Bölüm 5 - Dante

Obsidian Veil’in üstündeki VIP lounge, ana katı öyle koyu bir camın ardından görüyordu ki cam, gösterdiğinden fazlasını yansıtıyordu. Aşağıda kulüp ışık ve basla nabız gibi atıyordu; sırlar ve pahalı viskiyle beslenen canlı bir yaratık gibiydi.

Lucian, kadife koltuklardan birinde karşıma yayılmıştı; rahat bir kibir ve fırtına gibi bir çekicilik. Yanında sözde Su Kralı Adrian Kaelis oturuyordu—serin, sakin ve hesaplı; soluk mavi gözleri hep anlaşılmazdı. Lucian’ın enerjisi çatırdarken Adrian’ınki akışkan ve soğuktu. Birlikte, odayı durgun suyun üstünde toplanan bir fırtına gibi hissettiriyorlardı.

Sözde iş konuşacaktık.

Yeni bir girişimin—yeni kulübümüzün—planları alçak cam masaya yayılmıştı. İsim de çoktan ortaya atılmıştı: Inferno. İronisi gözümden kaçmıyordu.

Lucian öne eğilip parmağıyla bir kat planının hatlarını takip etti. “Şehir merkezine kurarız, tarafsız bölgenin kıyısına. Şehrin damarına yeterince yakın oluruz, gündemde kalırız; Kael’in sınırlarından da yeterince uzak oluruz ki inkâr edebilelim.”

Adrian cininden bir yudum aldı, hiç oralı olmadı. “Tarafsız bölge yine de Kael’in meselesi. Kendisine ait olmayan bir kâr görür, gelir kokusunu alır.”

Lucian sırıttı. “İstediği kadar koklasın. Bize çıkan bir iz bulamaz. Evraklarda insan yatırımı yazar. Resmî sahibi de paravan olur—şehre ‘kültür getirmek’ isteyen bir influencer ya da mirasyedi falan.”

Bardağımı kaldırıp viskinin boğazımı yakmasına izin verdim. “İnsan barı,” dedim. “Önerdiğin bu mu?”

Lucian’ın gözleri parladı. “Aynen. İnsan barı. Ejderha aile isimleri yok, işaret yok, ateş ya da gök gürültüsü kokusu yok. Paranın sessizce aktığı tarafsız bir alan.”

Adrian kaşlarını çattı. “Müşterilerin yarısı şehri iki kere satın alabilecek durumdayken insanların fark etmeyeceğini mi sanıyorsun?”

Lucian güldü. “İnsanlar sarhoş olup etkilenince soru sormaz.”

İkisini dinledim—izinler, ortaklık payları, bölge çizgileri üzerine atışıp durdular—ama aşağıdaki kulübün uğultusu sözlerini yutmaya başladı. Dikkatim cam duvara, dans pistinde kıpırdayan gölgelere kaydı.

Sonra onu gördüm.

Kırmızının bir parıltısı.

Dumanın içinden geçen bir kıvılcım gibi karanlığı yarıp geçti. Farkına varmadan nefesim takıldı. Kalabalığın arasında belirdi—saçları ateş ışığı renginde, kulübün loş altın tonlarında parlayan bir teni olan, havayı etrafında değiştiren bir özgüven taşıyan bir kadın.

İçimdeki her şey durdu.

Viskili bardak dudaklarıma yarı yolda dondu; ejderha duyularım keskinleşirken göğsümde bir sıcaklık alevlendi. Her ses—bas, konuşmalar, Lucian’ın sesi—boğuklaşıp yok oldu. Sadece o kaldı.

Sadece güzel değildi; mıknatıs gibiydi. Oda, farkında olmadan kendini onun etrafında yeniden düzenleyen türden bir kadın. Erkekler ona yol verdi. Başlar döndü. Buradan bile hissedebiliyordum—çekimi, sıcaklığı, hükmü.

Üzerindeki takımın yakası derindi; dolgun göğüs dekoltesini ortaya çıkarıyordu. Yüksek belli pantolonu da yuvarlak kalçasını ve uzun, sıkı bacaklarını belirginleştiriyordu.

Sonra onun kiminle olduğunu gördüm.

Çenem kilitlendi.

Renee.

Kael’in gözdesi.

Nabzım fırladı, viskiyi tamamen unuttum. Renee, kılık değiştirmiş olsa bile hemen seçiliyordu; kısa platin bir peruk, farklı bir makyaj… ama o aynı buz gibi duruş, ipeğe sarınmış bir yılan gibi süzülerek hareket edişi.

Ne işi vardı burada?

Hem o kadınla ne işi vardı?

Kızıl saçlı kadın bir şey söylemek için eğildi, belli belirsiz gülümsedi. Dudakları kıvrıldı—yumuşak, kendinden emin, korkusuz. O görüntü, göğsümün derinlerinde adını koyamadığım bir şeyi burdu.

Lucian bakışımı takip etti, merak yüzünü aydınlattı. Alçak bir ıslık çaldı. “İşte,” diye mırıldandı, “insana yaşama sebebi veren manzara budur.”

Ne olduğunu anlamadan ayağa kalkmıştım. Elim fırladı, gömleğinin önünü kavrayıp onu duvara öyle bir çarptım ki cam zangırdadı.

“Ne işi var onun burada?” diye hırladım.

Lucian gözlerini kırpıştırdı, afallamıştı. “Ne—ne diyorsun sen—”

Onu daha sert ittirdim, dişlerimi göstererek. “Bana salak numarası yapma. Beni lanet olası kulübüne sen çağırdın, Kael’in gözdesi de aşağıda.”

Adrian ağır ağır ayağa kalktı; havadaki gerginlik, fırtına öncesi basınç gibi yayıldı. “Sakin ol, Vescari. Olay çıkarıyorsun.”

“Umurumda değil.” Yeniden Lucian’a döndüm, öfke derimin altında kaynıyordu. “Burada olduğunu biliyor muydun?”

“Elbette hayır!” Lucian tersledi, elimi yakasından itip attı. “Kael benim kulüplerimden birine kadınını göndermeye cüret edemez. Gururunu fazla önemsiyor.”

“O zaman şunu açıkla.” Camın ötesini işaret ettim. Kızıl saçlı hâlâ barda duruyordu, Renee yanında; kulağına bir şey fısıldadıktan sonra barmene işaret ediyordu.

Lucian gözlerini kıstı. “O Renee mi?”

“Evet,” dedim, sesim alçak ve ölümcül. “Peruk takmış ama o. O yüzü her yerde tanırım.”

Kaşlarını çattı. “Peki ya kızıl saçlı?”

Bakışım yeniden ona kilitlendi. Işığın omzunun kıvrımına vuruluşu. Olduğu yerde duruşundaki sessiz güç—özür dilemeyen, ışıldayan. Onun varlığında, yıllardır hissetmediğim kadar yakıcı bir şey vardı.

“Bilmiyorum,” dedim, neredeyse kendi kendime. “Ama burada olmamalı.”

Adrian’ın sesi gerginliği yarıp geçti, sakindi ama buz gibi. “O zaman soru onun burada ne yaptığı değil, kimin için burada olduğu olmalı.”

Bardağı elimde çevirdim, gözlerim hâlâ ondaydı.

Kim olursa olsun, kulüpteki sıradan kadınlardan biri değildi. Kael’e ait değildi—hiçbirimize ait değildi—ama sanki çoktan bizim dünyamıza adım atmış da gitmeye hiç niyeti yokmuş gibi duruyordu.

İçimde bir şey kıpırdadı—içgüdü, ateş, tehlike.

Lucian yakasını düzeltti, söylenerek: “Rahatlaman lazım, kardeşim. O sadece bir kadın.”

“Hayır,” dedim usulca, derimin altında ateş dolanıyordu. “O başka bir şey.”

Ve o da başını kaldırınca, sadece bir anlığına—kalabalığın içinden göz göze geldik.

İçimdeki her şey yeniden taş kesildi.

Dünya o bakışa daraldı; hiç mantığı olmayan o tanıdıklık kıvılcımına.

Ve yıllar sonra ilk kez, kontrolden başka bir şey hissettim.

İçimdeki ejderhanın uyandığını hissettim.