Fornyet

Sandra

Da jeg vågnede og så kassen, blev jeg overlykkelig. Jeg åbnede den og begyndte at folde mit tøj, som jeg lagde i kommoden. Jeg ved ikke, hvor længe jeg vil blive her, men jeg ville ikke bare lade mit tøj ligge i den kasse. Jeg tog mine bøger frem og lagde dem på natbordet. Nogle få andre småting fandt også deres plads i rummet. Rummet føltes ikke længere som et bur. Det fik mig nu til at tro, at jeg kunne være virkelig fri. Jeg havde stadig en smule tristhed indeni mig, for Ryan. Jeg forstår ikke hvorfor. Jeg havde tilbragt lang tid med ham. Efter alt det, han udsatte mig for, hvordan kunne jeg overhovedet bekymre mig? Jeg rystede følelsen af mig og fortsatte med at grave i kassen. Jeg trak skotøjsæsken op og følte tårerne true med at falde fra mine øjne. Jeg troede aldrig, jeg ville se denne æske igen. Jeg besluttede mig for ikke at åbne den og skubbede den ind under sengen. Jeg havde ikke brug for at bringe mig selv til det niveau af tårer. Jeg savnede min far hver dag. Han var min første helt. Han holdt alt sammen, efter min mor stak af, da jeg var lille. Hun løb væk med en af min fars boksningkammerater fra træningscenteret. Jeg havde ikke set hende siden og ønskede det heller ikke. Hun var grunden til, at jeg gik under navnet Sandra, da jeg blev voksen. Efter min far døde, besluttede jeg, at jeg aldrig ville have, at hun skulle lede efter mig. Jeg ændrede lovligt mit navn, da jeg flyttede til New York. Kun de i Ohio kaldte mig Elizabeth. Min far havde heller aldrig rigtig kaldt mig det navn. Det var min mors navn, og han var ikke fan, forståeligt nok. Sandra var min bedstemors navn. Jeg husker hende med glæde fra min barndom. Min fars mor, hun døde, mens jeg stadig var ung. Jeg husker, at hun altid bagte småkager til mig og sådan noget, som bedstemødre skal. Det var ikke mit navn, men min far kaldte mig det alligevel. Jeg kan huske, at han sagde til mig, at jeg lignede hende. "Du ligner hende så meget, Sand, som hendes fortabte tvilling." I hans øjne kunne jeg altid se hans glade minder om barndommen danse rundt. Det sidste i kassen var min make-up taske. Jeg åbnede den. Dækcremen. Løgnen. Jeg smed den i skuffen og gik ind på badeværelset.

"Frøken Sandra?" Jeg hørte kvindens stemme igen, hun bankede på badeværelsesdøren. "Jeg kommer ud om et øjeblik." Jeg blev færdig med at vaske mit ansigt og børstede tænderne. Da jeg åbnede døren, stod hun tålmodigt og ventede. Hun var en ældre kvinde med en stram knold på hovedet. Hun bar tyndindfattede briller og en slags forklæde. Hendes ansigt var imødekommende. Hun smilede til mig på en måde, der mindede mig om min bedstemor, eller måske var det fordi jeg lige havde tænkt på hende, uanset hvad, så var kvinden meget imødekommende. "Hej kære, jeg er frøken Janet, jeg er her for at se, om du har brug for rene lagner. Jeg har taget dit beskidte vasketøj med tilbage. Hvor vil du have, at jeg lægger det?" Jeg bad hende bare lægge det på sengen, og at jeg nok skulle tage mig af det. Hun gjorde, som jeg bad om. "Hvor er vaskerummet? Du behøver ikke vaske mit tøj, frøken Janet, det kan jeg selv gøre." Mit spørgsmål syntes at forvirre hende. Hun begyndte at forklare mig, at hun var en slags husholderske for landstedet. Hun arbejdede også i byhuset. Hun begyndte at rede min seng. "Kære Sandra, jeg nyder at arbejde for" hun tøvede. Jeg regnede med, at hun var blevet bedt om ikke at nævne navne. Jeg smilede til hende, "Jeg forstår, frøken Janet, jeg kalder ham Smoke, jeg sætter pris på, at du nyder dit arbejde." Hun smilede til mig, lettet over, at jeg ikke havde fået hende til at fuldføre sin ubehagelige sætning. Hun blev færdig med at rede min seng, tog det beskidte tøj fra mit badeværelse og gik ud af mit værelse. Jeg besluttede at gå ned til køkkenet. Jeg begyndte at blive sulten.

"Godmorgen Sandra!" Henrys stemme rungede gennem gangen. Jeg gik ind i køkkenet, og lugten af bacon fik min sult til at stige til 10. Jeg kiggede hen mod Smokes kontor. "Han er her ikke. Han tog af sted med Zeus tidligt for at få flere oplysninger, vi har brug for. Han sagde, at de ville være tilbage senere i eftermiddag." Jeg følte en pludselig skuffelse, men jeg valgte at ignorere det. "Bare dig og mig så, Henry?" Han smilede og nikkede til mig. Han satte en tallerken foran mig med en fuld bondemorgenmad. Bacon, æg, boller, kartofler, og ved siden af satte han en lille skål med sovs. Han vendte sig derefter rundt med en kop kaffe. "Morgenmad er serveret." Han virkede meget stolt af sig selv. Han serverede for sig selv og satte sig ned overfor mig. Samtalen mellem os var let. Han fortalte mig, hvordan han elskede at lave mad, og at frøken Janet gladeligt tillod ham at tage over, da han forsøgte at blive ædru. "Jeg bagte som en skør i uger." Sagde han grinende, "Fyrene måtte bruge ekstra tid i fitnesscenteret, Mighty sagde til mig, at hvis han tog mere på, ville han låse mig inde i jernrummet." Han smilede kærligt ved mindet om sin ven. Mit hjerte sank ved tanken om, at Ryan havde taget ham væk fra dem. Han bemærkede min tristhed og rejste sig, han gik hen til mig og knælede. "Sandra, intet af det, han har gjort, er din skyld, det ved vi alle." han tog en dyb indånding og smilede. "Du overlevede bare som os andre." Han rejste sig og tog vores tallerkener til vasken. Før jeg kunne sige noget, var han allerede begyndt at vaske op. Jeg besluttede at lade ham være med sine minder.

Jeg gik hen til hoveddøren. De to vagter, der stod der, gjorde mig stadig en smule utilpas. Jeg kiggede op og smilede til dem. "Må jeg gå udenfor? Jeg kunne godt bruge lidt frisk luft." Jeg følte mig som et barn, når jeg stod ved siden af disse mænd. Ingen havde nogensinde sagt deres navne. Jeg kiggede op på den højeste af dem. Ingen svarede mig. Jeg hørte ham sige noget til sig selv. Han vendte sig mod døren og førte mig udenfor. "Følg." Det var første gang, jeg hørte en af dem tale. Jeg gik ud bag ham. Han var en helt skaldet mand. Han havde lysegrønne øjne. Han lignede lidt Hulken. Jeg fniste for mig selv, og han kiggede på mig. Jeg havde ikke set udenfor. Verandaen var ganske smuk, omgivet af blomster og med en omkransende veranda. Jeg satte mig ned på verandaens gynge og lukkede øjnene. Jeg kunne høre fuglene kvidre. Jeg kunne høre bierne summe omkring blomsterne. Jeg kiggede op, og vagten stod stadig der og stirrede frem for sig. Min nysgerrighed fik overtaget. "Mit navn er Sandra, hvad er dit?" Jeg smilede op til ham. Han svarede ikke med det samme. Hans holdning blev lidt mere afslappet, "Jay." Han kiggede ikke på mig. "Det er meget rart at møde dig, Jay." Jeg rejste mig og rakte hånden frem. Han begyndte at række hånden ud for at give min et håndtryk, da vi hørte dæk komme op ad grusindkørslen. Han trak den straks tilbage. Jeg lagde min hånd ned på en akavet måde.

Jeg så en sort SUV køre ind i indkørslen. En af de vagter, jeg havde set den første nat, steg ud af førersædet. Jeg kiggede på Jay, han stod stille igen som en statue. Denne fyr antager jeg er en af de højere oppe. Jeg så, mens han åbnede hver dør. Da Smoke steg ud, kiggede han på mig og kiggede hurtigt væk. Mærkeligt. Næste, lod han Zeus ud, som også kiggede på mig, han virkede næsten ked af at se mig. Hvad fanden sker der med disse fyre i dag? Efter Zeus steg en anden mand i jakkesæt og slips ud af bagsædet. Han talte stille med Smoke, mens de gik op til verandaen. "Hej Sandra, hvordan har du det i dag? Kan du følge os ind?" Zeus gav mig ikke en chance for at svare og fortsatte bare ind i huset. Jeg kiggede op på Jay, og han vinkede bare med armen som for at sige, efter dig. Jeg gik ind ad døren. Jay fulgte lige bag mig. Jeg kunne høre den dæmpede samtale i køkkenet fade ind i Smokes kontor. "Du sagde, hun ville være sikker her, Boss. Du sagde, vi kunne holde hende sikker." Jeg hørte Henry blive lidt højere, og så gik han ud af kontoret og ned ad gangen. Jeg gik hen til kontordøren og lænede mig op ad væggen lige indenfor. Den dæmpede samtale stoppede, da Smoke kiggede op og så mig stå der. "Hej, skat, kan du sætte dig her i stolen?" Jeg gik langsomt over og satte mig ned. Han introducerede den anden mand i rummet som en advokat, der ofte arbejdede for broderskabet. Mr. Coyan kiggede på mig og smilede, og sagde også hej. Han så ret ung ud til at være i denne position. Han så meget lille ud sammenlignet med Smoke og Zeus. Lysere rødt hår og nogle fregner over ansigtet. "Mrs. Burd, jeg er her for at hjælpe dig med at få en ren afslutning, for at hjælpe dig med at få en nem skilsmisse og flytte væk fra dette sted uden frygt for, at nogen følger dig, hvor du end vælger at tage hen. Vi kan få det hele afsluttet på to dage." Han så ud som om, han prøvede at være hjælpsom. Jeg sagde ikke noget. Henrys stormen ud gav mere mening for mig nu. Hvad jeg hørte blive sagt. Alt sammen.

Jeg følte tårerne true med at bryde frem, og jeg trak vejret skarpt ind, mens jeg kiggede lige ind i Smokes mørkeblå øjne. "Nej tak, Mr. Coyan, jeg vil gå og pakke mine ting og være ude i morgen tidlig. Jeg troede, vi var i dette sammen, men jeg tog fejl. Måske er jeg blevet en byrde." Jeg vendte mig og stormede ud af kontoret. "Sandra, vent!" Jeg kunne høre Smoke råbe ned ad gangen, men jeg gik ind i rummet og låste døren.