Bölüm 3 Çirkin Bir Karar

Bakışlarımız üç saniye kilitlendi. İlk ben gözlerimi kaçırdım ve ikinci tekila shotunu kafama diktim.

Alkol etkisini göstermeye başlamıştı. Düşüncelerim ağırlaştı ama bir fikir giderek daha netleşti—

Julian, Chloe’yle nişanlıydı. Chloe bana eziyet etmeyi asla bırakmayacaktı. Bir gün de Julian, beni “özgür bırakmaya” en kalıcı yoldan karar verebilirdi.

Ne kadar saçma. Ama alkolle çaresizlik birleşince, o düşünce benim tek tutunacak dalım oldu.

Madem geleceğim buysa, neden bir kere olsun kendimi salmayayım?

Üçüncü shotu aldım, sendeleyen bacaklarımla kalktım ve yabancının yanındaki tabureye gidip oturdum.

“Merhaba.” Sesim alkolden ve ağlamaktan kısılmıştı.

Adam başını çevirdi, bir kaşı hafifçe kalktı. Yakından daha da çekiciydi—keskin bir çene hattı, düzgün bir burun ve gözlerimi ayıramadığım o büyüleyici gri-yeşil gözler.

“Merhaba.” Sesi alçak ve doluydu, bir çellonun en derin teli gibi.

Bardağımı masaya bıraktım, dirseklerimi bara dayayıp öne eğildim. Zümrüt elbisenin derin yakası bu açıdan daha da belirginleşti; köprücük kemiklerim ve boynumun kıvrımı bütünüyle ortaya çıktı. Bakışlarının köprücük kemiğimde yarım saniye duraksayıp sonra hızla başka yere kaydığını gördüm.

“Yalnız mısın?” diye sordum, ona bakarken gözlerim biraz bulanıktı.

“Şimdilik.” Sesi nötr kaldı. “Sen?”

“Ben sadece—” Birden güldüm; acı ve kontrolsüz bir kahkahaydı. “Ben az önce bir felaketten kaçtım.”

Adam bardağını kaldırdı. Buzu yavaşça çevirince şıngırdadı; başparmağı bardağın dışındaki buğuyu izledi. Hemen içmedi. “Daha sert bir şeye ihtiyacın var gibi.”

“Ne önerirsin?” Sesimde açık bir flört vardı.

Barmene işaret etti. “İki tane Corpse Reviver Number Two.” Sonra yeniden bana baktı; ağzı belirsiz bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Buna ‘ölüyü diriltmek’ de derler. Şu anki haline uygun.”

Barmen hızla iki soluk mavi kokteyl koydu. Kendi bardağımı kaptım ve tek dikişte içtim; turunçgilin keskinliğiyle acılık dilimde patladı. Boş bardağı bıraktım, ona daha da yaklaştım; neredeyse değecektim. “En ironik kısmını bilmek ister misin?”

“Ne?”

“Az önce bir adamın nişan partisinden kaçtım.” Parmaklarım barın üzerinde amaçsız şekiller çizmeye başladı. “Benimle evlenmiyor ama süslenip gelmemi istedi ki nişanlısı beni aşağılasın, ben de izleyeyim.”

Gözlerinde karanlık bir şey kıpırdadı. Bardağı kavrayışı sıkılaştı. “Tam bir şerefsizmiş.”

“Şerefsizden fazlası.” Yine güldüm; kahkaha sarhoş çaresizlikle keskinleşmişti. “O bir canavar. Ama en acı tarafı ne, biliyor musun?” Yaklaştım; aramızda on santim bile kalmadı, tenindeki sedir ve viski kokusunu alacak kadar yakın. “Ondan nefret bile edemiyorum. Çünkü başka seçeneğim yok.”

Birkaç saniye sustu. Sonra konuştu, sesi daha da alçaldı. “Bu gece var.”

Başımı kaldırıp ona baktım. Barın loş ışığı yüzüne gölgeler düşürüyordu; çizgilerini daha da keskin ve tehlikeli gösteriyordu. Birden anladım, bu adam bambaşka bir tehditti—Julian’ın soğuk vahşiliği değil; içine batmak isteyeceğim, yaklaştıkça canımın yanacağını bilsem de uzak duramayacağım türden bir şey.

“Hangi seçenek?” diye duydum kendimi, sesim neredeyse fısıltıydı.

Öne eğildi, arayı kapattı; nefesini hissettim—sıcak, alkollü ve saf bir erkeklik kokusu taşıyordu. Bu koku, kurdum Selene’yi tuhaf biçimde durgunlaştırdı. Yabancı Alfa’ların yanında hiç susmazdı.

“Bu gece o şerefsizi unutmayı seç.” Sesi kulağımın dibinde, özel bir itiraf gibi; alçak ve baştan çıkarıcıydı. “Emredildiğin şeyi değil, istediğin şeyi yapmayı seç.”

Kalbim kontrolden çıkmış gibi hızlandı. Kalkıp gitmem gerektiğini biliyordum—bu yabancı, bu tehlikeli sözler, bu gecenin kaosa sürüklenişi—her şey alarm veriyordu.

Ama artık umurumda değildi.

Elimi uzatıp parmak uçlarımı, barın üstünde duran elinin tersi boyunca gezdirdim. Tenı sıcaktı; avucu hafif nasırlıydı. Julian’ın şımartılmış ellerinde hiç olmayan bir pürüz, kolumdan yukarı elektrik gibi yürüyen bir sertlik.

“Ya…” Sesim içkiden ve daha tehlikeli bir şeyden ötürü kısılmıştı. “Ya bu geceye dair her şeyi unutmak istediğimi söylesem? Bana yardım eder misin?”

Gözleri karanlıkta altın gibi bir şeyle parladı—kurdun içgüdülerinin uyandığının işareti. Elini çevirdi, parmaklarımı avucuna aldı. Başparmağı boğumlarımın üzerinde yavaşça dolaştı; hem ölçülü hem de zar zor dizginlenen bir arzuyla yüklü bir hareketti.

“Unutmanın bir bedeli var.” Sesi gerilimden sıkıydı. “Ödeyebileceğinden emin misin?”

Güldüm; pervasız, kendi kendini sabote eden bir ses. Yaklaştım, dudaklarım neredeyse kulağına değecekti; sıcak nefesim onu gerdi. “Beni buradan çıkar.”

Duraksayıp ekledim, “Otele.”

Gözleri koyulaştı; bakışları bana kilitlenirken gri-yeşil irisi altınla alevlendi. Daha da yaklaştı, sesi pürüzlü ve alçaldı. “Yarın pişman olma.”

Ben cevap veremeden ayağa kalktı ve beni de kaldırdı. Eli elimde sertti; çıkışa doğru beni yönlendirdi.

Beni sokağın aşağısında park etmiş, şık siyah bir arabaya götürdü. Yolcu kapısını açtı, ben kayıp içeri girerken bekledi. Sonra kapıyı yumuşak bir tıkla kapattı.

Şoför tarafına geçtiğinde içerisi onun gibi koktu—temiz sedir ağacıyla karışmış, sıcak ve erkekçe bir koku. Kurdum huzursuzca kıpırdandı. Deri koltuğa gömüldüm; içkiyle ve kontrolü ele geçiren o gözü kara dürtüyle başım zaten dönüyordu.

Motoru çalıştırdı ve seyrek gece trafiğine pürüzsüzce karıştı.

Meridian Oteli fazla çabuk belirdi; lobisi ışıl ışıldı. Ondan sonrası parçalıydı—asansör, elinin sırtımda sabit duruşu, anahtar kartının sessiz bip sesi.

Sonra içerdeydik ve oda dönmeye başladı. Sendeledim; o lanet topuklularla bileğim burkuldu. Düşemeden kolu beni yakaladı, beklemediğim bir incelikle yatağa yönlendirdi.

Yatağın üstüne yığıldım; zümrüt renkli ipek etrafımda toplandı. Dilim kalınlaşmış, işe yaramaz gibiydi. Göz kapaklarım imkânsız bir ağırlıkla çöktü; oda gelip gidiyordu.

Koyulaşan karanlığın içinden, dikkatli ellerin topuklularımı çıkardığını hissettim—anında bir rahatlama. Üzerime bir battaniye örtüldü; sıcak ve yumuşak, omuzlarıma nazikçe sarıldı. Sonra kulağımın dibinde, alçak ve sakin bir ses.

“Uyu.”

Ve uyudum; öyle derin bir karanlığa düştüm ki düşünmeyi bıraktım, acımayı bıraktım, bilincim kapanmış bir bedenden başka bir şey olmadım.

Uyandığımda kapıya vuran aceleci yumruklar beni tekrar hayata sürükledi. Üç şaşkın saniye boyunca yabancı, bembeyaz bir tavana baktım; sonra anılar üstüme çullandı—otel odası, tekila shot’ları, adını bile öğrenmediğim gri-yeşil gözlü bir yabancı.

Doğrulmaya çalıştım; yıllardır yaşadığım en berbat akşamdan kalmalık başımı yarıyordu. Oda loş ve sessizdi; kalın perdeler ışığın çoğunu kesmiş, yalnızca kenarlardan sızan ince gri bir çizgi bırakmıştı.

Yatağın öbür tarafına döndüm.

Boştu.

Çarşaflar düz ve bozulmamıştı, yastıkta bir başın iz bırakmış olabileceği bir çöküntü yoktu. Dün gecenin gerçek olduğuna dair tek kanıt, komodinin üzerinde katlanmış bir nottu. Elimi uzatıp aldım; siyah mürekkeple yazılmış kalın, biraz dağınık el yazısını kısarak okudum.

[İyi uyu.]

Notu öylece izlerken göğsümde karmaşık duygular birbirine dolandı—hiçbir şey olmamış olmasına duyduğum rahatlama, tam olarak ne olduğuna dair kafa karışıklığı ve adını koyamadığım tuhaf bir boşluk.

Kapı bir kez daha çalındı; bu sefer daha sert, daha ısrarcı.