Bölüm 5

Kaiden

Ülkedeki tüm kurt adamları yönetmek, tam da babamın benden istediği şeydi. Alfa Kral'ın 200 yıldan fazla süren iktidarının ardından öldüğünü öğrendiğimde, aklımdaki tek düşünce bu yeni unvanın benim olacağıydı.

Sadece benim.

Turnuvayı kazanıp taçlandırılabileceğimi biliyorum ve kimse yoluma çıkamayacak. Tüm etkinlikleri kazanmak için ne gerekiyorsa yapacağım. Amacıma ulaşmak için gereken her yolu kullanmaya hazırım, sonuçları veya başkalarına verebileceği zararı umursamadan.

Babamı, tanıdığım en zalim insanı, memnun etmek her zaman istediğim bir şeydi. Beni sürekli şiddet dolu durumlara sokardı. Troy, yani kurt yanım, 12 yaşındayken ortaya çıkmadan önce bile. Hatırladığım kadarıyla, sürekli antrenman yapmam ve babamın tehditleri ve cezalarıyla başa çıkmam gerekiyordu.

‘Onları öldür’, ‘Kimseye merhamet etme’, ‘Herkes senin düşmanın’, ‘Düşmanı arkadan vur’, ‘Senin için yenilgi seçeneği yok’, ‘Zayıfsın, işe yaramazsın, değersizsin, kötü olarak bile kabul edilmen için çok çalışman lazım’... bunlar, eğitimim boyunca mantralar haline gelen birçok motivasyon cümlesinden sadece birkaçı.

Tek çocuk olmak, Diamond Claw’un geleceğini yönetme kaderimin benim olduğunu gösteriyordu, bu yüzden babamı onurlandırmak için olabildiğince güçlü, kötü ve acımasız olmalıyım. Annem her zaman babamla aynı fikirdeydi, babamın herhangi birine sevgi gösterdiğini gördüğüm tek kişi oydu ve o da sadece babama sevgi gösterirdi.

Bir keresinde anneme sarılmak için gittim ve küçük, sekiz yaşındaki kollarım onun kalçasına dokunur dokunmaz aldığım şey, anında bir itme ve yüzüme bir tokattı. Sonrasında bana söylediklerini asla unutmayacağım.

“Zayıflık gösterme, Kaiden. Daha güçlü olmalısın. Adının ne anlama geldiğini biliyor musun? SAVAŞÇI! Bu, senden beklediğim davranış değil.” Bu nazik sözlerle, kimseye dokunmaktan ve yanlış anlaşılmaktan korkarak büyüdüm.

On yaşındayken, babamla birlikte sürümüzün güneyinde bir bölgeyi fethetmek için bir göreve gittim.

Direnişle karşılaştık, ama onları kolayca alt ettik. Yenik sürünün üzerinde zaferle dururken, babamın gözleri şeytani bir zevkle parlıyordu.

“Kaiden, lider olarak kendini kanıtlama zamanı,” dedi kötü bir gülümsemeyle, “Öldür onları!”

Masum kaçak bebekleri işaret etti.

Kalbim sıkıştı ve içimi bir korku kapladı. Genelde babamın her dediğini körü körüne yapardım ama bebekleri öldürmek mi? Hayır! Bu, geçemeyeceğim bir çizgiydi. O durumda olmaktan korkuyordum, ne yapacağımı bilmemekten endişeliydim ve babamın bana verebileceği herhangi bir cezadan korkuyordum.

O anda babamın zalimliğinin boyutunu anlamadığımı fark ettim. Bunu emrettiğinde inanamadım.

“Ben... yapamam,” diye kekeledim, sesim neredeyse bir fısıltı kadar zayıftı.

Bir anda, babamın ifadesi zevkten öfkeye döndü. Hiç tereddüt etmeden, hemen kurtboğanla kaplanmış hançerini çekti ve yüzümü kesti. Ortadan sol kulağıma kadar uzanan korkunç bir yara açıldı. Acı dayanılmazdı ve kan yaradan fışkırırken acıyla çığlık attım.

Ama o burada durmadı. Merhamet için yalvarışlarımı görmezden gelerek bana acı vermeye devam etti. Yaradan akan kan miktarından dolayı sadece kırmızı görüyordum. Yara büyük bir şişkinlik yapmıştı ve o kadar ciddiydi ki beyin sarsıntısı geçirdim. O andan itibaren yüzümdeki yara izi bana kimseye merhamet göstermemem gerektiğini hatırlattı.

12 yaşına geldiğimde Troy ile tanıştım ve ona bu yaranın geçip geçmeyeceğini sordum. O da hayır dedi çünkü genleri aktif hale gelmeden önce alınmıştı. Bunu duyduğumda yıkıldım. Bu yara izi her zaman bana yerimi ve görevimi hatırlatacak.

17 yaşıma geldiğimde, babam bana komşu bir sürüyü fethetmem için belirli emirler verdi. Her zamanki gibi onları takip ettim ve sürüyü başarıyla yendim. Diamond Claw'a geri döndüğümde, saldırıya uğradığını ve şaşırtıcı bir şekilde babamın çoktan öldüğünü gördüm. Bu bir tuzaktı! Haydut, sürüde olmayacağımı biliyordu, bu yüzden saldırmaya karar verdi çünkü Diamond Claw'ın Alfa'sı olmak istiyordu ve sürüde olsaydım kazanma şansının olmadığını biliyordu, bu yüzden doğru anı bekledi.

Kötü şansına, onu kalbimdeki tüm nefretle öldürdüm. Ne yazık ki, saldırı bir katliama dönüştü ve sürü üyelerimin üçte biri öldü, bölge ciddi şekilde tahrip oldu.

Babamın ölümü nedeniyle, ben, Kaiden Gardyner, Diamond Claw'ın Alfa'sı oldum ve yeni görevim sürümü yeniden kurmak, bölgemizi düzeltmek ve daha fazla sürü fethetmekti. Ve bunu yaptım. Durmaksızın. Aralıksız. Dinlenmeden, geri dönmeden.

Ne yazık ki, annem iki yıl sonra öldü. Babam öldükten sonra hayatta kalamadı. Eş bağı çok güçlüydü; çok acı çekti ve eşinin yanında olmamanın acısıyla yaşamamayı seçti.

Babamın ölümünden sonra hayatta kaldığı o iki yıl boyunca, her gün beni babamın ölümü için suçladı. Her. Tek. Gün.

Beni ne zaman görse benden kaçındı ve karşılaştığımızda Alfa olarak yeterince şey yapmadığımı hatırlattı. Onu kurtarmak benim görevimdi ama her zamanki gibi başarısız oldum. Her zaman babam gibi olmamı istedi ve ne kadar çabalasam da onun için asla yeterli görünmedi.

O zamandan beri sürekli bir korku ve beklenti içinde yaşıyorum. Attığım her adım, verdiğim her karar, babamın mirasının üzerimdeki gölgesiyle renklendi. Yüzümdeki yara izi, kaderimi gerçekleştirmek için gitmem gereken uzun yolu sürekli hatırlatıyor.

Sonra Alfa Kralı olmak için düzenlenen turnuvayı duyduğumda, bunun onları onurlandırmanın en iyi yolu olduğunu biliyordum. Bu tam olarak onların benden beklediği şeydi ve kazanacağım, karanlığa daha da derinlemesine inmem gerekse bile.

Taht için savaş başlasın.

🐺 🐺 🐺

Güneş gökyüzünde yükseliyordu, bu da saat en az 10 olduğunu gösteriyordu. Kışın güneşi görmek neredeyse imkansızdır, ama bugün, biraz karı eritmek için oradaydı. O sırada, sabah antrenmanımı çoktan bitirmiştim. En güçlü olmak istiyorsam, yenilmez olmak için kendimi adamalıyım.

Her gün olduğu gibi, ofisime doğru ilerledim. Beta ve Gamma'm, günün acil raporlarıyla beni bekliyorlardı.

"Alpha, Frostbite Sürüsü'nün kış için yeterli kaynağı yok. Yakın zamanda fethettik ve sorunlarını ancak şimdi keşfediyorum," dedi Gamma Chad, bana Frostbite Sürüsü'nün ihtiyaçlarını içeren bir kağıt uzatarak.

"Bu daha acil, Alpha," dedi Beta Jason, Chad'in sözünü keserek, "Kuzey bölgesi şafakta saldırıya uğradı. Beş haydut tarafından yapılan küçük bir saldırıydı, ama birçok eve girdiler. Tüm haydutlar öldü," dedi Jason, harekete geçmem için emrimi bekleyerek.

"Chad, sürü hizmetine bu listedeki tüm şeylere izin verdiğimi bildir. Bu listeyi kontrol ettin mi?" diye sordum ve o başını salladı, "Başka bir şeye ihtiyaçları olup olmadığını kontrol et. Kışın ortasındayız." Listeyi ona geri verdim ve Jason'a döndüm.

"Haydutlar şafakta saldırıyor ve sen bana şimdi mi haber veriyorsun? Nasıl bu kadar çok eve girebildiler? Ne cüret! Hepsinin kafalarını saat 15:00'e kadar istiyorum. Kuzeyde güvenliği arttır! Beta, senden daha fazlasını bekliyorum."

Başka sürü meseleleri hakkında tartışarak yarım saat daha geçirdik. Jason ve Chad, gerçekten güvendiğim tek insanlar.

Chad, işleri stratejik olarak çözmeyi fiziksel güçten daha çok tercih eden biri. Zeka, sabır ve düşünceli karar vermeyi kaba kuvvet ve saldırganlığa tercih eder. Sorunları farklı açılardan analiz eder ve harekete geçmeden önce çeşitli seçenekleri göz önünde bulundurur. Ayrıca, mükemmel iletişim becerilerine sahiptir ve iş, hukuk ve politika gibi alanlarda stratejik düşünme ve etkili müzakere yetenekleri yüksek değer görür. Sürüdeki ana görevi, düşmanlarımızdan stratejik olarak koruma sağlamaktır, bu yüzden teknolojik ilerlememiz için ısrar ettiği hiçbir şeyi esirgemem. Önerdiği neredeyse her şeye katılıyorum çünkü ülkenin en büyük sürülerinden birine sahibiz ve sürümden uzakta başka sürülerim de var, bu yüzden her şeyi yönetmek için tam bir izleme sistemine ihtiyacım var. Ancak yanlış anlamayın, Chad de iyi bir dövüşü sever. Şu anki topraklarımızı fethettiğimiz tüm savaşlarda, tüm gücüyle, cesurca ve yorulmadan savaştı.

Diğer yandan, Beta'm Jason tamamen farklı düşünür. Onun için güç, kuvvet ve saldırganlık, entelektüel düşüncenin önündedir. Bu, onu askerlerimizi yönetmesi için atamamın nedenlerinden biriydi, çünkü karşılaştığı zorluklara ve çatışmalara fiziksel şiddet ve kavgacı bir tutumla yaklaşır.

Farklılıkları nedeniyle Jason ve Chad neredeyse her gün kavga ederler. Biri sürekli olarak diğerinin düşünce tarzının ne kadar aptalca olduğunu hatırlatır. Aptal herifler! Her gün aynı anlamsız tartışma.

"Kaslarınla değil, kafanla düşünmelisin. O zaman belki anlardın," dedi Chad, bir kez daha Jason'ın beyin eksikliğini sakin bir şekilde aşağılayarak.

“Benim yumruğumu kaldıramazsın. Denemek ister misin?” Jason elini kaldırdı, Chad’e vurmak üzereydi.

İkisine de hırladım ve hemen durdular.

“Her gün aynı şey. Sürekli kavga etmenizden bıktım. Gün daha yeni başladı ve siz zaten başımı ağrıtıyorsunuz! Bir dahaki kavgada, ikinizi de ellerimle öldüreceğim!!” diye onlara bağırdım.

“Evet, Alfa,” diye bir ağızdan cevap verdiler, birbirlerine nefretle bakarak. Eminim tartışmaları zihinsel bağla devam ediyordu. Bu şekilde, umurumda bile değil. En azından onları dinlemek zorunda kalmıyorum.

“Alfa, turnuva hakkında konuşmamız lazım. Mümkün olduğunca hazırlanmamız gerekiyor!” Chad, Jason’dan gözlerini ayırarak yeni bir konu açtı.

“İşte bu! Tam da duymak istediğim şey, gelecekteki başarım! Zaferin tadını şimdiden hissediyorum!” dedim büyük bir gülümsemeyle. “Alfa Kral bana çok yakışır, değil mi?” diye retorik bir soru sordum.

“Kaiden, bunun için çoğu aşamayı kazanman ve bazı ön koşullara sahip olman gerekiyor,” diye hatırlattı Chad.

“Moral bozma. Her şeyi alacağız, Kaiden, gerekirse yarışmadaki her pisliği öldürürüz,” dedi Jason, henüz gelmemiş olan gelecekteki şiddeti şimdiden tatmin edercesine.

“Alfa, konsey yaşlıları arasında önemli bir şey keşfettim,” Chad sesini alçaltarak söyledi ve Jason ile ben devam etmesini beklerken. Oda ses geçirmez olduğu için burada ne söylediğimiz konusunda endişelenmemize gerek yok, ama nedense neredeyse bir sır gibi konuşmaya karar verdi. Dikkatimizi çektiğini gördüğünde devam etti. “Bir sonraki Alfa Kral’ın taç giyeceği zaman, daha önce hiç görülmemiş kadar güçlü bir varis olacağına dair eski bir kehanet var. Bu kehanetin yayımlanıp yayımlanmayacağını bilmiyorum, ama oldukça eski. Eminim bazı insanlar zaten biliyordur.”

“Güçlü bir varis mi? Bu bana nasıl fayda sağlar? Ne varisim var ne de istemiyorum, hele güçlü bir varis hiç istemiyorum.” Merak ettiğim için hayal kırıklığına uğradığımı belli ederek gözlerimi devirdim.

“Kaiden, şimdi öyle diyorsun, ama eşini bulduğunda ne olacak? Eminim fikrin değişir,” dedi Jason. Üçümüz arasında, eşini en çok bekleyen o sanırım.

“Bu kadar yeter. O çoktan ölmüş olmalı, 13 yıl geçti ve hala bir şey yok. Artık umurumda bile değil.” dedim ve bu doğru, gerçekten umurumda değil.

‘Kendi adına konuş, insan aptalı! Hala eşimizi bekliyorum ve onun mükemmel olacağını biliyorum.’ Troy zihnimde öfkeyle konuştu.

“Kaç tur olacağı ve nasıl olacağı henüz açıklanmadı. Daha fazla bilgi aldığımızda kendimizi daha iyi hazırlayabiliriz. Ancak, bazı şeyler zaten açıklandı. Seni turnuvaya kaydettirdiğimde okudum,” bana işaret etti, “Turnuva sırasında bazı kriterlerin avantaj sağladığını gördüm. Örneğin, en büyük sürüye sahip olanlar birinci aşamaya başlar. Ayrıca,” dramatik bir duraklama yaptı ve sonra devam etti, “Turnuvaya sadece eşli katılımcılar kabul ediliyor!”

En çok istediğim şey bu turnuvayı kazanmaktı. Şimdi bu mu?

Ah lanet olsun, zorunlu olarak bir eşim mi olması gerekiyor?