Bölüm 7: İşsiz ve Berbat
Nora'nın Bakış Açısı
Resepsiyonistin gülümsemesi üç dolarlık bir banknot kadar sahteydi. “Sizinle irtibata geçeceğiz, Bayan Frost.”
Tabii, tabii. Bu hafta görüştüğüm altıncı şirket gibi.
Zoraki bir baş salladım, portföyümü kaptım ve oradan defolup çıktım. Dört günde yedinci mülakat ve her biri aynı saçma bahanelerle sona erdi. Kağıt üzerinde fazlasıyla nitelikliyim—geçen yıl Skynova formülüm cilt bakım endüstrisini alt üst etti. Ama işte buradayım, kapı yüzüme kapanıyor.
Kingsley Şehri'nin merkezinde dolaşırken aklım karmakarışıktı. Ayaklarım beni kaç blok sürükledi, farkına bile varmadım. Norton Grubu'nun merkezi, akıl sağlığıma meydan okurcasına önümde yükseliyordu. Lanet olsun. Bu şehirdeki tüm yerler arasında, Sam'in bölgesine mi denk gelmeliydim? Kaçmaya hazırlandım, ama—
“Nora? Aman Tanrım, bu sen misin?”
Çok geçti. Sahte bir gülümsemeyle döndüm ve Columbia'da üç yıl boyunca benimle olan, sonra babası parmağını şıklatır şıklatmaz ortadan kaybolan Sam Norton'a baktım.
“Vay canına, ne sürpriz,” dedim, alaycılık zehir gibi damlıyordu. “Sam Norton, karşımda.”
Her zamanki gibi iyi görünüyordu, pislik. Lacivert takım elbisesi mükemmel şekilde dikilmiş, saçları özenli ama rahat bir şekilde dağınık, kalbimi hızlandıran o çocukça gülümsemesi. Şimdi sadece midemi bulandırıyordu.
“Uzun zaman oldu,” dedi, gözleri sanki kayıp bir hazineyi bulmuşçasına parlıyordu. “Müsait misin? Yan tarafta harika bir kahveci var. Biraz sohbet edelim.”
“Peki,” omuz silktim. “On beş dakikamı boşa harcayabilirim.”
Sam, gösterişli bir latte sipariş ederken ben sade, acı kahvemi seçtim, ruh halim kadar acı.
“Sana bir özür borçluyum, Nora,” dedi, sesi alçaldı, ciddileşti. “Hata yaptım. Daha cesur olmalıydım, bizim için savaşmalıydım.”
Kahvemi yavaşça yudumladım, tonumu sabit tutmak için zaman kazandım. “Bu çok eski bir hikaye, Sam. İkimiz de yolumuza devam ettik.” Sonra eğildim, gözlerimi kısarak. “Yoksa nişanlını aldatıp beni gizli bir sır gibi kulüplere sürüklediğini mi unuttun?”
Gözleri kırpıştı, sanki tokat yemiş gibi. “Ne saçmalıyorsun? Nora, ben... bak, şehirde iş görüşmeleri yaptığını duydum. İş arıyorsan, Norton Grubu senin gibi birini almak için can atar.”
Zengin piçlerin oyunları. Ayağa kalktım, sandalyem gürültüyle sürüklendi. “Senin sadakalarına ihtiyacım yok, Sam. Kendi yolumu çizeceğim. Hoşça kal.”
Yatak odama doğru yorgun bir şekilde yürüdüm, günün saçmalıklarını üstümden atmaya hazırdım. Ama kapıyı açtığımda donakaldım.
Alexander, pencerenin yanındaki koltukta oturuyordu, bir ayağı dizinin üzerinde, dünyayı sahiplenmiş gibi görünüyordu. Ki, teknik olarak, öyleydi.
Parmaklarının arasında bir puro döndürüyordu, yeşil gözleri buz gibi soğuktu. “Bunu yakar mısın?”
Şaşkınlıkla baktım. “Afedersiniz?”
“Beni duydun.” Sesi düşük bir hırıltıydı. “Sigarımı yak.”
Aptal ve inatçı bir yanım korku göstermeyi reddetti. Masanın üzerindeki altın çakmağı kaptım, ateşi yaktım ve ona doğru tuttum.
Ama Alexander çakmağı almak için hareket etmedi. Alev parmaklarıma fazla yaklaşırken taş gibi bir yüz ifadesiyle izledi.
“Geri çekilme,” dedi, ben kımıldadığımda.
Sıcaklık yaklaştı, acının keskin bir uyarısı. Parmaklarım titredi, ama gözlerimi ondan ayırmadan bakmaya devam ettim.
“Bugün neredeydin, Nora?” diye sordu, sanki kahvaltıda sohbet ediyormuşuz gibi rahat bir şekilde.
“Görüşmelerdeydim,” dedim, dişlerimi sıkarak. “Sana söylediğim gibi.”
“Ve başka bir şey yok mu?” Alev daha da yaklaştı, metal artık yakıcı derecede sıcaktı.
Acı parmak uçlarıma saplandı, keskin ve amansız. Gözlerim yaşlarla dolarken bile sabit durdum.
“Hayır,” dedim, yalan söyleyerek, sesim birini yavaşça kızartıyorlarmış kadar sabitti.
“İlginç.” Sonunda puroyu aldı ve yaktı. “Çünkü kaynaklarım bugün Sam Norton ile kahve içtiğini söylüyor.”
Çakmağı, daha fazla yakıyormuş gibi bıraktım. “Beni takip mi ettiriyorsun?”
“Kingsley City'de, benim haberim olmadan hiçbir şey olmaz, Nora.” Mükemmel bir duman halkası üfledi, kendinden emin bir şekilde. “Özellikle karım eski sevgilisiyle arkamdan buluşurken.”
“O değil—” Kendimi kestim. “Buna hakkın yok.”
“Her hakkım var.” Ayağa kalktı, üzerimde yükselerek, sesi tehlikeli bir hırıltıya dönüştü. “O milyon dolarlık çeki aldığında, Bayan Claflin oldun. Bu isim kurallarla birlikte gelir. Söyle bakalım, Norton ne teklif etti? Bir iş mi? Bir çıkış yolu mu? Yoksa sadece aldatıcı bir kadın mı oynuyorsun?”
“İstediğim hiçbir şey,” diye patladım, öfkemin arasından gerçeği keserek. “Ve sadakatten bahsetmişken, sen ve Daisy ne olacak? Ofiste oldukça samimi görünüyordunuz.”
“Benim yaptıklarım senin lanet olası işin değil,” diye karşılık verdi, gözleri karardı. “İstediğim her şeyi yapabilirim. Sen? Pek değil. Evliliğimiz bir anlaşma, Nora—ve satın alınan sensin.”
Bir şey koptu. Hala sıcak olan çakmağı kaptım ve ona fırlattım. “Beni sahiplenemezsin!”
Kolayca kaçındı, çakmak duvara çarptı. Bakışı ölümcül hale geldi.
“Beni aldatanların başına ne geldiğini biliyor musun?” diye hırladı. “Eski sevgilinle ya da başka biriyle uğraştığını yakalarsam, beni asla karşılamamış olmayı dilersin.”
“Sen de arkamdan başka kadınlarla buluşma,” diye tükürdüm, kalbim hızla çarparak. “Bir dahaki sefere, sonuçlar senin için de bu kadar hafif olmayacak.”
Çıkmak için döndü, kapıda durdu. “Beni test etme, Nora. Sonuç hoşuna gitmeyecek.” Kapı çarparak kapandı, beni zonklayan parmaklar ve alevden daha sıcak yanan bir öfkeyle bıraktı.
