Bölüm 7

Müşteri, onun uzun süre ortadan kaybolmasını pek umursamış gibi görünmüyordu. Görüşme sorunsuz geçmişti. Restorandan çıktıklarında saat çoktan akşam dokuzu bulmuştu. Kaldırım boyunca esen rüzgâr, Katniss’in uzun saçlarını savuruyor, başındaki hafif sarhoşluk sisini dağıtmaya yardım ediyordu.

“Patron, sizi eve götürmesi için bir araba ayarlayayım,” dedi Flora, şoföre mesaj atarken başı telefona eğik.

Flora’nın evden taşındığını öğrenmesini istemeyen Katniss hemen karşılık verdi: “Gerek yok. Ben taksiyle giderim.”

“Ne?”

Flora tepki veremeden Katniss kaldırım kenarında bir taksi çevirmiş, hızla içine kaymıştı bile.

Varış yerini zaten söylemiş olan Katniss, dalgın dalgın telefondaki mesajları kaydırdı ama aklı, Cedric’in o telefonu açtıktan sonra arkasını dönüp gidişine takılıp kalıyordu.

Huzursuz hissederken, birden uzun zamandır elini sürmediği kız arkadaş grubunun sohbetini fark etti. Kulüpte bir gece planlıyorlardı. Hiç düşünmeden şoföre yön değiştirmesini söyledi.

“Beyefendi, beni Sapphire Lounge’a götürür müsünüz?”

Grup sohbetinde paylaşılan konumdan masayı bulduğunda, normalde çok konuşkan olan arkadaşları onu görünce bir an sustu.

“Gözlerime mi inanıyorum? Katniss?”

“Dünya tersine mi döndü? Gerçekten kulübe mi geldin?”

Şaşırmaları normaldi. Katniss evlendikten sonra böyle eğlence mekânlarının kapısından bile geçmemişti. Özel hayatı, eski zamanlardan kalma evlenmemiş bir soylu kadın kadar tertemizdi.

Aradan uzun zaman geçse de kız arkadaşları onu her zamanki gibi karşıladı. Onu koltuğa çekip oturttular, son olan biteni konuşmaya başladılar.

“Cedric’in ilk aşkı Lillian şehre dönmüş diye duydum?”

“Sana zorluk çıkarıyor mu?”

“Ben hep derim; güçlü ailelerin çıkar evliliklerinde gerçek aşk olmaz.”

Kadınlar birbiri ardına konuşuyordu. Yıllar boyunca Cedric’in etrafında dolanan sayısız flörtöz kadını Katniss’in nasıl savuşturduğunu görmüşlerdi. Pek çok erkek, böylesine bağlı bir eşe sahip olduğu için Cedric’i kıskanmıştı.

Katniss’in yüzünün karardığını fark edince bakıştılar ve konuyu dikkatle değiştirdiler.

Derler ya, derdi kederi içkiyle boğarsın. Katniss her kadehi kafaya diktikçe göğsündeki acı biraz daha uyuşuyor gibiydi.

“Katniss, yavaş,” diye uyardı yakın arkadaşı Sable Barnes. Bu kendini yıkıma sürükleyen hâle kızıyor ama bir yandan da endişeleniyordu. “Ne oluyorsa olsun, biz varız.”

Evlilikte sorun olduğuna dair dedikodulara önce inanmamıştı. Ama Katniss’i böyle görünce yeniden düşünmeye başladı.

Yıllardır duygularını saklamak için sert bir kabuk taşıyan Katniss’in savunmasını o basit güvence delip geçti.

Gözünün kenarından bir damla yaş süzüldü. Beş yıl boyunca bütün kalbini ve ruhunu Cedric’e döküp, onu gerçekten önemseyen arkadaşlarını ihmal etmiş olmaktan bir anda pişmanlık duydu.

O anda Cedric’e yönelik öfkesi ve suçlamaları, ezici bir hayal kırıklığının içinde eridi. Kalbindeki son ışık kırıntısı da sönüp gitti.

Bu arada, şehrin öbür ucunda...

İşini bitiren Cedric eve döndüğünde, giriş salonunun karanlığa gömülü olduğunu gördü. Bu, ne kadar geç gelirse gelsin onu karşılayan sıcak lambanın alışıldık hâlinin tam tersiydi.

“Katniss.”

Cedric ışıkları yaktı. Hâlâ trip attığını varsayıp doğruca yatak odasına yöneldi.

“Katniss, yapma artık. Çok yorgunum.”

Katniss’in bir anlık öfkeyle York Villa’dan kaçtığı gün Vaughn, Cody’ye anlatırken olayı süsleyip abartmıştı. Sonuçta Cedric ceza olarak bütün gece çalışma odasında diz çökmek zorunda kalmıştı. Bitmeyen dedikodular da bugünkü işi özellikle zorlaştırmıştı.

Cedric burnunun kemerini ovuşturdu ama sözleri havada asılı kalırken odanın boşluğunu iliklerine kadar fark etti.

Katniss sadece ortada yoktu; makyaj masasındaki kozmetikleriyle sehpanın üstünde sevdiği o çocuksu ıvır zıvırlar da kaybolmuştu.

Kaşları iyice çatıldı, geniş adımlarla giyinme odasına geçti. Beklediği gibi, kıyafetlerinin çoğu yoktu.

Onu terk mi etmişti?

Cedric olduğu yerde donup kaldı. Tavandaki ışık, sertleşen yüzüne gölgeler düşürüyordu. Uzun bir sessizliğin ardından, soğuk bir kahkaha odayı yardı.

“Yeter bu kadar içtiğin. Saat geç oldu, seni eve bırakayım.”

Kulüpteki buluşma dağılmaya yüz tutmuştu. Katniss gözle görülür biçimde sarhoştu ama tek başına idare edebileceğini diretiyordu. Endişelenen Sable’a yürüyebildiğini göstermek istercesine dengesizce ayağa kalktı.

“Bak şimdi... üç, iki, bir...”

Katniss daha iki adım atmıştı ki tehlikeli biçimde sendeledi; arkadaşları telaşlandı.

“Sana bu kadar içme demiştim! Hiç dinlemiyorsun!”

“Dikkat et! Kendini incitme!”

En yakında olan Sable ile Brielle Bell panikle ileri atıldı, ama onlar yetişemeden güçlü, zarif bir çift el Katniss’i tuttu.

“Dikkat edin, Bayan Astor.”

Adamın sesi derin ve tok, mahzenlerde yıllanmış eski bir Avrupa şarabı gibiydi.

Etrafını serin, rafine bir koku sardı. Yabancının dokunuşundan rahatsız olan Katniss onu itti; kanepeden tutunarak zar zor ayakta kaldı.

Başını kaldırıp ona baktı. Loş kulüp ışığında, berrak gözleri ormandaki bir ceylan gibi parlıyordu—temiz, masum.

“Sen Julian Boleyn’sin.”

Katniss onu Cedric’in az sayıdaki arkadaşından biri olarak tanıdı; ev sahipliği yaptıkları partilerde birkaç kez görmüştü.

Aklında kalmasının nedeni, Cedric’in tipik çapkın çevresinden bambaşka oluşuydu. Zengin hanımların ve genç kızların, onun mesafeli tavrının yakışıklılığını boşa harcadığına hayıflandıklarını kulağıyla duymuştu.

Hatta bazıları onun eşcinsel olabileceğini bile fısıldıyordu.

“Evet, benim. Burada karşınıza çıkmak sürpriz oldu.”

Julian’ın dudakları gülümsedi; gözlerinde eğlence vardı.

“Belli ki toparlanıyorsunuz. Sizi ben eve bırakayım.”

Masadaki herkes içmişti. Katniss başta ona zahmet vermek istemedi, araç çağırma uygulamasını açmaya çalıştı ama üç kez beceremeyince sıkıntıyla başını kaldırdı ve kabul etti. “Teşekkür ederim, minnettarım.”

Adımları dengesizdi; yeniden düşmesin diye Julian kolundan destek verdi, aralarında saygılı bir mesafe bırakarak.

“Burada bir dakika bekleyin, arabayı yanaştırayım.”

Saat gecenin birini geçmişti; gece rüzgârı üşütüyordu. İçerisiyle aradaki sıcaklık farkı Katniss’i istemsizce titretti.

Julian takım elbise ceketini çıkarıp omuzlarına örttü. Onun itiraz edeceğini sezerek ekledi: “Üşütürseniz, Cedric beni sizi doğru düzgün kollamadım diye suçlar.”

Cedric mi? Sanki umurunda olurdu.

Katniss uykulu uykulu kulübün kapı pervazına yaslandı, suratını asıp homurdandı.

Katniss’in bu sarhoş hâli, Julian’ın tanıdığı o titiz, her şeyi ince ince düşünen kadına kıyasla daha insani ve daha sevimliydi.

Kendini tutamadı, güldü. Tam arkasını dönüp arabasını almaya gidecekken, gecenin içini buz gibi bir erkek sesi kesti.

“Sen tam olarak ne yapıyorsun?”

Katniss başını yana eğdi. Cedric az ileride duruyordu; sokak lambası, ikisinin üzerine diktiği buz gibi bakışlarını ve donuk ifadesini aydınlatıyordu.