Kapitel 3

(Sebastions POV)

Jag stod över Irina och tittade ner i hennes isblå ögon. Så många känslor for över hennes vackra ansikte i snabb följd. Ilska, panik, sorg och rädsla. Det var sorgen och rädslan som grep mitt hjärta. Jag lämnade rummet för att ringa ett samtal. Jag vet precis vem jag ska ringa. Låt oss hoppas att hon har några svar.

"Kommer de att använda vår egen sort mot oss?" frågade jag Rayne när hon svarade i telefonen.

"Sebastion, varför ringer du mig klockan tio på morgonen?" Det hördes ett dämpat stön och sedan ett skratt från andra sidan linjen.

Jag tittar på min klocka och skakar på huvudet. Jag är en idiot. Rayne jobbade över natten på sin bar. Hon försökte troligen sova. Så jag ska göra det här snabbt. "Förlåt att jag ringer så tidigt. Jag hade just en kvinna som försökte passera genom säkerheten." Jag berättar hela historien och väntar på hennes svar.

"Hon är din andra chans-mate?" var allt Rayne sa.

"Rayne, snälla," stönade jag.

"Det är intressant timing att du frågar denna fråga."

"Varför?"

"För några dagar sedan fick vi besked från Kade, en vän till oss som är på ett uppdrag. Han nämnde att platsen de försöker ta sig in i har alla varulvsvakter. Tror du att hon är en spion för Samlarna?" frågade Parker när Rayne satte telefonen på högtalare.

"Ja, men det är något mer på gång. Jag tror att det finns mycket mer i hennes historia."

"Hur så?" frågade Rayne.

"Det fanns panik och rädsla i hennes ögon, men något annat. Jag är inte säker på hur jag ska förklara det."

"Nåväl, jag föreslår att du gör en kompromiss med henne. Vänd henne till din sida, men låt henne fortsätta mata sin chef med falsk information. Hon är din mate, Sebastion, det finns mer i detta än vad någon av er förväntade sig," sa Rayne.

Jag avslutade samtalet några ögonblick senare. Det här är mycket att bearbeta på kort tid. Jag kan spela med i hennes plan, se vad hon är ute efter, men det leder till fara. Jag tror att Rayne och Parker har rätt. Jag kommer att göra henne till min assistent, men hon måste berätta hela sanningen för mig. Om hon är i fara för repressalier för att inte fullfölja sitt uppdrag, kan jag hjälpa henne? Jag har allierade nu, så jag ska göra allt jag kan för att hjälpa min mate.

Jag går tillbaka in i rummet efter att ha lagt tillbaka ilskan på mitt ansikte. "Du är inte en spion för någon affärskonkurrent, eller hur? Du är en spion för någon mycket mer ondskefull." Jag ser hur hennes ansikte bleknar och rädsla kommer från henne i vågor. "Jag har ett erbjudande att göra dig, men jag kommer att kräva hela sanningen direkt."

Irina tittade upp på mig med de där isblå ögonen fyllda med tårar. Hon satt med ryggen rak som en pinne när hon stirrade på mig. Hon såg ut som om hon kämpade med någon intern debatt. Det måste finnas något sätt som jag kan försäkra henne om att jag inte kommer att skada henne. Jag sträcker mig ner i fickan för att ta fram min plånbok. Irina rycker till som om jag sträcker mig efter ett vapen.

"Slappna av, Irina, jag kommer inte att skada dig. Jag sträcker mig efter min plånbok," säger jag med ett skratt. "Jag ska bara visa dig något."

Hon tittar på mig som om jag blivit galen. Kanske har jag det. Jag tror att det jag håller på att göra är väldigt galet, men rädslan i hennes ögon får mig att vilja göra allt jag kan för att skydda henne. Det finns något mer med denna kvinna och jag vill veta vad det är. Irina försöker smyga sig in här som en människa. För en månad sedan skulle det inte ha orsakat några problem. Idag är det annorlunda.

"Det här är min son, Jace," säger jag medan jag tar fram hans bild ur plånboken. "Han är nästan sex år. Det är för honom jag har skärpt säkerheten i alla mina företag. Det är för Jace jag gör allt i min makt för att skydda dem jag älskar. Någon tog honom ifrån mig på ett grymt sätt, och jag kommer att tillbringa resten av mitt liv med att visa honom att han är säker. Förstår du den känslan?"

Uttrycket i Irinas ansikte fick mitt hjärta att hoppa till när hon tittade på Jaces bild. Smärtan som bröt fram i hennes ögon fick mig att vilja ta upp henne och trösta henne. Aries jämrade sig i mitt sinne när han hörde Irinas varg skrika av smärta. Jag kommer att göra vad som helst för att sudda bort den smärtan från hennes ansikte. "Snälla, Irina, du kan lita på mig. Berätta vad du är fångad i. Det finns sätt att hjälpa dig. Du är inte längre ensam i den här världen," sa jag medan jag långsamt satte mig bredvid henne. Hon ryckte till när jag satte mig. Vad fan har den här kvinnan varit med om? Vilken jävla idiot har satt skräcken i hennes vackra ögon?

"Han kommer att döda henne om jag inte gör som han vill," sa Irina. Hennes smärtfyllda ord fick mitt hjärta att stanna upp.

"Vem? Vem skickade dig hit?" frågade jag medan en ensam tår rann nerför hennes kind.

"Ett monster," var allt hon sa innan hon bröt ut i kroppsskovlande snyftningar.

(Irinas perspektiv)

Det här händer. Det jag har drömt om de senaste fyra åren. Någon som kunde få denna mardröm att ta slut. Hur i hela världen kan jag lita på honom med Zashas öde? Kan jag lita på honom med mitt öde? Blicken i hans ögon visar mig att jag kan, men jag tvekar att lita på honom. Jag kan känna hans varg försöka trösta min. Känslorna som kommer från dem båda är äkta och något jag aldrig trodde jag skulle känna igen.

"Hur kan jag lita på dig?" sa jag med en skakig röst.

"För att jag vet hur det känns att inte ha kontroll. Jag vet hur det känns att få något dyrbart taget ifrån mig. En person som var ansvarig för att skada min son är död, den andra kommer att tillbringa resten av sitt liv med att sona sina handlingar. Den andra personen är jag," svarade Sebastion på min fråga.

"Vad är du ansvarig för?"

Sebastion tittade på alla i rummet med en nick, och alla utom hans syster gick ut. Jag såg hur Arianna gick till en panel i väggen och tryckte på den. Panelen gled åt sidan och avslöjade något som såg ut som ett badrum. Hon försvann in, och kom tillbaka några ögonblick senare med en våt trasa. Arianna gick fram till mig och räckte mig handduken. Vreden i hennes ansikte fanns fortfarande där, men den var nu mindre riktad mot mig.

"Mina handlingar orsakade att kvinnan som tog min son gjorde vad hon gjorde. Jag satte henne på en piedestal, men hon ville ha mycket mer än vad jag gav henne, så vår son fick betala priset." Sebastions ögon blixtrade av ilska, sedan smärta.

"Hans mamma gjorde något mot honom? Sitt eget barn?" Upprördhet fyllde min röst.

"Ja, men hon är död och Jace är så säker som jag kan göra honom," Sebastion tittade på mig och mitt hjärta fladdrade. Jäkla parningsband.

"Hur kan du vara så säker på att du kan skydda mig? Hur kan du vara så säker på att du kan ge mig det hopp jag inte haft på över fem år?"

"Berätta hela sanningen först, sedan ska jag berätta hur jag kan hjälpa dig." Sebastion sträckte ut handen och placerade den över min. Gnistor exploderade upp längs min arm vid den enkla beröringen av hans hud mot min.

"Vem är det som används mot dig?" frågade Arianna medan hon satte sig i en stol mitt emot soffan.

Hur ska jag ens kunna svara på det? Jag känner inte dessa människor. Kan jag ta risken att öppna upp mig för dem? Hur kan jag vara så säker på att de ens kan skydda mig? Fan, även om de kan skydda mig, kan de få Zasha ur Vicktors grepp? Jag vet inte ens var han håller henne halva tiden. Är detta värt risken jag måste ta för att säkerställa att min dotter har en framtid?

Jag tar ett djupt andetag. Här går allt. Mångudinna, snälla skydda mitt barn, ber jag tyst.

"Min dotter, Zasha," viskar jag knappt hörbart.

"Ditt barn?" Arianna flög upp från sin stol med ilska vibrerande runt henne.

"Hur? Vem?" frågade Sebastion.

Kan jag berätta för dem? Ska jag ta risken och äntligen lita på någon med mitt liv och Zashas?

(Sebastions perspektiv)

Jag kan se att hon fortfarande tvekar att lita på mig. Om hennes dotters liv står på spel här, klandrar jag henne inte alls. Hur kan jag hjälpa henne att lita på mig?

Gör erbjudandet, din idiot, sa Aries i mitt huvud.

Ge mig ett ögonblick. Tålamod, man.

"Jag har en plan, men du måste möta mig halvvägs först, Irina." Jag talade medan hon satt där och stirrade tyst på mig.

"Du ber mig att riskera min dotters framtid här, Sebastion. Riskera den grymma utgången som kommer min väg om jag går emot min herre. Vad fan vill du ha av mig?" skrek Irina åt mig.

Jag tar ett djupt andetag medan hennes ilska sköljer över mig, "Förtroende är svårt att förtjäna, jag vet, så jag börjar. Jag har en plan som jag hoppas kommer att rädda er båda. Det kommer att vara en slags charad tills vi kan få din dotter fri."

"Vänta, vad pratar du om? En charad? Hur?" Irina flög upp från soffan och gick fram och tillbaka i mitt kontor som ett instängt djur. Mitt hjärta snörptes åt vid tanken på min vackra partner instängd i en bur.

Var mångudinnan fast besluten att para mig med trasiga kvinnor? Ja, jag ser hennes plan nu. Detta handlar om att sona mina tidigare synder. Hon har gett mig en andra chans med Irina. Rädda henne för att rädda mig själv. Jag skrattar åt tanken på den nyckfulla gudinnan.

"Jag kommer att anställa dig på papper som min personliga assistent. Sedan skickar du inget bra tillbaka till din chef. Falska spår och information. Få vem det än är att tro att du ger dem bra information," sa jag medan hon stannade i sina spår och tittade på mig.

"Vad kommer vi att göra då?" Hennes isblå ögon borrade rakt in i min själ.

"Jag har allierade som kan hjälpa med resten, men du måste berätta för mig vem du arbetar för. Hela sanningen, Irina, annars kan jag inte hjälpa dig," sa jag och gick mot henne.

Tvivel är tydligt i hennes ögon. Hennes hållning är stel och rädsla sipprar fortfarande från hennes doft. Hennes apelsinblomsdoft driver mig till vansinne. Jag vill göra allt i min makt för att aldrig mer känna rädsla på henne. Sakta går jag närmare henne. För varje steg framåt jag tar, tar hon ett steg bakåt. Jag vet att det förmodligen är fel att tränga in henne som jag gör, men behovet av att röra vid henne är så starkt. Jag vill känna hennes mjuka hud under mina händer igen.

"Jag har varit under hans kontroll sedan han dödade min partner för fem år sedan. Han ägnade det följande året åt att bryta ner mig till sin vilja. Använde min förmåga att dölja min doft mot dem han skickade mig att observera. Ibland min egen sort, andra gånger andra arter. Allt för hans samling." Hon viskade. Tårar rann nerför hennes ansikte medan hon pratade.

"Samlarna. Din mästare är en av dem?" Min röst var låg när chocken tog över. De existerade verkligen. Herregud.

"Du känner till Samlarna?" Irinas röst var lika chockad som min.

"Lärde mig om dem nyligen från en vän och allierad," sa jag. Hur mycket ska jag berätta för henne nu? Inte allt. Jag väntar tills hon öppnar upp mer.

"Då vet du hur farliga de är," Hon tittade på mig när jag kom närmare henne.

"Jag ser att de är mycket värre än jag har fått höra," sa jag medan jag tog det sista steget fram till henne. Jag sträckte ut båda händerna för att greppa hennes axlar. Irina ryckte till, men jag höll henne på plats, tittade in i hennes vackra ögon, "Jag kommer inte att skada dig, Irina. Du är säker med mig. Du är min partner och jag kommer att göra allt jag kan för att skydda dig. Jag kommer att riskera mycket för att befria din dotter från monstret som håller henne. Jag behöver bara ett namn. Vem ska jag skydda dig från?"

"Vicktor Treadstone," viskade hon. Hennes kropp slappnade gradvis av medan jag fortsatte att hålla hennes axlar.

"Från Treadstone Industries? Ledaren inom plastindustrin?" Arianna talade med förvåning i rösten.

"Ja, han är också tredje i kommandokedjan i sin gren av Samlarna. Han kommer att göra mycket för att säkerställa att han får allt han vill ha. Snälla, släpp mig," Hon tittade upp på mig. Hennes ögon var inte längre fyllda med tårar. Istället såg jag beslutsamhet.

Jag släppte henne, sedan steg jag bort från henne för att gå till minikylskåpet under baren längs väggen bakom mitt skrivbord. Jag tog ut tre flaskor vatten, gav en till Arianna och sedan en till Irina. Hon tog emot den med sina små, graciösa händer. Bilden av dem över hela min kropp fick det att dra ihop sig i magen.

Lugna ner dig Aries skrattade i mitt sinne.

Håll käften.

Jag steg bort från henne för att sätta mig vid mitt skrivbord. Jag skulle behöva få kontroll över min lust. Nu var inte rätt tid. "Så, mannen vi måste ta ner är inte bara rik och mäktig, han är också ofta i offentligheten. Fantastiskt."

"Jag vet inte var han håller Zasha eller de andra i sin samling. Vicktor låter mig bara se henne på sitt kontor, och då är det bara för korta stunder." Irina tog en klunk från sin flaska och jag svalde hårt. Den här parningsbandet kommer att driva mig till vansinne.

"Jag kan inte föreställa mig vad du har gått igenom under de senaste fem åren. Att vara separerad från din dotter måste vara en levande mardröm som du inte kan vakna från," talade Arianna mjukt.

Från en mor till en annan, jag vet att min tvilling kommer att hjälpa till att lätta på spänningen hos min partner. Min partner. Låt oss bara hoppas att jag inte förstör den här som jag gjorde med den förra. Jag bestämmer att Irina behöver utrymme från mig för tillfället. Jag kommer att ge dem tid att prata. Jag låter Arianna hjälpa Irina att lugna sig. Ge dem båda en chans att knyta band över moderskapet.

Utan att säga något lämnar jag mitt kontor för att ringa några samtal. Jag kommer att behöva kalla in Rayne, Parker och alla andra de tror kan hjälpa min situation. Hoppas att Raynes grupp har någon idé om hur man får min partner ur denna mardröm och sänker den här jäveln. Snälla Månens Gudinna hjälp mig att hjälpa henne.