Bölüm 5

Gece çökerken, ay seyrek yıldızlı gökyüzünde ışıl ışıl parlıyordu.

Şehir merkezindeki restoranın dekorasyonundaki her detaydan lüks akıyordu.

Flora, yüzünde endişeli bir ifadeyle Katniss'i yakından takip ediyordu. "Astor Hanım, bunu gerçekten yapmak zorunda mıyız?"

Daha dün gece yarısı Katniss'ten, tatil köyü projesi ortakları için bir akşam yemeği düzenleyeceğine dair bir mesaj almıştı.

İş yemekleri, mekân değiştirilerek yapılan pazarlıklardan başka bir şey değildi.

Katniss, "Yemekte iş konuşmak sadece standart bir prosedür," diye yanıtladı.

Üzerine tam oturan iş takımı ve zarifçe topladığı saçlarıyla iş bitiriciliğin vücut bulmuş hali gibiydi; Flora'ya güven veren bir bakış attı.

Flora'nın derdi anlaşmayı bağlamak değildi. Katniss ile Cedric'in çatırdayan evliliği hakkındaki dedikodular, eskisinden çok daha şiddetli bir şekilde yeniden alevlenmişti.

Sosyete evliliklerinde dış görünüş her şey demekti. Katniss'in böylesine kritik bir dönemde müşterileri ağırlaması ateşe körükle gitmek gibiydi.

Ancak konu patronunun özel hayatı olduğu için burnunu sokmaya cesaret edemeyip usulca başını sallamakla yetindi.

"Özel odamız beşinci katta, 306 numara. Müşteriler yaklaşık on dakika içinde burada olurlar."

Flora saatine bakarken Katniss'in aniden durduğunu fark edemedi ve az kalsın ona çarpıyordu.

"Ne oldu?"

Katniss'in baktığı yöne doğru bakınca, tam da Cedric'in karşısına çıktıklarını fark etti.

"Katniss? Senin ne işin var burada?"

Vücut hatlarını ortaya çıkaran ateş kırmızısı bir elbise giymiş olan Lillian, tam karşılarında dururken kasten Cedric'in koluna girdi. Hafifçe kıvırtınca dolgun göğüsleri hafifçe titredi.

Katniss'i görünce önce şaşırmış gibi yaptı, ardından durumu yeni fark etmiş gibi sahte bir tavırla elini ağzına götürerek Cedric'e anlamlı bir bakış attı.

"Bizi buraya kadar takip etmiş olamazsın, değil mi?"

"Beni mi arıyordun?" Cedric tek kaşını kaldırdı; şaşırtıcı bir şekilde her zamanki sinirli halinden eser yoktu, sanki Katniss'in hatasını anladığını düşünüyordu.

Katniss hafifçe kaşlarını çattı. Lillian'ın Cedric'in yanındaki bu ikiyüzlü hallerini görmekten bıkmıştı ve onlarla uğraşarak vakit kaybetmeye hiç niyeti yoktu. "İlgilenmem gereken işlerim var. İzninizle."

"İş mi? Senin ne işin olabilir ki Katniss? Cedric zaten burada." Lillian'ın onu bu kadar kolay bırakmaya niyeti yoktu; uzanıp Katniss'in kolunu tuttu.

Buradan sessiz sedasız ayrılmanın imkânsız olduğunu anlayan Katniss, gözleriyle Flora'ya özel odaya önden gidip müşterileri oyalamasını işaret etti.

"Sakın bana... hâlâ surat astığını söyleme?" Lillian, Cedric'in hoşnutsuz yüz ifadesine bakarken gözlerinde sinsi bir keyif parıltısı belirdi.

"Her şeyi fazla büyütüyorsun. O gece Cedric'i aradım çünkü sarhoştum ve kendimi hiç iyi hissetmiyordum. İnan bana, sadece benimle ilgilenmek için geldi." Lillian durumu açıklıyormuş gibi masumca gözlerini kırpıştırdı ama ses tonu tamamen kışkırtıcıydı.

Şuna bak—kocan benim tek bir telefonumla gecenin bir yarısı koşa koşa geldi.

Katniss, sahte bir acıma duygusuyla bezenmiş soğuk bir ses tonuyla, "Görünüşe göre Watson Hanım'ın pek arkadaşı yok," dedi.

Bu, sıradan bir iğnelemeden çok daha aşağılayıcıydı.

"Ne?" Lillian onun ne demek istediğini belli ki anlamamıştı.

"Yoksa arayacak tek bir kişinin bile olmaması, kendi başına ilaç almayı becerememen, hastanenin yolunu bile bilmemen ve sana bakması için evli bir adama muhtaç kalman başka nasıl açıklanabilir ki?"

Katniss bu sözleri gayet sıradan bir şeyden bahseder gibi söylemişti ama küçümsemeyle buz kesmiş berrak gözleri, Lillian'ın nefret dolu bakışlarıyla buluştu. Lillian alaycı bir tavırla burnundan solumaktan kendini alamadı.

"Katniss, demek sadece Cedric'in seninle daha fazla ilgilenmesini istiyorsun." Lillian'ın yüzündeki nefret dolu ifade hızla yerini solgunluğa bıraktı. Acınası bir bakışla Cedric'e döndü ve kendini zorlayarak gülümsedi.

"Öyleyse bunu Katniss'e vermelisin."

Parmağındaki kocaman safir yüzüğü çıkardı ve Katniss'in kafa karışıklığını fark edip açıklamaya koyuldu.

"Bunu Cedric kendi elleriyle yaptı. Hoşuna gidecektir."

İnce ince işlenmiş bir halkaya oturtulmuş beş karatlık taş, koridorun kehribar rengi ışığı altında pırıl pırıl parlıyor, ışıltısı göz alıyordu.

O parıltı Katniss'in gözlerine bir ok gibi battı. Yıldönümleri için el yapımı bir yüzük istediğini Cedric'e kaç kez söylediğini hatırladı.

Sevdiği adamın yaptığı bir yüzüğü takmanın, dalgınlıkla yüzüğe dokunduğunda onun yüzünü okşamak gibi bir his verdiğine inanırdı hep; ayrı olduklarında bile o sevgi dolu sıcaklığı hissedebilirdi insan.

Katniss, gece gündüz hayalini kurduğu o sevgi dolu sıcaklığın Lillian'ın parmağında olacağını aklının ucundan bile geçirmezdi!

Göğsünde keskin ve giderek yayılan bir sızı belirdi. Cedric daha ne olduğunu anlayamadan, Katniss Lillian'ı kenara itip oradan uzaklaştı.

Lillian ufak bir çığlık atarak kendini ustaca Cedric'in kollarına bıraktı.

"Dikkat et!"

"Katniss'i suçlama, sadece dengemi kaybettim," dedi Lillian usulca. Cedric'in durumu yanlış anlamayacağından korkuyormuşçasına, gözlerindeki hoşnutsuzluğu gizlemek için kirpiklerini aşağı eğdi.

Arkasından seslenen Cedric'e aldırış etmeyen Katniss, özel odanın kapısına geldi. Kendini toparlamak için derin bir nefes aldı ve yüzüne bir gülümseme yerleştirerek kapıyı itip içeri girdi.

İş anlaşmaları içki kültüründen ayrı düşünülemezdi.

Telefonuna gelen aramaları görmezden geldi. Birkaç kadeh içkiden sonra zihnini toparlamak için müsaade isteyip lavaboya gitti.

Soğuk su yüzündeki kızarıklığı alıp götürmüştü. Biraz olsun ayılan Katniss, makyajını tazelemek için malzemelerini çıkardı.

Lavabodan çıkınca temiz hava almak için koridorun sonundaki bir pencerenin önünde durdu. Bu tür durumları ustalıkla idare etse de iş yemeklerinin beraberinde getirdiği entrikalardan hiç hoşlanmıyordu. Gerçekten yorucuydu.

"Gitmeyeceğini biliyordum."

Belli ki Lillian onu takip etmiş ve beklemişti. Cedric yanında olmayınca Katniss'e duyduğu kini artık gizleme gereği duymuyordu; yüzünün her zerresinden küçümseme akıyordu.

O da bir kadın olduğu için Katniss'in bu acemi oyunlarını şıp diye anladığını düşünüyordu. Zehir zemberek bir sesle, "Cedric'e bilerek mi yapışıyorsun? Bütün yapabildiğin bu mu?" dedi.

Katniss hafifçe tek kaşını kaldırdı. Bu kışkırtma karşısında istifini bozmadan, "Belki de ondan boşanmak istiyorumdur? Yoksa benim yerime geçemezdin, değil mi?" diye karşılık verdi.

"Sen kime yuva yıkan diyorsun?"

Lillian'ı "öteki kadın" imasından daha fazla öfkelendiren hiçbir şey olamazdı. Astor ailesi olmasa, Katniss'in onunla boy ölçüşebilecek neyi vardı ki?

Ona akıl vermek kimin haddineydi?

"Öyle değil misin? Yoksa neden gidip Cedric'e onunla evlenmek istediğini söylemiyorsun? Neden sürekli benim karşımda caka satıyorsun?"

"Sürtük!"

Bu sözler damarına basmıştı. Lillian, Katniss'e tokat atmak için öne atıldı ama Katniss çevik bir hareketle onun bileğini havada yakaladı.

Katniss'in daha önce onunla yüzleşmeye tenezzül etmemiş olması, kolay lokma olduğu anlamına gelmiyordu.

"Siz ikiniz ne yapıyorsunuz?" Katniss daha ağzını açamadan, arkalarından tanıdık bir ses duyuldu.

Cedric'in bakışları Katniss'in Lillian'ın bileğini sımsıkı tutan eline kilitlenmiş, kaşları istemsizce çatılmıştı.

"Cedric!" Lillian'ın bakışları gölgelendi; başını ona doğru çevirdiğinde çoktan çaresiz ve acınası bir kadına dönüşmüştü bile.