder soyundan paralı askerler topluyor, eskiden Vescari’ye ait olan ticaret yollarındaki hâkimiyetini sıkılaştırıyordu. Ama lanet bir gece kulübü yüzünden bölge savaşı çıkarmak mı? Bu strateji değildi. Bu intihardı.

“Kael öğrendiğinde ne olacak?” diye sordum, sesim sert. “Bunu saldırı sayacak. Tarafsız bölge olsa da, işgal olarak görecek. Onu bilirsin—sırf mesaj vermek için her şeyi yakar.”

Lucian bakışımı hiç kaçırmadan karşıladı. “O zaman yaksın. Ateş tüketir, evet—ama aynı zamanda yenisinin yolunu açar.”

Burnumdan nefes verdim; nefesten çok duman gibiydi. “Kundakçılığı aklamaya çalışan bir filozof gibi konuşuyorsun.”

Sırıttı. “Uçmaya korkan bir ejderha gibi konuşmaktan iyidir.”

Gözlerimi kıstım. “Dikkat et.”

Derisinin altında silik bir şimşek çaktı; mavi bir nabız boynunda dalga gibi yayıldı ve kayboldu. “Beni tehdit etme, Dante. Sana savaş değil, fırsatla geldim.”

“Fırsat,” diye tekrarladım, sandalyemden kalkarak. “Benden, mayın tarlasının ortasında sahipsiz bir imparatorluk kurmamı istiyorsun. Drakovlara kafa tutmamı istiyorsun, üstelik sanki tutmuyormuşuz gibi davranarak. Ne için? Şişirilmiş bir bara mı?”

Lucian da ayağa kalktı; boyu neredeyse benimkine yetişiyordu. “Konu kulüp değil, konu nüfuz. Tarafsız zemin demek, masaya kimin oturacağına bizim karar vermemiz demek. İnsanlar dünyayı yönettiklerini sanıyor, ama ikimiz de biliyoruz: Onlar sadece bizim kılıfımız. Ejderhaların, mafyanın ve ölümlülerin bir araya geldiği bir yer mi? Şehri gölgelerden avucumuzun içine alırız.”

Yine haksız değildi, kahretsin.

Fikirde bir mantık vardı. Ortak bayrağımız altında tarafsız bir kulüp güç dengesini değiştirebilirdi; Kael’in giderek sıkılaşan boğmasına karşı bize koz verirdi. Ama aynı zamanda sırtımıza kocaman bir hedef de çizerdi. Kael’in ilk darbeyi vurmaktan keyif alacağı bir hedef.

Pencereye döndüm, siluetin üstünde toplanan fırtına bulutlarını izleyerek. “Kael biz hazır olmadan öğrenirse, sadece savaş başlatmaz; bu şehri bir cenaze ateşine çevirir. Londra yangınından sonra ağımı yeniden ördüğümden zaten şüpheleniyor. Ona kanıtı elinle mi vereceksin?”

Lucian yanıma geldi; yansıması camda titreyip duruyordu. “Bazen fırtınayı kontrol etmek için, içinde durman gerekir.”

Sözlerinin kendi içgüdülerime bu kadar kolay çarpıp yankılanmasından nefret ettim.

“Bir düşün,” diye sürdürdü. “Obsidian’ın yeni bir şubesi. Göze sokmadan saklı. Sahadaki işi sen yönetirsin, finansı ben hallederim. Sessiz, dikkatli insanları toplarız. Ve bittiğinde, Vescari ve Drayke isimleri yeniden ağırlık kazanır.”

Şehre bakıp çenemi sıktım. “Ya başarısız olursa?”

“O zaman birlikte yanarız.”

Uzun bir süre, tek ses aşağıdaki şehrin boğuk uğultusuydu. Yansımam bana bakıyordu: koyu saçlar, keskin bir çene, burbon ve öfke renginde gözler. Adam kılığına girmiş bir ejderha.

Sonunda iç geçirdim. “Düşüneceğim.”

Lucian sırıtıp bembeyaz dişlerini gösterdi. “Duymam gereken buydu.”

Bardağını masama bıraktı; hâlâ yarı doluydu. Ceketine uzandı. “Bu kadar iş bir geceye yeter, ha? Kendi düşüncelerinde boğulmadan şu ofisten bir çık.”

“Ben burada gayet iyiyim,” dedim kuru bir sesle.

Kaşını kaldırdı. “Aylardır ‘burada gayet iyisin.’ Kara kara düşünmek dünyayı daha yavaş döndürmez, dostum. Bu gece kulübüme gel—Echelon. İlk tur benden.”

“Ben içmem,” diye homurdandım.

“O zaman muhabbet için gel,” dedi, bildik bir sırıtışla. “Hatta şu ejderha huysuzluğunu yatıştıracak tatlı birini bile bulursun. Kızılların zaafın olduğunu duydum.”

Ona sert bir bakış attım, ama o sadece kıkırdadı.

“Bir düşün,” dedi Lucian, kapıya yönelirken. “Bazen kralların bile canlı oldukları hatırlatılmaya ihtiyacı olur.”

Kapı arkasından kapandı; ofisi ağır bir sessizlik ve fırtınanın hafif kokusuyla baş başa bıraktı.

Yeniden pencereye baktım; ufukta şimşeğin kıvrıla kıvrıla ilerleyişini izledim. Yeni bir kulüp fikri içimde huzursuz bir şeyi dürttü; bir anlık cazibe, hırs, tehlike.

Belki Lucian haklıydı. Belki de çok uzun süredir kıvrılıp bekliyordum; göğsümde fazla sıcaklık biriktirmiştim.