Bölüm 6: Keyifli Bir Manzara

Gümüş Bıçak, heyecanla sohbet eden insanlarla doluydu, ama ana yol hâlâ insanlarla dolu olduğu için çok geç kalmış gibi görünmüyordu ve kalabalık giderek büyüyordu. Köy, Safir Gölü'nden daha büyüktü ve burada daha fazla erkek vardı. Erkekleri daha erken mi dönmüştü, yoksa köyü koruyacak kadarını mı bırakmışlardı? Hepsi Lucas gibi korkak mıydı acaba?

Laurel, ana yola daha yakın bir yer bulmak için kalabalığı taradı, ama aralarından geçmek şöyle dursun, insanların arasından görmek için bile zar zor yer vardı. Omuzlarında ve yanlarında çocukları olan anneler, yaşlılarıyla birlikte toplanmıştı. Genç erkekler ve kadınlar sohbet edip daha yakına gitmeye çalışıyordu.

Birinin parfüm kokusunu aldı ve başını salladı. Dikkatlice, Amanda'yı yere indirdi, çünkü Safir Gölü'nden diğerleri de gelmişti.

"Teşekkür ederim, canım," dedi Amanda, sırtını sıvazlayarak, heyecandan kurtulduktan sonra nefes nefese kalmış ve eğilmişken nefesini toparlamaya çalışıyordu. Yorgunluk onu ağırlaştırmıştı ve karnı biraz açlıkla gurulduyordu.

"Diğerleri geldi. Biraz daha yakın bir yer bulmaya çalışacağız."

Başını salladı ve Amanda'ya el salladı, "Yetişebilirsem gelirim."

Amanda ve diğerleri hızla kalabalığa karıştı, Laurel'in gücü yavaş yavaş geri gelmeye başladı. Nihayet babasıyla tanışacak olmanın heyecanını ve ilk kez Kral Adolph ve ordusunu görecek olmanın heyecanını yaşıyordu.

Kral Adolph Raymond, krallığın en güçlü alfalarından biriydi. Onun hakkında konuşmalar, genç kızlığından beri kulaklarını doldurmuştu. Yenilmez Kral Adolph, Vampir Yok Edici, Tanrıça'nın Kutsadığı Kral: onu birçok isimle tanıyordu, ama aynı zamanda sadece güçlü olmadığını da biliyordu. Cesur ve amansızdı, halkının güvenliğine adanmıştı. Hiçbir kral, Adolph'un yaptığı gibi vampirlere karşı mücadeleyi yönetmemişti, hatta babası bile. Bakanlar sessizce hoşnutsuzluklarını dile getirmişlerdi, ama kral varisini geride bırakmış ve yıllardır vampirleri köşeye sıkıştırmış olduğu için çok fazla üzülmemişlerdi.

Tüm genç kadınlar gibi, genç kralı hayranlıkla izlemiş ve onun luna'sına olan sarsılmaz sevgisinin hikayesini dinlerken bayılmıştı. Doğum sırasında öldükten sonra, başka bir eş almamıştı. Tüm krallık için, yıldızlarda yazılı bir aşkları olduğu açıktı. Laurel, Basil ile de böyle bir aşkı yaşayabileceğini düşünmüştü.

Bu düşünce onu biraz sinirlendirdi.

Belki de bir daha evlenmediği için biraz kırgın olmalıydı, böylece asla luna olmayacaktı, ama krallığı güvenli kılan ve gençlik hayallerinde eşini bulmanın nasıl olabileceğini gösteren adamı kınayacak gücü bulamıyordu.

Basil ile evlendiğinde, Basil'de Adolph'un övülen bazı özelliklerini görmeyi beklemişti. Başlangıçta Basil'e bu kadar aşık olmasının bir nedeni de buydu. Kralın oğlu onun içinde potansiyel bulabiliyorsa, o iyi bir adam olmalıydı, diye düşünmüştü, ama Basil, Adolph'un hikayelerde anlatıldığı gibi değildi. Adolph'un savaş odaklı zihniyetinden Basil'de hiçbir şey yoktu. Hep kaprislerine göre hareket eder ve disiplinsizdi. Adolph, büyük bir lider olarak bilinir, astlarını dinler ve fikirlerini dikkatle değerlendirirdi. Basil ise dikkatsiz ve kendi fikri olmayan veya iradesine karşı çıkan her şeyi küçümserdi.

Baba ve oğul hikayelere göre hiç benzemiyorlardı. Kral Adolph'un itibarı bir yanılsama mıydı ve Basil gerçekten ona mı çekmişti? Adolph'u daha önce hiç tanımamıştı ve sarayda savaş dışında kimse ondan bahsetmezdi. Başını salladı. Çok fazla konuşmamış olabilirlerdi, ama söyledikleri şeyler sadakat doluydu. Elbette korku da vardı, ama Kral Adolph'un itibarı bunu gerektiriyordu.

Kesinlikle Basil'den farklıydı. Basil'in nasıl bu kadar korkunç bir insan olduğunu merak etti. Büyük Kral Adolph, ünlü aşkından doğan oğlunu yarı düzgün bir insan olarak yetiştirememiş miydi?

Bir tezahürat sesi düşüncelerini böldü ve uzaklara baktı. Atlı adamlar yaklaşıyordu ve kalbi sevinçle atmaya başladı. Kalabalık yolun kenarlarına daha da yaklaştı ve tezahüratlar yayılmaya başladı. İnsanlar onu itip kakıyordu. Aniden, sırtından aşağı kayan bir elin kalçasını sıkıca kavradığını hissetti.

Çığlık attı ve sertçe dönüp adama baktı. Adamın gözleri ateşli ve şehvetliydi, ama ifadesi özür diler gibiydi.

"Ah, bunu istememiştim," dedi, sesi yalanlarla doluydu. "Böyle güzel bir şeyin burada tek başına olmaması gerek. Seni--"

"Defol!"

Kolunu yakaladı ve acımasızca bükerek adamın bağırmasına neden oldu, ardından bacaklarının arasına tekme attı. Adam acıyla inleyip ellerini bacaklarının arasına alarak yere yığıldı.

"Sapık!"

Dönüp kalabalığın içinden çıkmaya çalıştı. Yakınlarda biri alaycı bir ıslık çaldı.

"Hey, sen--"

Hızla döndü ve adama sertçe baktı. Adam donakaldı ve bakışları altında yüzü bembeyaz oldu. Ondan uzaklaşıp kalabalığın içinden çıkmaya devam etti.

Jack'in sözlerini düşündü ve tiksintiyle homurdandı. Evet, korumasız gibi görünen güzel bir genç kadındı. Daha dikkatli olmalı ya da yanına bir silah almalıydı, ama hatasını düzeltmek için henüz geç değildi. Kalabalıktan çıkıp bir silah taşıma fikrini düşünmeliydi. Kimsenin ona kötü davranmasına izin vermeyecekti. Kasabanın yetişkin erkekleri geri döndüğünde, Silver Blade güvenli değildi ve Sapphire Lake'in de kendi grubunun erkekleri döndüğünde daha güvenli olacağını düşünmüyordu.

Rahat bir nefes alarak kalabalığın arkasında boş bir alan buldu ve daha iyi bir görüş açısı aramaya başladı. Kalabalık giderek daha gürültülü hale geliyor ve daha fazla insan kalabalığa katılıyordu. Amanda'yı bu kalabalıkta bulmanın imkanı yoktu. Daha güvenli bir yerden daha iyi bir görüş açısı bulması gerekiyordu.

"Orada," diye gülümsedi ve kalabalığın hemen ötesindeki uzun ağaca doğru aceleyle ilerledi. Eteklerini kaldırıp gevşekçe kemerine sıkıştırdı ve sarkan dala tırmandı. Dikkatlice dala tırmandı ve oturdu.

Manzara mükemmeldi. Kasabanın kenarına kadar görebiliyordu, askerler kasabanın kenarına ulaşıyordu. Gümüş zırhları, yıpranmış olmasına rağmen, siyah pelerinlerinin altından güneşte parlıyordu. Midesi endişeyle sıkıştı ama bunu bastırıp askerleri taramaya çalıştı, babasını görmeyi umuyordu.

Artık Laurel'di ve Laurel, İmparatorluk arması karşısında neden gergin olması gerektiğini bilmiyordu. Laurel tezahürat yaptı ve kalabalığın coşkusuna kapılarak alkışladı. Kalbi hızla çarpıyordu.

Alice içinden dikkat kesildi. Laurel derin bir nefes aldı, askerler yaklaştıkça giderek daha belirginleşen kokuyu çözmeye çalıştı.

En taze güller ve hafifçe kan kokusuyla karışmış sedir ağacı rüzgarda süzülüyordu. Askerler kasabaya girdikçe kalabalığın coşkusu azalmış gibiydi.

Gümüş ve siyahın arasında kırmızı bir şey dikkatini çekti. Adam uzun ve yakışıklıydı. Gece parlayan bir yıldız kadar uzak görünüyordu. Siyah ve gümüş denizinin içinde öne çıkıyordu, ama alayın önünde değildi.

Kan gibi örülmüş pelerini rüzgarda dalgalanıyordu, zırhına altın bağlarla tutturulmuştu. Göğüs plakası siyahtı, ama altın güneşte çakmak taşı kıvılcımları gibi parlıyordu ve tehlikeli havasını artırıyordu. Açık sarı saçları güneş ışığını yakalıyor ve rüzgarla dalgalanıyordu. Laurel'in gördüğü en yakışıklı adamdı. Kimsenin farklı bir şey söyleyebileceğini sanmıyordu, ama aurası kalabalığı bastırıyordu.

Kimdi bu?

Koku güçlendikçe kan kokusu da artıyordu. Güller gece parfümü gibi açıyordu ve sedir ağacı ısınıyordu. Kalbi hızla çarpıyordu ve ağzı sulanıyordu.

Alay devam etti ve adam yaklaştı, geçerken insanlara başını sallıyordu. Sonra aniden durdu ve başını kaldırdı, gözleri bir an için alanı taradıktan sonra onun bakışlarıyla buluştu.

İçinde bir sıcaklık ve sevinç dalgası hissetti. Alice kalbinde uludu ve çekim ve doğruluk hissiyle neredeyse başı dönüyordu.

Eş!