Bölüm 5: Kocanın Metresi Açığa Çıktı?

Nora'nın Bakış Açısı

Bu sahte evliliğin üçüncü lanet günü ve düğün gecemizde komadan uyanan sözde kocamı o zamandan beri gözlerimle görmedim. Şikayet ettiğim sanılmasın. Claflin Malikanesi'nde, Alexander'ın ana yatak odasından sadece bir taş atımı uzaklıkta, muhteşem bir süitte kapalı kaldım.

Pencere kenarında oturmuş, dizlerimin üzerinde sallanan dizüstü bilgisayarımda iş ilanlarına göz gezdiriyordum. İmlecim Claflin Enterprises'ın Ar-Ge departmanındaki bir açığın üzerinde durdu. Becerilerim için mükemmel bir uyum, diye düşündüm, ama isim—Claflin—midemi bulandırdı. Kocamın imparatorluğunda çalışmak bu karmaşık durumu daha da mı karıştırırdı?

Kapıdaki sert bir tıklama beni düşüncelerimden sıyırdı.

"Mrs. Claflin?" Edward, uşak, sordu.

"İçeri gel," diye iç çektim, dizüstü bilgisayarımı kapatırken.

"Bay Claflin sizi çalışma odasında görmek istiyor. Hemen," dedi, içeri adım atarak.

Alexander'ın çalışma odasına girdim—yerden tavana kadar kitap rafları, her şey deri ve muhtemelen tüm hayatımdan daha pahalı bir masa olan devasa bir oda. Masanın arkasında, kusursuz bir şekilde dikilmiş kömür rengi takım elbisesiyle milyarder pisliğin teki gibi görünen kocam oturuyordu. Girdiğimde bile bana bakmadı.

"Beni görmek mi istemişsin?" dedim, sessizlik bir lastik bant gibi gerilirken.

Sonunda, Alexander bakışlarımı yakaladı, yüzü soğuk ve okunmaz bir maske gibiydi. Hiçbir şey söylemeden, masanın üzerinden bir belge kaydırdı.

"Bu da ne?" diye sordum, yaklaşıp belgeye bakarak.

"Buradayken, durumumuzu konuşalım," dedi, sesi düz ve sıkıcıydı, sanki ben bir rahatsızlıkmışım gibi. "Dedem bu evliliği sürdürmemizi istiyor. Şimdilik."

Belgeyi kaptım. "Evlilik Sözleşmesi" büyük harflerle bana bağırıyordu.

"Bir sözleşme mi? Şaka mı yapıyorsun?" Sesimdeki inancı gizleyemedim.

Alexander geriye yaslandı, sakin ve soğukkanlı. "Şirketimin kontrolünü yeni geri aldım. Boşanma sirki veya bekar olduğum anda Kingsley City'e üşüşecek altın avcılarıyla uğraşacak zamanım yok."

"Yani, ne öneriyorsun?" Sayfaları çevirirken her madde midemi daha da buruyordu.

"Hepsi orada. Görünürde evli kalıyoruz. Sen, ebeveynlerinle anlaştığınız gibi yüz milyonunu alıyorsun. Ben de işimi dikkat dağılmadan yönetiyorum."

Maddeler buz gibi soğuktu, klinik:

1. Evliliğimizin gerçek doğası hakkında mutlak gizlilik.  

2. Alexander Claflin'e duygusal bağ kurmak yasak.  

3. Başka erkeklerle özel etkileşim yasak.  

4. Halka açık yerlerde "Mrs. Claflin" unvanının kullanımı kesinlikle yasak.

Liste devam ediyordu, her madde bir öncekinden daha insanlık dışıydı. Bu bir evlilik sözleşmesi değildi; lanet olası bir tasma gibiydi.

"Ve yatak odası aksiyonu bekleme," diye ekledi Alexander, sanki bana bir iyilik yapıyormuş gibi.

Bu mantıksız gelen bir hayal kırıklığı dalgası vurdu beni. Neden umursayayım ki? Belki de bu kadar açıkça reddedilmenin acısıydı.

"Nereye imzalayacağım?" dedim, sesimi çelik kadar sağlam tutarak.

Alexander'ın kaşı hafifçe seğirdi, belki de savaşmamam onu şaşırtmıştı. Son sayfayı işaret etti ve ben dramatik bir hareketle imzaladım.

"Claflin Enterprises'ta çalışmak istiyorum," dedim, kalemi bırakırken.

Soğuk gülüşü havayı kesti. "Mürekkep henüz kurumamışken gizlilik maddesini görmezden mi geliyorsun?"

"Bu saçmalık başlamadan önce başvurmayı planlıyordum," diye çıkıştım. "Mrs. Claflin olarak dolaşmayacağım. Cilt bakımı formülasyonunda uzmanım—Ar-Ge departmanınız benimle şanslı olurdu."

"Öyle mi?" Tonu küçümseyici bir şekilde damlıyordu.

"Evet, öyle," aynı kibirli havasını taklit ederek karşılık verdim. "Bağlantımızı kullanmayacağım. Normal yollardan başvuracağım."

Alexander ayağa kalktı, konuşmanın bittiğini işaret ederek. "Deneyebilirsin. Şirketimde özel muamele yok. Mülakat süreci kimse için esnemez."

---

Ertesi sabah, Claflin Enterprises’ın merkezindeki şık bekleme alanında oturuyordum, titreyen adaylarla çevrili, özgeçmişlerine can simidi gibi sarılan. Söylentilere göre, bugün Ar-Ge mülakatlarını bizzat Alexander Claflin yapıyormuş—herkesi tedirgin eden duyulmamış bir hareket.

"Harvard doktora yapmış birini ağlattığını duydum," dedi sıkı bir topuz yapmış, gözleri endişeli bir kadın fısıldayarak.

"Pazarlamada çalışan kuzenim, CEO’nun buz gibi biri olduğunu söylüyor," diye mırıldandı bir diğeri.

Adaylar birer birer mülakat odasına girip çıkıyor, kırılmış halde. Bazıları açıkça ağlıyordu; diğerleri hayalet görmüş gibi görünüyordu.

"Araştırma örneklerime bile bakmadı," diye hıçkırarak geçti kızıl saçlı bir kadın. "Sadece nitelikli olmadığımı söyledi ve beni kovdu."

Kendime olan güvenim sarsıldı, ama adım çağrıldığında omuzlarımı dikleştirdim.

Alexander, ben ofisine girerken zar zor başını kaldırdı.

"Nora Frost," dedi, özgeçmişimi gereksiz bir posta gibi çevirerek. "Columbia Üniversitesi. Lisans diploması."

"Evet, onur derecesiyle ve—"

"Genellikle en az yüksek lisans derecesine sahip araştırma personeli alıyoruz," diye soğuk bir sesle sözümü kesti.

"Pratik deneyimim ve patent portföyüm bunu telafi ediyor," diye karşılık verdim.

Yeşil gözleri, zümrüt kadar sert, benimkine kilitlendi. "Kurallar kurallardır, Bayan Frost. Nitelikli değilsiniz."

"Bunu bilerek yapıyorsunuz," diye tısladım, öfkem taşarak. "Araştırma asistanları CEO tarafından sorguya çekilmez."

"Kimi istersem onu mülakata alırım," dedi, kış fırtınası kadar soğuk. "Bu toplantı bitti."

Ayağa kalktım, öfkeyle titreyen ellerimle. "Zaten değerli şirketinizde çalışmak istemiyordum!"

Profesyonellik umursamadan dışarı fırladım. Kibirli herif. Beni başarısızlığa mahkum etti.

Öfkemle kaybolmuş halde, nereye gittiğime dikkat etmedim. Ofisinin hemen dışında, birine sert bir şekilde çarptım, ikimizi de yere yığarak, etrafa saçılmış kağıtlarla birlikte.

"Lan, çok özür dilerim," diye başladım, sonra ağır ayak sesleri yaklaştığında donakaldım.

Alexander ofisinden çıktı ve bir an için bana yardım edeceğini düşündüm. Boşuna. Doğrudan yanımdaki kadına yöneldi.

"Daisy, iyi misin?" Sesi, tüm berbat evliliğimiz boyunca duyduğumdan daha sıcak tonlardaydı.

Yerdeki sarışın kadına elini uzattı, onu nazikçe kaldırarak. Onun bu kadar nazik olabileceğini düşünmemiştim. Kadın yukarı baktığında, nefesim kesildi. Çok güzeldi—zarif yüz hatları ve aman tanrım, Alexander’ınkiyle aynı parlak yeşil gözler. Aklım hızla çalıştı. Bu kadın kim?

"Sadece bir kazaydı," dedi Daisy, nazik bir gülümsemeyle. "Ben de bakmıyordum."

Alexander bana döndü, tüm sıcaklık gitmişti. "Bayan Traynor’dan özür dile. Hemen."

"Sen şövalye gibi yetişmeden önce özür dilemek üzereydim," diye çıkıştım, gözlerim Daisy’nin yüzüne yapışmış halde.

"Gerçekten sorun değil," diye ısrar etti Daisy. "Zarar yok."

"Bayan Traynor zarar görmediğine göre, gidebilirsin," dedi Alexander beni bir hizmetçi gibi azarlayarak.

Titreyen bacaklarımla asansöre doğru sendeledim, bir kez geriye bakarak. Alexander ve Daisy derin bir sohbete dalmıştı, ifadesi daha önce hiç görmediğim kadar yumuşaktı. Bu kadın onun için kim? Bir sevgili mi? Bir metres mi?