Bölüm 3

Grace

"Tam burada," dedim George'a, Darkwood Apartmanları'nın önüne geldiğimizde.

Eason ve ben, gece kulüplerinden ve barlardan kaçmamız gerektiğinde ve eve gitmeye güvenemeyecek kadar sarhoş olduğumuzda kullanmak için bir daire açık tutuyorduk. Eason bu daireyi benden daha fazla kullanıyordu, ama yine de bir anahtarım vardı.

"Teşekkürler, George."

Arabadan minnettar bir gülümsemeyle çıktım ve içeri aceleyle girdim, aciliyet numarası yaparak. Üst katlarda, pencerelerin aynalı olduğu yerlerde, George'un arabayla uzaklaştığını görene kadar aşağıya baktım ve iç çekerek daireye doğru merdivenlerden yukarı çıktım. Sonra Eason'ı aradım.

Güldü. "Uzun zamandır bir SOS almadık. İyi misin?"

"Buradayım. Teşekkür ederim... Bir daha asla dışarı çıkmayacağım."

"Eason sordu. "Bu kabul edilemez doğum günü kızı."

"Ve bu elbiseyi ilk fırsatta satacağım."

O hayretle iç çekti. "Sakın ha! O elbiseyi senin için özel seçtim ve popon harika görünüyor. Büyük bir israf olur."

Alaycı bir şekilde güldüm ve topuklu ayakkabılarımı çıkardım. "Aldatan bir pisliği çekti..."

"Yakışıklı mıydı?"

"Eason! Bu değil--"

"Ne var? Sen özgür bir kadınsın. Onun aldatıcı bir pislik olduğunu nasıl biliyorsun?"

"Onun ruh eşi bağı mükemmel şekilde sağlamdı."

Hımm diye mırıldandı. "Tamam, hassas nokta. Onu denize geri at ve tekrar balık tut."

"Olmaz." Kanepeye çöktüm, suratımı astım. "Oteline geri döndüm."

Kulağımda tezahürat yaptı. "İşte benim Grace'im! Bir kötü av seni tekrar dışarı çıkmaktan alıkoyamaz."

Başımı salladım. "Arzulu hissediyorum, ama aynı zamanda çok kızgın ve hayal kırıklığına uğramış hissediyorum, bu yüzden rahatlayamıyorum."

"Ah, ahlaki pusulaya sahip olmak zor. En azından gece boyunca küvetin ve sessizliğin tadını çıkar. Orada yiyecek ve her şey var. Küçük Bit Bir ve İki hafta sonuna kadar dayanacaklar, eğer hafta sonunu geçirmek istersen."

"Yapamam—"

"Ben teklif ediyorum. Yapabilirsin. Yapacaksın, bu yüzden tartışma."

Gülümsedim ve başımı salladım. "Teşekkürler, Eason. Pazar günü görüşürüz. Seni seviyorum."

"Ben de seni seviyorum."

Telefonu kapattım ve gözlerim yaşlarla doldu. Pencereye gittim ve şehrin ışıklarına baktım, kendimi daha kötü hissederek. Geceye dair anılar üstüme çöktü. Beni nasıl yakın tuttuğu. Ağzının tadı, içimde yanmaya tehdit eden arzusu. Ürperdim ve sonra yansımama kızgın bir şekilde baktım.

Suçluluk ve içimde derin bir acı hissi bastırdım. Onun bir aldatıcı olduğunu bilmem benim suçum değildi. Onun bir aldatıcı olduğunu bilemezdim. O ana kadar, ihtiyacım olan her şeydi. Genç halimin, özgür ve tutkulu anıları gözümün önünde canlandı. Aldatıcı veya değil, o gece kaybolduğunu düşündüğüm o kısmımı ortaya çıkardı, bu yüzden ne kadar aşağılık olsa da, geceyi tamamen pişmanlıkla hatırlayamam.

Derin bir nefes aldım ve banyoya yöneldim. Elbiseyi dikkatlice çıkardım. Güzel bir elbiseydi, ama paraya ihtiyacım vardı. Eason üzülürdü, ama olan biten her şeyi öğrendiğinde anlayışla karşılayacaktı. Elbiseyi çamaşır sepetine attım ve iç çamaşırlarımı çıkardım.

Duşa girdim, suyun karmaşık duygularımı yıkamasını umarak. Sıcak damlalar vücuduma dökülüyordu, ama zihnim hala bu geceyi ve Pazartesi günü beni bekleyenleri düşünüyordu. Dikkatimi dağıtmak istemiştim. Şimdi ileriye odaklanma zamanıydı. Kış Ayı Festivali yaklaşıyordu. Bazı kurt adam veya lycan kadın, Charles'ın bana hissettirdiği kadar seksi hissetmek isteyecekti. Umarım bu elbiseye yüksek fiyat öderler.

Pazartesi çok çabuk geldi. Cecil ve Richard'ın hediyelerini geri almaya çalışmanın bulanıklığını bile hatırlamıyordum. 60 günlük iade süresine zar zor yetişmiştim, bu yüzden kredi kartlarımda biraz daha yer vardı, ama kutlanacak kadar değil. Posta kutumda takılı kalan haciz tehdidi, evimden birkaç mil uzakta otobüse binerken ceketimde delik açıyormuş gibi hissediyordu, Wolfe Medical'ın merkezine doğru gidiyordum. Eason bunu öğrenince çıldıracaktı, ama eğer yeterince para biriktirip yeterince yalvarabilirsem, belki ona söylemek zorunda kalmazdım. Sigorta şirketinin evdeki her şeyin kataloğuna göz gezdirdim ve dudaklarımı ısırdım. Çocukluğumdan beri evde olan mobilyaların çoğu çatı katında saklıydı. Devin'le evlendikten sonra aldığım her şeyi görebiliyordum. Nereden geldiğini bilmiyordum, ama hepsi bir araya geldiğinde yeterli olmalıydı.

Geriye yaslandığımda, gözlerim babamın eski posterlerinden birine takıldı. Daha genç ve canlı bir yüz bana gülümsüyordu.

"Aileyiz," diyordu poster. "Ve aile birbirini işe götürür—ücretsiz."

Gözlerim dolarken hafifçe güldüm. Halkla ilişkiler ekibinin bunun berbat bir slogan olduğunu düşündüğünü hatırladım, ama tuttu ve herkes sevdi. O zamanlar, paket içindeki herkese toplu taşıma sağlamak devrim niteliğindeydi. Mooncrest, Tüm Kurtadam Devletleri'nde böyle bir sisteme sahip tek paketti. Devin'e değiştirmemesi gerektiğini söylediğim tek şey, babamın uygulamaya koyduğu tüm kamu hizmeti programlarıydı.

Durağıma geldiğimde indim ve Wolfe Medical'ın genel merkezine doğru yürüdüm. Karnım düğüm düğümdü. Uzun zamandır binaya adım atmamıştım, şimdi girmek tuhaf geliyordu, ama kapıya doğru yürüdüm ve otomatik kapının yavaşça açılmaya başlamadan önce takılıp sarsıldığını izledim. Kaşlarımı çattım. Hiçbir bakım işareti yoktu. Lobi boştu. Daha önce orada olan ekranlar gitmişti. Masada bir resepsiyonist bile yoktu.

Yerine yalnızca bir güvenlik görevlisi vardı.

Bana ince bir gülümsemeyle baktı. "Alpha Wolfe, hoş geldiniz."

"Sizi görmek güzel," dedim ve asansöre yöneldim.

"Ona binmeyin," dedi. "Genelde bozuk."

Dudaklarım seğirdi. "Uyarı için teşekkürler."

Merdivenlere yöneldim ve en üst kata çıktım. En üst kata vardığımda nefes nefese kalmış ve biraz başım dönmüştü. Bugün pek bir şey yememiştim. Kat boştu. Boş kübiklerin arasından yürüdüm ve içimde kötü bir his oluşmaya başladı. Kıdemli asistanın masasına ulaştım, ama kadını tanımadım. Bana baktı ve masasına koca bir kağıt kutusu koydu.

"Merhaba, Alpha Wolfe. Postaları sizin için topladım ve tarihe göre düzenledim." Sonra bir mektup koydu üstüne. "Ayrıca bir aylık istifa bildirimimi de."

Yerimde donakaldım. Midem bulandı. Kadın, Devin'le evlendiğimde olduğum yaştan daha büyük olamazdı.

"Nedenini öğrenebilir miyim?"

"Faturalarımı bir şekilde ödemem gerekiyor," dedi. "Tüm işten çıkarmalarla, sıranın bana da geleceği açık."

Çenemi sıktım ve termosumu daha sıkı tuttum, derin bir nefes aldım. İçeriye baktım ve "son ihbar" ve "geçmiş borç" yazan parlak notları gördüm, sonra tekrar ona baktım.

"Öneriniz, İnsan Kaynakları kayıtlarını inceledikten sonra adil olacak, ama... Ayın geri kalanında kalmanızı ve yeni bir iş bulamazsanız, kalıcı olarak devam etmeyi düşünmenizi rica ederim."

Göz kırptı ama başını salladı. "Kutuyla yardım eder miyim?"

Başımı salladım ve aldım. "Hallederim. Teşekkürler."

Ofisime ulaştığımda, kutunun üstündeki ihbarları açmaya başladım, vade tarihlerini ve miktarları taradım. Midem bulandı. Açtığım her ihbarla daha da kötü hissettim. Sonra telefonum çaldı.

"Claire? Ofiste misin?" Mooncrest paketi avukatı Gavin'di.

"Evet. Sen neredesin?"

Boğazını temizledi. "Görünüşe göre bilmiyordun. Kocan beni yıllar önce kovdu, ama eğer istersen hizmetlerimi ücretsiz olarak sunuyorum. Bir arkadaşımdan boşanmanın nasıl sonuçlandığını duydum."

Sandalyeme çöktüm. "T-Teşekkür ederim, Gavin. Ne yapacağımı bilmiyorum. Bir şey var mı? Bir sürü geçmiş borç ihbarı var, anlamıyorum. Mooncrest'in hiç para sorunu olmadı. Wolfe Medical hiç borç içinde olmadı..."

"Kim kefil?"

"Sadece Mooncrest'in Alpha'sı yazıyor."

Tısladı. "Teminat?"

Bilgiyi ararken kaşlarımı çattım ve tanıdık adreslerin bir satırını gördüğümde nefesim kesildi: hepsi Wolfe Medical mülkleriydi.

"Genel merkez, k-klinikler, fabrika?" Nefes alamıyordum. "G-Gavin..."

"Bir şeyler bulacağız. Şimdi yanına geliyorum."

Odaya asılı olan portreye baktım. Wolfe Medical'ın genel merkezi için mülkiyet belgelerini imzaladığı gün babamın portresi.

Umutsuz gözyaşları yüzümden süzülürken çenem sıkıldı.

"Buraya geldiğinde haber ver."

Telefonu kapattım ve babamın, benimkilerle aynı olan gözlerine baktım.

"Üzgünüm." Burnumu çektim ve gözlerimi sildim. "Ama bunu düzelteceğim."

Bir şekilde.