Bölüm 2: Hayalet Et Yaptı

Bölüm 2: Vücut Bulmuş Hayalet

Dominic Romano, Afganistan'da üç tur, Moskova'da bir sokak kavgası ve on altı yıl boyunca Vincenzo Moretti'nin iç çemberinde hayatta kaldı. Ününü sarsılmaz, okunamaz ve tamamen kontrol altında biri olarak inşa etti. Ancak, bu maun kaplamalı çalışma odasında dururken, Aria'nın ne yaptığını tam olarak bilen bir kadının zarif hareketleriyle izlerken, özenle inşa ettiği duvarların çatlamaya başladığını hissediyor.

Yurt dışında geçirdiği son altı ay bunu düzeltmeliydi. Mesafe, iş ve Doğu Avrupa operasyonlarını genişletmenin acımasız gerçekliği, göğsünde büyüyen çılgınlığı yakıp yok etmeliydi. Kendini karanlık dünyasına atmıştı—silah zoruyla yapılan müzakereler, kanla mühürlenen anlaşmalar, ne olduğunu hatırlatan türden işler.

Bir katil. Bir silah. Vincenzo'nun infazcısı.

En iyi arkadaşının kızına kurtuluş ve lanet gibi bakmaması gereken türden bir adam.

Ama işte burada duruyor ve tüm dikkatli planlaması kül oluyor.

"Papa," diyor Aria, bal gibi tatlı sesiyle Vincenzo'ya doğru kollarını uzatarak süzülüyor. "Seni çok özledim."

Dominic, Aria'nın babasına sarılmasını izlerken Vincenzo'nun yüzünün bir mafya babasının sert maskesinden, tek çocuğuna tamamen adanmış bir adamın yumuşak ifadesine dönüştüğünü fark ediyor. Bu, onların dünyasında onu öldürebilecek bir zayıflık, ancak Vincenzo, söz konusu Aria olduğunda kendine engel olamamıştı.

"Mia bambina," diye mırıldanıyor Vincenzo, onu sıkıca tutarak. "Ama sana bak—artık benim küçük kızım değilsin, değil mi?"

Bu soru havada ağır bir şekilde asılı kalıyor, bir babanın endişesi ve daha derin bir şey—dokuz ay önce giden kızının, geri dönen kadın olmadığının farkındalığı. Dominic de bunu görüyor, her zerresinde hissediyor. Hatırladığı Aria, çiçek açan çiçekler gibi güzeldi—potansiyel ve tatlı masumiyet. Bu Aria ise ateş gibi, fırtınalar gibi, çok yaklaşırsan seni yok edebilecek şeyler gibi güzel.

"Her zaman senin küçük kızın olacağım," diyor, ama sesinde aksini ima eden dumanlı bir ton var. Fırtına gri gözleri, babasının omzunun üzerinden Dominic'i buluyor ve ona verdiği bakış masumiyetten çok uzak. "Sadece... belki daha yetişkin bir versiyon."

Dominic'in elleri istemsizce yanlarında sıkılıyor. İki yıl boyunca aralarındaki elektriği hayal ettiğini, ona olan çekimin stres ve yakınlıktan kaynaklanan bir zayıflık anı olduğunu kendine söylemişti. İki yıl boyunca hissettiğinin sadece yanlış yere yönlendirilmiş bir koruyuculuk olduğunu kendine inandırmıştı.

Hepsi yalan. Kanıt, kırmızı ipek ve tehlikeli kıvrımlarla adamın karşısında duruyor, ağzını kurutuyor ve nabzını, kırk yaşında olup birçok hayatı dolduracak kadar karanlık görmüş biri yerine, genç bir delikanlıymış gibi hızlandırıyor.

"Bitirmemiz gereken işlerimiz var," Dominic aniden konuştu, sesi beklediğinden daha sert çıkmıştı. Kelimeler, baba-kızın duygusal kavuşmasını bir bıçak gibi kesiyordu. "Kozlov meselesi acil dikkat gerektiriyor."

Vincenzo, Aria'yı isteksizce bıraktı, Dominic'in yüzünü incelerken kaşlarını çattı. "Elbette. Aria, tatlım, neden yerleşmiyorsun? Eşyalarını yerleştir, dinlen. Bu akşam birlikte akşam yemeği yeriz ve bana üniversitede neler yaptığını anlatırsın."

"Her şeyi mi?" Aria'nın gülümsemesi tam bir baştan çıkarıcılıktı. "Bundan emin misin, Baba? Üniversite kızları çok... ilginç şeyler öğreniyor."

Dominic'in çenesi o kadar sıkı kapandı ki dişlerinin kırılmamasına şaşırdı. Masum kelimeler, kanını kaynatacak bir alt ton taşıyordu ve Vincenzo'nun rahatsızca kıpırdanmasından, sadece kendisinin bunu duymadığını anladı.

"Makul ölçüde," Vincenzo hızlıca söyledi, kızının uzakta geçirdiği sürede neler öğrenmiş olabileceğini düşünmek istemediği açıkça belliydi. "Hadi git şimdi. Dom ve benim güvenlik düzenlemelerini konuşmamız gerekiyor."

Aria kapıya doğru zarif bir şekilde yöneldi, ancak Dominic'e son bir kez bakmadan önce değil. Bu bakış, adamın istememesi gereken, hatta düşünmemesi gereken şeyleri vaat ediyordu. Ve bu bakış, Aria'nın ona ne yaptığını çok iyi bildiğini söylüyordu.

"Çok çalışmayın," dedi yumuşakça, sözler her iki adama da yönelik gibi görünüyordu ama gözleri Dominic'e kilitlenmişti. "Hayat, kendimizi... eğlendirmeyecek kadar kısa."

Kapı arkasında yumuşak bir tıklamayla kapandı, bu ses Dominic'i irkiltecek kadar güçlüydü.

"Tanrı aşkına," diye nefes aldı Vincenzo, deri koltuğuna çökerken. "Ne zaman bu kadar... sofistike oldu?"

Dominic konuşmaya güvenemedi. Bunun yerine pencereye doğru yürüdü, Aria'nın ardından gelen yasemin ve günah kokusundan uzaklaşmak için mesafe koydu. Dışarıda, sekiz yıldır yaşadığı misafirhaneye doğru uzanan avlu vardı, bir zamanlar sığınak gibi hissettiren yer şimdi hapishane gibi görünüyordu.

"Büyüdü, Vince," sonunda kontrol altında tuttuğu sesiyle konuşabildi. "Bu olur."

"Bu şekilde değil." Vincenzo kendine üç parmak viski döktü, elleri pek de sabit değildi. "Buradan küçük prensesim olarak ayrıldı, hep kahkaha ve masumiyet doluydu. Geri dönüp... böyle görünmesi..."

"Kadın gibi," diye bitirdi Dominic, kelimeler ağzında asit gibi tat bırakarak.

"Annesi gibi." Vincenzo'nun sesi neredeyse fısıltı kadar alçaldı. "Tanrım, Dom, Aria tam da Isabella'nın o yaştaki hali gibi görünüyor. Aynı ateş, aynı tehlike. Bu beni korkutuyor."

Dominic bu korkuyu anlıyordu. Isabella Moretti doğanın bir gücüydü—güzel, tutkulu ve en sonunda onu karşı konulmaz kılan ateş tarafından yok edilmişti. Çok fazla sevmiş, çok parlak yanmış ve bunun bedelini en ağır şekilde ödemişti. Aria'nın aynı yolu izleyeceği fikri, Dominic'in göğsünde soğuk ve koruyucu bir şeyin yükselmesine neden oluyordu.

"O annesi değil," dedi kararlı bir şekilde. "Aria daha güçlü. Daha zeki."

"Öyle mi?" Vincenzo onu bardağının kenarından süzdü. "Çünkü şu anda tanımakta zorlandığım bir yetişkin kadına bakıyorum ve giderken nelerin değiştiğini merak ediyorum."

Her şey, diye düşündü Dominic ama söylemedi. Her şey değişti, en çok da onun dünyasını düzenli tutan hassas denge.

Sonraki bir saati iş konuşarak geçirdiler—Romanya'dan gelen sevkiyatlar, Castellanos'larla olan bölgesel anlaşmazlıklar, imparatorluklarını ayakta tutan güç ve şiddet dansı. Ama Dominic'in aklı sürekli fırtına grisi gözlere ve ipek içinde sarılı vaatlere kayıyordu. Vincenzo onu serbest bıraktığında, sinirleri gerilmiş ve açıkta hissediyordu.

"Akşamı izinli geçir," dedi Vincenzo, Dominic kapıya ulaşırken. "Altı aydır yoktun. Dinlen. Yarın yeni başlarız."

Dinlenmek. Her hücresi farkındalıkla titreşirken, hava keşfetmesine izin veremeyeceği olasılıklarla yüklüymüş gibi görünürken bu nasıl mümkün olabilirdi ki?

Dominic çalışma odasından çıkıp mermer koridora adım attı, hemen Aria'nın varlığına dair herhangi bir işaret aramaya başladı. Ev, onun içinde olmasıyla farklı hissediliyordu—elektrik dolu, tehlikeli, cildini beklentiyle diken diken eden bir canlılıkla. Kendine, odasına gidip duş alacağını, üstünü değiştireceğini ve bu öğleden sonranın hiç yaşanmadığını farz edeceğini söyledi.

Bunun yerine, evin arkasına doğru yürürken buldu kendini, yakından incelemek istemediği bir içgüdü tarafından çekilerek.

Avlu önünde Akdeniz rüyası gibi yayıldı—Kaliforniya güneşinden ısınmış toprak kaplama taşlar, ortada yumuşakça şırıldayan bir çeşme, taşların üzerine benekli gölgeler düşüren zeytin ağaçları. Burası huzurun, sığınağın yeriydi, yıllar boyunca karanlık işlerinden kaçıp huzur bulduğu yer.

Ama onu gördüğünde hissettiği son şey huzurdu.

Aria, çeşmenin yanında duruyor, kırmızı elbisesi taş ve suyun nötr tonlarına karşı bir renk patlaması gibi. Topuklu ayakkabılarını çıkarmış, yalın ayaklarıyla duruyor. Bu basit değişiklik, onu bir şekilde daha gerçek, ulaşılmaz prenses gibi görünmekten çıkarıyor. Koyu saçları öğleden sonra ışığını yakalıyor ve ona döndüğünde, gülümsemesi baştan çıkarıcı bir bela.

"Beni ne zaman bulacağını merak ediyordum," diyor, sesi aralarındaki mesafeyi kolayca aşarak.

Dominic yürümeyi bırakıyor, her içgüdüsü ona geri dönmesini, koşmasını, bu güzel ve tehlikeli kadınla arasına mümkün olduğunca mesafe koymasını söylüyor. Ama ayakları yere çakılmış gibi, bedeni ona ihanet ediyor.

"Aria." Adı bir uyarı, bir rica, bir dua gibi çıkıyor.

Aria ona doğru bir adım atıyor, sonra bir adım daha, gücün kendisinde olduğunun farkında olan bir kadının yırtıcı zarafetiyle hareket ediyor. Çeşme arkasında nazikçe şarkısını söylemeye devam ediyor, aralarındaki fırtınadan habersiz.

"İki yıl," diyor yumuşak bir sesle, gözlerini ondan ayırmadan. "İki yıl boyunca hayal edip etmediğimi merak ettim. Gitmeden önce gözlerinde gördüğüm şeyin gerçek mi yoksa sadece bir hayal mi olduğunu."

"Hayal ettin." Yalan sert ve çaresiz bir şekilde çıkıyor. "Ne gördüğünü düşünüyorsan—"

"Hiçbir şeyi hayal etmedim." Artık gri gözlerindeki altın benekleri görebilecek kadar yakın, hafızasına kazınmış yasemin kokusunu duyabiliyor. "Bana nasıl baktığını hayal etmedim. Şu anda bana nasıl baktığını hayal etmedim."

Dominic'in elleri yumruk oluyor, her kası kontrolünü koruma çabasıyla geriliyor. "Sen Vincenzo'nun kızısın."

"Bunun farkındayım."

"On dokuz yaşındasın."

"Neredeyse yirmi." Gülümsemesi saf bir günah. "Ve sen kırk yaşındasın. Ne olmuş?"

"Her şey." Kelimeler boğuk, göğsünün derinliklerinden kopuyor. "Bu imkansız. Ben babanın en iyi arkadaşıyım, onun infazcısıyım, ellerimle adam öldürmüş biriyim. Sen masumsun, saf ve benim olmadığım her şeysin."

Aria o zaman gülüyor, gümüş çanlar ve karanlık vaatler gibi bir sesle. "Masum mu?" Daha da yaklaşıyor, teninden yayılan sıcaklığı hissedebilecek kadar. "Ah, Dominic. Sanırım beni o kadar masum hatırlamadığını göreceksin."

Gözleri aralarındaki son mesafeyi kapatıyor ve o anda Dominic, kendi açlığını ona yansıtılmış olarak görüyor. Bu, genç bir kızın yaşlı bir adama olan hayranlığı değil. Bu, bir kadının bir erkeği tanıması, ateşin ateşi çağırması, yıkımın felaketi davet etmesi.

Ve Tanrı yardımcısı olsun, bunu bir sonraki nefesinden daha çok istiyor.