Bölüm 3: Tanrıçanın İradesi

Laura gözlerini açarken karanlık geri çekildi. Acı yoktu, kalbi sakindi ve üşümüyordu. Ölmüş olmalıydı. Ölmüştü de. Kayalıkları ve akıntılı nehri hatırlıyordu. Boynundaki keskin acı, karanlığın onu almadan önce hatırladığı son şeydi. Güzel cenneti ve tanrıçanın ona gülümseyen yüzünü hatırlıyordu.

Peki şimdi neredeydi?

Orman sessiz ve güzeldi. Gökyüzü geceyle karanlıktı ve daha önce hiç görmediği yıldızlar ve takımyıldızlarla doluydu, ona göz kırpıyorlardı. Parlayan mavi kuşlar çimenlere kondu ve o otururken cıvıldadılar. Yakındaki gölün berrak sularında balıklar yüzüyor, hafif akıntılar arasında huzur içinde hareket ediyordu. Rüzgar, çiçek açan gece çiçeklerinin kokusunu taşıyordu. Küçük bir dere toprağı yararak yakındaki göle ulaşıyordu ve Alice kucağında yatıyordu, sanki uyuyormuş gibi.

Laura titreyen eliyle Alice'in parlak beyaz kürkünü okşadı ve onun sıcak olduğunu fark etti. Kurtunu bu şekilde dokunabilmiş olması daha önce hiç mümkün olmamıştı.

"Cennette miyim?"

"Hayır," nazik bir ses duyuldu. "Benim alemimdesin."

Laura şaşkınlıkla nefesini tuttu. Kadın, dereyi geçerken suyun yüzeyinde bir ruh gibi süzülerek ilerliyordu ve güzeldi. Uzun, gümüş kıvrımlı saçları omuzlarına dökülüyordu ve gözleri gece kadar siyahtı.

Kadın yaklaştıkça, Laura eteğinin kenarına işlenmiş ayın parıldayan evrelerini fark etti. Kadının kim olduğunu anladığında titredi: Ay tanrıçası.

O kadar şaşırmıştı ki konuşamadı. Sonra, kadın yanına diz çöktüğünde üzüntüsü kabardı ve taştı, ağlamaya başladı.

"B-Ben--Ben sadece--"

Sözler gelmiyordu, üzüntüsünden boğuluyordu, ama tanrıça, her zaman sevgi dolu ve merhametli, onu kucakladı ve saçlarını okşadı, Laura'nın kollarında ağlamasına izin verdi.

Hiç eşini tanımamıştı, ailesinin veya bir başkasının sevgisini hissetmemişti. Nasıl bu kadar çok çalışmış ve her şey için terk edilip hor görülmüştü? Nasıl bu kadar genç ölmüştü, bu kadar acı dolu bir yaşamdan sonra?

Böyle bir kaderi hak edecek ne yapmıştı?

"Hiçbir zaman luna olmam gerekiyordu, ama denedim... Çok denedim, tanrıça. L-Lütfen, ben..."

"Seni gördüm, Laura, değerli çocuğum..." Sesi o kadar sıcak ve rahatlatıcıydı ki, Laura ona daha da yaklaştı, Alice memnuniyetle hırlarken. "Her zaman büyük bir kader için belirlenmiştin. Beyaz kurt her zaman kurt adam krallığını korumuştur."

"Ama... Ama ben..."

Tanrıça geri çekildi ve gözyaşlarını sildi, yüzünü sıcak elleriyle tutarak gözlerine baktı.

"Sadece sana ait olmayan bir yolu takip ediyordun. Sen gerçek lunasın."

Laura başını salladı, "T-Tanrıça, anlamıyorum."

"Anlayacaksın," dedi yumuşak bir gülümsemeyle. "Görevin tamamlanmadı, genç olan. Seni ait olduğun yere gönderiyorum ki kaderinle buluşabilesin."

Laura irkildi, "Ben... Tanrıça, ben..."

Kaşlarını çattı, "Geri dönmek istemiyor musun?"

Bilmiyordu. Bir yandan, krallıktan ve son üç yıldan kaçmak istiyordu. Krallığa her şeyini verdikten sonra ona ne borcu vardı? Neden böyle güzel bir cenneti bırakmak istesin ki?

Ama ya eşi? Dudaklarını endişeyle ısırdı. Onu arayıp dünyayı dolaşır mıydı, sadece umutsuzluktan ölmek için mi? Bu öbür dünya ise, onun zamanı geldiğinde bu hayatta birlikte olma şansını reddettiğini bilerek nasıl yüzleşebilirdi?

Yaşamak istiyordu. Hak ettiği tüm mutluluğu istiyordu, ama bıraktığı hayatın acısını istemiyordu.

"O yolu tekrar yürümekten korkuyorsun," tanrıça dedi, sesi biraz eğlenceliydi. "Gerçek benliğini saklamaktan ve başkalarının beklentilerini karşılamaya çalışmaktan korkuyorsun."

Laura başını salladı, "Ben... olduğum gibi asla yeterli olmayacağım."

Tanrıça güldü, "O açgözlü soylular senin amacını ne bilebilirler? Benim değerli çocuğum olmanın ne demek olduğunu ne bilebilirler? Sadece kendin olman yeterliydi. Luna, sadece senin belirleyebileceğin bir yoldur, başkalarının dikte ettiği bir yol değil."

Laura şok oldu.

"Korkma, küçük olan." Gülümsedi ve onu ve Alice'i kollarına aldı, gözlerini elleriyle kapattı. "Anlayacaksın."

Laura karşı çıkmak istedi, ama cennet kayboldu ve yeniden karanlığa gömüldü.

---

Laura gözlerini tekrar açtı, ama beklediği yerde değildi. Belki de garip bir ormanın çimenlerinde yatmayı hayal ediyordu. Oturmak için mücadele ederken göğsü ağrıyla sızlıyordu. Islak ve yapışkan bir şey dikkatini çekti. Anlamak zordu ama meyvelerin parlak kabukları onu emin kıldı. Bunlar, kurtadamlar için bilinen en ölümcül zehirlerden biri olan güneş meyveleriydi. Onları fırlattı, çimenlere bulaşanları silmeye çalıştı ve yuvarlanarak uzaklaştı.

Etrafına bakındı, elindeki zehri yıkamak için bir yol aradı ve yakınlarda küçük bir su birikintisi gördü. Dişlerini sıkarak bedenini suya doğru sürükledi ve elini daldırmadan önce nefesini tuttu.

Yansıyan yüz ona tanıdık gelmiyordu. Genç kadın güzeldi ama Laura’dan daha gençti. Eline baktı ve parmaklarını oynattı. Bu eller de onun değildi.

Ne oluyordu? Şimdi kimdi?

Çekingen bir şekilde Alice’e ulaştı ve onu uzun bir uykudan uyanıyormuş gibi gerinirken buldu.

Alice homurdandı, Güzelmiş.

Laura hışımla elini olabildiğince yıkadı. Hâlâ titriyordu, ama zehir yeni bedeninden çıkarken titremeler yavaş yavaş azalıyordu. Neden bu kızın bedenine gönderilmişti, kendi bedenine değil?

Bizim bedenin kanyona düşmekten kurtulduğunu mu sanıyorsun? Laura yüzünü buruşturdu.

Alice haklıydı.

Zavallı kızın ruhu gitmiş. Belki de açlıktan ölüyor ve zehirli olduklarını bilmiyordu.

Kalbinde bir hüzün hissetti. Bu kadar genç yaşta yiyecek eksikliğinden ölmek büyük bir trajediydi. Genç kadının ruhu için dua etti ve tanrıçanın cennetinde huzur bulmasını umdu.

“Laura? Laura, neredesin?”

Geriye dönüp sesin geldiği yöne baktı, kaşlarını çatarak. Ses tam doğru gelmiyordu.

“Laurel!”

Neredeyse eğlenceliydi. En azından kızın adı kendi adına oldukça benziyordu. Hatırlaması daha kolay olacaktı.

Beyaz saçlı, kambur bir kadın çalılıklar arasından yürüyerek ona doğru geldi.

Kadının yüzünde endişe vardı ve bir iç çekişle, “Ah Laurel, seni arıyordum! Burada ne yapıyorsun?” dedi.

“Ben… Biraz yolumu kaybettim.”

“Gerçekten,” kadın sıcak ve neredeyse anaç bir iç çekişle azarladı. “Hadi, çocuk.”

Laura-- Hayır, Laurel kalktı ve yaşlı kadını ormandan çıkarken takip etti. Yavaş yavaş, küçük bir köyün sesleri daha da belirginleşti.

Sokaklardaki insanların çoğu kadındı. Bazıları yaşlıydı ve birkaç çocuk vardı, ama reşit olmuş tek bir erkek bile görmedi.

“Tüm erkekler nerede?”

Yaşlı kadın ona baktı, “İyi misin, tatlım?”

Laurel yüzünü buruşturdu, “Sanırım düştüğümde başımı çarptım.”

“Krallığı vampirlere karşı savunuyorlar, çocuk. Tabii ki babanla birlikte.”

Laurel başını salladı ve yaşlı kadını takip etti. Köy, kurtadam krallığının sınırında küçük bir topluluğa ait olmalıydı. Laurel tam olarak hangisi olduğunu söyleyemiyordu, ama biraz daha zaman geçtikçe anlayabileceğini düşündü.

“Eve dönmeyecek misin?”

Gülümseyerek bir bahane düşünmeye çalıştı, sonra başını salladı, “Hayır, sana bir şey vermek istedim. Benimle gelir misin?”

Yaşlı kadın gülümsedi, “Güzel bir hediye almayı severim. Tabii ki, tatlım!”

Biraz rahatladı. Laurel olmadığını belli etmeden yaşam durumu hakkında bilgi edinmek zorunda kalmayacaktı. Şimdiye kadar her şey yolundaydı. Şanslıysa, yaşlı kadın bilmesi gereken diğer bilgileri de ağzından kaçırırdı.

Babası kimdi?

Ne zaman geri dönecekti? Annesi ne olacaktı?

Laurel'in kardeşleri var mıydı?

Yaşlı kadın, küçük bir ahşap eve yaklaşana kadar önde yürüdü. Lüks değildi, ama ev gibi, rahat bir şekildeydi. Laurel’in geride bıraktığı hayatı devralma konusunda biraz endişeliydi, ama derin bir nefes aldı ve kendine hatırlattı ki, korkunç ölümünden kaçmıştı ve tanrıça ona ikinci bir şans vermişti.

Yeni hayatına burada başlayacaktı.