Bölüm 7 Çarpışma

Yavaşça, bilerek döndüm ve sesimi rahat, neredeyse sıkılmış gibi tutarak konuştum. “Nişanlınla birlikte nişan hediyelerini seçmen gerekmiyor mu? Shadowmoor Sürüsü’nün veliahtına pek yakışan bir davranış gibi durmuyor.”

Julian’ın çenesi gerildi; bakışları omzumun ötesine kayıp kimi sakladığımı görmeye çalıştı. Ben de hafifçe yer değiştirip Briar’ı görüşünden tamamen kapattım.

Julian bir adım yaklaştı. O sırada Briar’ın parmakları belime sürtündü; sinirli bir hareketti ama içimde beklenmedik bir kıvılcım çaktırdı. Bileğini yakalayıp yanıma bastırdım, orada tuttum.

“Oraya dokunmayı kes,” dedim; sesime, mahremmiş gibi duyulacak kadar ince bir ima kattım. “Bir şey istiyorsan, dönünce konuşuruz.”

Julian’ın gözleri bir anlığına altın rengine çaktı, sonra kendini zorlayıp yeniden maviye çevirdi. Üzerime yürüdü; alanıma sert, saldırgan bir tavırla girdi. “Beni karşına alırken çok dikkatli düşünmelisin.”

Kaşımı kaldırdım, ağzımın kenarına ağır bir gülümseme yerleştirdim. “Ben ve yanımdaki kişi özel bir an yaşıyorduk. Bunun seninle ne ilgisi var?”

Julian cevap veremeden, koridorda tiz bir ses yankılandı. Chloe Davenport koşar adım yanımıza geldi; gözlerinin çevresi kıpkırmızıydı.

“Julian! Nişan hediyelerimizi birlikte seçmemiz gerekiyordu, sen burada ne yapıyorsun? Beni böyle görmezden gelmeye devam edersen babanı arayıp bu ittifakı ciddiye almadığını söyleyeceğim!”

Julian’ın yüzünün öfkeden buz gibi bir hesaba dönmesini, uzak bir eğlenceyle izledim. Derin bir nefes aldı; kurdunu gözle görülür biçimde geri bastırdı. Sonra tekrar benim arkamdan bakmaya yeltendiğinde gözleri her zamanki buz mavisine dönmüştü.

“Bana dokunma,” dedi Chloe’ye; sesi dümdüz ve soğuktu. Chloe’nin uzanan elinden kolunu sertçe çekti. Ardından tek kelime etmeden dönüp gitti.

Chloe bir an orada kaldı; yüzü buruştu. Sonra dönüp aceleyle peşinden koştu.

Köşeyi dönüp gözden kaybolmalarını bekledim. Sonra Briar’ın bileğini bıraktım ve bir adım geri çekildim. “Gittiler.”

Briar hemen ellerini kaldırıp ceketimin içine soktu. Avuçlarını karnıma ve yanlarıma bastırıp bilerek yoklar gibi dolaştırdı. Bu hareket, kafamın içinde Fenrir’in merakla dikleşmesine neden oldu. O inatçı ela gözleriyle bana baktı, çenesini kaldırdı. “Az önce dokunma demiştin. Şimdi bilerek dokunuyorum. Böylece ödeşmiş olduk.”

Bir an sadece ona baktım; az önce beş dakika boyunca arkamda sinmiş duran bu kadının cüretini anlamaya çalıştım. Sonra güldüm. “İntikamcı ufak bir şeysin, ha?”

Briar ellerini çekti. Ben duvara yaslanıp onu süzdüm. “Peki. Sosyetenin ortasında bir müzayedeye sırf birinden saklanmak için mi geldin?”

Duraksadı; bana ne kadarını söyleyeceğini tartıyordu. “Buna benzer bir şey.”

“Bana yardım ettiğin için teşekkür ederim,” dedi kısık sesle.

Duvardan doğruldum ve ona yaklaştım. Boğazında nabzının nasıl zıpladığını görebilecek kadar yakındım. “Vance, teşekkür öyle ağızdan söylenip geçilecek bir şey değil. Eylem ister.”

Yüzü kıpkırmızı oldu, kekeledi. “O zaman sana yemek ısmarlarım! Bir ara! Düzgünce teşekkür etmek için!”

Sırıttım; telaşını izlemek hoşuma gidiyordu. “Bunu unutturmam.”

Sinirli bir ses çıkardı. Topuklarının üzerinde dönüp koridorda uzaklaştı; omuzları dik, başı havadaydı. Son sözü benim söylememe belli ki canı sıkılmıştı.

Telefonum cebimde titredi. Çıkarıp ekrana baktım; Dominic Sterling’in adı yazıyordu. İyi halim anında buharlaştı. Arka merdiven boşluğuna doğru yürüyüp telefonu açtım.

“Lucian.” Dominic’in sesi soğuk ve buyurgandı. “Dün gece Julian’ın nişan partisine gelmedin.”

“Meşguldüm,” dedim, dümdüz.

Dominic’in tonu daha da keskinleşti. “Hâlâ o küçük barla vakit mi harcıyorsun? Bu nasıl bir gelecek? Sana bir ay veriyorum. Orayı kapat, Julian’la birlikte aile şirketini yönetmeye geri dön.”

Dudaklarımda alaycı bir gülümseme kıpırdadı. “Senin ‘aile şirketi’ dediğin şeyin yarısı Julian’ın annesinin ailesinden zorla alındı. Buna nasıl ‘aile şirketi’ diyorsun?”

Dominic patladı. “Sen—”

Sözünü kestim. “En zor günlerimde bile boyun eğmedim, şimdi hiç etmem. Sen enerjini ‘kusursuz varis’in Julian’ı parlatmaya harca.”

Dominic’in sesi buz kesti. “Peki. O zaman benim desteğim olmadan ne yapabildiğini görelim.”

Beni yüzüme kapatınca görüşme bir anda bitti.

Telefonum yeniden titreşti; bu kez Apex Bio-Solutions’daki operasyon direktörüm Kai Stone’dan mesaj vardı. Kısa ve netti: [Biyoteknoloji zirvesi. Sterling Pharmaceuticals daveti. Gidiyor musun?]

Hemen yazdım: [Elbette. Şirket yönetimini sen temsil ediyorsun. Sen hallet.]

Kai’nin cevabı neredeyse anında geldi: [Yine mi? Apex artık dev gibi. Herkes patronun ben olduğumu sanıyor.]

Yazarken hafifçe gülümsedim: [Mesele de bu. Sen bizim vitrindeki yüzümüzsün.]

[...Peki. Zaten alıştım.]

---

Julian’ın Bakış Açısı

Ana müzayede salonunda, ellerimi arkamda sıkıca kenetlemiş halde duruyordum. Chloe, safir takıların sergilendiği vitrini işaret ediyordu.

“Julian, bu takımı nasıl buldun?” diye sordu; bir kolye ile küpe setini göstererek.

“Nasıl istersen,” dedim dümdüz.

Chloe’nin gülümsemesi söndü. Yaklaştı, sesi alçaldı. “Julian, bileğin… Kolunun altından izler görünüyor. Evden bir şey mi?”

Aşağı baktım; haklıydı. Manşetim yukarı kayınca koyu kırmızı bir morluğun kenarı görünmüştü. Kolumu sertçe aşağı çektim ve Chloe’ye olabilecek en soğuk bakışımı çevirdim. “Seni ilgilendirmeyen sorular sorma.”

“Ben sadece—”

“Yardım edemezsin,” diye sertçe sözünü kestim. “Bir de bana dokunma.”

Chloe elini, sanki onu yakmışım gibi geri çekti. Gözleri doldu. Ağzını açtı ama ben bu konuşmayı bitirmiştim.

“Julian,” diye fısıldadı, sesi titreyerek. “Gerçekten Briar Vance’e karşı bir şey hissediyor musun?”

Briar’ın adını duymak göğsümde bir şeyi sıkıştırdı; kurdum öne atıldı. Onu zorla bastırdım ve Chloe’ye gözlerimi kıstım. “Bu senin dert edeceğin bir şey değil.”

“Nişanlıyız!” Chloe’nin sesi azıcık yükseldi, sonra kendini toparlayıp yeniden kıstı. “Senin eşin olacağım, Julian. Bilmeyi hak ediyorum—”

“Bu bir siyasi anlaşma,” dedim buz gibi. “Sen benim eşim değilsin. Sen bir sözleşmesin. Aksini sanıp kendini kandırma. Ve benim hayatımda seninle ilgisi olmayan yerlere burnunu sokmaya kalkma.”

Chloe’nin yüzü buruştu. Arkasını döndü; hıçkırıklarını tutmaya çalışırken omuzları titriyordu. Elini ağzına kapatıp tuvalete doğru koştu.

Ben de arkamı dönüp müzayede salonundan çıktım; James’in arabayla beklediği otoparka yöneldim. Çıkışa doğru hızlı adımlarla yürüdüm.

Otopark girişine varmak üzereyken onları gördüm. Bir temizlik ekibi servis kapısının önünden büyük bir çöp konteynerini itiyordu. Gözüme mavi bir şey takıldı ve durdum.

Lacivert ipek. Bu sabah Briar’a gönderdiğim elbisenin aynısı; onun kusursuz görünmesini istediğim için seçmekle bir saat uğraştığım elbisenin tam tonu.

Ve o, bunu çöpmüş gibi atmıştı.

Görüşüm daraldı. Tırnaklarım, avuçlarıma kan çıkaracak kadar sert battı. İçimdeki kurt hırlayıp öne yüklendi; gözlerim maviden altına döndü. Zihnimde görüntüler çaktı: Koridorda Briar’ın Lucian Kincaid’in arkasına sığınması, Kincaid’in kolunu onun beline dolaması, sesiyle “oraya dokunma” demesi.

Arabaya ulaştım, arka koltuğa bindim. Yüzüm fırtına bulutu gibiydi; karanlık, ağır ve öfke dolu.

James tereddüt etti, sonra boğazını temizledi. “Alfa… Alfa Dominic bu akşam daha önce aradı.”

Kravatımı sinirle çekiştirdim ve tersledim: “Konuş.”

James yutkundu. “Şey… artık Pack House’ta kalmanızı istiyor. Ve Bayan Vance… onu artık ziyaret etmemeniz gerekiyormuş.”

Arabanın içi buz kesti. James’in direksiyonu tutan parmakları bembeyaz oldu, alnında ter birikti. Ben kıpırdamadan oturdum; sessizliğin uzamasına izin verdim, ta ki dayanılmaz olana kadar.

Sonunda konuştum; sesim buz kadar soğuktu. “Anladım.”

Talimatlarıma devam ettim. “Biyoteknoloji zirvesinin organizatörleriyle iletişime geç. Katılımcı listesini al. Zirvenin açılış günü sabah Briar’a gönder.”