Bölüm 5: Her Şeyi Değiştiren Sarılma

Aria, kalbi kaburgalarına çarparken, yatak odasının duvarına yaslanmış, kapısının diğer tarafındaki dikkatli nefes alışları dinliyordu. Dominic'in, öğleden sonra onu acımasızca reddetmesine rağmen, orada olduğunu bilmek damarlarında elektrik akımına benzer bir his yaratıyordu. Onun varlığını, onları ayıran ince ahşap ve nezaket bariyerinin ötesinde neredeyse hissedebiliyordu.

Yeter artık oyunlar. Yeter artık yalanlar. Yeter artık rol yapmak.

"Orada olduğunu biliyorum," diye seslendi yumuşak bir sesle, sesi sadece ona ulaşacak kadar yüksekti, evdeki diğer kimseyi uyandırmayacak kadar alçak. "Saklanmayı bırak, Dominic."

Sessizlik birkaç kalp atışı boyunca sürdü ve bir an için yanıldığını, umutsuz ümidinin onun varlığını yoktan var ettiğini düşündü. Sonra yenik düşen bir iç çekiş duydu, ardından gizlenmeye çalışmayan adım sesleri.

Kapı yavaşça, genişçe açıldı ve Dominic'in dimdik silueti loş koridor ışığında belirdi. Gölgeler içinde bile, vücudunun her hattından yayılan gerginliği, ellerinin yanlarında sert bir şekilde duruşunu, sanki ona ulaşma dürtüsüne karşı savaşıyormuş gibi hissedebiliyordu.

"Bina devriyesi," dedi, sesi gerginlikle kısılmıştı. "Çevreyi kontrol ediyordum, her şeyin güvende olduğundan emin oluyordum. Sesler duydum ve birinin—"

"Yalancı." Kelime, açıklamasını bir bıçak gibi kesip geçti, keskin ve kesin. Aria duvardan uzaklaşarak başucu lambasının yumuşak ışığına doğru hareket etti. İpek sabahlık ıslak tenine yapışmıştı ve Dominic'in gözlerinin kumaşın kıvrımlarını takip edişini, sonra tekrar yüzüne odaklanışını izledi.

"Aria—"

"Devriye gezmiyordun," diye devam etti, ona doğru bir adım daha atarak. "Dinliyordun. İzliyordun. Kapımın dışında duruyordun, kendine engel olamıyormuş gibi." Sesi neredeyse bir fısıltıya indi. "Bugün avluda bana bakmaktan kendini ne kadar zor tutsan da, bakmaktan kendini alamadığın gibi."

Dominic'in çenesi kasıldı, elleri yumruk oldu. "Neden bahsettiğini bilmiyorsun."

"Gerçekten mi?" Şimdi onun dikkatli nefes alışlarını görebilecek kadar yakındı, kolonyasının ince kokusunu ve daha karanlık, daha ilkel bir şeyi yakalayacak kadar yakındı. "O zaman neden buradasın, Dominic? Neden odanda, ya da güvenlik ofisinde, ya da başka bir yerde değil de gece yarısı yatak odamın kapısının önündesin?"

Dominic ağzını açtı, muhtemelen onu uzaklaştırmak için başka bir yalan, başka bir acımasız reddediş söylemek üzereydi. Ama konuşmadan önce, Aria her şeyi değiştiren bir şey yaptı.

"Seni özledim," dedi basitçe, kelimeler bir itiraf gibi aralarında düştü. "Tanrım, Dominic, seni o kadar çok özledim ki canım yandı."

İtiraf, fiziksel bir darbe gibi onu vurdu. Onun soğukkanlılığının çatladığını, dikkatle koruduğu maskesinin bir anlığına kayarak altındaki ham açlığı ortaya çıkardığını gördü. Gözleri karardı, nefesi sığlaştı ve Aria, içgüdülerinin tamamen doğru olduğundan emin oldu.

O savunmalarını yeniden inşa etmeden, profesyonel mesafe duvarının arkasına çekilmeden önce, Aria elini uzatıp bileğini kavradı. Teninin avucuna değdiğinde yandığını hissetti ve dokunuşuyla nabzının nasıl hızlandığını fark etti.

"İçeri gel," dedi, onu şimdiden ileri çekerken. "Lütfen."

"Aria, hayır—" Ama itirazı inançsızdı ve onu eşikten çektiğinde direnmedi.

İkisi de odanın içinde olur olmaz, Aria kapıyı tekmeyle kapattı ve ona döndü. Aralarındaki mesafe elektrikle doluydu, iki yıllık ayrılığın ve söylenmemiş arzuların ağırlığı vardı.

Kendine düşünme, şüphe etme, cesaretini kaybetme zamanı vermeden, Aria ileri adım attı ve kollarını onun etrafına sardı.

Sarılma masumca başladı—birbirini önemseyen iki insanın basit bir kucaklaşması. Ama bedenleri temas ettiği anda, bir şey ateş aldı. Dominic, kollarında kasıldı, her kası kendini tutarak gerildi, ama sonsuzluk gibi gelen bir kalp atışından sonra, kolları onu sarmak için yukarı kalktı.

"Tanrım," saçlarına fısıldadı, sesi özlemle kırılmıştı. "Aria, bana ne yapıyorsun?"

Sözlerle cevap vermedi. Bunun yerine daha da yaklaştı, yumuşak kıvrımları onun sert hatlarına bastı. İpek sabahlık aralarında hiçbir şey değildi, daha az bile, ve onun teninin sıcaklığını ince pamuklu gömleğinin üzerinden hissedebiliyordu.

Dominic'in başlangıçta güvenli bir şekilde omuzlarında duran elleri, bilinçsizce daha aşağı kaymaya başladı. Omurgasının zarif hattını izlediler, belinin kıvrımını ezberlediler ve sonra—Tanrı yardım etsin—kalçasının kıvrımında durdular, parmakları her santimini haritalamaya çalışıyormuş gibi genişledi.

Onun içinde patlayan his, ezici, sarhoş edici ve ölçülemeyecek kadar tehlikeliydi. O, onun yanında mükemmel bir şekilde uyuyordu, bedeni onunki sertken yumuşak, sıcaklığı giysilerinin ve kemiklerinin içine işliyordu. Bu, uzun süredir savaştığı, daha da uzun süredir inkar ettiği şeydi—onu tutma, dokunma ve kendine ait kılma ihtiyacı.

"Beni öldüreceksin," şakaklarına fısıldadı, sesi arzu ve çaresizlikle kırılmıştı. "Gerçekten beni öldüreceksin."

Aria başını geri çekip ona baktı, fırtına grisi gözleri memnuniyet ve arzu ile kararmıştı. "İyi," diye mırıldandı. "Çünkü sensiz yaşamak beni öldürüyor."

Onlar, birbirlerine sarılmış halde, sonsuzluğa uzanan anlarda öylece duruyorlar, sanki boğuluyorlarmış ve diğeri kurtuluşmuş gibi. Şimdi ikisi de titriyor, kaslarındaki arzu ve kontrol savaşı ince titremeler yaratıyor. Dominic'in elleri onun kıvrımlarında sıkılaşıyor, onu imkansız bir şekilde daha da yakına çekiyor, Aria'nın parmakları ise gömleğinin kumaşına dolanıyor.

Aria, onun kalbinin kendi göğsüne vurduğunu hissedebiliyor, vücudunun gerçek hislerini ele verirken bile dikkatle kontrolünü koruduğunu fark edebiliyor. Onun her bir santimi arzu ile sertleşmiş durumda ve Aria, onu bu kadar derinden etkilediğini bilmekten gelen güç damarlarına yayılıyor.

"Görüyor musun?" diye fısıldıyor, dudakları onun güçlü boynuna hafifçe dokunurken. "Bu gerçek. Aramızdaki şey gerçek."

Dominic, bu temasta ürperiyor, onu refleks olarak daha da sıkı tutuyor. "Aria..."

"Adımı tekrar söyle," diye nefes alıyor, çenesine yumuşak öpücükler kondururken. "Avludaki gibi söyle, canını yakıyormuş gibi."

"Aria." Kelime boğuk ve çaresiz çıkıyor. Başını eğiyor, yüzünü ona daha da yaklaştırıyor, nefesleri aralarındaki boşlukta karışacak kadar yakın.

Aria, kirpiklerinin altından ona bakıyor, dudakları davetkar bir şekilde aralanmış, tüm varlığı onu eşit ölçüde değerli ve yasak tutan adamın üzerine odaklanmış durumda. Zaman, her şeyi değiştirecek bir şeyin eşiğinde asılı kalmış gibi görünüyor.

Dominic'in bakışı onun dudaklarına kayıyor ve kararlılığının çökmeye başladığı anı görüyor. Başını daha da eğiyor, iradesinden daha güçlü, vicdanından daha kuvvetli, uzaklaşmak için sahip olduğu tüm mantıklı sebeplerden daha baskın bir güç tarafından çekiliyor.

Dudakları birbirine bir nefes mesafesindeyken, koridorda yankılanan ayak sesleri duyuluyor.

İkisi de donup kalıyor, hala birbirlerine sarılmış halde ama aniden yatak odasının kapısının ötesindeki dünyanın farkına varıyorlar. Ayak sesleri yavaşlıyor, sonra duruyor ve Aria, bir karışım korku ve heyecanla, birinin kapının hemen dışında durduğunu fark ediyor.

Kapının altındaki aralıktan ayakların gölgesini görebiliyor, odasındaki sessizliği dinleyen birini hissedebiliyor. Babasının sesi, alçak ve endişeli bir şekilde ahşabın arasından süzülüyor.

"Dominic? Sesler duyduğumu sandım. Her şey yolunda mı?"

Vincenzo'nun varlığı anı paramparça etmeli, onları suçluluk ve panikle birbirinden ayırmalı. Bunun yerine, aralarındaki elektriği daha da yoğunlaştırıyor. Dominic'in elleri hala onun kıvrımlarında, vücudu hala ona bastırılmış, gözleri onun gözlerine nefesini kesen bir yoğunlukla bakıyor.

"Her şey yolunda, Vince," diye sesleniyor Dominic, gözlerindeki fırtınaya rağmen sesi şaşırtıcı derecede sakin. "Güvenlik kontrolünü bitiriyorum sadece."

"İyi. Onun ilk gecesi için endişeleniyorum." Vincenzo'nun sesinde gerçek bir sevgi, babacan bir endişe var. "Güvende olduğunu bildiğinden emin ol."

"Öyle," diye cevapladı Dominic, bakışlarını Aria'nın yüzünden ayırmadan. "Tamamen güvende."

Ayak sesleri koridorda uzaklaştı, onları tekrar baş başa bırakarak. Ama bu kesinti, aralarındaki büyüyü bozmuştu. Gerçeklik dalgalar halinde geri geldi—tehlike, imkansızlık, bu çizgiyi geçerlerse ortaya çıkacak mutlak felaket.

Dominic'in yüzü değişti, gözlerindeki ham arzu yerini paniğe benzer bir şeye bıraktı. Ellerini Aria'nın vücudundan çekti, sanki onu yakmış gibi, ve bir adım geri attı, bu adım bir mil gibi geldi.

"Bu olamaz," dedi, sesi öz eleştiriyle sertleşmişti. "Tanrı aşkına, Aria, bu bizim aramızda olamaz."

Şefkatten soğukluğa ani geçiş, Aria'yı sersemletti. "Neden olmasın? Sen beni istiyorsun, ben seni istiyorum—"

"Çünkü bu imkansız!" Kelimeler, çaresiz bir güçle patladı. "Çünkü sen on dokuz yaşındasın ve ben kırk. Çünkü sen Vincenzo'nun kızısın ve ben onun en iyi arkadaşıyım. Çünkü seni korumam gerekiyor, dokunmam değil—" Kendini kesti, saçlarının arasından sinirle elini geçirdi.

"Ne değil?" diye sordu Aria, sesi yükselerek. "Beni istememek mi? Bana dokunmamak mı? Benim için bir şey hissetmemek mi?"

"Hayatını mahvetmemek!" İtiraf, boğazından bir yara gibi koptu. "Seni mahveden adam olmayacağım, Aria. Masumiyetini alıp sana sadece suçluluk ve gizlilik vermek istemiyorum."

Kelimeler, fiziksel darbeler gibi onu vurdu, her biri yaralamak, onu uzaklaştırmak, bu başlamadan bitirmek için tasarlanmıştı. Ama onun acımasızlığının altında, en çok istediği şeye layık olmadığını düşünen bir adamın acısını, gerçek korkusunu duyabiliyordu.

"Beni neyin mahvedeceğine sen karar veremezsin," dedi sessizce, gözyaşlarının dökülme tehdidine rağmen sesi kararlıydı. "Ve benim değerime sen karar veremezsin."

Ama Dominic zaten kapıya doğru ilerliyordu, mesafenin ve inkarın güvenliğine geri çekiliyordu. "İyi geceler, Aria. Kapını kilitle."

Aria cevap veremeden gitmişti, onu yatak odasının ortasında kalbi parçalara ayrılmış halde ve son birkaç dakikanın gerçekten yaşandığının tek kanıtı olarak onun kolonyasının kalan kokusuyla bırakarak.

Aria, bacakları aniden onu taşıyamayacak kadar zayıf hissederek yatağının kenarına çöktü. Göğsünde savaşan çelişkili duygular—hayal kırıklığı, acı, öfke ve bunların altında inatçı, yanıp tutuşan bir umut—onu alt etmekle tehdit ediyordu.

Çünkü onun sözlerine, geri çekilmesine, çaresiz inkarlarına rağmen gerçeği biliyordu. Onun kendisini tutuş şeklinde hissetti, gözlerinde gördü, neredeyse öpüşmelerinin arasındaki boşlukta tattı.

Dominic Romano, onu en az Aria'nın onu istediği kadar istiyordu. Şimdi tek yapması gereken, onun bundan kaçmayı bırakmasını sağlamaktı.