Bölüm 3: Titreyen Zemin

Aralarındaki hava, şimşek çakmadan önceki an gibi yüklü hissediliyor. Dominic, çeşmenin yanında donmuş halde duruyor, tüm içgüdüleri geri çekilme ve teslim olma arasında savaş veriyor. Altı aylık acımasız disiplin, iş imparatorluklarının en karanlık köşelerine kendini atma, mesafenin göğsünde kök salan deliliği öldüreceğine kendini inandırma çabası—hepsi Aria'nın bilgece gülümsemesinin ağırlığı altında çöküyor.

Şimdi o kadar yakın ki, Aria'nın kirpiklerini sayabilir, boğazındaki narin çukurda nabzının nasıl attığını görebilir. Yasemin kokusu onu sarhoş eden bir uyuşturucu gibi etrafını sararken, başı dönüyor ve kararlılığı kırılıyor.

"Bakıyorsun," diyor Aria, sesi alçak ve kısık. Fırtına grisi gözlerinde eğlence dans ediyor, ama altında çok daha tehlikeli bir şey yatıyor—özgüven. Bu, köşelerden onu gizlice izleyen çekingen kız değil. Bu, ne yaptığını tam olarak bilen bir kadın.

Dominic kendini geri adım atmaya zorluyor, bedeninin itirazlarına rağmen aralarına fiziksel mesafe koyuyor. "İçeri gitmelisin, Aria. Baban seni merak edecektir."

"Öyle mi?" Başını yana eğerek onu bir avcı gibi inceliyor. "Ya istemezsem? Ya burada kalıp seninle konuşmak istersem?"

"Konuşacak bir şeyimiz yok." Sözcükler dilinde kül gibi, büyüyen yalanlar koleksiyonuna bir yenisi daha ekleniyor. Konuşacak her şeyleri var ama söyleyecek güvenli bir şeyleri yok.

Aria gülüyor, sesi çelik üzerine ipek gibi kayıyor. "Öyle mi? Üniversitede iki yıl uzun bir süre, Dominic. Sana anlatmak istediğim o kadar çok şey var ki." Bir adım daha atıyor, kasıtlı olarak alanını işgal ediyor. "Sana sormak istediğim o kadar çok şey var ki."

Gitmeliydi. Beyninin her rasyonel kısmı ona arkasını dönüp gitmesini, bu konuşmanın geri dönülemeyecek bir yere gitmeden önce bitmesini söylüyor. Bunun yerine, kendini sorarken buluyor, "Ne gibi?"

"Ben yokken beni düşündün mü mesela." Sözleri fısıltıdan biraz daha yüksek, ama fiziksel bir darbe gibi onu vuruyor. "Çünkü ben seni düşündüm. Her gün."

Dominic'in elleri yanlarında yumruk oluyor, kontrolünü sürdürme çabasıyla eklemleri beyazlaşıyor. Bu tehlikeli bir alan, Vincenzo ile inşa ettiği her şeyi mahvedebilecek türden bir konuşma. Ama gözlerine baktığında, oradaki çıplak dürüstlüğü gördüğünde, yalan söyleyemiyor.

"Aria..." Adı derin bir yerden kopmuş gibi, boğuk çıkıyor.

"Bu bir cevap değil," diyor yumuşakça, daha da yaklaşıyor. Aralarında neredeyse bir ayak mesafe kalmış ve hava boğulacak kadar yoğun. "Beni düşündün mü, Dominic? Ne yaptığımı, kimlerle tanıştığımı, seni düşünüp düşünmediğimi merak ettin mi?"

Gerçek boğazında asit gibi yanıyor. Tabii ki onu düşündü. Rüyalarını rahatsız etti, uyanık düşüncelerine musallat oldu, kendisi hakkında bildiği her şeyi sorgulamasına neden oldu. Her iş anlaşması, her şiddet anı, her sessiz saat, fırtına grisi gözlerin ve tatlı kahkahaların anılarıyla gölgelenmişti. Bu yüzden kendini altı aylık bir intihar görevine göndermişti.

"On dokuz yaşındasın," diyor bunun yerine, önemli olması gereken, aşılmaz olması gereken tek argümana geri düşerek.

"Yakında yirmi," diyor, babasının çalışma odasında verdiği aynı yanıtla. "Ve bunu söylerken sanki bir anlamı varmış gibi. Sanki bu"—aramızdaki mesafeyi işaret ediyor—"kabul edilebilir kılan sihirli bir sayı varmış gibi."

"Var." Ama bunu söylerken bile, sesindeki inanç dalgalanıyor. "Çok gençsin, çok masumsun—"

"Yeter." Tek kelime, itirazını bir bıçak gibi kesiyor. Aria'nın gözleri öfke olabilecek bir şeyle parlıyor, ama altında çok daha tehlikeli bir şey yanıyor. "Beni çocuk gibi muamele etmeyi bırak, Dominic. Önünde olanı görmezden gelmeyi bırak."

"Ne gördüğüm," diyor dikkatlice, "Vincenzo'nun kızı. Yedi yaşından beri tanıdığım bir kız. Koruyacağım biri, değil—"

"Değil ne?" Daha da yaklaşıyor, nefesi yüzüne vuracak kadar yakın. "İstemek değil mi? Arzulamak değil mi? Gece yalnızken düşünmek değil mi?"

Sorular aralarında canlı teller gibi asılı kalıyor, elektrikle çatırtılar çıkarıyor. Zaten sınırlarına kadar gerilmiş olan Dominic'in soğukkanlılığı, görünür çatlaklar göstermeye başlıyor. Nefesi sığlaşıyor, onları ikisini de mahvedebilecek sözleri tutma çabasıyla çenesi sıkılıyor.

"Sen ne konuştuğunu bilmiyorsun," diye zorla söyler, ama itirazı kendi kulağına bile zayıf gelir.

Aria'nın gülümsemesi tam anlamıyla kadınsı bir zaferdir. "Öyle mi? Peki, ellerin neden titriyor?"

Dominic ellerine bakar ve onun haklı olduğunu fark eder. Patlayıcılarla veya bir çatışmanın ortasında silahla başa çıkacak kadar sabit olan elleri, bir genç gibi titremektedir. Kendi ihanetinin görüntüsü, içinde öfke ve çaresizlik arasında bir şeyin dalgalanmasına neden olur.

"Bu imkansız," der, daha çok kendine konuşur gibi. "Bu olamaz."

"Neden olmasın?" Sesi şimdi yumuşak, ikna edici, tehlikeli bir nezaketle. "Babam yüzünden mi? İşin yüzünden mi? İnsanların ne düşüneceği yüzünden mi?"

"Hepsi yüzünden." İtiraf boğazından bir itiraf gibi kopar. "Çünkü sana iyi gelmem, Aria. Çünkü tehlikeliyim ve yaralıyım ve senden yirmi bir yaş büyüğüm. Çünkü sen benim gibi birinden daha iyisini hak ediyorsun."

Bir an için yüzünde savunmasız bir şey belirir—belki incinmişlik ya da hayal kırıklığı. Ama o kadar hızlı kaybolur ki hayal bile etmiş olabilir, yerini onu deli eden o kendinden emin gülümseme alır.

"Daha iyisini istemezsem ne olur?" diye sessizce sorar. "Tam olarak bunu istersem ne olur? Seni istersem ne olur?"

Sözleri onu fiziksel bir darbe gibi vurur, nefesini keser ve görüşünü bulanıklaştırır. Bu, en kötü kabusu ve en derin fantezisi bir arada—Aria Moretti, güzel ve yasak ve tamamen ulaşılmaz, ona onu istediğini söylüyor.

"Ne istediğini bilmiyorsun," der çaresizlikle, son savunma hattı çökerken. "Ne olduğumu, ne yaptığımı anlamıyorsun—"

"Babamın infazcısı olduğunu biliyorum," diye sözünü keser. "İnsanları öldürdüğünü biliyorum. Tehlikeli olduğunu biliyorum." Sonra uzanır, parmak uçları zar zor göğsüne dokunur ve basit dokunuş tüm sinir sistemine elektrik verir. "Ayrıca çocuklara karşı nazik olduğunu ve çalışanlara karşı iyi davrandığını biliyorum. Bu aileyi on altı yıldır koruduğunu biliyorum. Kimse bakmazken şiir okuduğunu biliyorum."

Son gözlem onu olduğu yerde dondurur. "Bunu nasıl—"

"Dikkat ediyorum," der basitçe. "Yıllardır sana dikkat ediyorum, Dominic. Seni izliyorum, seni öğreniyorum, seni istiyorum." Eli göğsüne yayılır, hızla atan kalbinin üzerine. "Ve senin de beni istediğini biliyorum, inkar etmeye ne kadar uğraşırsan uğraş."

Avucunun göğsüne dokunuşu ateş gibidir, pahalı gömleğinin pamuğundan geçip altındaki deriyi yakar. Geri çekilmeli, aralarına mesafe koymalı, aklını korumak için yapabileceği her şeyi yapmalı.

Bunun yerine, elini kendi eliyle kaplar, kalbinin düzensiz ritmini hissetmesi için daha sıkı bastırır.

"Bu delilik," diye fısıldar, ama sesi ikna edici değildir, sadece çaresiz bir özlem taşır.

"Belki," diye kabul eder, gözlerini ondan ayırmadan. "Ama aynı zamanda kaçınılmaz. İkimiz de biliyoruz. Yıllardır, belki daha uzun süredir biliyoruz."

Haklıdır ve bu bilgi onu korkutur. Bu çekim, bu ihtiyaç, bu imkansız arzu—itiraf etmek istemediği kadar uzun süredir aralarında birikmektedir. Koruduğu her mesafe, kurduğu her profesyonel sınır, uzak durmak için kendine verdiği her mantıklı sebep—hepsi kaçınılmaz olanı geciktirmekten başka bir şey değildir.

"Baban beni öldürür," der, arzu bulutunun içindeki mantığına ulaşabilecek herhangi bir argüman arayarak.

"Sadece öğrenirse." Aria'nın gülümsemesi şeytani bir hal alır, eşit ölçüde vaatler ve tehditlerle dolu. "Ve ona kim söyleyecek?"

Soru aralarında bir meydan okuma gibi, bir cesaret gibi, düşmek için bekleyen ilk domino taşı gibi asılı kalır. Dominic gözlerinin içine bakar ve orada kendi yıkımını görür, güzel ve korkunç ve tamamen kaçınılmaz.

Başparmağı, ellerinin göğsünde birleştiği yerde Aria'nın parmak eklemlerini okşar ve basit bir dokunuşla gözlerinin kapandığını izler. Bu kadar masum bir dokunuş, ama geri dönüşü olmayan bir çizgiyi geçmek gibi gelir.

"Aria," adını bir dua ve lanet gibi fısıldar.

Gözlerini tekrar açtığında, arzu ve zaferle parıldarlar. Bu turu kazandığını bilir, savunmaları onun yeniden inşa edebileceğinden daha hızlı çökmektedir.

"Evet?" Tek kelime davetle, olasılıkla, ikisini de yok edebilecek şeylerin vaadiyle yüklüdür.

Ve orada, avluda, elini kalbine bastırmış ve gözleri tehlikeli vaatlerle dolu, Dominic Romano yıllardır kaçtığı gerçeği kabul etmekte zorlanır: zaten kaybetmiştir.