Bölüm 3

Köşkün içinde uşağı ona bir bardak su uzattı. “Yeni döndünüz. Neden yukarı çıkıp biraz dinlenmiyorsunuz?”

Charlotte bardağı aldı, düz bir sesle, “Tamam,” dedi.

“Bir de…” Uşak duraksadı. “Langley ailesi haber gönderdi. Sizin için bir hoş geldin davetini ne zaman yapmaları uygun olur diye soruyorlar. Bay Thomas Langley ve birkaç aile büyüğü sizi görmeyi dört gözle bekliyor. Anneniz de… sizi çok özledi.”

Charlotte, yudum alırken elini havada dondurdu.

Langley ailesi gerçekten de gizemli ve güçlü bir hanedandı.

Johnson ailesinin ondan son damlasına kadar faydalanmak isteyen tavrına kıyasla, Langley’lerin temkinli yaklaşımı çok daha rahatlatıcıydı.

“Aceleye gerek yok.” Charlotte bardağı masaya bıraktı. “Öbür gün Johnson ailesi nişan daveti veriyor. Gidip büyük bir hediye teslim etmem gerek.”

Madem bağları koparmışlardı, öyleyse tertemiz koparmalıydı.

Chloe’nun el yazmasını yayımlamasının hesabı da daha kapanmamıştı.

“Hoş geldin davetini bu hafta sonuna ayarlayın.”

“Peki.” Uşak rahat bir nefes aldı. Charlotte onların karşısına çıkmayı kabul ettiği sürece bu kadarı yeterdi.

Saat ikide Charlotte kıyafetini değiştirdi ve dışarı çıktı.

Beyaz tişört, kargo pantolon; beyzbol şapkasını iyice aşağı indirmişti, yalnızca çenesi görünüyordu.

Şoförü çağırmadı, taksiyle şehir merkezindeki alışveriş merkezine gitti.

Burası İmparatorluk Şehri’nin en üst düzey lüks alışveriş merkeziydi; ayrıca kendi adına kayıtlı mülklerden biriydi.

Charlotte ikinci kattaki mücevher bölümüne daha yeni varmıştı ki tanıdık bir ses yankılandı.

“Aman aman, bakın kim gelmiş! Evinden kovulan sokak köpeği değil mi bu?”

Düşmanla yolun kesişmesine bak.

Charlotte hafifçe durdu ve başını kaldırdı.

Biraz ileride Susan, Chloe’nun koluna girmiş, Charlotte’a tepeden bakan bir ifadeyle duruyordu.

Chloe bugün Vesante imzalı bir haute couture elbise giymişti, makyajı kusursuzdu ve bir kolyeyi deniyordu.

Charlotte onu hemen tanıdı—Queen’in geçen yılki işi, “Galaksi.” Ama…

Charlotte’un bakışı kolyede bir an oyalanınca dudaklarının kenarında belli belirsiz bir gülümseme belirdi.

“Ne oldu? Johnson ailesinden kovuldun da yiyecek ekmek bile mi bulamıyorsun? Buraya gelip klimanın keyfini mi sürmeye geldin?” Susan, Charlotte’u baştan aşağı süzdü. Üzerindeki ucuz kıyafetleri görünce gözlerindeki tiksinti daha da koyulaştı. “Senin gibiler buraya girmeye nasıl cüret eder? Defol!”

Charlotte’un öz kızı olduğunu düşünmek bile kanını kaynatıyordu.

Ne kadar bayağı. Ben nasıl böyle bir şey doğurdum?

Chloe, Susan’ın kolunu hafifçe çekti; yumuşak ve güçsüz bir sesle konuştu. “Anne, Charlotte’la böyle konuşma… Muhtemelen sadece buranın nasıl bir yer olduğunu görmek istiyor… Sonuçta kırsalda büyüdü, böyle bir alışveriş merkezini hayatında görmemiştir…”

Bunu söylerken bilerek göğsünü kabarttı ve boynundaki kolyeye dokundu.

“Charlotte, sence de bu kolye çok güzel değil mi? Usta Queen’in tasarladığı sınırlı üretim! Beş yüz bin! Annem nişan hediyesi olarak bana alacağını söyledi…”

Yakında duran satış danışmanı gerildi; bir şey söylemek istiyor ama kendini tutuyordu.

O, vitrinde sergilemek için kullanılan kaliteli bir sahtesiydi!

“Bayan Johnson, aslında bu kolye…” Danışman açıklamak üzereydi.

Ama Charlotte birden hafifçe güldü.

“Beş yüz bin mi?” Kaşını kaldırdı, bakışını Chloe’nun kendini beğenmiş yüzüne dikti. “Sana çok yakışmış.”

Sahte, çöple iyi gider.

Tam bir ikili.

Chloe sözlerin altındaki anlamı yakalayamadı; onu kıskanıyor sandı.

Bir sonraki saniye çenesini gururla kaldırdı. “Tabii ki! Benjamin, sadece Queen’in tasarımlarının bana layık olduğunu söyledi! Bazı insanlar gibi… ömürleri boyunca böyle pahalı bir mücevher takamayacak olanlar gibi değil!”

Gerçekten mi? Charlotte ellerini ceplerine soktu, sesi gevşekti. Madem bu kadar beğendin, al o zaman. Yoksa… Johnson ailesi artık beş yüz bini bile çıkaramıyor mu?

Bu laf Susan’ı tam can evinden vurdu.

Sabah on milyon dolarlık bir anlaşmayı kaybetmişlerdi, nakit akışı da gerçekten sıkışıktı.

Ama şu berbat kızın karşısında asla küçük düşemezdi!

Kim dedi alamayız diye! Susan çantasından bir kart çıkarıp tezgâha çarpar gibi bıraktı. Sarın! Çekin!

Satış danışmanı resmen paniğe kapıldı.

Bunu satarlarsa ve sahte olduğu ortaya çıkarsa mesele sadece iade olmazdı; AVM’nin itibarı yerle bir olurdu!

Bayan Johnson, bu… Satış danışmanı ter içinde, tedirgin konuşuyordu.

Ne? Kartımda para yok diye mi korkuyorsun? Susan onu sertçe süzdü. Çek işte! Ne oyalanıyorsun!

Charlotte kenarda duruyor, sahneyi daha da ironik buluyordu.

Parmaklarının arasında siyah bir kart tutuyordu; satış danışmanının gözüne sokar gibi, umursamazca gösterdi.

Siyah-altın en üst seviye kart.

Dünyada sadece on tane.

Aynı zamanda AVM’nin perde arkasındaki sahibinin kanıtı.

Satış danışmanı, sıradan giyimli bu kıza inanamaz gözlerle baktı.

Patron o muymuş?!

Charlotte hafifçe başını salladı, bakışlarıyla işaret etti: Sat ona.

Satış danışmanı zeki kızdı, Charlotte’un ne demek istediğini anında anladı.

Derin bir nefes aldı ve hemen profesyonel bir gülümseme takındı. Pekâlâ, Bayan Johnson bu kadar beğendiyse bizim için onur. Hemen paketliyorum.

Birileri camdan yapılma bir sahteliğe servet döküp onu hazine sanmak istiyorsa, neden olmasın?

Üstelik patronun talimatıydı; gök başlarına yıkılsa bile patron hallederdi.

İşte böyle! Chloe soğukça homurdandı, Charlotte’a tepeden bakarak göz ucuyla baktı. Gördün mü? Fark bu! Bazıları kaderi gereği köyde çamurla oynar!

Chloe boynundaki kolyeye dokundu, içi kıpır kıpır oldu.

Bu kolyeyle nişan davetinde kesin ilgi odağı olacaktı!

Bu sırada.

AVM’nin üçüncü katındaki korkuluğun yanında.

Uzun boylu bir siluet duruyordu.

Adamın üzerinde kusursuz dikilmiş özel dikim bir takım vardı; duruşu dimdik, yüz hatları belirgin ve keskin. Özellikle gözleri… derin ve delici, doğuştan gelen bir asalet yayıyordu.

Şu an bakışları, aşağıdaki beyzbol şapkalı kıza kilitlenmişti.

Az önce olan bitenin hepsini görmüştü; kızın o siyah-altın kartı gizlice gösterdiği anı da.

Alexander Harris’in ince dudakları hafifçe kıvrıldı, alçak bir kahkaha bıraktı.

Bay Harris, neye gülüyorsunuz? Arkasındaki asistan öyle şaşırdı ki ağzı açık kalacaktı.

Ebedi buzdağı gerçekten gülümsedi mi?

İlginç bir… Alexander kaşını kaldırdı. Küçük bir yaban kedisi gördüm.

Üzerinde ucuz kıyafetler vardı ama elinde o en üst seviye siyah-altın kart.

İsterse oracıkta hepsini rezil edebilirdi, ama onun yerine iki aptalın kendi kendine çukura atlamasını izlemeyi seçti.

O muzip tarafı gerçekten hoşuna gitmişti.

Git, öğren. Alexander bakışlarını geri çekti, sesi yine her zamanki soğukluğuna döndü. Kim o?

Emredersiniz.

Asistan onun baktığı yöne baktı, sadece uzaklaşan bir siluet gördü.

Bu talihsiz kişi kimdi? Alexander birini gözüne kestirdi mi, muhtemelen ömür boyu yakasını kurtaramazdı.

Charlotte üçüncü katta neler döndüğünden habersizdi; keyfi yerinde, AVM’den çıkıp gitti.

O sahtenin ne olduğu, azıcık bilgisi olanın bile bir bakışta anlayacağı cinstendi.

Nişan daveti günü geldiğinde…

Ortalık kesin şenlik olacaktı.

Şimdiden öbür gün için sabırsızlanmaya başlamıştı!