Bölüm 2

Godric St. Laurent, Essex'in on ikinci Dükü, düzenlediği kaçırma olayını izlerken eyerine yaslandı. Eldivenli eliyle ağzını kapatarak esnemesini bastırdı. Her şey yolunda gidiyordu. Aslında, bu kaçırma olayı neredeyse sıkıcı bir hal almıştı. Arabayı Chessley House'a varmadan on dakika önce durdurmuşlardı. Hiç kimse, sürücünün rotasını değiştirdiğini veya refakatçi binicileri fark etmemişti. Garip bir şekilde, genç kadın içeride ne direnç ne de endişe belirtisi göstermemişti. Ne olup bittiğini anladığında bir tepki göstermesi gerekmez miydi? Bir düşünce onu duraklattı. Şehirden ayrılmadan önce bir köşede yavaşladıklarında arabadan bir şekilde çıkmış olabilir miydi? Kesinlikle hayır, onu görürlerdi. Muhtemelen korkudan hiçbir şey yapamıyordu, bu yüzden içeriden sessizlik vardı. Korkacak bir şeyi yoktu, zarar görmeyecekti.

Sürücünün yanındaki arkadaşı Charles'a başıyla onay verdi. Charles, bekleyen sürücünün eline bir torba bozuk para bıraktı.

Londra ile Godric'in atalarından kalma malikanesi arasındaki yolun yarısına ulaşmışlardı. Kalan yolu at sırtında gideceklerdi ve kız ya onunla ya da arkadaşlarından biriyle aynı atı paylaşacaktı. Sürücü, Albert Parr'a bir mesaj ve kendini suçsuz gösteren çılgın bir hikaye ile Londra'ya dönecekti.

"Ashton, burada benimle kal." Godric, diğerleri atlarıyla işaretini beklemek için uzaklaşırken arkadaşını yanına çağırdı. Kaçırma olayları zordu ve kızı sadece kendisi ve bir başka adamın ele alması daha iyi olacaktı. Diğer üç adamı çok yakında görürse histerik bir kriz geçirebilirdi.

Arabaya doğru sürdü, içerideki kadının hafızasındaki gibi olup olmadığını merak ediyordu. Onu bir kez amcasını ziyaret ettiğinde bahçelere bakan bir pencereden görmüştü. Çiçek tarhlarında diz çökmüş, elbisesi kirlenmişken otları temizliyordu. Bu, bir hizmetçiye daha uygun bir işti, kaliteli bir bayana değil. Onu aklından çıkarmaya hazırken, bahçeye göz gezdirdiğinde, yukarı kalkmış burnunun ucunda bir kir lekesi vardı. Yakındaki bir çiçekten bir kelebek başının üzerinde uçuşmuştu. Uzun, kıvrımlı kızıl saçlarına konarken bile fark etmemişti. Göğsünde tuhaf bir his oluşmuş, bedeni arzu ile kıpırdanmıştı. Bu kadar masum başka bir kadın ilgisini çekmezdi, ama toprağı kazarken gözlerinde gizli bir zeka görmüştü. Emily Parr farklıydı. Ve farklı olan ilgi çekiciydi.

Ashton, Parr için fidye mektubunu sürücüye verdi ve arabanın önünde bir pozisyon aldı. Kapıyı tutarak Godric açtı, bağırmaların başlamasını bekledi.

Hiçbir bağırma gelmedi.

"En derin özürlerimle, Bayan Parr." Hala bağırma yok. "Bayan Parr?" Godric başını arabaya soktu.

Araba boştu. Ne bir ateş püsküren mürebbiye ne de başka bir şey, ki zaten beklemiyordu. Kaynakları ona bu gece yalnız olacağını garanti etmişti.

Godric omzunun üzerinden baktı. "Ash? Bu kesinlikle Parr'ın arabası mı?"

"Elbette. Neden?" Ashton atından indi, yürüyerek geldi ve başını boş arabaya soktu. Uzun bir süre sessiz kaldıktan sonra geri çekildi. Ashton parmağını dudaklarına götürdü ve içeriyi işaret etti. Ahşap koltuktan pembe muslin bir parça çıkmıştı. Godric'e arabadan uzaklaşmasını işaret etti.

Ashton sesini alçalttı. "Görünüşe göre küçük tavşan avımız bir tilki avına dönüştü. Koltuğun içindeki boşlukta saklanmış, zeki kız."

"Koltuğun altında mı saklanıyor?" Godric kafasını salladı, şaşkın. Tanıdığı kadınlardan hiçbiri böyle zeki bir şey yapmazdı. Belki Evangeline, ama o kadının hakkında söylenebilecek tek şey, sıradan olmaktan çok uzak olduğuydu. Damarlarında bir heyecan dalgası hissetti, göğsüne kadar yayıldı. Zorlukları severdi.

"Birkaç dakika bekleyelim ve çıkıp çıkmayacağını görelim."

Godric, sabırsızlıkla koça geri baktı. "Bütün gece burada beklemek istemiyorum."

"Yakında çıkacaktır. Bırak bana." Ashton koça geri döndü ve Godric'e yüksek sesle seslendi. "Lanet olsun! Koça el koymadan önce kaçmış olmalı. Boş ver. Şoförü yarın Londra'ya geri götürürüz." Ashton kapıyı sertçe kapattı ve Godric'e yanına gelmesini işaret etti.

"Şimdi bekliyoruz," diye fısıldadı Ashton. Sol koç kapısını koruyacağını, Godric'in ise sağda durmasını işaret etti.

---

Emily, uzaklaşan nal seslerini dinledi ve sessizce yüze kadar saydı. Adamların kendisini yakalarsa ne yapacaklarını düşününce kalbi göğsünde hızla çarptı. Haydutlar acımasız ve öldürücü olabilirdi, özellikle de avları azsa. Babasının servetine erişimi yoktu, geriye sadece bedeni kalıyordu.

Emily'nin omurgasını buz gibi bir korku sardı, uzuvlarını felç etti. Nefes aldı, endişe içinde kıvranıyordu.

Cesur olmalıyım. Savaşmalıyım, gücüm tükenene kadar savaşmalıyım. Titreyen elleriyle koltuğun çatısını itti, açıldığında acıyla irkildi. Dışarı tırmandığında, elbisesindeki kirleri silkeledi, koltuğun içindeki sert ağaçtan kaynaklanan bazı yırtıkları fark etti. Ama yırtıkların önemi yoktu. Önemli olan hayatta kalmaktı.

Emily koçun penceresinden dışarı baktı. Karanlıkta dikkat çeken bir şey yoktu. Sadece ay ışığının soluk ışıkları yolu süt beyazı ipliklerle dokuyordu. Yıldızlar yukarıda parlıyor ve yanıp sönüyordu, soluk ışıklar, uzak ve soğuk. Bir titreme bedenini sarstı ve Emily kendine sarıldı, evde olmayı çok istiyordu. Sıcak yatağını ve koridordan gelen ebeveynlerinin mırıltılarını özledi. Bu, değerini bilmediği bir konfordu. Ama tehlikedeyken onları düşünmeye vakti yoktu.

Adamlar gerçekten gitmiş miydi? Bu kadar kolay olabilir mi?

Koç kapısını açtı ve toprak yola adım attı. Güçlü kollar beline sarıldı ve onu geriye çekti. Sert bir bedene çarpması nefesini kesti. Korku kanına işledi, onu tutan kollara karşı mücadele etti.

"İyi akşamlar, sevgilim," alçak bir ses mırıldandı.

Emily bir kez çığlık attı, sonra ağzını kapatan ele dişlerini geçirdi. İnce binicilik eldivenlerinin pürüzsüz derisini tattı.

Adam kükredi ve neredeyse onu düşürüyordu. "Lanet olsun!"

Emily dirseğini geriye doğru saldırganının karnına sapladı ve serbest kalmaya çalıştı, ancak adam kolunu yakaladı. Döndü ve yumruğunu adamın yüzüne indirdi. Adam sendeledi, Emily'nin koça dalmasına fırsat verdi.

Diğer tarafa geçip kaçabilirse, bir şansı olabilirdi. Kapıya doğru süründü, ama asla ulaşamadı. Şeytan onun peşinden koça daldı. Ona döndüğünde, sırt üstü yere düştü.

Yine çığlık attı, adamın bedeni onun üzerine yerleştiğinde.

Sönük ay ışığı adamın parlak gözlerini ve güçlü yüz hatlarını ortaya çıkardı.

Adam, çırpınan bileklerini yakaladı ve başının üstünde sabitledi. "Sessiz ol!"

Emily adamın gözlerini oymak istiyordu, ama adam acımasızdı. Kalçaları onun kalçalarına sürtünüyor ve panik onu yeni bir korku seviyesine taşıyordu. Zorla alınma korkuları, adamın sıcak nefesi yüzüne ve boynuna vurdukça su yüzüne çıktı. Çığlık attı ve adam geri çekildi, sanki ses onu şaşırtmıştı.

"Sana zarar vermeyeceğim." Sesi alçak bir hırlamayla titreşiyordu, sözlerinin taşıyabileceği her türlü vaadi bozuyordu.

"Şu anda bana zarar veriyorsun!" Kollarını onun tutuşundan kurtarmaya çalıştı ama nafileydi.

Adam biraz geri çekildi ve Emily fırsatını yakaladı. Dizlerini karnına çekti ve tüm gücüyle tekme attı. Saldırganı açık kapıdan dışarı yuvarlandı ve sırtüstü düştü. Emily, adamın nefesinin kesildiğini zar zor fark etti ve hemen arabadan diğer tarafa çıktı.

Dışarı çıkar çıkmaz başka bir adam ona doğru atıldı. Ondan kaçmak için Emily arabaya yaslandı. Onu yakalamak yerine, adam kollarını geniş açarak onun kaçmasını engellemeye çalıştı, sanki hayvan sürüsünü kontrol ediyordu.

"Sakin ol, sakin ol," diye mırıldandı.

Emily başını sola çevirdi ve düşünebilmek için zihnine yalvardı, ama ısırdığı adam köşeyi dönüp ona saldırdı, onu arabaya yaslayarak kollarıyla çevreledi. Kaslı vücudu onun üzerinde yükseliyordu. Çenesini sıkmıştı, sanki Emily'nin yapacağı bir hareket karanlık ve vahşi bir şeyi tetikleyecekti. Emily'nin nefesi kesildi ve kalbi kaburgalarına çarptı.

Adam öfkeliydi ve nefes nefeseydi. Gözlerinin yoğunluğu onu büyülemişti, ama gözlerini kırptığı anda büyü bozuldu ve Emily tüm gücüyle mücadele etti.

"Cedric, sana ihtiyacım var!" Adam omzunun üzerinden bağırdı.

Binicilerden biri elinde gümüş bir matara tutarak yaklaştı. Emily kaçma çabalarını iki katına çıkardı ve esir aldığı adamın ayağına bastı. Ama çok geçti. Adam matarayı dudaklarına dayadı ve ağzını açmadığında, burnunu sıktı ve nefes almak için dudaklarını aralamak zorunda kaldı. İğrenç, acı sıvı boğazından aşağı aktı. Kusmak istedi ama yuttu.

Ağzındaki acı tat onu şiddetle titretip başını döndürdü ve görüşünü bulanıklaştırdı. Ayaklarının altındaki zemin dönüyormuş gibi geldi. Korkunç bir uyuşukluk kollarına ve bacaklarına yayıldı ve onu hala tutan adamın kollarında zayıfladı. Belki burada baygın numarası yaparsa, nefesini toparlayıp kafasını temizleyebilirdi.

Mataralı adam geri çekildi ve Emily vücudunu gevşetti. Esir alan adam kollarını onun beline ve omzuna dolayarak onu kendine kilitledi. Emily dikkat çekmemek için yavaş ve sığ bir nefes aldı. Onu tutan adam, biri çimenlere bir pelerin bırakana kadar bekledi, sonra onu nazikçe üzerine yatırdı. Ardından arkadaşlarıyla konuşmak için geri çekildi. Emily gözlerini kapatmadan önce toplamda beş kişiyi saymıştı.

Emily hareketsiz yatıp sığ nefes alırken dinlemeye çalıştı, ama içinde isyan eden panik ve görüşünü yavaşça kaplayan sisle mücadele etmek zordu. Her içgüdüsü kaçması gerektiğini haykırıyordu, ama hareketsiz kaldı, onların dikkatlerini yeterince uzun süre başka yöne çevirmeleri için dua etti.

Üstünde bir adamın sesini duydu. "Pek de zor olmadı."

"Şuna bakın, bu bir çingene çocuğu mu? Biz ton'dan genç bir hanımefendi kaçırıyoruz sanıyordum?" Başka biri güldü.

Emily, vücudunun uyuşmasına rağmen, hırlama isteğiyle savaştı. Kahrolası, kibirli züppeler! Öfke, korkudan daha iyiydi ve ona biraz daha enerji verdi.

O içtiği şişede ne vardı? Bir zehir mi? Hayır, bu mantıklı değildi. Bu acı tadı daha önce okumuştu... Laudanum! İçinde yeni bir öfke kıvılcımı belirdi. Bu öfkenin başından ayak parmaklarına kadar akmasına izin verdi ve kemiklerinde bir güç yanılsaması oluştu.

Başka bir ses daha konuştu. "Charles, sürücüye sessiz kalması için ekstra ücret öde, Lucien ve ben kızla ilgileneceğiz." Bu sesi tanıdı. Isırdığı adamdı. O ve diğerleri beyefendi gibi görünüyordu, eğer onlara böyle denebilirse.

Amcasının yanına taşındıktan sonra, bir erkeğin görünüşüne asla güvenmemeyi öğrenmişti. Güzel kıyafetler birini iyi bir adam yapmazdı.

Onu daha çok şaşırtan şey, bu haydutların ondan ne istediğiydi. Kesinlikle Blankenship onu kaçırmaları için onları tutmamıştı. Daha düşük seviyeden adamları seçerdi. Isırdığı binicilik eldiveni de sıradan adamlar için fazla kaliteli görünüyordu.

"Ne kadar süre baygın kalacak?" adamlardan biri sordu.

"Söylemesi zor... muhtemelen iyi bir saat." Bu sesi Cedric olarak tanıdığı kişiydi. "Birimiz onu malikaneye geri taşıyacak."

Nazik bir el Emily'nin saçlarını yüzünden geriye doğru taradı. Aynı el boynuna doğru kaydı, tenini okşadıktan sonra koluna dokundu ve beline doğru kaydı. Korku tüyleri diken diken etti. Nefesini hızlandırmamaya çalıştı, ama kalbi deli gibi çarpıyordu. El beli boyunca kayarken, Emily'nin nefesi hızlandı. Özellikle bu bölgede çok hassastı ve parmak uçlarının muslin kumaşı boyunca hafifçe dans etmesi onu gülmemek için zorladı. Gıdıklanmasına lanet etti.

El geri çekildi. Sonra aniden el tekrar beline dokundu, hala nazikçe, ta ki Emily nefes nefese kalarak kahkahalara boğulana kadar.

"O uyanık!" Onu az önce dokunan adam seslendi, sesi sanki kendi kahkahasını tutmaya çalışıyormuş gibi nefessizdi.

Emily elleri ve dizleri üzerine kalkmaya çalıştı. Henüz hareket etmişti ki bir beden arkasından ona çarparak tekrar yere düşürdü. Kalan azıcık gücü de onu terk etti. Dizleri kalçalarını sıkıştırarak onu yere sabitledi. Emily, ağırlığı üzerine çökerken bağırdı. Nefes almasına yetecek kadar gevşetti ama hareket etmesine izin vermedi.

"Onu tuttun mu, Godric?"

Emily çırpındı, bacakları tekmeledi, sırtı kıvrıldı. "Lütfen! Bunu yapmayın, yalvarırım!" Yalvarmaktan nefret ediyordu, ama bu son şansıydı.

"Sana zarar vermeyeceğiz, canım." Üzerindeki adam, Godric, büyük bir avuçla yanını okşayarak onu yatıştırmaya çalıştı.

"Yalancı!"

Emily tekmeleyip savaşırken Godric tutuşunu sıkılaştırdı. "Onu tuttum, ama çabuk ol, Cedric! Oldukça vahşi bir şekilde çırpınıyor."

Cedric başının yanına diz çöktü ve şişeyi dudaklarına eğerek laudanumu boğazından aşağı zorladı. Emily başını yana çevirmeye çalıştı, ama Cedric'in diğer eli ağzını kapatarak iğrenç sıvıyı tükürmesini engelledi. Kaderine karşı savaşmak nafileydi. Ağzı konuşamasa da gözleriyle yalvarmaya çalıştı.

"Üzgünüm, sevgilim. Gerçekten öyleyim." Cedric'in sesindeki samimiyet onu şaşırttı.

Böylesine bir vahşetin ardından nasıl samimiyet gelebilirdi?

Şişeyi dudaklarına dayamaya devam etti. Emily zorla yuttu ve sıvı içinden geçerken öksürdü.

Son gördüğü şey Cedric'ti, kaşları gözlerinin üzerinde çatılmıştı. Bilincini kaybetmemek için mücadele ederken parmakları karanlık, boş yolun pürüzlü toprağında izler bıraktı. Toprağın nemli kokusu burnuna doldu, onu yere sabitleyen erkeksi bedenin sıcaklığıyla karıştı. Uzuvları ağırlaştı. Göz kapakları titredi ve daha fazla dayanamayacağını biliyordu. Godric onu teselli etmeye çalışıyormuş gibi nazikçe vücudunu okşadı, ama sadece kafa karışıklığı ve korku onu çevreleyen karanlığa sürükledi.