Bölüm 4: Masumiyet Kayboldu

Bölüm 4: Masumiyetin Kaybı

Aria'nın eli hala Dominic'in göğsüne bastırılmış, kalbi avucunun içinde kafeste çırpınan bir hayvan gibi atıyordu. Başparmağı nazikçe Aria'nın parmak eklemlerini okşamaya devam ederken, gözlerindeki savaş belirgindi—arzu ve görev, istek ve vicdan arasında bir mücadele.

Sonra, aniden kapı kapanmış gibi, yüz ifadesi soğudu.

Dominic bir adım geri çekildi, aralarındaki bağı kopararak Aria'nın elini boşlukta bıraktı. Onun sıcaklığının yokluğu fiziksel bir darbe gibi Aria'yı vurdu ve tekrar ona uzanmamak için kendini zorlamak zorunda kaldı.

"Burada bitiyor," dedi, sesi babasının iş ortaklarıyla konuşurken kullandığı profesyonel tona büründü. Uzak. Kontrollü. Az önce gözlerinde yanan ateşten tamamen yoksun. "Ne oyun oynadığını düşünüyorsan, şimdi sona eriyor."

Aria'nın nefesi kesildi. "Oyun mu? Bunun benim için bir oyun olduğunu mu düşünüyorsun?"

"Bence aklın başında değil." Sözleri keskin, yaralamak için hesaplanmıştı. "Üniversitede, yaşıtlarınla deneyler yaparak arzunun ne olduğunu bildiğini sanıyorsun. Ama bu—" Soğuk bir şekilde aralarındaki boşluğu işaret etti. "Bu, babana karşı yanlış yerleştirilmiş bir isyandan başka bir şey değil."

Suçlama onu tokat gibi vurdu. "Bu doğru değil—"

"Öyle mi?" Gülümseme gibi görünen ama camı kesebilecek kadar keskin bir ifadeyle dudakları kıvrıldı. "Zavallı küçük prenses, babasını şok etmenin bir yolunu arıyor. Babasının en yakın arkadaşını baştan çıkarmaktan daha iyi bir yol var mı?"

Her kelime kasıtlı bir zulümdü, onu kendinden şüphe ettirmek, hissettiklerini sorgulamak için tasarlanmıştı. Ama klinik teslimatının altında Aria başka bir şey yakaladı—çaresizlik. Kendini ikna etmeye çalışıyordu, Aria'yı değil.

"Ne istediğimi biliyorum," dedi sessizce, hislerini ergenlik isyanına indirgemesine izin vermeyerek. "Ve bana baktığında ne gördüğümü biliyorum. Bu tür bir şeyi sahte yapamazsın—"

"Hiçbir şey hissetmiyorum." Yalan düz, duygusuz ve kesin bir sonlulukla çıktı. "Ne gördüğünü sanıyorsan, yanılıyordun. Sen Vincenzo'nun kızısın, başka bir şey değil. Büyürken izlediğim bir çocuk, korumakla görevli olduğum biri. Benim için hep böyle kalacaksın."

Sözler göğsünü bir bıçak gibi kesti, keskin ve kesin. Aria'nın dikkatle inşa ettiği özgüveni çöktü, yerini kalbinden yayılan boş bir acıya bıraktı.

"Yalan söylüyorsun," diye fısıldadı, ama kendi kulağına bile itirazı zayıf geldi.

Dominic'in ifadesi değişmedi, yumuşamadı, sözlerinin gerçeğin dışında bir şey olduğuna dair en ufak bir ipucu vermedi. "İçeri git, Aria. Eşyalarını yerleştir. Babanla akşam yemeği ye. Bu konuşmanın hiç yaşanmadığını farz et, çünkü benim için yaşanmadı."

Bir kelime daha etmeden döndü ve yürüdü, adımları ölçülü ve kontrollü, aralarında filizlenmeye çalışan güzel ve kırılgan bir şeyi yok ettiğine dair en ufak bir işaret vermeden. Aria, göğsünde nasıl işleyeceğini bilmediği bir acıyla onu izledi.

Uzun bir an boyunca, fıskiyenin yanındaki yerde donup kaldı, taşların üzerinden akan suyun sesi, geride bıraktığı sessizlikte aniden çok fazla geldi. Birkaç dakika önce olasılıklarla dolu görünen avlu, şimdi boş ve soğuk hissettiriyordu, sıcak Kaliforniya güneşine rağmen.

Eve doğru adımları zorla atarken bacakları titriyordu. Mermer zemin, adımlarının yankısını keskin ve yalnız bir sesle geri veriyordu. Koridorda Maria'nın yanından geçti, ama yaşlı kadının endişeli gülümsemesi ona ulaşmadı.

Odasının kapısına ulaştığında, gözyaşları dökülmeye hazırdı. Aria içeri kaydı ve kapıyı arkasından kapattı, katı ahşap kapıya yaslanarak utanç ve acının dalgalarını engellemeye çalıştı.

Çocukluk odası şimdi yabancı geliyordu, artık var olmayan bir kızın pastel ve çiçekli dekorasyonlarıyla. Beyaz dantel perdeli karyola ona alay eder gibiydi, kaybettiği masumiyetin ve olduğu kadının bir hatırlatıcısı—Dominic Romano'nun ilgilenmediği bir kadın.

Aria kapının önüne oturdu, kırmızı elbisesi dökülen şarap gibi etrafına yayılmıştı. Göğsündeki acı yoğunlaştı, nefes almayı zorlaştıran fiziksel bir sancı. Elini kalbine bastırdı, ona dokunmanın nasıl hissettirdiğini, nabzının avucunun altında nasıl hızlandığını hatırladı.

“Kendine acıyorsun,” diye fısıldadı, kelimeler boş odada yankılandı. “Seni istemeyen bir adamın peşinden koşuyorsun.”

Ama bunu söylerken bile inanamıyordu. Gözlerindeki ateş, ellerinin titremesi, her zaman koruduğu mesafe—bunlar arzularıyla savaşan bir adamı işaret ediyordu, onlara karşı bağışık olanı değil.

Saatler, kendini suçlama ve kafa karışıklığı içinde geçti. Babasının akşam yemeği için seslendiğini duydu, ama onunla yüzleşmek, Dominic’in karşısına oturup her şey normalmiş gibi davranmak istemiyordu. Maria, odasına bir tepsi getirdi, Aria küçükken ve ateşler içinde hasta olduğunda yaptığı gibi üzerine titredi.

“Kendini iyi hissetmiyor musun, mija?” Maria sordu, koyu gözleri endişeyle dolu. “Solgun görünüyorsun.”

“Sadece yolculuktan yorgunum,” dedi Aria, yalan gerçeğinden daha kolay geliyordu. Bir adam yüzünden kalbinin kırıldığını nasıl açıklayabilirdi ki, onu sadece bir çocuk olarak gören bir adam?

Maria nihayet ayrıldığında, Aria odasındaki banyoya kaçtı, utancının izlerini yıkamak için çaresizdi. Sıcak su göğsündeki acıyı hafifletmedi, ama Dominic’in acımasız sözlerinin yankısından başka bir şeye odaklanmasını sağladı.

Daha sonra, ipek bir bornoza sarınmış ve omuzlarına düşen ıslak saçlarıyla yatak odasındaki boy aynasının önünde durdu. Kendisine bakan kadın, iki yıl önce üniversiteye giden kız değildi. Bu kadın, doğru yerlerde kıvrımları olan, duruşunda özgüven bulunan, gözlerinde deneyimden gelen bilgi olan bir kadındı.

“Artık çocuk değilim,” dedi yansımasına, gözyaşları nihayet durmasına rağmen sesi sabitti. “Ne istediğimi biliyorum ve bugün hissettiklerimin tek taraflı olmadığını biliyorum.”

Bu evden ayrılan kız, Dominic’in reddini yüzeyde kabul edebilirdi, incinip kendinden şüphe edebilirdi. Ama geri dönen kadın daha iyi biliyor. Üniversitede ders kitaplarıyla ilgisi olmayan şeyler öğrendi—güç ve arzu hakkında, bir erkeğin istediklerini elde edemediğinde verdiği işaretleri okumak hakkında.

“Kendine yalan söyleyebilirsin Dominic Romano,” diye fısıldadı aynaya, yansımasının gözleri yenilenen kararlılıkla parlıyordu. “Ama bana yalan söyleyemezsin. Artık değil.”

Aynadan uzaklaşmak üzereyken hareket dikkatini çekti—hafifçe açık kapısının önünden geçen bir gölge. Aria dondu, nabzı hızlanırken biri koridorda durmuş, belki de kendisiyle yaptığı özel konuşmayı dinlemiş olabileceğini fark etti.

Gölge tekrar hareket etti, kapısının ötesindeki karanlıkta kısa bir kayma, ama birinin kesinlikle orada olduğunu doğrulamaya yetti. Kalbi hızla atmaya başladı, ama korkudan değil—ihtimalden. Acaba...?

Aria sessizce kapısına doğru hareket etti, çıplak ayakları halının üzerinde sessizdi. Kapı çerçevesinin yanındaki duvara yaslandı, dikkatle dinledi. Koridorda nefes alındığını duyabiliyordu, kontrollü ama hafifçe yükselmiş, sanki birisi sakin kalmak için mücadele ediyordu.

Odası dışındaki zeminin neredeyse duyulmaz bir şekilde gıcırdaması—birisinin çok sessiz olmaya çalışırken başarısız olması gibi. Dışarıda olan kişi sadece geçip gitmiyordu; duruyordu, dinliyordu, belki izliyordu.

Bir tanıma heyecanı içinden geçti. Bu belirli nefes alma düzenini biliyordu, yılların bilinçsiz gözlemleriyle bu ayak seslerinin sesini ezberlemişti. Kapısının dışında duran, en özel itiraflarını dinleyen kişi ne bir yabancı ne de görevlerini yerine getiren bir hizmetçiydi.

Bu, Dominic'ti.

Aria'nın nabzı kulaklarında yankılanırken anlamlar zihnine oturdu. Eğer buradaysa, dinliyor, izliyorsa—bu öğleden sonra yaptığı acımasız reddiyete rağmen—o zaman şüphelendiği her şey doğruydu. Sözleri yalandı, soğukluğu bir maskeydi. Kendisi için hiçbir şey hissetmediğini iddia eden adam, gece yarısı yatak odasının dışında duruyordu, onu avluya çeken aynı manyetik çekimle.

Derin bir nefes aldı, bir sonraki adım için kendini sakinleştirdi. Oyun bitmedi, bu öğleden sonra inanmasını sağlamaya çalıştığı şeye rağmen. Eğer bir şey varsa, burada olması bunun sadece başladığını kanıtlıyor.

Şimdi ne yapacağına karar vermesi gerekiyordu.