Bölüm 1

Beş yıldır evli olan Katniss Astor'un kocası Cedric York, daha birkaç gün önce çocukluk aşkıyla flört ederken, şimdi de ilk aşkıyla bir otele girmişti.

İkili ellerini birbirlerinden alamıyor, yürürken tutkuyla öpüşüyorlardı; çıkardıkları mahrem sesler, aralarındaki çekimi gören herkesi kıskandıracak bir şekilde birbirine karışıyordu.

Kollarındaki kadının yanakları kızarmış, büyüleyici gözleri arzuyla buğulanmıştı; hem masum hem de baştan çıkarıcı görünüyordu.

Gözlerindeki o sinsi parıltı görmezden gelinebilse, çok daha çekici olabilirdi.

Aldatılan bir eş olarak Katniss olduğu yere çakılıp kalmış, manikürlü tırnaklarını acıyla avuçlarına geçirmişti.

Çektiği fiziksel acı, kalbindeki sızının yanında hiçbir şeydi.

Soğuk rüzgâr uzun saçlarını havalandırdı.

Katniss birden kendini tükenmiş hissetti.

Beş yıllık evlilik.

Onu da, kendini de özgür bırakmaya karar verdi.

Katniss, aldatılmış bir eşe yakışacak dramatik bir sahne yaratıp onlarla yüzleşmek yerine, sessizce yürüyüp Cedric'in otel odasının kapısına gitti.

Otelin duvarları pek de ses yalıtımlı sayılmazdı.

Bir kadının cilveli sızlanmalarını ve bir erkeğin onu şefkatle yatıştıran sözlerini bölük pörçük duyabiliyordu.

Ne konuştuklarını tam olarak anlayamasa da, yan odada yaşanan o mahrem anlar zihninde tüm canlılığıyla canlanıyordu.

Yüzünde acı bir tebessüm belirdi.

Cedric'in adının karıştığı sayısız kaçamak söylentisinin uzun zamandır farkında olsa da, bunlar hep somut bir kanıtı olmayan medya dedikodularından ibaretti.

Belki de itibarını zedelemeye çalışan rakiplerinin çıkardığı asılsız söylentilerdir diye düşünerek hep kendini kandırmıştı.

Fakat şimdi, ihaneti tüm çıplaklığıyla gözlerinin önüne serilmişken, Katniss yüzüne sert bir tokat yemiş gibi hissediyor; son umutları ve kurduğu hayaller tuzla buz oluyordu.

Cedric olağanüstü bir adamdı ama aynı zamanda iflah olmaz bir çapkındı.

Bir çocukluk aşkı, "içinde ukde kalan o kadın" ve ilk aşkı vardı; yani az önce koluna girip odaya çıkardığı Lillian Watson.

Katniss bunca yıl kendini hiç bitmeyen bir video oyununun içindeymiş gibi hissetmişti.

Bir rakibi alt ettiğinde hemen ardından bir başkası ortaya çıkıyordu.

Her bir kadın, amansız bir kararlılık ve rekabet hırsıyla karşısına çıkıyor; Katniss'in enerjisini, vaktini ve Cedric'e duyduğu sevgiyi tüketiyordu.

Yan oda sessizliğe bürünmüştü.

Katniss, alaycı bir tavırla ikilinin birlikte geçirdikleri bu kıymetli zamanı konuşarak ziyan etmek istemeyeceklerini düşündü.

Bütün geceyi koridorda oturarak geçirdi; ilk tanışmalarından evliliklerine ve sonrasında yaşanan her şeye kadar tüm ilişkileri, zihninden bir slayt gösterisi gibi akıp gitti.

Evlilikleri en başından beri bir iş anlaşmasından ibaretti.

Cedric, onunla birlikte olmak için eve sadece belli bir programa göre gelirdi.

Ancak bunun sebebi ne aşk ne de kocalık göreviydi.

York ailesi, ilk erkek torunu dünyaya getirmenin şirkette yüzde onluk bir hisse kazandıracağını şart koşmuştu. Bunun tartışmaya kapalı tek şartı, çocuğun resmi eşten doğması gerektiğiydi. Cedric'in hayatına giren sayısız kadına rağmen hiçbirinden çocuk yapmamasının sebebi buydu.

Cedric'in gözünde o, sadece bir araçtan ibaretti. En mahrem anları bile yalnızca o hisseleri elde etmenin bir yoluydu.

Telefonuna bir bildirim düştü.

Ekran kilidini açan Katniss, kin dolu bir mesajla karşılaştı: [Benden kurtulduğunu ve sonunda Cedric'le mutlu olacağını mı sandın? Rüyanda görürsün! Sana gerçeği söyleyeyim; Lillian her zaman onun kalbindeki en önemli kişi olarak kalacak!]

[Lillian ülkeye döndüğüne göre, kesinlikle senden boşanacak. Kapının önüne konduğun günü görmek için sabırsızlanıyorum!]

Gönderen, Cedric'in çocukluk aşkıydı.

Kadının, Katniss'in yerini almak gibi hırslı planları vardı ve bu ihtimalin önüne geçmek epey çaba ve strateji gerektirmişti.

Ne yazık ki Cedric, bir sonraki rakiple yüzleşmeden önce toparlanması için ona nefes alacak fırsat bile tanımamıştı.

Bu kadınların ardı arkası hiç kesilmeyecekti.

Artık bu bitmek bilmeyen savaşta kendini yıpratmak istemiyordu.

Çok yorgundu.

Katniss bütün gece gözünü kırpmamıştı.

Yorgun adımlarla oradan ayrılmaya hazırlanırken, aniden üzerinde buz gibi bir bakış hissetti.

Gayriihtiyari arkasını döndü ve Cedric'in soğuk bakışlarıyla karşılaştı.

Yüzü asıktı; o ürkütücü duruşu keskin ve buz gibiydi.

"Ne işin var burada?"

Katniss onun ne demek istediğini anında anladı.

Kendisini takip etmekle mi suçluyordu?

Bakışları buz kesti.

"Gelmeseydim, ilk aşkın Lillian'la bir gece daha mı geçirecektin?"

Cedric sinirle kaşlarını çattı. "Lillian sarhoştu. Sadece onunla ilgilendim."

"Onunla ilgilendin, öyle mi? Ne kadar da aydınlatıcı bir açıklama," diye karşılık verdi Katniss kollarını savunmaya geçercesine göğsünde kavuşturarak. "Evli bir adam bütün gece ortalarda yok, başka bir kadınla baş başa... ve bunun adı sadece 'ilgilenmek', öyle mi?"

Katniss bu sözleri söylerken göğsüne yayılan o derin sızıyla boğuşuyordu.

Birlikte geçirdikleri onca güzel anı aklına geldi.

Sırf iş için yapılmış bir evliliğin bile zamanla gerçek bir sevgiye dönüşebileceğine inanmıştı.

Cedric'in zaman zaman ona gerçekten iyi davrandığı olmuştu, ama o başkalarına karşı da hep iyiydi.

Cedric'in yüzü daha da asıldı.

Öfkesini bastırmaya çalışırken gözleri iyice kısıldı.

"Önce takip, şimdi de asılsız suçlamalar. Katniss, bir an önce hastaneye gitsen iyi olur; ruhsal sorunlar erken tedavi gerektirir."

Cedric tiksintisini hiç gizlemiyordu. Katniss, onun Lillian'ı teselli ederken kullandığı o şefkatli ses tonunu anımsadı.

Kendisine ve Lillian'a karşı olan tavırları arasında dağlar kadar fark vardı.

Katniss'in gözlerindeki o son umut ışığı da sönüp gitti.

Cedric bu sözleri sarf ettikten sonra hızlı adımlarla oradan uzaklaştı; Katniss'in ayakta zor duran halini ya da gözaltlarındaki morlukları fark etmemişti bile.

Etrafındaki dünya yavaş çekimde dönüyormuş gibi gelirken görüşü bulanıklaştı.

Göğsü feci şekilde ağrıyan Katniss, yere yığılmamak için hemen yanındaki duvara tutunarak destek aldı.

Dün onu suçüstü yakalamış olmasına rağmen odaya girecek cesareti bile kendinde bulamamıştı.

Zaten yeterince acı çekmiş, büyük bir şok yaşamıştı; onu daha da yıkacak manzaralarla yüzleşecek gücü yoktu.

Düşüncesi bile onu çıldırtmaya yetiyordu.

Tam o sırada arkasından hafif ayak sesleri geldi.

Lillian, yüzünde kendini beğenmiş bir gülümsemeyle, rahat adımlarla yanına yaklaştı. Ancak yüzündeki ifadeden çok daha fazla dikkat çeken bir şey vardı: Boynunu kaplayan ve önceki gecenin ne kadar ateşli geçtiğini açıkça gözler önüne seren o belirgin öpücük izleri.

Katniss'in gözleri kısıldı.

Cedric'in yaptığı açıklamayı hatırlayınca, kendini bir anda tam bir aptal gibi hissetti.

Lillian, zar zor gizlediği bir düşmanlıkla konuştu: "Katniss, berbat görünüyorsun. Yoksa yalnız uyumak seni güçsüz mü düşürdü?"

Katniss titreyen bakışlarını zar zor gizleyerek Lillian'a uzun uzun baktı ve ardından arkasını dönüp gitti.

Artık boş hayallere yer yoktu.

Cedric onu gerçekten aldatmıştı.

Duvarlardan destek alarak eve dönen Katniss'in ilk işi, avukatına boşanma evraklarını hazırlatmak oldu. Evrakları imzaladığı gibi kuryeyle doğrudan Cedric'e gönderdi.

Artık canına tak etmişti.

Bir hapishaneye dönüşen bu evlilikte daha fazla vakit kaybetmeye hiç niyeti yoktu.