Bölüm Altıncı

Kenna

"Çok sade," diye mırıldanıyor Dimitri, giydiğim düz siyah elbiseyi beğenmeyerek kafasını sallıyor. Gözlerim kolsuz elbiseye kayıyor, aynaya dönüp bakıyorum, elbisenin bedenime ne kadar mükemmel oturduğunu görüyorum ama aynı zamanda bir cenazeye gidiyormuşum gibi görünüyorum.

"Ama daha açık tenli görünüyorum," diye cevap veriyorum, yan gözle bakarak.

"Yanlış. Erkekler bronz tenli kadınları tercih eder," diyor ve bu beni ona kaşımı kaldırarak bakmaya itiyor, ardından telefonuyla meşgul görünen diğer en iyi arkadaşıma bakıyorum.

"Eğer erkekler için giyindiğimi düşünüyorsan, yanılıyorsun. Kendim için giyiniyorum," sağ elimi kalçama koyup gözlerimi kısarak Dimitri'ye bakıyorum, bu da onun kollarını çaprazlayarak bana doğru yürümesine neden oluyor; boy farkımızdan dolayı dik duruyor.

Öne eğiliyor, "Erkeklerin kadınlar için mi giyindiğini düşünüyorsun? Hayır, hayır, hayır, biz de kendimiz için giyiniyoruz. Sadece bir şekilde... onları da çekiyoruz. Etrafına bak, kadınlar bana bakıyor çünkü aşırı güzellikteyim," saçını savuruyormuş gibi yapıyor.

"Vay canına! Affedersin ama, güzellikten çok uzaksın," göğsüne dokunuyorum, bu da onun bana kaşını kaldırarak bakmasına ve birkaç adım geri çekilmesine neden oluyor. Gözlerimiz kendi savaşlarını yapıyor, derinlemesine bakıyor ve yayılan baskıyla birbirine meydan okuyor. "Güzel olan benim," diyorum, saç tokamı çıkararak saçlarımın düşmesine izin veriyorum.

İki gözü de saçlarıma bakıyor, sonra kaşlarını çatıyor, "Bu çilek mi yoksa elma mı? Hala meyve kokulu şampuanlar mı kullanıyorsun? Dostum, yirmi altı yaşındasın... büyü artık." Saçımı omzuma doğru savuruyor, bu da saçlarımın sırtıma düşmesine neden oluyor ve ben parmak uçlarımda yükseliyorum.

Dimitri ve ben her zaman tartışırız çünkü bu dostluğumuzun bir parçası. Bir konuda farklı görüşlere sahibiz... her şeyde anlaşmazlıklar. Basit bir dondurma lezzeti bile saatlerce tartışmamıza neden olabilir. Şu anki tartışmamızın rekor kırabileceği kesin.

Ancak, ne kadar tartışırsak tartışalım, her zaman birbirimizin arkasında dururuz. Ona hala bir arkadaş olarak aynı özenle bakarım—diğer şeylerin tadını çıkarır ve tartışmalarımızı görmezden geliriz. Belki, bu onun oldukça vahşi olmasından kaynaklanıyor.

Ne söylemek istiyorsa onu söyler, kelimeleri düşünmeden söyler... özellikle beni nasıl etkileyeceğini düşünmeden ama onu neredeyse altı yıldır tanıdıktan sonra, bu onun kim olduğu ve bunu kabul etmem gerekiyor. Bazen sinir bozucu ve biraz çocukça olabilir ama derinlerde, beni ne kadar sevdiğini ve önemsediğini biliyorum. Aynı şekilde hissettiğim gibi.

Bu, BFF olmamızın nedenlerinden biri.

Ona doğru eğiliyorum, "Meyve kokulu şampuanlar kullandığım için beni yargılıyorsun ama hala dört yıl önce doğum gününde sana aldığım aynı kokulu kolonyayı kullanıyorsun! Sana hatırlatmama izin verme... o kolonyayla kaç kızı yatağa attın. Koku duyum sayesinde," yanıtımda gülümseyerek dudaklarımı kıvırıyorum, onun çenesini sıkmasını izliyorum.

Benim için şaşırtıcı bir şekilde, ceketini çıkarıp yere fırlatıyor, "Biliyor musun? Eve gidince o kolonyayı yakacağım. Yok olacak," diye cevap veriyor, üzgünmüş gibi yaparak dudaklarımı büzüp işaret parmağımla gözlerimden sahte bir gözyaşı akıtarak onu homurdanmaya bırakıyorum.

"Boo!" Vücuduna dokunmaya devam ediyorum, kendini daha fazla saldırıdan korumaya çalışırken belime sarılıyor, beni omzuna alıyor—çığlık atmamı sağlıyor.

Çığlığım, bizi yavaşça döndürdükçe gülüşlere dönüşüyor. Sırtına vurmayı sürdürüyorum—çocukça davranışlarımız nedeniyle aldığımız bakışlardan rahatsız olmadan. Bir kez olsun, onun tek çocuk gibi davrandığını söylediğimi geri alıyorum çünkü ben de dahilim.

"Ne yapıyorsunuz siz?" diye soruyor Aidan, bizi hemen gerçeğe döndürerek beni yere bırakıyor. Dengemi sağlamaya çalışarak, aramızda duran ve yüzünde şaşkın bir ifadeyle Aidan'a bakıyorum.

Sonra, aşağıya bakıyor, "Ne giyiyorsun?"

Kaşımı kaldırıyorum, "Parfümümü mü diyorsun? Ah, adı Bombshell by Victoria's Secret. Eminim daha önce duymuşsundur çünkü bu ilahi kokuyu ne kadar sevdiğimi anlatmaktan vazgeçmedim," diyorum ve o bana daha da şaşkın bakmaya başlıyor.

"Elbiseni kastetmiştim," diye yanıtlıyor.

Kahverengi gözleri doğrudan bana bakıyor, sonra birkaç saniye boyunca giydiğim siyah elbiseye göz gezdiriyor. İfadesi, elbiseyi ne kadar beğenmediğini gösterir şekilde değişiyor. Ben hareketsiz duruyorum, gözlerinin vücudumda dolaşmasına izin veriyorum.

"Buraya gel," diyor ve onu takip etmemi istiyor. Dimitri'ye dil çıkarıp onun da aynısını yapmasıyla hızlıca karşılık vermesinden sonra, Aidan'a bakmak için döndüğümde adımlarımı hemen durduruyorum... ona çarpmama saniyeler kala.

Promotörün yanında duruyoruz, "Evet, Bay Ashton. Size nasıl yardımcı olabilirim?" diye soruyor, dudakları ikimize de gülümseyerek kıvrılıyor.

Komik, Dimitri buradaki çalışanlardan herhangi bir yardım almayı reddetmişti ve şimdi, aslında onlara ihtiyacımız var yoksa bu alışveriş tam bir felakete dönüşebilir. Dürüst olmak gerekirse, Aidan'ın tarz anlayışı kadın kıyafetleri konusunda Dimitri'ninkinden çok daha iyi.

Belki de, çocukken onu yeterince beyin yıkadığımdandır. Her zaman benim alışveriş arkadaşım olmuştur, kız kardeşi Mia ile birlikte. Üçümüz alışverişe giderdik ve o, hangi kıyafetin daha iyi olduğunu önerirdi. Hiç başarısız olmadı.

"Onun ölçülerini alın. En iyi elbiselerinizi ona verin ve hazır olduğunda görmek istiyorum," diyor Aidan, sesi normalden daha derin. Onu böyle davranırken görmek garip—daha ciddi, profesyonel çünkü benimle birlikteyken tamamen zıttı.

Bazen, çalışanlarının ona neden şeytan dediklerini merak ediyorum. Evet, onu öfkeli gördüm ve bu iyi bir deneyim değildi ama bana karşı her zaman tatlı olmuştur. Ne kadar stresli veya sinirli olursa olsun, her zaman benim isteklerime boyun eğerdi. Bazen, bana bir arkadaş olarak ne kadar çok şey verdiğini unuturum.

Daha önce hararetli tartışmalar yaşadık ama arkadaşım olarak onu kaybetmektense her şeyi kaybetmeyi tercih ederim. En kötü zamanlarımı gördü ve onu kimse yerini dolduramaz.

"İşin bittiğinde burada olacağım," diyor kulağıma fısıldayarak. Sonra, şu anda oradaki kadınlardan biriyle flört ederek onları güldüren Dimitri'ye doğru yürümeye başlıyor, bu da gözlerimi devirmeme neden oluyor.

"Beni takip edin, hanımefendi," diyor promotör ve ben de onu farklı renk ve tasarımlardaki elbiselere doğru hızlıca takip ediyorum, hayranlıkla bakarak. Uzun zamandır güzel kıyafetler aramak için dışarı çıkmamıştım ve bu, bir kez olsun rahatlatıcı geliyor.

Tam ona hangi tür elbiseleri düşündüğünü soracakken, zaten seçtiği elbiselerin miktarı karşısında nutkum tutuluyor. Elbiseleri yavaşça giyinme odasındaki kanepenin üzerine yerleştiriyor. Tüm vücudumu kaplayan elbiselerden, daha fazla dekolte gösteren elbiselere kadar hepsi göz alıcı görünüyor.

"Nereden başlamak istersiniz?" diye soruyor, gülümseyerek.

Dudaklarım bir gülümsemeyle kıvrılıyor ve ortadaki elbiseyi işaret ediyorum. Saçlarımı dağınık bir topuz yaparak giyinmeme yardımcı olmaya başlıyor, bu da giyinmeyi çok daha kolay hale getiriyor.

Giyinme odasından yavaşça çıkıyorum, ayaklarıma kadar uzanan kolsuz koyu mor elbise içinde. İki en iyi arkadaşımın önünde duruyorum. Dimitri'nin gözleri elbisemi görünce genişliyor, elbiseyi ne kadar beğendiğini gösteriyor. Aidan ise sadece boş bir şekilde bana bakıyor, kaşlarımı çatarak elbisede bir sorun olup olmadığını anlamaya çalışıyorum.

"Olmamış mı?" diye soruyorum, sesim düşük.

"Hayır, hayır. Beğendim," diye yanıtlıyor Dimitri, başparmağını kaldırarak, bu da benim gülümsememe neden oluyor. Gülümseyerek Aidan'ın omzuna dokunuyor, bir şey söylemesi için onu dürtüyor ama o hiçbir şey yapmıyor... sadece birkaç saniye elbiseye baktıktan sonra yüzüme bakıyor.

"Hayır, öyle değil," diye nihayet cevap veriyor ve ben ona daha fazla bir şey söylemesini bekleyerek bakmaya devam ediyorum. Dimitri ona kaşlarını çatarak bakıyor, sonra tekrar bana dönüp elbisenin kusurlarını aramaya çalışıyor ama hiç bulamıyor. "Sence burası biraz fazla açık değil mi?" diye ekliyor, göğsünü işaret ederek benimkine doğru elini uzatıyor.

Bu elbisenin oldukça fazla dekolte verdiği inkar edilemez ama bunun dışında mükemmel bir elbise gibi görünüyor. Aidan’a bakmaya devam ediyorum, o bir adım öne çıkarak yüzüme bakıyor, "Bu elbisenin üzerinde güzel durmadığını söylemiyorum, çünkü öyle. Ama sadece şunu demek istiyorum; bu bir aile toplantısı ve farklı bir elbise giymen daha uygun olur," diyor, beni başımı sallamaya ve ona gülümsemeye bırakıyor.

O da bana gülümsüyor, "Elbiseyi saklayabilirsin ama toplantı için başka bir elbise seç. Nasıl olur?" diyor, çenemi kaldırarak beni tekrar soyunma odasına gitmem için işaret ediyor ve ben de söylediklerini yaparak yavaşça elbiseden çıkıyorum.

Gözlerim elbiselere dolaşıyor ve iç çekiyorum, çünkü önümde pek çok elbise varken hangisini seçeceğimi gerçekten bilmiyorum. Satış görevlisi boğazını temizliyor, "Aslında... burada bir elbise var. Sana çok yakışacağını ve onu da etkileyeceğini düşünüyorum," diyor ve arka tarafa doğru yürüyerek beni aynaya bakmak için bir kez daha döndürüyor.

Birkaç dakika sonra, onun elinde tuttuğu elbiseye gözlerim fal taşı gibi açılıyor. Uzun, gül altın renginde bir elbise, vücuduma mükemmel oturacak ve doğru miktarda kıvrımı gösterecek şekilde tasarlanmış. Göğsümü kapatıyor ve uzun kollu ama onu daha çekici kılan şey sırt kısmı. Elbise her açıdan mükemmel görünüyor çünkü sırtı açık, dikkat çekici.

"Bir deneyelim," diyor.

Kendimi aynada izledikten sonra kapıdan hızlıca göz atıyorum, Aidan ve Dimitri’nin konuştuğunu görüyorum ama konuşmalarını duyamıyorum. Birkaç saniye içinde, zaten onlara doğru yürüyerek ortalarında duruyorum ama ikisi de dönüp bakmıyor.

Birkaç saniye bekledikten sonra, onlardan herhangi bir yanıt alamamak beni boğazımı temizlemeye itiyor. İkisi de bana dönüp bakıyor ve yüz ifadelerinin hemen değiştiğini görmek beni şaşırtıyor, bir tutam saçı kulağımın arkasına tıkıyorum.

"Ne düşünüyorsunuz?" diye soruyorum, çıplak sırtımı göstermek için dönerek tekrar onlara bakıyorum, Dimitri’nin gülümsediğini ve Aidan’ın memnun olduğunu görüyorum.

Dimitri’nin telefonu çalmaya başlıyor ve hemen açıyor, "Bunu almam lazım. Sizi dışarıda bekleyeceğim," diyor ve telefonu konuşarak dışarı çıkıyor.

Aidan ise elbiseyi inceliyor. Yüzüme birkaç saniye daha bakarak bana doğru birkaç adım atıyor, "Bize bir dakika verir misiniz, lütfen?" diyor satış görevlisine, o da başını sallayarak hemen odadan çıkıyor.

"Endişeli misin?" diye soruyorum, sessizliğin tadını çıkarırken. "Yani, bütün bu sahte evlilik işi... annenle ilgili. Başarısız olacağını mı düşünüyorsun?" diye ekliyorum, onun cevap vermesini bekliyorum, o ise başını sallıyor ve tekrar sallıyor.

"Bunun ya da annemle ilgili endişelenmiyorum. Bize inanacak çünkü inanın bana, beni seninle evlenmem için kaç kere zorladığını hatırlamıyorum bile." diye cevap veriyor ve ikimiz de gülmeye başlıyoruz, "Sadece senin için endişeleniyorum. Bu tamamen benimle ilgili ve sen gerçek bir dost olarak bana yardım ediyorsun ama sana hiç sormadım, bundan memnun musun?" diyor ve beni susturuyor.

Birbirimize bakıyoruz, sol elimi yüzünün yanına koyarak hafifçe itiyorum—dudaklarının küçük bir gülümsemeye dönüşmesine neden oluyor. Sonra derin bir nefes alıyorum, "Aidan, seni yirmi yıldır tanıyorum ve düşündüğünden çok daha fazlasını benim için yaptın. Bu yüzden, geçmişte bana yaptığın iyiliklerin karşılığını veriyorum," diyorum.

"Ayrıca, en iyi arkadaşlar ne içindir ki? Sen ve ben dünyaya karşı, hatırlıyor musun?" Sağ elimi kaldırıyorum, onun da yumruğunu bana uzatmasını bekliyorum ve yapıyor, ikimizin de tekrar gülümsemesine neden oluyor. "Yasal olarak evli olsak ve aynı çatı altında yaşasak bile, bu aramızdaki dostluğu bozmaz, değil mi?" diye soruyorum.

Gülümsüyor, "Aynen öyle. Seni salıncaktan düşürdüğüm için bir kez olsun mutluyum, yoksa arkadaş olamazdık." Ekliyor ve ben de onu şakayla kolundan itiyorum, kahkahalarla gülmesine sebep oluyorum.

"Aidan, lütfen." Promotöre sesleniyor ve o da bize doğru yürüyor, "Tüm elbiseleri alacağım," diye ekliyor ve gözlerim fal taşı gibi açılıyor.

"Hey ... dostum, bunu takdir ediyorum ama elbiselerimi ödemene ya da hepsini almana gerek yok. Bu elbise ne kadar tutuyor?" Promotöre dönüyorum, şu an Aidan ve bana bakıyor. Buradaki elbiselerin hepsi pahalıdan aşırı pahalıya kadar değişiyor, topluluk için benim tarzım değil ama Aidan en iyisini istiyor ve o, ne kadar pahalıysa o kadar iyi olduğunu düşünüyor.

"Giydiğiniz elbise yaklaşık beş bin dolar," diye cevap veriyor ve ağzım açık kalıyor, sonra Aidan'a dönüp bakıyorum, o da başını sallayarak elbiseleri çantalara hazırlaması için işaret ediyor. Bu arada, fiyat karşısında hâlâ şaşkınım.

"Hayır, hayır, hayır. Bu elbiseyi almıyorum," çıkarmaya çalışıyorum ama ellerimi tutarak beni durduruyor, "Aidan, bu sadece bir gece için ve çok fazla. Belki daha uygun fiyatlı bir elbise seçebiliriz? Pahalı şeyler almaktan ne kadar nefret ettiğimi biliyorsun," ona yukarı bakıp dudak büküyorum, onu ikna etmeye çalışıyorum.

"Dinle, elbiseleri alıyoruz ve pahalı şeylerden ne kadar nefret ettiğinle ilgili bu konuşma sona erecek. Bilgin olsun, bu pahalı şeylerin hepsini ben alacağım ve sana mali olarak hiçbir zarar vermeyecek," diyor ve uzaklaşıyor ama ben kolundan tekrar çekiyorum.

"Nasıl hissettiğimi biliyorsan, neden böyle söylersin? Beni çok rahatsız bir duruma sokuyorsun. Mutlu olmadığımı biliyorsun." Kim Kardashian'ın bir alıntısını kullanarak, fikrini değiştirmesi için yalvarıyorum ama gözlerini devirmiyor, kolunu çekmemi izliyor.

"Kenna, bana büyük bir iyilik yapıyorsun! En iyi arkadaşınla evleniyorsun, o da bir çapkın, en azından elbiseleri almama izin ver. Ne kadar tutacaklar ki? Cebimi ya da banka hesabımı yakmayacaklar... tamam mı? Sadece kolumu bırak ve tüm elbiseleri bir hediye olarak düşün," diye yanıt veriyor ve hızlıca uzaklaşıyor, tekrar onu yakalamadan önce.

Yüksek bir iç çekişle, giydiğim kıyafetlere geri dönmek için soyunma odasına yürüyorum—beyaz pantolon ve açık mavi gömlek. Gözlerim tezgaha kayıyor, Aidan'ın elbiselerin parasını banka kartıyla ödediğini görüyorum ve iç çekiyorum.

Dimitri içeri geri dönüyor, "Siz çok uzun sürdünüz. Geri gelmek zorunda kaldım," diyor ve gülümsüyorum, "Yani... aramayı bitirdikten sonra on dakika daha beklemeye çalıştım çünkü sizi dışarıda bekleyeceğimi söyleyince aptal gibi görünmek istemedim," diye ekliyor.

Yere bakmaya devam ediyorum, ruh halimdeki ve yüz ifademdeki ani değişikliği fark etmesini sağlıyorum ve çenemi kaldırmaya çalışıyor. Gözlerimin içine bakıyor, "Ne oldu? Kediniz ölmüş gibi görünüyorsunuz," diye soruyor.

"Kedim yok," diye yanıt veriyorum.

"Aynen. Ne oldu?" diye tekrar soruyor.

"Tüm elbiselerin parasını o ödüyor. Biri benim için ödeme yaptığında, özellikle pahalı şeyler olduğunda ne kadar nefret ettiğimi biliyorsun ve biliyor musun? Gül altın elbise yaklaşık beş bin dolar tutuyor... ve bu benim için büyük bir mesele. Dondurma için ödeme yapıyor olsa sorun olmazdı ama şu anda elbiselerin parasını ödüyor." Mırıldanıyorum, iç çekerek.

"Aslında, Kenna. Bırak bunu senin için yapsın. Nasıl hissettiğini biliyorum ve elbiseleri kendi başına alabilecek durumda olduğunu da biliyorum ama... bir kez olsun, bırak seni şımartsın. Bunu bir hediye ya da onunla olan dostluğunu güçlendirmek için bir şey olarak kabul etmeye çalış." diye yanıt veriyor.

"Ayrıca, onun sana pahalı şeyler almasına ne kadar kızdığını söylüyorsun ama parmağındaki yüzük de pek ucuz değil," dudaklarını ince bir çizgi haline getiriyor, hızla elini ağzına koyarak sanki yanlışlıkla söylemiş gibi yapıyor.

"Sen!" diye bağırıyorum ve kolundan bir darbe ile başlayarak kendisini benden korumaya çalışıyor.