Bölüm 4 Sen bana aitsin

Briar’ın bakış açısı

Yataktan sendeleyerek kalktım, notu çekmeceye tıkıştırdım. Zümrüt yeşili elbise bedenime dolanmıştı. Kapıya doğru giderken tökezledim, her adımda başım zonkluyordu. Gözümü dürbüne dayadım ve kanım buz kesti.

Julian koridorda duruyordu; arkasındaki floresan ışıklar yüzünü sert bir gölgeye boğmuştu. Eğri büğrü lensten bile çenesinin tehlikeli biçimde kasıldığını, omuzlarının taş gibi gerildiğini görebiliyordum. Sonunda avını köşeye sıkıştırmış bir yırtıcı gibiydi.

Kapıdan geri çekildim, nefesim kısa kısa kesiliyordu. Belki sessiz kalırsam, burada olmadığımı sanırdı.

“Kapıyı aç, Briar.” Sesi tahtanın içinden geldi; alçak, kontrollü… nedense bağırmasından daha kötüydü. “Yoksa kapıyı tekmeler, bu kattaki herkese şu anda ne halde olduğunu gösteririm.”

Elim, ben durduramadan sürgüye gitti. Bu bir blöf değildi. Kapıyı, aralığı bedenimle kapatacak kadar araladım.

“Beni nasıl buldun?” Sesim titredi. “Şu an nişanlınla olman gerekmiyor mu?”

Gözleri bir anlığına altın rengine çaktı; derin bir nefes alırken burun delikleri genişledi. Havayı kokluyordu. Bir şey arıyordu.

Dudaklarında soğuk bir gülümseme belirdi. “Misafirleri ağırlarken sessizce sıvışmanın işe yarayacağını gerçekten mi sandın?” Daha da yaklaştı. “Küçük sevgilinle buluşmaya kaçabileceğini mi düşündün?”

Ben tepki veremeden kapıyı öyle sert itti ki geriye sendeledim. İçeri girdi ve ardından kapıyı çarpıp kapattı; kilidin tıkırtısı korkunç bir kesinlikle yankılandı.

“Burada kimse yok,” dedim, sesim titriyordu. “Olsa bile, sen başkasıyla nişanlandın. Benim ne yaptığım seni ilgilendirmez—”

“Seni ilgilendirmez mi?” Julian kravatını gevşetip yavaş adımlarla üzerime yürürken güldü. Gözleri şimdiden değişiyordu; koyu kahverenginin içine altın sızıyor, göz bebekleri ince yarıklara uzuyordu. “Silverwind Sürüsü’yle siyaset yapmak zorundayım diye birden özgür olduğunu mu sanıyorsun? Sen bensin, Briar.”

Tam önüme dikildi; o kadar yakındı ki şampanya ve kolonya kokusunu, bir de Selene adlı kurdumu sızlatan daha karanlık bir şeyi alabiliyordum. Eli fırlayıp çenemi kavradı, başımı zorla yukarı kaldırdı.

“Öyleyse söyle.” Bakışı zümrüt elbisenin üzerinde gezindi. “Böyle giyinip birini mi baştan çıkarmaya geldin? Başka bir Alfa’nın sana dokunmasına mı izin verecektin?” Gözleri daha parlak yandı. “Kokusunu üstünde alıyorum. Çok hafif, ama var. Sana dokundu. Nerede?”

“Burada kimse yok.” Kurtulmaya çalıştım ama tutuşu daha da sıkılaştı. “Bir şey olmadı. Ben sadece—”

“Sadece ne?” Diğer eli omzumu yakalayıp beni çevirdi; gözleri tenimi tarıyordu. “Sadece bir yabancıyla otel odasına mı gittin? Nerede olduğunu söyle. Ya da ne olduğunu, en ince ayrıntısına kadar anlat.”

“Gitti.” Sözler ağzımdan fazla hızlı döküldü. “Sarhoştum, o da sadece uyumama izin verdi. Hepsi bu.”

Julian bana dik dik baktı; gözleri kısıldı, yüzümü inceliyordu. Kalp atışımı dinlediğini, yalan aradığını biliyordum. Nabzım hızlanmıştı ama düzenliydi.

“Öyle mi?” Sesi daha da alçaldı. “O zaman bunu kendim doğrulamama itiraz etmezsin.”

Bileğimi yakaladı ve beni yatağa doğru sürükledi. Peşinden sendeledim, kurtulmaya çalıştım ama tutuşu demirdi. Beni yatağın üstüne itti, üzerime çıktı, bir dizini kalçalarımın iki yanına koyup beni kıpırdayamaz hale getirdi.

Eli kemerine gitti. “Son şansın. Doğruyu söyle. Onunla ne kadar ileri gittin?”

Dudaklarımı birbirine bastırdım, cevap vermeyi reddettim. Kemeri çekip çıkarırken gülümsemesi zalimleşti.

“Peki. O zaman kendim bakarım.”

Ellerini soğuk bir kesinlikle tenimde gezdirdi; iz, morluk, bir işaret arıyordu. Parmakları omzuma, köprücük kemiğime, üst koluma bastırdı; her dokunuşun arkasında aynı soru vardı.

“Buraya mı?” Bastırdı. “Yoksa buraya mı?” Bastırdı. “Sana burada mı dokundu?”

Eli sol kürek kemiğime geldiğinde donup kaldı. Parmakları, dün gece barda sendeleyince oluşan sıyrığın üzerinden gezindi. Sonra sertçe bastırdı; ben de irkileyip nefesim kesildi.

“Bu da ne?” Sözler hırıltıyla döküldü, gözleri saf altın gibi parladı. “Seni kim işaretledi?”

“Düştüm—” Boğazım düğümlendi, kıvranıp uzaklaşmaya çalıştım. “Sarhoştum, masanın köşesine çarptım. Kimse bana dokunmadı, Julian. Yemin ederim.”

Sonsuz gibi gelen bir süre bana baktı, çenesi kilitliydi. Kontrolünü tutmak için savaştığını görebiliyordum. Sonunda kavrayışı gevşedi. Yaklaştı, kulağını göğsüme dayar gibi getirip kalp atışımı dinledi. Yalanı kontrol ediyordu.

On saniye sonra biraz geri çekildi. “Demek küçük sevgilin sonunda kendini tutabilmiş.” Eğildi, battaniyeyi çekip üstüme örttü. Yüzündeki ifade öfkeden daha soğuk bir şeye dönmüştü.

“Bir yıl oldu ve ben hâlâ o ruhu tamamen kıramadım.”

Eli saçlarıma gitti, beni sabit tutarken yüzü boynuma doğru indi; eski sahiplenme izinin olduğu yere. “Biliyor musun ben ne düşünüyorum? Gerçekte kime ait olduğunu hatırlatmam gerekiyor.”

“Julian, hayır—lütfen—”

Dişleri, eski izin tam üstünden etime gömüldü. Gerçek bir bağ kuracak kadar derin değil, ama deriyi yırtacak, kan çıkaracak ve acıyı içimde patlatacak kadar. Çığlık attım, ellerim omuzlarını itmeye çalıştı ama kıpırdamadı. Bir daha ısırdı, bir daha; ta ki kendi dilimi ısırmaktan ağzıma metalik bir tat dolana kadar.

Sonunda geri çekildiğinde dudakları kıpkırmızıydı, gözleri hâlâ altın gibi parlıyordu. Elimi boynuma bastırdım; parmaklarımın arasından sıcak kanın sızdığını hissettim.

“Neden?” Kelime paramparça çıktı. “Chloe’yle yeni nişanlandın. Neden hâlâ bunu yapıyorsun?”

Julian ağzındaki kanı sildi. “Nişan siyasettir. Shadowmoor Sürüsü ile Silverwind Sürüsü arasında gerekli bir ittifak.” Yaklaştı. “Ama sen? Sen benim kişisel meselemsin. Bu ilişkiyi bitirme yetkisi yalnızca bende. Ne zaman bitti dersem, o zaman biter. Daha önce değil.”

Doğruldu. “Chloe’yle evlendikten sonra bile yine benim olacaksın. Anladın mı?”

İçimde bir şey çatladı. “Beni böyle sıkıştırmaya devam edersen, ikimizi de yakarım. Her şeyi ortaya dökerim—beni nasıl kontrol ettiğini—ittifakın tamamen dağılmasını sağlarım.”

Julian gözünü bile kırpmadı. Bunun yerine gülümsedi. “Tanıştığımız günden beri beni cehenneme sürüklemekle tehdit ediyorsun, Briar. Ama yapmaya elin varmaz. Ölmeye fazla korkuyorsun.” Sesi daha da alçaldı. “Bir de hâlâ babanın şirketini kurtarabileceğini sanıyorsun. Hâlâ umudun var.”

Yatağın yanına çömeldi, kanlı eli yanağımı okşadı. “Hem sonra, Shadowmoor Sürüsü’nün gerçek kontrolünü elime aldığımda, uğruna çalıştığım güce sonunda kavuştuğumda—” Gülümsemesi büyüdü. “Sence nereye kaçabileceksin?”

Sözleri yumruk gibi indi; çünkü haklıydı. Elimdeki son silahı da çekip almıştı.

Julian ayağa kalkıp banyoya yürüdü. Ellerindeki kanı yıkarken su sesini duydum. Bedenim donmuş gibiydi; şok ve acı beni aşağı bastırıyordu.

Kendimi zorladım, dolaba kadar sendeleyip bir otel geceliği buldum. Ellerim titreyerek mahvolmuş elbiseyi üzerimden sıyırdım, geceliği giydim. Sonra yeniden yatağa yığıldım; yorgunluk üstüme çöküp beni içine çekerken yatağın içine gömüldüm.

Gözlerimi sımsıkı kapatıp puslu bir uykuya daldım.

Yarı bilincin sisinin içinden, boynuma soğuk bir şeyin bastırıldığını hissettim. Bir bez; antiseptiğin yakmasıyla tısladım. Elleri itmeye çalıştım ama parmaklar bileklerimi sarıp kıpırdamaz hale getirdi.

Sonra geriye doğru çekilip buz gibi bir kucağa alındım. Bir kol belime kilitlendi, beni kendine çekti; sıcaklık yerine soğuk yayan bir göğse sürükledi.