Bölüm 4: Laurel Miller

Ev küçüktü, kalede yaşadığı odadan çok daha küçüktü. Birkaç ıvır zıvırla dolu olan bu evde, Laurel yoksulluğun eşiğinde yaşayan genç bir kadındı. Yeteneği mi yoktu yoksa kadın kurtların ev dışında bir şey yapmasını hoş karşılamayan bir toplulukta mıydı?

Yaşlı kadın, küçük masada oturmuş gülümseyerek Laurel'in ona verecek bir şey aramasını izliyordu. Laurel, içinde birkaç meyve olan bir sepet buldu ve kadına uzattı.

"Teşekkür olarak."

Yaşlı kadın başını salladı ve sepeti geri itti.

"Zaten çok zayıfsın! Daha çok yemelisin."

Laurel, kalbi sıcacık olurken gülümsedi. Yaşlı kadın tuhaftı ama Laurel'e önem veriyordu. Yaşlı kadın başını sallayıp ayağa kalktı.

"Bazen yemeğe gel, tamam mı?" dedi ve ayağa kalktı. "Kaybolmadan önce geri dönmeliyim."

Laurel onu kapıya kadar geçirdi, "Teşekkür ederim. Bir gün size borcumu ödeyeceğim."

Yaşlı kadın elini sallayarak, "Saçmalama, Laurel," dedi.

Yaşlı kadın gittikten sonra Laurel arkasından kapıyı kapattı ve hafifçe gülümsedi. Küçük eve geri dönüp arka bahçeye bakan pencereye yürüdü. Bahçenin kenarında çiçekler büyüyordu, havayı hafif bir koku ile dolduran hoş çiçekler. Küçük sebze bahçesinin yanında büyüyen defne ile eğlenmiş bir şekilde gülümsedi.

Ev düzenliydi ve sadece kendisi ve babası için yeterli görünüyordu, ama babası bir süredir evde değildi.

Hangi zamanda geri döndüğünü ve vampirlerle olan savaşın ne kadar süredir devam ettiğini merak etti. Başını salladı. Vampirler, savaş ve sarayın tüm olayları artık onun ilgisini çekmiyordu.

O, Laurel idi, Laura Hamilton, eski luna değil. Bu düşünce ona rahatlık verdi, küçük odanın karşısına geçip kağıt yığınını düzeltmek için masaya doğru yürüdü. El yazısını tanımıyordu, ama çoğu Jack Miller'dan gelmişti.

Sevgili Kızım...

Laurel gülümsedi ve okumak için sayfaları masaya götürdü. Jack Miller babasının adıydı, bu da onu Laurel Miller yapıyordu. Yığındaki en az yirmi mektup, Laurel'in sağlığı ve günlük hayatı hakkında sorular içeriyordu. Gözleri, babasının sıcak sözleriyle doldu.

Keşke cephede olmasaydım. Vampirler bastırılır bastırılmaz, sana avlanmayı öğreteceğim, söz verdiğim gibi. Bu arada, Amanda'dan sana göz kulak olmasını istedim. Ona fazla sıkıntı çıkarma, küçük yaramazım.

Laurel, yaşlı kadının Amanda olduğunu düşündü ve güldü. Laurel'in ne tür yaramazlıklar yaptığını merak etti. Babasının tonu azarlayıcı değil, alaycı gibiydi, bu yüzden belki de şaka yapıyordu. Gerçekten nasıl okuyacağını bilmiyordu. Laura'nın babası, Laura kendini gösterdiğinden beri soğuk ve mesafeli olmuştu, ama belki de diğer mektupları okursa daha fazlasını öğrenirdi.

*Güvende ol, sevgili kızım. Her gece senin güvenliğin için dua ediyorum. Babası olmayan genç bir kadın, kendine büyük bir özenle bakmalı. Başına ne tür belaların gelebileceğini kimse bilemez.

Lucas'tan korkma. İstediğin kişiyle evlenmen için benim iznim var. Lucas sürünün bir sonraki alfa'sı olabilir, ama o bir korkak ve kaçak. Döndüğümde, seni bu şekilde rahatsız ettiği için onu düzelteceğim. Eğer sana büyük bir tehdit olduğunu düşünüyorsan Amanda'nın yanında kal. O bile yaşlılara biraz saygı duyar.*

Laurel, Jack ve kızı arasındaki ilişki karşısında duygulandı ve hayran kaldı. Onun Laurel'inin bu dünyadan gitmiş olduğunu bilmenin suçluluğu yüreğini sızlattı. Ebeveynleri, Laura'nın mutluluğunu umursamadan onu güç ve para için evlendirmişlerdi. Onu bu şekilde evlendirmelerine gerek yoktu, sadece açgözlülüklerini tatmin etmek için, ama Jack, krallığın sınırında çok az şeye sahip bir adam, kızının istediği gibi evlenmesine izin veriyordu!

Hayranlığı ve kıskançlığı içinde savaşırken mektupları bir kenara koydu. Jack'in Laurel'i ölmüştü, ama o Laurel olacaktı, Jack'e onun yerine bakacak ve kendisine verilen şansı değerlendirecekti. Mektupları dikkatlice katlayıp yerine koyduktan sonra ormana avlanmaya geri döndü.

Ormanda ölen genç kadın avlanmayı öğrenememişti, ama Laura ölmeden önce avlanmayı ustalıkla öğrenmişti. Alice ile birlikte ormanda koşarken, parlak beyaz bir kurt olarak kahkahalar atarak birkaç tavşan yakalayıp evin arkasındaki bahçeden aldıkları sebzelerle pişirip yemişlerdi.

Doymuş ve mutlu bir şekilde, küçük yatağına kıvrıldı ve yeni hayatı için tanrıçaya teşekkür ettikten sonra huzurlu bir uykuya daldı.

---

Küçük köydeki günler huzurluydu. Köyün, köyün yakınındaki gölün ince işlenmiş bir safir kadar mavi ve berrak olduğu için Safir Gölü Sürüsü'nün köyü olduğunu öğrendi. Uzak bir köydü. En yakın kasaba birkaç mil uzaktaydı ve İmparatorluk Şehri'ne en az bir haftalık bir yolculuk mesafesindeydi, ama iki büyük dağın gölgesinde ve vadinin dibine yerleşmiş olmasıyla çok güzeldi.

Zümrüt Alacakaranlık Sürüsü'nün kasabası gibi değildi ve Laurel bunun için minnettardı.

Sınırdaki çoğu sürü gibi, genç erkeklerin çoğu savaş çabalarına katılmıştı. Kadınlar çocuklara ve yiyecek ile malzeme taşımacılığına bakıyordu.

Mesajını tekrar tekrar kontrol ettikten sonra, Laurel mektubunu köyün postacısına teslim etti.

Postacı mektuba bakarken endişeli görünüyordu.

"Her şey yolunda mı?"

"Tabii ki," dedi ve mektubu çantasına koydu. "Sadece... o haylazdan bir süredir haber almadım."

Laurel'in çenesi korkuyla titredi, ama postacı gülümseyip elini hafifçe salladı.

"Eminim iyidir. Muhtemelen o dişli pisliklere cehennemi yaşatmakla meşguldür! Göreceksiniz. Kral Adolph Yenilmez'in liderliğinde savaş yakında sona erecek!"

Kral Adolph Yenilmez... Laurel başını salladı ve bakışlarını kaçırdı. O ismi hatırlıyordu.

Basil ile o kadar hızlı evlenmişti ki kral törene geri dönememişti. Basil, babasının yokluğuna o kadar üzülmüştü ki, evliliklerini tamamlamak için onunla bile kalmamıştı. Savaş o andan sonra hızlanmıştı, bu yüzden Laura kayınpederiyle hiç tanışmamıştı.

Postacıdan, geldiğinden daha kötü bir ruh haliyle ayrıldı, sarayın anılarını hatırlayıp onları uzaklaştırmaya çalışarak.

Şimdi Laurel Miller'di, cepheden babasının dönmesini bekleyen yalnız yaşayan on yedi yaşında bir kadın, eski luna ve bir prensin terk edilmiş işaretli eşi Laura Hamilton değil.

İmparatorluk Şehri çok uzaktaydı. Basil ve mahkemenin herhangi bir endişesi bir ömür öncesindeydi. Şimdiye odaklanması gerekiyordu. Sapphire Lake Pack'te eşine rastlamamıştı, ama belki de babasıyla birlikte cephede savaşıyordu.

Acaba yakışıklı ve cesur muydu, büyük bir savaşçının gücüyle savaşa mı atılıyordu? Belki bir generaldi? Bir okçu? Belki de bir izci ya da casus. Hayal gücü çılgınca çalışırken yüzü ısındı ve hızını artırarak rüzgara karşı ıslık çalmaya başladı.

Kim o? Alice sordu. Evine yaklaşırken başını kaldırdı ve durdu. Uzun, sıska bir adam kapısının önünde duruyordu, bir gün önce avladığı fazladan tavşanı elinde tutuyordu. Onu Amanda'ya hediye olarak vermeyi planlamıştı.

Eşyalarını alma hakkı neydi ve kimdi bu adam?

Adam başını kaldırdı, onu gördü ve tavşanı kaldırarak ona baktı. Tonu sert ve öfkeliydi.

"Bunu sana kim verdi?" Diye tısladı, ona doğru yürüyerek. Laurel korkuyla geri çekildi, adam böyle bir halde ona yaklaşırken. Kaçmak istedi ama adam kolundan yakaladı. Onu kendine çekip tavşanı yüzüne doğru sallarken çığlık attı. "Sen avlanamazsın. Bunu sana biri vermiş olmalı. Başka bir adamla beni nasıl aldatırsın!"

Aldatmak mı? Kimseyle görüşmüyordu. Kesinlikle Jack, bir talip varsa adını söylerdi, ama bulduğu mektupların hiçbirinde böyle birinden bahsedilmiyordu. Kalbi hızla atıyordu ama çenesini kaldırdı, meydan okurcasına.

Eğer Laurel böyle bir adamla görüşüyorsa, şimdi kesmesi en iyisiydi.

O bizim eşimiz değil, Alice homurdandı.

"Ne diyorsun?" Kolunu kurtardı, "Sen kimsin?"

Adam ona küçümseyerek baktı, "Ben Lucas, gelecekteki kocan."