Bölüm 5

Grace

"Çok üzgünüm hanımefendi, ama kredi anlaşmasının şartları çok net." Temsilci tekrar iç çekti. "Eğer bir sonraki ödeme tarihine kadar en az bir ödeme yapamazsanız, evinize el koymak zorunda kalacağız."

Sözler beni ürpertti. Kadın gerçekten üzgün görünüyordu. Cevabını ve miktarı not aldım ve telefonu kapattım. Tren, Mooncrest'in en pahalı bölgesinde durdu. Trenden indim, hayal kırıklığı gözyaşlarımı geri tutarak.

Ulusal Kurt Bankası ve üç diğer banka, Wolfe ailesinin evi, Mooncrest sürü evinde ikinci bir ipoteğe sahipti. Eğer kaybedersem, muhtemelen Eason'ın yanına taşınmak zorunda kalırdık, ama bu durumun yaratacağı skandal beni neredeyse hasta ediyordu.

Mooncrest'in, sürü evine sahip olmayan tek sürü olmasına izin veremezdim. Devin'e bu kadar kolay nasıl güvenmiştim? Soru sormayarak her şeyin yolunda gideceğini nasıl düşünmüştüm? Ona güvendiğimi kanıtlayabileceğimi mi düşünmüştüm?

Bir ikinci ipotek bir şeydi, ama acil bakım için alınan iki başka kredi için teminat olarak kullanmak? Başvurunun belgeleri, sayfalara yazdığı sebepler gözlerimin önünde canlandı.

Yalanlar, yalanlar ve daha fazla yalan: hiç bitecek mi?

Devin'in bana ve Mooncrest'e bıraktığı borç dağlarına çözüm bulmak için sadece bir ayım kalmıştı.

Bir aldatıcı, bir yalancı ve bir dolandırıcı mı? Neredeyse gülecektim. Onun sevgime layık bir adam olduğunu nasıl düşünmüştüm? Nasıl bu kadar aptal olabilmiştim?

Başımı salladım ve Mooncrest'in en pahalı restoranı olan Apex'e doğru yürüdüm, aynı zamanda Mooncrest'in en lüks oteli olan McKennon Hotel'in bulunduğu binada. İnşa edildiğinde ve babamın ne kadar gurur duyduğunu hatırlıyorum. Ayrıca neredeyse bir yıldır ödenmemiş bir kredi için teminat olarak kullanılmıştı ve yakında ödeme yapılmaması durumunda el konulacaktı.

Tüm bunların utancı, her kuruşu geri ödeyene kadar beni yiyip bitirecekti. Asansöre bindim, bu biraz havada süzülmek gibiydi. Charles'ın birkaç gün önce beni bu aynı asansörün duvarına nasıl ittiğini, ağzımı sanki orada benimle olmak istiyormuş gibi nasıl tahrip ettiğini düşünmemeye çalıştım. Umarım eşi onu yakalar, reddeder ve onsuz mutlu bir hayat yaşar. Ben de Devin olmadan mutlu bir hayat yaşayacağım. Devin beş yılımı, neşemi, güvenliğimi ve mutluluğumu benden almıştı. Eğer elimden gelirse, başka bir anını almasına izin vermeyeceğim.

Apex'e ulaştığımda, ön masaya yürüdüm. Masanın arkasındaki kadın bana biraz temkinli baktı. Kıpırdamamaya çalıştım. En iyi ve tek takım elbisemi giymiştim. Biraz sıkıydı ama yeterince iyi oturuyordu ki içinden taşacakmış gibi görünmüyordum.

"Sharpe Medical ile görüşmek için buradayım?"

Kadın aşağı baktı ve başını salladı, sonra beni VIP masalarına doğru yönlendirdi. Her biri, şehre bakan yerden tavana kadar camlarla kaplı ve sanatsal cam ve aynalarla ayrılmıştı. Temsilcinin bu yemeği ödememi beklemediğini umuyordum. Burada yemek yemeyi bile karşılayamazdım. Ne istediklerini bile söylememişlerdi ve şirketin mali belgelerine bakma şansım olmamıştı. Wolfe Medical onlara malzeme için borçlu muydu?

Hostes masayı işaret etti ve beni orada bıraktı. Tek basamağı çıkıp pencere kenarındaki masada oturan adamı tanıyınca donakaldım.

"Charles?" dedim, dehşet ve şok içinde ona bakarken gözlerim büyüdü.

Sonra, o gece gösteremediğim öfke, onun ayağa kalkıp bana dönmesiyle alevlendi.

"Tekrar görmek ne güzel, Grace—"

"Çok cesaretlisin," dedim, nefesim kesilerek ona doğru yürüdüm. Ulaşamayacağı bir mesafede durdum. "Bu senin için bir şaka mı? Bu planın bir parçası mıydı?"

"Grace—" "Barda beni buldun, ne için? Müzakereleri kolaylaştırmak için mi?" Ona dik dik baktım. "Beni kötü bir anlaşmaya daha mı kabul ettirmek için?"

"Bana bir dakika verirsen—"

“Hayır!” diye tısladım. “Çaresiz olabilirim, ama gururum var. Seni bir daha görmek istemiyorum. Yeni sahibi kim olursa olsun, tüm işleri e-posta veya üçüncü bir taraf üzerinden yürüteceğiz. Wolfe Medical'in Sharpe'a ne kadar borcu olduğunun önemi yok. Seninle bir daha görüşmeyeceğim.”

Ona sırtımı döndüm, gitmeye hazırdım.

“Benimle konuşmazsan, borçlarını hemen öderim.”

Alayla güldüm. Gözlerim yanarak ona geri döndüm ve öfkeyle baktım. Yüzümdeki öfkeyi görmesini istiyordum. Onun gözleri sakindi. İfadesi nötrdü.

“Sıraya gir,” tısladım. “Neler olduğunu duymuşsundur.”

O alçak bana gülümseme cesaretini gösterdi. Gözleri eğlenceyle parlıyordu. Yüzünü tırmalamak istedim. Sadece bir çizik bile tatmin edici olurdu. Acımı nasıl eğlenceli bulabilirdi?

“Bir saat önce, Wolfe Medical ve Mooncrest’in borçlarının %90’ını Türler Arası Federal Banka aracılığıyla, Lycan Klanları bankalarındaki borçların üzerine ekleyerek satın aldım, ben sıradayım.”

Donakaldım. Ona göz kırpmadan baktım. Lycan Klanları ile borçlarımız olduğunu bilmiyordum. Gözlerimi kıstım. Türler arası kredi verme konusunda Yönetmeliklerde bir şey yok muydu?

“Yalan söylüyorsun.”

“Ben Lycan Kralıyım.” İçim düştü ve kanım dondu. “Yalan söylemeye ihtiyacım yok.”

Birkaç sayfa aldı ve bana uzattı. “Finansörlerinizdeki değişiklikle ilgili birkaç çağrı almanız gerekiyor.”

Çenemi titrettim, sayfalara baktım ama almadım. İlk dört hesap numarasını ve kredi verenleri tanıdım. Geri kalanını tanımadım ama içimden yalan söylemediğini hissettim. Sonra telefonum çalmaya başladı. Telefonu kulağıma götürdüm ve otomatik bir ses konuşmaya başladı.

“11:49 itibarıyla, kredi numaraları 3463K979J, 7900395KO ve 80BG07908-9O Türler Arası Federal Banka’ya devredilmiştir. Daha fazla bilgi için kredi memurunuz Charles Blackwoods ile Lycan Klan Bankaları’ndan iletişime geçiniz.”

Yavaşça gözlerimi onun gözlerine diktim. Yüzünde kibir yoktu. Beni izliyordu. Telefonu kapattım ve gerçek bir korku ve çaresizlik hissettim. Yumruğumu sıktım. Önceki sözler kulaklarımda çınladı. Yanlış gidebilecek her şey aklımdan geçti. Bu çok büyük bir miktardı. O bir lycan, lycan kralıydı. Şirketi ya da sürüyü sahiplenemezdi ama etkili bir şekilde kontrol ediyordu. Ne yapacaktım? Ne yapabilirdim?

Bu plan mıydı? Devin’i bunu yapması için mi göndermişti, böylece beni kukla olarak kullanabilirdi? Bu hepsi sadece onunla yatmam için miydi? Çocuklarım ne olacaktı? Kardeşim? Sürüm?

Gururumu yuttum ve titrememeye çalışarak sordum.

“Ne istiyorsun?”

Gözlerinde acı bir parıltı belirdi ve masayı işaret etti.

“Seninle konuşmak istiyorum. Bana katılır mısın?”

Tüylerim diken diken oldu. Benimle dalga mı geçiyordu? Sanki bir seçeneğim varmış gibi mi davranıyordu? Sandalyeye yürüdüm ve titrememeye çalışarak onun sandalyeyi benim için çekip masaya doğru itmesine izin verdim. Masanın etrafını dolaştı ve koltuğuna oturdu. Gözlerinde pişmanlık gibi bir şey vardı.

“Su ister misin?”

“Sadece ne istediğini söyle.”

İç çekti. “Sana bunu göstermeyi planlamamıştım. Sadece dinlemeni istedim.”

Bana bir bardak su doldurdu. “Bir teklifim var ve... iyi niyet göstergesi. Yüzünde korktuğunu görebiliyorum, benden korktuğunu. Kötü bir planım yok.”

Yuttum. Buna inanmak istiyordum ama şu an dünyamın onun ellerinde olduğunu bilerek nasıl inanabilirdim? O her şeyi isteyebilirdi ve... çocuklarım ve sürüm için ona vermek zorunda kalırdım.

“Ben—”

“Bu kadar yaratıcı olmanı beklemiyordum.” Devin’in sesini duyduğumda donakaldım. Başımı çevirdim ve Devin ile Amy’yi benden daha iyi giyinmiş halde gördüm. “Babamı bulmak falan.”

Baba mı? Charles’a bakmak için hızla döndüm ve sonra Devin’e, alaycı ve gururlu şekilde sırıtarak baktım.

“Beni geri almak için bu kadar çaresiz olduğunu düşünmemiştim ama o bile fikrimi değiştiremezdi.”

O kadar... mutlu, kibirli, alaycı görünüyordu ki bunu bana söyleyebilmekten. Öfkem alevlendi ama sözlerimi söylemeden önce Charles konuştu.

“Elbette hayır,” dedi Charles. “O senin gelecekteki üvey annen olacak.”