Bölüm 1 BÖLÜM BİRİNCİ

İnleyerek gözlerimi kırptım; başım, sanki biri çekiçle vuruyormuş gibi zonkluyordu. Acıyı bastırmak istercesine başparmağımı alnıma sürdüm. Gözlerimi iyice açınca etrafıma baktım. Odama… sürü evinde eşimle paylaştığım odaya dönmüştüm. Dün, Gümüş Hilal sürüsünün yeni Alfa’sı olarak taç giyme töreni vardı.

Belimde güçlü, kaslı bir elin ağırlığını hissettim. Gülümsedim; Stefan olduğunu biliyordum. Bir kadeh şarap içtiğimi hatırlıyordum ama başımdaki bu zonklama, bundan fazlasını içmiş olabileceğimi söylüyordu. Stefan’la birlikte odaya mı gelmiştik?

Hiç hatırlamıyordum. Hatta dün geceki kutlamadan aklımda kalan son şey, Stefan’la yan yana durup Gümüş Hilal sürüsünün Luna’sı olarak taç giymemdi. Ona kısa bir öpücük kondurmuş, sonra da kutlamaya gelen diğer sürü liderleriyle konuşabilmesi için yanından ayrılmıştım.

Bir garsondan bir kadeh şarap aldığımı hatırlıyorum. O sırada, en güçlü müttefiklerimizden biri olan Alfa Castor Denova’nın kızı Bayan Celine Denova’yla konuşuyordum. Ondan sonrası zihnimde bomboş.

İç çekip eşime günaydın demek için döndüm. Ama karşımdaki yüzü görünce çığlık attım; çığlığım onu da uyandırdı.

Battaniyeyi üzerime sıkıca sararak gözlerimi kırptım, gördüğümü anlamaya çalıştım. Kocam ve eşim yerine, Roman Fisher’la aynı yataktaydım; sürümüzün Beta’sı ve Stefan’ın en yakın arkadaşı.

O da şok içinde yataktan fırladı.

“Emily, neler oluyor?” diye sordu.

Ben ise cevap veremeyecek kadar donup kalmıştım. Karşımda tamamen çıplaktı. Sakin kalıp bu durumu mantığa oturtabilmek için gözlerimi kapattım. Daha ikimiz bir şey söyleyemeden kapı sertçe açıldı. Stefan kapıda duruyordu. Ağzı aralık kalmıştı; yüzü taş kesilmiş, sert bir çizgiye bürünmüştü. Benimle Roman’ı bu rezil hâlde görünce olduğu yerde kaldı.

Göz açıp kapayıncaya kadar Roman’ın üstüne atıldı, tüm gücüyle yumruklamaya başladı. İkisi arasında kavga çıktı. Ben de ayağa kalktım; çıplak bedenimi battaniyeyle sarmıştım. Kafam karışmıştı, korkmuştum; koşup yanlarına gittim.

“Yapma! Lütfen! Stefan, dur!” diye çığlık attım. Ağlayarak adını haykırdım, karnımı tutuyordum. Roman’dan kan akıyordu; o ise yerde yatıyor, gelen her darbeyi karşılıksız alıyordu. Böyle giderse, Stefan gerçeği öğrenmeden Roman’ı öldürecekti. Stefan bir anda durdu, bana öfkeyle baktı ve insanüstü bir hızla önümde belirdi. Eli boğazımı sıktı. Ellerine asıldım, yüzümden yaşlar aktı.

“Bunu bana nasıl yaparsın?” diye hırladı. Öfkesi yüzünden okunuyordu. Bu sırada gürültüyü duyan sürü üyeleri etrafımıza toplanmıştı.

“Lütfen… lütfen…” diye güçlükle nefes almaya çalıştım. Boğazımı daha da sıktıkça canımın bedenimden çekildiğini hissediyordum. Boğazımı bırakması için birkaç savaşçının araya girmesi gerekti.

Şiddetle öksürdüm, acıyı dindirmek için boynumu ovaladım. Stefan’a uzanmak istedim ama geri çekildi. Benden yüzünü çevirdi, gözlerini sıkıca kapattı; sanki kendini tutmasa beni oracıkta boğacakmış gibiydi.

“Ne yapacağıma karar verene kadar şunları zindana atın,” dedi. “Bu aşağılıkları…”

Sonra da yürüyüp gitti.

Beni ve Roman’ı sürü evinin içinden sürükleyerek götürdüler. Üstüme doğru düzgün bir şey giymeme bile izin vermediler. Battaniyeyi olabildiğince sıkı tutup elimde kalan son onuru korumaya çalıştım; bir suçlu gibi sürüklenerek sürünün zindanına indirildim.

Dostların, yakınların yüzlerinde acıma vardı. Kaderimin ne olacağı belliydi. Stefan güçlü ve iyi bir liderdi, ama herkes, sürüye ihanet edenlere ne yaptığını bilirdi.

Ben de ona en kötü şekilde ihanet etmiştim.

Bizi ayrı hücrelere attılar. Hâlâ battaniyeye sarılıydım. Owen’a seslendim; o hem arkadaşım hem de sürümüzün savaşçılarından biriydi. Döndü ama yüzüme bakmayı reddetti.

“Lütfen, Stefan’la konuşmam lazım. Göründüğü gibi değil… Lütfen bana inan,” dedim.

“Bunu yapamam, Emily,” dedi. “Her şeyden önce sen bilirsin. Stefan bu hâldeyken ona kimse yaklaşamaz. Sakinleşmesi için ona zaman ver.”

Yığılıp kaldım, hıçkıra hıçkıra ağlıyordum. Eşim olan bağdan Stefan’ın yaşadığı acıyı ben de hissedebiliyordum. Owen iç çekti ve zindandan çıktı. Eş bağından Stefan’a ulaşmaya çalıştım ama anında engellendi.

“Emily, çok üzgünüm. Roman’ın feryat ettiğini duydum,” dedi.

“Ne oldu?” diye sordum. “Hiçbir şey hatırlamıyorum. Sadece bir kadeh şarap içtiğimi hatırlıyorum, ondan sonrası… Senin yanında uyanıyorum.”

“O geceye dair ben de hiçbir şey hatırlamıyorum,” dedi.

Kalbim dibe vurdu. Olanları anlamam için tek umudum oydu. Roman’la yatmadığımdan emindim. Stefan’ı ona bunu yapacak kadar severdim. Ne olduğunu bulmalıyım; ikimizin de hiçbir şey hatırlamaması fazla şüpheliydi.

Herhalde dalıp gitmişim. Owen beni sarsıp ayağa kalkmamı istedi. Üzerimize giymemiz için kıyafetler verdi. Ceza için sürü konseyinin önüne çıkarılacaktık. Konseyin çoğunun benim lehime karar vermeyeceğini biliyordum. Hatta bunun planlı bir şey olduğundan emindim; çoğu, onların Lunasının ben olmamı zaten istemiyordu.

Ben bir yetimim. Daha on iki yaşındayken bu sürü beni bulup kurtardı. Nereden geldiğime, kim olduğuma dair hiçbir anım yok. Stefan’ın annesi, Luna, beni yanına aldı ve büyüttü. Stefan’ın ilk kez dönüşüm geçirdiği günü hatırlıyorum. Çığlık atmıştım; korkudan donmuştum. Bir insanın nasıl olup da bir kurda dönüşebildiğini anlamıyordum.

Luna sakince kim olduklarını ve beni bulduklarında kurt formumda olduğum için benim ne olduğumu anlattı. O günden beri dönüşmek benim için hep çok zor oldu. Sadece ölümcül bir tehlikedeyken dönüşebiliyorum. Pek çok doktora gidildi ama hiçbiri nedenini söyleyemedi. Ben, Stefan ve Roman birlikte büyüdük; en yakın arkadaşlarımdı. Ben de Stefan’a âşık oldum.

Onun eşim olduğunu öğrendiğimde çok mutlu olmuştum. Konseyin bazı üyeleri buna karşı çıkmıştı; onların Lunasına göre fazla zayıf olduğumu düşünüyorlardı. Her şeye rağmen evlendik. Şimdi ise her şey gözlerimin önünde paramparça oluyordu.

Beni konseyin önüne sürükleyerek getirdiler. Yüzlerinin bana tepeden bakarak sırıttığını görüyordum. Roman yanımda duruyordu; dimdik, taş gibi. Gözlerim Stefan’ı aradı. Zaten bana bakıyordu. Bir zamanlar sevgisini hissettiğim o güzel gözler şimdi buz gibi, uzaktı. Bana bakarken yüzündeki tiksintiyi görebiliyordum.

Ne olduğunu anlatmamız istendi. İçimde derinlerde, Roman’la yatmamın imkânsız olduğunu bilsem de başımı eğdim. Yanaklarımdan yaşlar akarken, kısık bir sesle dün olanlara dair hiçbir şey hatırlamadığımı söyledim.

Odayı alaylı kıkırdamalar doldurdu. Elbette kimse bana inanmayacaktı. Hele Roman’la ikimiz “tesadüfen” hiçbir şey hatırlamıyorken. Çaresizlikle Stefan’ın bana inanmasını istedim. Yüksek sesle ağlayarak yüzlerine baktım; en azından bir kişinin, Stefan’a böylesine zalimlik yapacak biri olmadığımı bilmesini umdum.

Stefan’ın annesi bile gözlerini kaçırdı, bana bakmayı reddetti.

“Bir karara vardık,” dedi Stefan. Gözleri doğrudan bana kilitlenmişti ama eş bağımızdan ona ulaşamıyordum.

“Ben, Stefan Regan, Gümüş Hilal sürüsünün Alfası, seni, Emily Snow, eşim ve sürümün Lunasına olarak reddediyorum. Ayrıca Roman Black’i sürümün betası olmaktan azlediyorum. Bu nedenle ikiniz de derhal sürgün edileceksiniz.”

Dizlerimin bağı çözüldü, yere çöktüm. İçimden bir çığlık koptu; acı dalga dalga bedenime yayıldı. Bunu bana nasıl yapardı? Bağımızı bir an bile düşünmeden koparmıştı.

Adını haykırıp durdum. Beni sürükleyerek odadan çıkardılar. Kalbim parçalanıyordu. Bizi sürünün sınırına kadar götürdüler. Geçmeyi reddettim; geçersem her şeyin biteceğini biliyordum.

Muhafızlardan biri pençelerini kaldırdı. Ya sınırı geçecektim—böylece kendiliğinden Gümüş Hilal sürüsünün Lunasından vazgeçmiş sayılacaktım—ya da ölecektim. Olduğum yerde kaldım, gitmeyi reddettim. Stefan’sız yaşamaktansa ölmek daha iyiydi.

Roman beni çekip çıkardı, ben debelenirken beni sımsıkı tuttu. Bir anda sınırı geçtik. Sürüye ve içindeki herkese dair bütün bağlar koptu. Bunu hissedince çığlık attım. Ruhum sanki bedenimden kopacak gibiydi; lav gibi yakıcı bir acı tüm vücudumdan aktı.

Yere yığılmadan önce durmadan mırıldandığım son kelime Stefan’dı.