Bölüm 3
Güvenlik görevlileri artık tereddüt etmiyordu. Her biri Emily'nin bir koluna yapıştı; Emily ne kadar çırpınırsa çırpınsın onların elinden kurtulamadı.
Emily aile üyelerine bakarken gözleri keder ve acıyla doldu.
Kelimeler boğazında düğümlenirken sesi çatladı.
"Eve dönmemi istemiyor musunuz? Orada öylece ölseydim hepiniz için daha mı iyi olacaktı?"
Bu sözler dudaklarından döküldüğü an, etraftaki konukların yüz ifadesi değişti. Bazıları şimdiden Windsor ailesine tuhaf ve yargılayıcı gözlerle bakmaya başlamıştı.
Wayne içinden küfürler savurdu.
Etrafta bu kadar insan varken Emily böyle saçmalayarak ne yapmaya çalışıyordu?
Eğer bu duyulursa, özenle inşa ettiği itibarı yerle bir olacaktı!
Wayne, Bianca'ya manidar bir bakış attı.
Bianca hemen öne çıktı ve çaresizce iç çekiyormuş gibi yaptı.
"Emily, bizi yanlış anlıyorsun. Biz senin öz anne babanız; orada öylece ölmeni nasıl isteyebiliriz ki?"
"Sadece bulaşıcı bir hastalık taşıyor olmandan endişeleniyoruz. Bir kişinin tüm aileyi tehlikeye atmasına izin veremeyiz."
"Lütfen sağlık kontrolü için bize zorluk çıkarma. Sağlıklı olduğun anlaşıldığında seni hemen eve getireceğiz. Bu evin kapıları sana her zaman açık."
Emily sinir krizi geçirmenin eşiğine gelmişti, gözleri yaşlarla doldu. "Bunu daha kaç kez söylemem gerekiyor? Benim hiçbir hastalığım yok!"
Sabrı tükenen Jason sertçe çıkıştı: "Götürün şunu artık! Kapsamlı bir sağlık taraması için hepimizin hastaneye gitmesi gerekiyor."
Emily güvenlik görevlilerinin ellerinden kurtulamıyordu. Tam zorla dışarı çıkarılacağı sırada, arkalarından aniden soğuk bir ses yükseldi.
"Durun!"
Sesi çok yüksek çıkmamıştı ama havayı buz gibi kesen, ezici bir otorite taşıyordu.
Oradaki herkes olduğu yerde donakaldı ve dönüp sese baktı.
Siyah taktik üniforması içindeki Charles Howard onlara doğru yaklaşıyordu.
Yüz hatları o kadar kusursuzdu ki sanki Tanrı'nın en gözde sanat eseri gibiydi; her bir kıvrımı özenle işlenmişti. İnce, keskin dudaklarının üzerinde düzgün bir burnu ve insanın içini delen bakışları vardı.
Emily'nin yüzünü büyük bir şaşkınlık kapladı.
Onu tanımıştı; bu adam, kendisini o bodrumdan kurtaran polis memuruydu.
O sırada kan yüzünden gözü hiçbir şey görmüyor, sağlıklı düşünemiyordu. Bıçağı zorla elinden alıp onu karakola götüren kişi oydu.
Peki ama onun burada ne işi vardı?
Windsor ailesi şaşkınlık içinde adama bakakaldı.
Jason'ın yüzü asıldı. "Sen de kimsin? Aile meselelerimize dışarıdan birinin burnunu sokmasına gerek yok!"
Wayne hemen toparlanıp sert bir sesle kükredi: "Kapat çeneni! Karşındaki Memur Charles Howard! Kendisi uluslararası yetkiye sahip en genç, en başarılı ve en saygın federal ajandır."
Jason'ın yüzü anında düştü.
Emily bu ismi içinden sessizce tekrarladı.
Demek adı Charles Howard'dı.
Kaçırılmadan önce Howard ailesi hakkında bazı şeyler duymuştu.
Ailenin tek çocuğuydu ve milyarlarca dolarlık servetin varisi olmak yerine polisliği seçmişti; bu yüzden ailesiyle yıllardır arası açıktı.
Laura'nın gözleri parladı, farkında bile olmadan elbisesinin hayali kırışıklıklarını düzeltti.
Karşısındaki kişi Howard ailesindendi!
Şehrin ekonomik can damarının üçte ikisi onların elindeydi!
Tek bir hamleleriyle tüm şehri titretebilirlerdi; Windsor ailesinin hayal bile edemeyeceği kadar yüksek bir konumdaydılar.
Peki ya Howard ailesine gelin gidip Bayan Howard olursa?
Bazı düşünceler bir kez akla düştü mü, artık onları kontrol etmek imkânsızlaşırdı.
Charles'ın keskin bakışları iki güvenlik görevlisinin üzerinde gezindi.
Sanki korkunç bir canavar görmüş gibi yüzleri anında bembeyaz kesildi ve içgüdüsel olarak ellerini çektiler.
Emily sonunda özgürlüğüne kavuştu.
Wayne yüzüne dalkavukça bir gülümseme yerleştirerek hevesle öne atıldı.
"Memur Howard, sizi buraya hangi rüzgar attı? Lütfen, içeri geçip oturun."
Charles istifini hiç bozmadan soğuk bir sesle, "Az önce ne yapıyordunuz siz?" diye sordu.
Bianca da gülümseyerek açıklama yapmak için öne atıldı.
"Emily'nin o suç örgütünün elinde esir kaldığı yıllar boyunca hakkında pek çok dedikodu yayıldı. Biz de onu sağlık kontrolüne götürmek istedik."
Emily'nin gözlerindeki alaycı ifade adeta taşıyordu.
Konuşan kişinin, her zaman güvendiği ve sırtını dayadığı annesi olduğuna inanmakta güçlük çekiyordu.
Kendilerine bulaşabilecek bir hastalık taşıdığından korktukları gün gibi ortadayken, şimdi kalkmış bunu onun iyiliği için yaptıklarını iddia ediyorlardı.
Wayne lafı devraldı.
"Bunu, Emily'nin dedikodular yüzünden daha fazla üzülmesini engellemek ve yalan yayanların ağzını kapatacak temiz bir sağlık raporu almak için yapıyoruz."
İkisi el birliğiyle durumu bambaşka bir yöne çekmeye çalışıyorlardı.
Emily'nin bir an için nutku tutuldu.
Charles'ın başlarına iş açmasından mı korkuyorlardı?
Charles'ın bakışları havayı yaran bir bıçak gibi keskin ve deliciydi.
"Beni kolayca kandırabileceğiniz bir aptal mı sanıyorsunuz?"
Bu sözler üzerine Wayne ve Bianca'nın yüzü kireç gibi oldu.
"Emily zaten kapsamlı bir sağlık kontrolünden geçti. Hiçbir hastalığı yok, hele bulaşıcı bir hastalığı kesinlikle yok."
Charles'ın bakışları ağır ağır odadakilerin üzerinde gezindi; tek bir kişi bile onunla göz göze gelmeye cesaret edemedi.
"Bu mağdurların fiziksel ve ruhsal sağlıklarının yanı sıra, içinde bulundukları çevreyi de son derece ciddiye alıyoruz. Kötü niyetli dedikodular yaymaya veya asılsız bilgiler üretmeye devam eden herkes hakkında yasal işlem başlatılacaktır!"
Bu sadece bir hatırlatma değil, açık bir uyarıydı.
Emily şaşkınlık ve hayret içinde ona bakakaldı.
Çaresiz ve yapayalnızken, ilahi bir lütuf gibi ortaya çıkıp onu kurtarmıştı.
Ve şimdi, bir kez daha, onu dedikoduların saldırısından koruyordu.
Hayatında ilk kez gördüğü bu yabancı onun için tüm bunları yaparken, kendi ailesi...
Karmaşık duygular içindeki Emily, içten bir minnetle, "Teşekkür ederim, Memur Howard," dedi. "Siz olmasaydınız, hâlâ o cehennemi yaşıyor olabilirdim."
Charles'ın bakışlarındaki keskinlik bir nebze kayboldu ve gözleri hafifçe yumuşadı. "Lafı bile olmaz. Biz polislerin yapması gereken de bu zaten. Kötülükle savaşmak bizim görevimiz."
Kıskançlığını zar zor bastıran Laura, az önce elleriyle düzelttiği elbisesini tekrar sıkarak kumaşı yeniden buruşturdu.
Bu sürtük nasıl bu kadar şanslı olabiliyordu?
Hem hayatta kalıp eve dönmeyi başarmış hem de tesadüfe bakın ki Charles tarafından kurtarılmıştı.
Emily cesaretini toplayarak bir adım daha öne çıktı.
"Memur Howard, sizi zahmete sokacağım ama bir konu daha var."
"O bodrum katı onların geçici sığınaklarından sadece biriydi. Farklı yerlerde tutulan daha pek çok mağdur var. Umarım onları kurtarmaya da yardım edersiniz. Liderlerini gördüm. Onu bulmanıza yardımcı olabilirim."
Emily'nin asıl endişesi, o ölüm kalım mücadelesini birlikte verdiği kadınlardı.
Şimdi nereye götürüldüklerini ya da yeni işkencelere maruz kalıp kalmadıklarını bilmiyordu.
Charles, Emily'nin gözlerindeki o ürkek umudu gördü ve onaylarcasına başını salladı. "Hiç merak etmeyin. Aslında bugün buraya tam da bu konu için gelmiştim."
