Bölüm 5
Ancak birkaç saniye içinde Lucas, göz ucuyla Laura'nın hayal kırıklığına uğramış ve incinmiş ifadesini fark etti. Onu teselli etmek için içgüdüsel olarak ona doğru bir adım attı ve kızın yüzündeki ifade yavaşça yumuşadı.
Lucas'ın elini nazlı nazlı sallayarak, "Lucas, benim için hâlâ en iyisi sensin," dedi.
Sesindeki o oyuncu ve tatlı ton, Lucas'ın içini eritmişti.
Lucas gülümsemeden edemedi ve kollarını açıp Laura'ya sarıldı.
Emily'nin Laura'dan çok daha güzel olduğu inkar edilemez bir gerçekti ama artık adı skandallara karışmış, dedikodular yüzünden mahvolmuştu.
Nereden bakarsa baksın, Emily'nin artık Laura ile kıyaslanacak bir yanı kalmamıştı.
Bu sırada araba, boyu neredeyse bir insanı bulan yabani otlarla çevrili engebeli bir toprak yolda yaklaşık yarım saat boyunca sarsılarak ilerledikten sonra nihayet terk edilmiş bir fabrikanın önünde durdu.
"Burası şehrin eteklerinde bir fabrika. Seni o yeraltı mahzeninden kurtardığımızdan beri, ekibimiz burayı araştırmak için gece gündüz demeden çalışıyor."
Charles'ın yüzünde sert bir ifade vardı ve sesi son derece ciddiydi.
"O yeraltı mahzeninin doğrudan bu fabrikaya çıkan gizli geçitleri var."
Bunu duyan Emily'nin gözleri şaşkınlıkla fal taşı gibi açıldı.
Hafızasını kaybetmemişti. O yeraltı mahzeni şehir merkezinden çok da uzak değildi. Eğer mahzenden banliyödeki bu fabrikaya kadar uzanan yeraltı tünelleri varsa, aradaki mesafe muazzam olmalıydı.
Üstelik kimsenin dikkatini çekmeden böyle bir yeri kazmak...
Kim bilir nasıl devasa bir operasyon gerektirirdi?
Düşüncelere dalmış bir halde Charles ile anlamlı anlamlı bakıştılar.
Bu suç örgütü muhtemelen hayal ettiğinden çok daha büyük ve güçlüydü.
Ama şimdi bunları dert etmenin sırası değildi.
Emily yüzünü silip dağınık saçlarını arkadan bağladı. Üstündeki başındaki kire pasa aldırmadan fabrikadan içeri adımını attı.
Fabrika tam da bekledikleri gibi bomboştu.
Emily yere çömeldi, sakince ve dikkatle etrafını incelemeye başladı.
Fabrikanın içi tuhaftı, daha doğrusu garip bir planı vardı; tek bir pencere bile yoktu ve bu yüzden içerisi zifiri karanlıktı. Havada, kanın o metalik kokusuna karışmış hafif bir küf kokusu asılı kalmıştı.
O tanıdık kokuyu tekrar alan Emily, parmak uçlarındaki tozu birbirine sürttü; şüpheleri doğrulanmıştı.
"Burası da muhtemelen o örgüt tarafından insanları esir tutmak için kullanılmış. Kan kokusu henüz tamamen dağılmamış, demek ki herkesi buradan taşıyalı çok olmamış."
Yeraltı mahzeni açığa çıktıktan sonra burasının da gizli kalamayacağı gün gibi ortadaydı.
"Tüm bu olanlar basına yansıyıp ayyuka çıktığına göre, esirleri göz göre göre şehre geri götürme riskini kesinlikle göze alamazlar."
Emily gözlerini kapattı, işe yarar herhangi bir bilgi bulabilmek için umutsuzca zihnini zorladı.
Birkaç saniye sonra yerdeki koyu renkli bir kan lekesine dikkatle bakarken, hemen yanındaki kuru topraktan çıkan karıncaları fark etti.
Gözleriyle karıncaları takip ederken aklında aniden bir şimşek çaktı.
'Tabii ya, karıncalar!'
Kalbi hızla çarpan Emily, çabucak pantolonunun tozunu silkip ayağa kalktı ve diğer tarafta ipucu arayan Charles'a doğru koştu.
"Buldum!"
Boğazı düğümlenmişti, heyecanına zar zor hakim oluyordu.
"Ortalıktan kaybolmak için kesinlikle uzun süre saklanmaya uygun bir yer bulmuş olmalılar; yeterli yiyecek ve su stoğu olan bir yer."
Emily bir an bile duraksamadı. "Beni bir keresinde köşelerinde bir sürü karınca olan bir yere götürmüşlerdi. Nerede karınca sürüsü varsa, orada kesinlikle tatlı bir şeyler vardır."
Tatlı yiyeceklerin olduğu devasa bir alan.
Suç örgütünün mekan seçme alışkanlıkları göz önüne alındığında, burası kesinlikle bir fabrika olmalıydı.
Ne demek istediğini anlayan Charles'ın çatık kaşları gevşedi.
Tam o sırada cebindeki telefon titredi. Telefonu hızla çıkardı.
Araştırma ekibinden bir mesaj gelmişti.
[Ekibimiz de bir ipucu buldu.]
Zaten insanları gözden uzak yerlerde saklayabilecek fabrikalara odaklanmaya başlamışlardı, şimdi buna Emily'nin ipucu da eklenmişti.
Charles mesajı hızla gözden geçirdi, bakışları tek bir satıra takılıp kaldı.
Bahsedilen yer, eskiden şehir merkezinde faaliyet gösteren ancak on yıl önce maddi sıkıntılar yüzünden şehrin dışına taşınmış bir şeker işleme tesisiydi.
Burası tam olarak banliyö sayılmasa da bariz bir şekilde çok daha ıssızdı; suç örgütleri için ideal bir saklanma yeri olabilirdi.
Konumu teyit ettikten sonra ikisi de tek bir saniye bile kaybetmek istemedi. Hemen koşarak arabaya bindiler.
Bir saatten kısa bir süre sonra GPS hedefe vardıklarını bildirdi. Charles beylik tabancasını kontrol etti.
Onlar araçtan iner inmez, arkalarında art arda polis arabaları belirmeye başladı. Charles, araçlarından inen meslektaşlarına hafifçe başıyla selam verip fabrikaya doğru önden ilerledi.
Kendini savunamayacağının farkında olan Emily, Charles'ın birkaç adım gerisinde kalıyor, bir yandan yürürken diğer yandan da etrafı dikkatle inceliyordu.
Bu fabrikanın sıradan bir fabrikadan hiçbir farkı yokmuş gibi görünüyordu.
Dış cephesi oldukça eskiydi; üzerinde "şeker" ve "işleme" kelimelerinin zar zor okunduğu paslı, metal bir tabela asılıydı.
Charles, beylik tabancasını çekmiş ve atış pozisyonunda ileriye doğru doğrultmuş halde ekibini dikkatlice içeri soktu.
Fabrikanın içi karanlıktı ve tamamen terk edilmiş gibi görünüyordu.
İki sıra devasa rafta tozla kaplı şeker çuvalları duruyordu; bazı paketler yırtılmış, hafifçe sararmış şekerler yere dökülmüştü.
Charles'ın botları ahşap zeminde tok sesler çıkarıyordu. Bir an duraksadı ve ayaklarının altındaki tahtalara düşünceli bir şekilde baktı.
Kendi kendine, "Bu seste bir tuhaflık var," diye mırıldandı.
Emily'nin arkasındaki memurlardan biri bunu duyup öne çıktı ve bir bıçak yardımıyla zemin tahtalarının aralıklarını kanırttı.
Boğuk bir gıcırtının ardından tahtalar yerinden kalktı ve altındaki boşluk ortaya çıktı.
Bu sıradan fabrikanın bir de yeraltı mahzeni vardı.
Charles tahtaları tamamen kaldırdı ve el feneriyle merdivenleri aydınlatarak aşağı inmeye başladı. Emily de onu takip etti.
Yeraltı mahzeni toz içindeydi. Charles feneriyle daha da derinlere doğru ilerlerken, göz ucuyla yerde tümsek oluşturan bir şey fark etti.
Fenerini oraya doğru tuttuğunda, yerdeki manzarayı gören Charles'ın nefesi kesildi; gözbebekleri aniden küçülmüştü.
Emily de aynı yöne baktı, bakışları dehşetle kısıldı.
Gözlerindeki öfkeyi bastıramayarak dişlerini sıktı, iki yanından sarkan elleri aniden yumruk halini aldı.
Zemin, sıkış tıkış yatan insanlarla doluydu!
Çoğu zar zor nefes alıyor, büyük bir kısmı hareket dahi edemiyordu. İlk bakışta kaçının hâlâ hayatta olduğunu anlamak imkânsızdı.
"Caniler! Hayvandan bile beterler!"
Tırnakları avuçlarına batıyor ama Emily bu acıyı hissetmiyordu bile.
"Çabuk, onları kurtarın!"
Charles kendini toparlamaya çalışarak ileri atıldı ve bağırarak emir verdi.
Bunu gören arkalarındaki polisler hemen harekete geçti.
Ancak, kimsenin fark etmediği bir köşede kırmızı bir ışık yavaşça yanıp sönüyordu.
Bu, ölüme giden bir geri sayımdı.
"Bekleyin, burada patlayıcı var!"
Emily gözlerine inanamıyordu. Gözünü o köşeden ayırmadan içgüdüsel bir şekilde bağırarak herkesi uyardı.
Sesi kurumuş ve çatallaşmıştı; hemen elini kaldırıp köşede hareketsiz yatan bir bedeni işaret etti.
O kişinin sırtına bir bomba bağlanmıştı!
O sırada Charles da hızla tepki verdi. Eli kurbanlardan birinin kolundayken olduğu yerde donakaldı.
Bir saniye sonra uzanıp adamı hızla ters çevirdi ve hiç de şaşırtıcı olmayan bir şekilde, sırtına sıkıca bağlanmış patlayıcıları gördü.
Buradaki herkesin sırtına bomba bağlanmıştı.
Patlayıcıların üzerindeki elektronik ekrandan çok hafif bir geri sayım sesi geliyordu.
"Beş—dört—üç..."
