Bölüm 6 Yardım Edin

Briar’ın Bakış Açısı

Başımı kaldırdım ve kalbim tekledi. O’ydu. Dün gece bardaki adam.

Ellerini ceplerine sokmuş, duvara yaslanmış duruyordu. Üstünde kusursuz bir siyah takım elbise vardı; sanki bir yönetim kurulu toplantısından ya da bir fotoğraf çekiminden çıkıp gelmiş gibiydi. Koyu gözleri, az önceki o huzursuz edici yoğunlukla beni inceliyordu.

Arkamda kapı kolunun döndüğünü duydum. Chloe geliyordu. Düşünmeden parmağımı dudaklarıma götürüp ondan sessiz kalmasını yalvarırcasına işaret ettim.

Kaşını kaldırdı ama bir şey söylemedi. Bunun yerine, adımı ister gibi elini uzattı.

“Briar Vance,” diye hızla fısıldadım.

Kapı açılmaya başladı. Beklediğimden hızlı hareket etti; beni arkasına çekti ve rahatça duvara yaslanmış gibi dönüp durdu, beni görüşten sakladı. Geniş omuzları kapıyla arama kalkan oldu.

“Lucian Kincaid,” dedi sessizce; sesi o kadar alçaktı ki neredeyse duymayacaktım.

Chloe’nin ayak sesleri merdiven boşluğunda durakladı, sonra yanımızdan geçip koridorun ucuna doğru uzaklaştı. Beni görmemişti.

Tuttuğumu fark etmediğim nefesi bıraktım. “Teşekkür ederim. Yine.”

Lucian bana döndü, yüzünde eğlenen bir ifade vardı. “Bu sefer kim kovalıyor seni? Dün gece kötü bir randevuydu. Bu gece ne, sinirli bir eski sevgili mi?”

“Kişisel bir hesap,” dedim temkinle.

“Bayağı büyük bir hesap olmalı.” Gözleri elbisemin üzerinde gezindi, sonra tekrar yüzüme döndü. “Dün gece barda kederini boğuyordun. Bu gece sosyete müzayedesinden kaçıyorsun. Bela seni buluyor gibi.”

Ben cevap veremeden başını hafifçe yana eğip ekledi: “Madem dün geceden söz açıldı, bana bir içki borçlusun demiştin. Hatırlıyor musun?”

Gözlerimi kırptım. “Ne?”

“Bayılmadan önce bu konuda bayağı ısrarcıydın,” dedi Lucian, sesi hafifti. “Sana yardım ettiğim için teşekkür etmek adına bana bir içki ısmarlamak istediğini söyledin.”

Yüzüme sıcaklık hücum etti. “Bunu söylediğimi hatırlamıyorum.”

“Olur. İkimiz yerine de ben hatırlıyorum.” Dudaklarının kenarı hafifçe kıvrıldı. “Bunu senden tahsil edeceğim.”

Cevap veremeden telefonum titredi. Rowan’dan mesaj: [Julian ana salondan az önce çıktı. Birini arıyor. Dikkatli ol.]

Kanım buz kesti. Merdiven kapısına baktım; her an Julian içeri girecekmiş gibi.

“Gitmem gerek,” dedim.

Lucian başını salladı ve kenara çekildi. Yanından sıyrılıp kapıyı araladım, dışarı çıkmadan önce koridoru dikkatle kontrol ettim. Uzakta, Julian’ı tavandan yere kadar uzanan pencerelerin yanında, telefonu kulağına dayamış halde gördüm. Duruşu sertti, tehlikeliydi; bu mesafeden bile ondan yayılan gerginliği hissedebiliyordum.

Dönüp hızlı adımlarla ters yöne, kadınlar tuvaletine doğru yürüdüm. Rowan’ın asistanı içeride, elinde bir giysi kılıfıyla beni bekliyordu.

“Teşekkür ederim,” dedim, kılıfı ondan alarak. Başını salladı ve çıktı.

Kendimi bir kabine kilitleyip kılıfı açtım. İçinden tek omuzlu, göz alıcı beyaz bir gece elbisesi çıktı; sade ve zarifti, Julian’ın seçtiği o alımlı mavi elbiseye hiç benzemiyordu. Hızla üstümü değiştirdim, mavi elbiseyi giysi kılıfının içine tıkıştırdım ve çıkıp aynadaki yansımama baktım.

Beyaz, beni soğuk ve dokunulmaz gösteriyordu; az öncekinden tamamen farklı. İyi. Bu gece kimseye aitmişim gibi görünmek istemiyordum.

Tam çıkacaktım ki tuvaletin kapısı açıldı ve Chloe içeri girdi. Göz çevresi kızarmıştı, makyajı akmıştı. Ağlamıştı.

Birbirimize bakakaldık. Bir saldırı bekleyerek kendimi hazırladım ama Chloe yalnızca orada durdu; paramparça görünüyordu.

“Neden?” diye sordu, sesi çatladı. “Neden buraya gelmek zorundaydın? Neden onunla aynı renk giyiniyorsun?”

Şaşkınlıkla gözlerimi kırptım. “Chloe, bunu ben planlamadım. O elbiseyi Julian gönderdi. Onun takımının ne renk olacağını bilmiyordum.”

Bana bakakaldı. “Ne?”

“Julian’la da ilgilenmiyorum,” diye devam ettim, sesimi sakin tutarak. “Onu istemiyorum. Hiç istemedim.”

Chloe’nin yüzü buruştu. “Ama senin yanında bambaşka. Bana baktığı gibi bakmıyor sana baktığı gibi.”

“Bana bakışı aşk değil,” dedim alçak sesle. “Kontrol. Sahiplenme. Sana bana davrandığı gibi davranmıyor diye şükretmelisin. Babası benden nefret ediyor, geçmişimi, ailemi küçümsüyor. Julian’ın dünyasına kalıcı olarak sokabileceği biri değilim.”

“Ama en azından onun dikkati sende,” diye fısıldadı Chloe. “En azından bir şekilde umrunda oluyorsun. Kameralar varken dışında varlığımı bile zor fark ediyor.”

Düşmanım olması gereken bu kadına karşı içimde beklenmedik bir acıma sızladı. “Onu gerçekten elinde tutmak istiyorsan, benimle uğraşmayı bırak. Kendini vazgeçilmez yap. Ona, sadece senin verebileceğin bir şey için sana muhtaç olmasını sağla.”

Chloe başını kaldırdı; sözlerimi tartarken yüz ifadesinde bir şey değişti.

“Senin Julian’ı öyle bir bağlamanı isterim ki bir daha beni rahatsız etmeye vakti kalmasın,” dedim. “İnan bana, ben de bundan çıkmak istiyorum; senin beni hayatından silmek istemen kadar.”

Chloe doğruldu, makyajını daha da dağıtmamak için dikkatli parmaklarla gözyaşlarını sildi. Bir kez başını salladı; çenesi yeni bir kararlılıkla sıkıldı. Sonra arkasını dönüp başı dik halde tuvaletten çıktı.

Bir an bekledim; çılgınca çarpan kalbimin yavaşlamasına izin verdim. Sonra peşinden çıktım. Koridorda daha üç adım bile atmamıştım ki, kadınlar tuvaletinin girişine yakın bir yerde duvara yaslanmış Lucian’ı gördüm. Böyle tuhaf bir yerde bekleyen birine göre fazla rahattı.

“Bitti mi?” diye sordu. Gözleri yeni beyaz elbisemi süzerken sesi eğlenceli çıktı.

“Sen burada ne yapıyorsun?” dedim, sesimdeki bıkkınlığı gizleyemeden.

“Yoldan geçiyordum. Parçalanmadığından emin oluyordum.” Duvardan ayrıldı. “Buradan konuşma yeterince sakin geliyordu, demek ki hayattasın.”

Tam karşılık verecektim ki koridorun ucunda Julian’ın siluetini gördüm. Bizim tarafa dönüyordu; telefonu artık aşağıdaydı. Dikkati yırtıcı bir keskinlikle koridoru tarıyordu.

İçime panik saplandı. Düşünmeden Lucian’a döndüm, ceketinin önünü tuttum, açıp kendimi göğsüne bastırdım. Vücudu şaşkınlıkla gerildi; elleri omuzlarımın yanında kararsızca havada kaldı.

“Yardım et,” diye fısıldadım, çaresizce. “Lütfen. Bir kez daha.”

Julian’ın ayak seslerini yaklaştıkça duyuyordum; her adım sanki kaburgalarıma vuran bir davul gibiydi. Lucian heykel gibi duruyordu; kıpırdamıyor, yardım etmiyor, sadece o okunmayan koyu gözleriyle bana bakıyordu. Her geçen saniyede Julian’ın yaklaştığını hissediyordum. Çaresizlikle Lucian’ın arkasına uzanıp kalçasını sertçe çimdikledim.

Lucian keskin bir nefes aldı ve sonra hareket etti. Bir kolunu belime doladı, beni kendine tamamen çekti. Diğer eliyle ceketini kaldırıp bizi görüşten sakladı. Beni duvara yasladı; bedenini önümde set gibi dikti, yüzünü benimkine doğru eğdi, sanki aramızda mahrem bir konuşma varmış gibi.

Sedirin hafif kokusunu ve daha koyu bir şeyi duyabiliyordum. Koridor serin olmasına rağmen, kıyafetlerimizin arasından onun sıcaklığını hissediyordum. Kalbim o kadar sert vuruyordu ki kaburgalarımı kırıp çıkacak sandım. Yüzümü Lucian’ın göğsüne çevirdim; ceketinin gölgesinin ve bedeninin siperinin altında saklandım.

Julian’ın adımları yakında durdu. Fazla yakın. Nefesimi tuttum ve Lucian’a daha da küçülerek sokuldum. Lucian, omuzlarındaki hafif gerilim dışında kusursuz bir hareketsizlikle duruyordu.

“Çekil.” Julian’ın sesi havayı bıçak gibi yardı; soğuk, buyurgan ve zar zor dizginlenen bir öfkeyle yüklüydü.