Bölüm 4
Charles'ın az önce Wayne ve Bianca'yı sorgularken takındığı sert tavrın aksine, Emily'ye verdiği karşılık gözle görülür biçimde daha yumuşaktı.
Emily rahat bir nefes aldı.
Yanında böylesine güçlü bir destekçi varken, hâlâ orada tutsak olan ve acı çeken kadınların kurtulma şansı çok daha yüksek olacaktı.
Emily kurumuş dudaklarını ıslattı ve karşısında jilet gibi üniformasıyla duran adama baktı; gözleri derin bir saygıyla doluydu.
Onu henüz yeni tanımış olsa da, adamdan yayılan adalet duygusu Emily'nin tam bir hayranlık duyması için yeterliydi.
"Memur Howard, hâlâ orada tutsak olan herkes adına size tekrar teşekkür ederim."
Emily başını hafifçe öne eğdi, ses tonu içten ve samimiydi.
Bu ufak hareket boynundaki yaraları gerince Emily'nin kaşları çatıldı ama yüzündeki ifade hiç değişmedi.
Hiç kimse onun o boğucu hapishaneden henüz yeni kurtarıldığını anlayamazdı.
Charles bakışlarını ona indirdi.
Onun teşekkürüne kesinlikle ihtiyacı yoktu.
Suçluları ortadan kaldırmak ve masum hayatları kurtarmak zaten onun asıl amacıydı.
Emily onca insanlık dışı işkenceye katlanmış olmasına rağmen kalbinin temizliğini hâlâ koruyordu.
Charles tek kaşını kaldırdı, bakışlarına takdir dolu bir sıcaklık yerleşmişti.
Etraftaki konuklar artık olan bitene ne tepki vereceklerini şaşırmışlardı. Buraya bir skandal izleme beklentisiyle gelmişlerdi ama Charles'ın beklenmedik gelişi her şeyi değiştirmişti.
Üstelik açıkça Emily'nin tarafındaydı.
Charles ona kefil olduğuna göre, onun itibarını sorgulamaya devam etmek Howard ailesinin varisine karşı gelmekle eşdeğerdi.
Bunu yapacak kadar aptal değillerdi, bu yüzden yavaş yavaş geri çekildiler.
Olayların nihayet yatışmasıyla Emily biraz daha rahat nefes alabildi. Elbisesindeki kire aldırmadan tekrar Charles'a döndü.
Bu kez sesi telaşlıydı.
"Memur Howard, o suçluların dışarıda geçirdiği her gün, kurbanları daha büyük bir tehlikeye atıyor."
"Bir an önce yola çıkmalıyız."
Emily oldukça heyecanlıydı. O güneş yüzü görmeyen yerlerde tutsak kalmanın ne kadar umutsuz hissettirdiğini, her gün çekilen o işkencelerin ne kadar ıstırap verici olduğunu herkesten iyi biliyordu.
O insanları hemen kurtarmak istiyordu.
Charles kısa bir süre düşündükten sonra başını salladı ve arabasına doğru yöneldi. Emily de onu takip etmek için öne atıldı.
Tam ilk adımlarını attıkları sırada, keskin bir kadın sesi sessizliği böldü.
Laura, "Emily, inanılmaz derecede düşüncesiz davranıyorsun," diye bağırdı.
Emily içgüdüsel olarak duraksadı.
"Memur Howard senin hayatını kurtardı, bu da onu Windsor ailesinin de kurtarıcısı yapıyor. Bize bu iyiliği yapan kişinin bir fincan çay bile içmeden gitmesine nasıl göz yumarsın?"
Laura yüzünde tatlı bir tebessümle Wayne'in yanına gitti ve şımarık bir çocuk gibi nazlanarak babasının kolunu salladı.
"Babacığım, sen bize her zaman görgü kurallarının önemini öğrettin. Emily bir yıl evden uzak kalınca nasıl davranması gerektiğini unutmuş olabilir ama biz kendi nezaketimizden ödün veremeyiz."
Wayne'e anlamlı bir bakış attı.
Wayne mesajı hemen aldı.
Charles'ı zaten zar zor görebiliyorlardı; onunla yakınlık kurmak için ellerine altın bir fırsat geçmişti.
Charles'ın gözüne girmek onlara sadece fayda sağlardı.
Laura her zamanki gibi ileriyi düşünüyordu.
Wayne'in gözleri parladı; bakışları birkaç adım geride duran Emily'nin üzerinde oyalandı. Yüzünde pek de gizleyemediği bir tiksinti ifadesi belirdi.
Emily, Charles'ın yanından ayrılmamaya bu kadar hevesliydi ama ailenin onunla bağ kurması için hiçbir fırsat yaratmıyordu.
'Ne işe yaramaz bir evlat! Ailesi için nasıl fırsat yaratılacağını bilen Laura'nın aksine, tek bildiği başımıza bela açmak.'
"Memur Howard, Laura haklı. Emily'nin ailesi olarak hayatını kurtardığınız için size layıkıyla teşekkür etme fırsatı bulmak isteriz. Emily'nin düşüncesizliğine verin, sizi içeri davet etmeyi bile akıl edemedi."
Wayne yaltaklanarak öne çıktı, Bianca ve Laura da hemen arkasındaydı.
"Üstelik Emily kaçırılmıştı ve ne tür istismar ve işkencelere maruz kaldığını bilmiyoruz. Hangi anne baba olsa kahrolurdu. Karım ve ben bir yıl boyunca onun sağ salim dönmesi için dua ettik. Memur Howard, hepsi sizin sayenizde."
Wayne derin bir iç çekerek gözyaşlarını siliyormuş gibi yaptı.
Laura acıklı bir ses tonuyla, şefkatle Wayne'e baktı. "Memur Howard, hiçbir art niyetimiz yok. Sadece minnetimizi layıkıyla göstermek istiyoruz."
Bunun ardından, kızarmış gözlerle Charles'a baktı; bu acınası hali herkesin yüreğini sızlatıyordu.
Başka biri olsa onun bu oyununa tamamen kanardı.
Emily o tarafa doğru baktı, dudakları istemsizce seğiriyordu.
Eskiden olsa, Laura'nın hayatını kurtaran kişiye gerçekten teşekkür etmek istediğine kesinlikle inanırdı.
Ama şimdi, Laura'nın sahte samimiyetine ne olursa olsun güvenemezdi.
"Laura nerede nasıl davranılacağını gerçekten iyi biliyor. Küçük kardeş olmasına rağmen, hayatımızı kurtaran kişiye teşekkür etmeyi o akıl ediyor."
"Doğrusu, Laura daha çok abla gibi davranıyor. Emily'ye gelince..."
İma edilen şey herkes için çok açıktı.
Emily soğuk soğuk gülerken iki yanından sarkan ellerini yumruk yapıp açıyordu.
Laura'nın bu küçük gösterisi gerçekten ustacaydı.
Sadece birkaç kelimeyle bütün dikkatleri yeniden Emily'nin üzerine çekmeyi başarmıştı.
Konukların mırıltıları yüksek sesli değildi ama bu fısıldaşmaları duymak çok daha rahatsız ediciydi. Charles, eli hafifçe arabanın kapı kolunda dururken bariz bir rahatsızlıkla kaşlarını çattı.
Dönüp onlara baktı, rahatsızlığı yüzünden okunuyordu.
"Eğer yaltaklanmaya harcadığınız çabayı gerçekten çok çalışmaya harcasaydınız, Windsor ailesinin bu şehirde adını duyurması onlarca yıl sürmezdi."
Duraksadı; sesindeki o doğal keskinlik havayı bıçak gibi kesmiş ve ortalığa rahatsız edici bir sessizlik çökmüştü.
Gençliğine rağmen Charles, onlarca yıllık deneyime sahip iş dünyası kurtlarından bile daha fazla saygı uyandırıyordu.
"Çay içmek için kalmak mı? Benim böyle saçmalıklarla kaybedecek vaktim yok."
Başka bir şey söylemeden, sürücü tarafındaki kapıyı çevik bir hareketle açıp bindi ve kapıyı kesin bir tavırla sertçe çarptı.
Emily orada öylece durmuş, arabanın camından Charles'ın keskin ve çekici gözlerine bakıyordu. Charles başını hafifçe eğerek ona arabaya binmesini işaret etti.
Emily daha fazla tereddüt etmeden başını salladı ve arabaya bindi.
Motor çalıştı; arabadan pek de uzakta olmayan Laura, gözlerinin önünde olup bitenleri şok içinde izliyordu.
Az önce duyduklarına ve şahit olduklarına inanamıyordu.
Charles ona dönüp bakmamıştı bile ve Windsor ailesinin evinde kalmayı zaman kaybı olarak nitelendirmişti.
Laura alt dudağını sertçe ısırdı; sıktığı yumrukları yüzünden avuç içlerine keskin bir acı saplanıyordu.
O, Windsor ailesinin ikinci kızıydı; daha önce hiç kimse onu bu kadar alenen görmezden gelmeye cüret edememişti!
Hele de bu kadar çok insan izlerken Charles ona zerre saygı göstermemiş, adeta herkesi ona gülmeye davet etmişti.
Laura o kadar utanmıştı ki yerin dibine girmek istiyordu.
Bu noktada konuklar manzarayı izlemeye devam etmekten rahatsız olup yavaşça yerlerine döndüler.
Ama Laura olduğu yerde kalakaldı; dişlerini gıcırdatarak Maybach'ın gözden kaybolduğu yöne bakıyordu.
Merdivenlerde duran Lucas, bu iki silüetin gözden kayboluşunu izlerken göğsüne yavaş yavaş tuhaf bir hissin yayıldığını hissetti.
