6.

Emma

Bu gibi zamanlarda, kendime acımadan edemiyorum. 'Kurt'suz bir kız olarak kimliğimle ve Aiden'ın onaylamadığı kız arkadaşı olarak, kız arkadaşlarla alışveriş yapmak benim için bir hayaldi. Mezuniyet balosuna iki gün kaldı ve hala bir elbise bulamadım. Böyle şeyler kadın eli gerektirir.

Kendime acımayı bir kenara bırakarak, bu yolculuğu benimle yapması için annemi aramaya başladım.

"Anne?!" diye seslendim, onu kütüphanede bulduktan sonra. İçeri adım attığımda, eski sayfaların ve lavantanın kokusu duyularımı doldurdu. Üç duvar, yerden tavana kadar kitap raflarıyla doluydu ve tüm raflara ulaşmak için tekerlekli merdivenler vardı. Büyük maun masası, evin arkasındaki ormanlara bakan büyük bir körfez penceresinin önünde duruyordu.

Çıplak ayaklarım ahşap zemine değdiğinde, klima sayesinde oluşan serinliği hissettim. Bu, evdeki en sevdiğim odaydı.

"Anne" diye tekrar seslendim. O, gerçekten yerinden sıçradı ve kitabı kapattı.

"Ah, merhaba tatlım," dedi, saçlarını yüzünden çekerek gergin bir şekilde. İlk tepkisini attıktan sonra, meraklı bakışımı fark ettiğinde sıcak bir gülümsemeye dönüştü. Son birkaç gündür, araştırmaya yoğunlaşmıştı. Birkaç kez yardım etmeyi teklif ettim ama her seferinde kovuldum. Son zamanlarda içimde biriken hayal kırıklığını örtmek için ona gülümsemeyle karşılık verdim.

"Elbise alışverişi için biraz eşlik etmene ihtiyacım var," dedim, tırnaklarımı ısırarak sessizce.

"İzlenmek istediğin özel bir çocuk var mı?" diye takıldı.

Yüzümün utançtan kızardığını hissettim. "Gerek olmadığını söyledi ama onun için gerçekten güzel görünmek istiyorum," dedim, yeterince yüksek sesle ama yumuşakça.

"O senin erkek arkadaşın da, tatlı kızım," dedi, yanıma gelip sarılarak, "Onu dizlerinin üzerine düşüreceğiz."

İki kişilik yolculuk, dört kişilik bir yolculuğa dönüştü. İkizler, bu geziye katılmak için kendilerini davet ettiler. Onları durdurmak kimin haddine?

Aile arabasının sessizliğinden alışveriş merkezinin enerjik ortamına geçiş yapmak zorunda kaldım. Gürültülü ortama alıştıktan sonra uygun bir elbise dükkanı aramaya başladım. Kafamdaki plan üç dükkan bulup en çok beğendiğim elbiseyi seçmekti ama bunun olmayacağını biliyordum. Annem bu konuda sonuna kadar gidecekti. O mükemmel elbiseyi ararken mağazadan mağazaya sürüklenirken yüzümdeki sıkıntı ifadesi belirgindi.

Noah, başımı sevecenlikle okşadı ve yakında her şeyin biteceğini söyledi. Jonah ise karar verme sürecini uzatarak beğendiği daha fazla elbise ekledi.

Annemin zihnindeki listenin son mağazasına girdik. Diğer yerlerde olduğu gibi, her kadın ne yapıyorsa bıraktı ve kardeşlerime baktı. Kadınların tepkisini gördüklerinde ikisinin de gerginleştiğini hissettim. İkizler kadınlar karşısında utangaçlardı, çekici olduklarını biliyorlardı ama bir kadınla konuşmak ya da onu bir randevuya davet etmek için asla yaklaşmazlardı. Görünüşlerinin yanı sıra, bu tepkilerinin gönüllü varlıklarından kaynaklandığını biliyorum.

Bu erkekler kendi istekleriyle geldiler ve kız arkadaşları tarafından sürüklenmediler. Tahmin ettiğim gibi, aşırı neşeli satış görevlilerinden biri bize yaklaştı ama çoğunlukla oğlanlara odaklandı, sonra bana bir kez göz attı ve beni aşağılayıcı bir şekilde süzdü. Kadınlar, istedikleri erkeklerin yanında 'rekabet' gördüklerinde doğal olarak böyle davranırlar.

Görünüşe göre annem bu küçük sahneyi gördü ve öne çıktı. "Küçük Emma'mız için bir mezuniyet balosu elbisesi arıyoruz. Basit ama göz alıcı bir şey olmalı," dedi annem soğuk bir şekilde, ardından havayı hafifçe kokladı. 'İnsan. Ne kadar kaba biri,' dedi.

"Tabii efendim" diye cevap verdi, anneme hayranlıkla bakarak. Güzel koyu saçlarının yanı sıra, derin mavi gözleri ilk bakışta sizi büyülerdi. Doğal olarak pürüzsüz zeytin teni ve vücudunun ince ve kıvrımlı olması da kıskanılası bir birleşimdi. Kardeşlerim onun güçlü İtalyan kökenini ve doğal çekiciliğini paylaşırken, ben peri gibi güzelliğimi babamdan almıştım.

'Mason yolda.' Jonah bu mesajı ilettikten sonra Noah ve annemle mağazanın diğer tarafına geçti.

Umarım bu elbise satın alma baskısına daha fazla katkıda bulunmaz. Neden bu kadar stresli? Sadece bir gece için. Bir mağazaya girip, bir elbise seçip çıkmak ne zaman bu kadar zor oldu? "Aptal balo. Aptal elbiseler." diye mırıldandım, daracık elbiselerin olduğu bir askıya bakarken.

"Bu Aiden için mi yoksa benim için mi?" Bir ses kulağımda fısıldadı.

"Tanrıça!!" diye bağırdım, muhtemelen kendime ve müşterilere kalp krizi geçirterek.

Askıya yaslanarak kalbimi yatıştırmaya çalıştım, Mason kahkahalarla iki büklüm olmuştu.

"Dikkatim dağılmıştı. O kadar komik değil," diye mırıldandım ve müşterilerin meraklı bakışlarından saklanmaya çalıştım.

"Üzgünüm, Emmy," dedi beni kocaman bir sarılmaya çekerek, "Seni korkutmak çok kolay."

"Bunu kullanman çok güzel," dedim onun kollarından kurtulmaya çalışarak.

"Üzgünüm. Hadi elbiseni alalım sonra yemek katına gidelim."

Annemin elbise askıları arasında koşturduğunu ve ikizleri hareketli raflar gibi kullandığını bulduk. Beğendiği her elbiseyi onların uzattığı kollara yerleştiriyordu. Yanlarında duran kadınlar, annelerine yardım ettikleri için onlara iltifatlar yağdırarak hayranlıkla izliyorlardı. Gerçekten tatlı bir sahneydi.

'Hey! Bu elbiselere senin ihtiyacın var. Hemen buraya gel. Annem çıldırıyor,' Jonah yüzünde bir kaş çatmasıyla bana dedi.

'Şimdi. Şimdi. Sevgili kardeşim, siz bu geziye katılmayı kabul ettiniz. Bu da gezimizin bir parçası,' diye ona gülümseyerek cevap verdim. İkisi de mağazadan çıkmaya hazırlanırken arkasını döndü.

'Nereye gidiyorsun?' Noah, kızın elini bisepsinden iterken sordu.

'Yemek katına.'

'Oh, hayır hayır hayır. Senin buraya gelmen ve annemi durdurman gerekiyor, yoksa fazla ileri gidecek,' Jonah cevap verdi.

'Bir süre onu oyalayın. Bir saat içinde döneceğim,' dedim karşılık olarak. Üçümüz sessiz bir bekleyiş içinde kaldık. Yavaşça bir adım geri attım, aramızdaki mesafeyi genişlettim. Bir adım daha geri attım ama Jonah'ın yüzündeki hain gülümseme beni durdurdu.

"Ah! Anne bak! Emmy burada. Çoğu elbiseyi beğendiği için birkaç tanesini deneyeceğini söyledi," Jonah annem onlara döndüğünde yüksek sesle söyledi. Parlak gözleri çok şey anlatıyordu; sanki bu anı bekliyormuş gibiydi. Arkada Mason alçak bir ıslık çaldı. "İhanet gerçek," diye mırıldandı. İkizler, annem yanıma gelip beni bir soyunma kabinine sürüklerken aynı alaycı ifadeyi takındılar.

"Online alışveriş ne oldu? Bu neredeyse bir işkence," diye mırıldandım.

"Hadi Emmy, bütün günüm yok" Mason'un oturma alanından bağırdığını duydum.

Bu adam!!

"Neden bunu yapıyorum ki? Aiden patates çuvalıyla gelsem bile umursamaz," diye mırıldandım, göğüs kısmı fazla büyük olan uzun siyah bir elbisenin fermuarını kapatmaya çalışırken. Dört elbise denedikten sonra hiçbiri uymayınca sinirlenmeye başladım. Aileme dışarıdan göz attım, annem daha fazla elbise bakıyordu, ikizler bazı kızlarla kavga ediyordu, Mason ise iki başka kıza soğuk davranıyordu.

'Mase!!'

Bakışı hemen bana döndü. Etrafındaki kızlar da aynı şeyi yaptı ve dikkatini dağıttığım için bana kızgınca baktılar.

Hiçbir şey söylememe gerek kalmadan, bana sempatiyle gülümsedi ve başımı okşadı. Odaya girdi ve yanımda yere oturdu.

"Başarısız mı oldun?" dedi, üzerimdeki çirkin kırmızı elbiseyi işaret ederek.

"Bu konuda iyi değilim," dedim alçak sesle.

"Ben de değilim ama seninle buradayım, değil mi?"

"Sen buradasın çünkü en iyi arkadaşın için casusluk yapıyorsun," dedim, yanına dürterek.

Güldü ve cevap verdi, "O da var ama esas olarak kız kardeşimle alışveriş yapıyorum."

Annemin kapıya yaklaştığını hissedince derin bir iç çektim. "Hadi senin için bir şeyler bakalım. Sen seç," dedi beni kaldırarak.

Birlikte etrafa baktık, birbirimizin fikirlerini sorduk, tasarımlar hakkında yorum yaptık ve sonunda konuyu dağıttık. Son rafın önündeydim ki elbiseyi gördüm. Zeytin yeşili ipek bir elbise, boyunda tokalı, sırtı açık. Çok az dekolte gösteriyordu çünkü oldukça cüretkar bir tasarımı vardı. Yere kadar uzun değildi, bileğimden biraz yukarıdaydı.

"Merhaba güzel," dedim elbiseye ve denemek için aceleyle içeri girdim.

Mükemmel uydu.

Aileme göstermek için dışarı çıktım ve etkisi beklediğim gibi olmadı. Erkekler hemen ayağa kalkıp onayladılar. Mason'a baktım, kendi dünyasında bana bakıyordu.

"Sen tam olarak..." Annem söze başladı sonra boğazını temizledi.

"Çok güzelsin tatlı kızım," dedi kendini düzelterek, gözlerinden yaşlar süzülüyordu.

Geldi ve beni o kadar sıkı sardı ki neredeyse nefes alamıyordum. "Ne kadar güzel büyüdün. İnanamıyorum. Hâlâ benim küçük kızımsın," dedi beni daha sıkı tutarak. Kurt adam gücüne şükürler olsun.

Benden çekilerek satış görevlisine elbiseyi alacağımızı söyledi. Mason'a baktım, yüzünde gururlu bir gülümseme vardı.

"Ne oldu?" diye sordum.

"En güzel kızı bulduk," dedi aptalca bir gülümsemeyle.

'Biz' derken Aiden, Mason ve benim birlikte gitmeye karar verdiğimizi kastediyordu. Mason, bütün gece peşinden koşacak bir kızla ilgilenmiyordu, bu yüzden yalnız gitmeye karar verdi. Aiden buna razı olmadı ve üçlü olarak gitmemizi önerdi. Benim için sorun yoktu, kabul ettim.

"Git değiş. Bizim takım elbiseleri alıp elbisene uygun kravat bulmam lazım," dedi beni aceleyle odaya sokarak.

"Şimdi yemek yiyebilir miyiz?" diye yalvardım, Mason'a göre 'mükemmel kravatı' ararken son mağazadan çıkarken.

"Peki. Kızlar alışverişi sever sanıyordum," dedi mırıldanarak beni yemek alanına götürürken.

"Benim gibi kızlar sevmez. Şimdi git bana yemek al. Çok yorgunum," dedim en yakın boş sandalyeye oturarak.

"Evet, majesteleri," diye şaka yaptı Subway'e doğru giderken.

Bazen neden benimle arkadaş olduklarını merak ediyorum. Maceracı değildim, ne yapacağını bilen çılgın biriydim. Sadece bendim. Sessiz, içine kapanık ve gözlemci.

"En azından seni doğru görüyor, kraliyet gibi," yanımdaki masada oturan bir adamın kalın bir İngiliz aksanıyla konuştuğunu duydum.

Kollarını rahatça kavuşturmuş oturan adamı görmek için döndüm. Sadece yaşlı bir adam için çarpıcı derecede yakışıklı değildi ve kıyafeti GQ'dan çıkmış gibiydi ama beni asıl şaşırtan gözleriydi. Yeşil, nadir bir mücevher gibi görünen altın beneklerle doluydu. Merak uyandırıcı. Gözlerim aynı özelliklere sahipti. Havayı hafifçe kokladım ve hemen kafam karıştı. Kokusu ne bir serseriydi ne de yakın bir sürüden geliyordu.

"Affedersiniz?" dedim.

Parıldayan altın ve yeşil gözleri sesimi duyunca parladı.

"Tıpatıp aynısı," dediğini duydum.

"Birini mi arıyorsunuz?" dedim onun ifadesini duyunca. Birini mi bekliyordu?

"Öyle diyebilirsin. Yıllardır. O... Bir akrabam," dedi başını hafifçe yana eğerek, beni dikkatle izleyerek.

Bu hareket beni rahatsız etmeliydi ama adamın etrafında sıcak bir hava vardı. Garip bir şekilde tanıdık geliyordu. Yabancılarla tanıştığımda bu olmazdı ama bu adamın etrafındaki hava beni biraz savunmasız bıraktı.

"Burada adın ne, prenses?" diye sordu güçlü ve sıcak bir tonla.

"Ne?"

Bu tuhaf bir soruydu. Koltuğumda rahatsızca kıpırdanmaya başladım, bu durumdan kalkıp çıkmanın bir yolunu arıyordum.

Adam bana doğru gülümseyerek konuşmasına devam etti. "Sana birçok şey gizlenmiş olmalı."

Artık daha da kafam karışmıştı ama aynı zamanda onun anlamsız konuşmalarından rahatsız olmuştum.

"Üzgünüm, beyefendi ama yanlış kişiyle konuşuyorsunuz sanırım. Gerçekten ne demek istediğinizi bilmiyorum. Gitmem gerek." Ayağa kalktım ve elimden geldiğince nazikçe özür dileyip adamı daha fazla üzmemeye çalıştım.

"Zamanı geldiğinde her şey ortaya çıkacak, sevgili prenses. Ona çok benziyorsun. Gerçekten yazık," dedi geniş bir gülümsemeyle.

Delirmiş. En iyisi bu çılgın İngiliz adamı görmezden gelmek.

"Buradaki zamanım dolmuş gibi görünüyor. Tekrar görüşmek üzere, küçük prenses." Hızlı ve akıcı hareketlerle ayağa fırladı ve elimi tuttu. Elimi dudaklarına kaldırdı ve parmaklarımın üzerine hafifçe dokundu. Bu nezaketi televizyonda görmüştüm. Hareketleri beni dondurdu. Kendime geldiğimde, adam çoktan gidiyordu.

"Hey! Sen kimsin?" diye seslendim. Alia olmasaydı bu hissi kaçırmış olabilirdim. Bana, adamın çekimine dair bir uyarı verdi. Daha çok bir tanıdıklık gibiydi.

Durmadı. Basit bir el salladı ve yürümeye devam etti.

'Alia! Hissettiğine emin misin?' diye sordum kurdumdan.

'Evet! Ailemizinkine benziyordu ama daha... 'doğru',' diye yanıtladı. Onun kafa karışıklığı benimkini yansıtıyordu ve bu ifadesi beni oldukça endişelendirdi. Sanırım ailemle konuşmam gerekiyor.

Mason, ben derin düşüncelere dalmışken bir an sonra geri döndü. Bu bana baş ağrısı veriyordu. Ne ortaya çıkacaktı? Yabancının sözleri ve sessiz sorularım bir araya gelmişti. Bir kahveye ihtiyacım var.

"Rogue!"

"Hmm? Ne?" Ne dediğini tam olarak anlamadım ve hareketleriyle şaşırdım. Elimi tuttu ve hızla otoparka doğru yönlendirdi. Yüzündeki ciddi ifadeden ve bana bakışlarından, her şeyi aileme rapor ettiğini biliyordum. Hareketlerini sorgulamadım. Bu protokoldü.

Sessiz kaldım ve adamla kısa görüşmemi düşündüm. Alia'nın hissettiği tanıdık duygunun veya bağlantının yanı sıra, gözleri dikkat çekiciydi. Benimkilerle aynıydı. Aynada kendime bakarak benzerlikleri sessizce belirttim. Sonra gri çizgili kahverengi saçlarını ve köşeli yüzünü hatırladım.

Garip.

"Emma." Mason'ın bana bağırdığını duydum.

"Huh? Ne var?" diye sordum. O zaman eve geldiğimizi fark ettim. Tüm ailem ve Aiden endişe ve korku içinde arabaya doğru koşuyordu.

Neden korkuyorlardı? Bir şey mi oldu?

Aiden yanıma koştu ve kollarını etrafıma doladı. "Tanrıya şükür, güvendesin" diye kulağıma mırıldandı ve başımı öptü. Neden güvende olmayayım ki?

Bir şeyler dönüyordu. Ailem arasında bakışmaları yakaladım, sonra tekrar 'sakin' hallerine döndüler. Bir şey bekliyor gibi görünüyorlardı ve bundan huzursuzdular.

"Bir şey mi oluyor?" diye açıkça sordum.

Babam bir şeyler söylemek için ağzını açtı ama onu kestim. "Sanırım konuşma zamanı geldi, değil mi?"

Gergin ve rahatsız edici bir sessizlik geçti. Onlara doğru bir adım attım, cevaplarını bekliyordum. İlk konuşan kardeşim oldu. Yüzünde isteksizlik vardı ama dişlerini sıkarak söylemesi gerekeni söyledi.

"Üzgünüz, Emma."