Bölüm 4

Yemeğe giderken ne bekleyeceğimi bilmiyordum, ama geç kaldığımı hemen fark ettim. Yemek odasına vardığımda, herkes zaten muhteşem maun masanın etrafında oturmuştu, kristal avize yüzlerinde zarif gölgeler oluşturuyordu. Eşiğinde durakladım, tüm gözler bana döndüğünde kalbim sıkıştı.

"Sonunda bize katılman ne kadar hoş," diye belirtti Jean, sesi memnuniyetsizlikle keskinleşmişti. Bakışı, sade mavi elbisemden süssüz bileklerime kadar küçümsemesini gizlemeden gezindi. "Sadece geç kalmakla kalmadın, aynı zamanda bir aile yemeğine değil, kır pikniğine uygun giyinmişsin. Belki bu toplantıları bahçe projelerin kadar önemli görseydin, zamanında ve uygun kıyafetle gelmeyi başarabilirdin."

Yanaklarım kızararak boş olan tek sandalyeye oturdum. "Özür dilerim. Zamanın nasıl geçtiğini fark etmedim."

Jean'in dudakları ince bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Açıkça. Anlaşılan dakiklik ve uygun giyim, kırsalda yaşarken lüks oluyor."

Kennedy, masanın başından boğazını temizledi ve Jean ile anlamlı bir bakış alışverişinde bulundu. Aralarında sessiz bir iletişim geçti—masadaki herkesi dışlayan, özellikle bana yönelik bir mesaj gibiydi. Jean, hafif bir baş hareketiyle yanıt verdi, kendimi yabancı bir dilde konuşulan bir konuşmaya tanık olmuş gibi hissettim.

"Herkes burada olduğuna göre, başlayalım mı?" Kennedy, bekleyen hizmetçilere başını salladı ve onlar da hemen ilk tabağı servis etmeye başladılar.

Yemek ilerledikçe odadaki gerginlik hissediliyordu. Carl ara sıra bana öfkeyle bakıyor, su bardağımı almak ya da yanlış çatalı kullanmak gibi hareketlerimi açıkça küçümsüyordu. Barry, tabağına ilgisizce bakıyor, tamamen kayıtsızlığı Carl'ın açık düşmanlığından daha rahatsız edici bir şekilde, sanki dünyasında hiç var olmamışım gibi hissettiriyordu.

Karşımda oturan Devin, arada sırada şakalar yaparak ortamı hafifletmeye çalıştı, ama dostça tavrı, gerçek bir sıcaklıktan ziyade ilginç bir sosyal deneyi izliyormuş gibi görünüyordu. Kennedy, bana iş ortağına gösterilen soğuk nezaketle davranarak, mesafeli ama kibar bir tutum sergiledi. Sadece Ara, gerçekten endişeli görünen bakışlarla bana bakıyordu, ama onun acıyan bakışları da beni rahatsız ediyordu.

Bir hizmetçi, istemeden şarap bardağımı doldurdu ve Jean'in, personele mırıldandığım "teşekkür ederim"e karşı yaptığı ince göz devirmesini yakaladım.

Ana yemek servis edilirken, Ara şarap bardağını indirdi ve omuzlarını dikleştirdi. "Herkesle konuşmak istediğim önemli bir şey var," dedi.

Masa sessizleşti, tüm dikkat ona yöneldi.

"Lina'yı ilgilendiriyor," diye devam etti, bana doğru başını sallayarak. "Uzun süredir bizimle birlikte ve artık onu bu ailenin tam bir üyesi olarak kabul etmemiz gerektiğini düşünüyorum."

Oturduğum yerde rahatsızca kıpırdandım, nereye varacağını kestiremiyordum.

"Lina'nın kaldığı kulübe şirin ama yetersiz," dedi Ara, tonunu sakin tutarak. "Ona malikanemizin arazisinde uygun bir ev yapmamızı öneriyorum. Gül bahçesinin yakınındaki doğu parseli mükemmel olur—iyi bir konumu var ve ailemizin bir parçası olarak hak ettiği alanı ve konforu sağlar."

Bu beklenmedik öneri karşısında ağzım neredeyse açık kaldı. Bir yanıt vermeden önce, Carl'ın kaşları derin bir şekilde çatıldı, ifadesi fırtına bulutları gibi karardı.

"Kesinlikle hayır," dedi, sesi alçak ama kararlıydı. "O bölüm, bağın gelecekteki genişlemesi için ayrıldı. Bunu daha önce tartıştık." Bana doğru bakarken gözleri daraldı. "Ayrıca, masrafı oldukça yüksek olur ve tamamen gereksiz."

Devin, çatalını yavaşça masaya bırakarak öne eğildi. "Katılmıyorum, Carl. Ara'nın önerisi mantıklı." Bana gözleri gülmeyen bir gülümsemeyle döndü. "Lina'nın kulübesi, bahçıvan kulübesinden biraz daha fazlası. Eğer gerçekten bu ailenin bir parçasıysa, bu statüyü yansıtan bir konaklama yeri olmalı."

Herkesin gözleri Barry'ye çevrildi, o ise sanki hiçbir konuşma yokmuş gibi metodik bir şekilde bifteğini kesmeye devam ediyordu. Sessizlik rahatsız edici bir şekilde uzadı, ta ki Kennedy boğazını temizleyene kadar.

"Barry? Düşüncelerin neler?" diye sordu Kennedy.

Barry kısa bir süre başını kaldırdı, ifadesi hiçbir şey belli etmiyordu. "Bu konuda bir fikrim yok," dedi düz bir sesle ve tekrar yemeğine odaklandı.

Jean keskin, mizahsız bir kahkaha attı, bu gerginliği bir bıçak gibi kesti. "Bu saçmalık," diye ilan etti, peçetesini dikkatlice masaya koyarken. "Yeni bir ev mi? Neden mülkün anahtarlarını da teslim etmiyoruz?"

Bana döndü, gülümsemesi zehirliydi. "Söylesene Lina, bu senin fikrin miydi? Ara'ya arkamdan konaklama koşullarından mı şikayet ettin? Önce akşam yemeği için uygun giyinemiyorsun, şimdi de bize bir malikâne inşa etmemizi mi istiyorsun?"

"Hiçbir zaman—" diye başladım, ama Jean sanki konuşmamışım gibi devam etti.

"Hayatımıza girmenle birlikte birdenbire aile arazisine kalıcı bir konut inşa edilmesi konuşuluyor. Belki de vasiyeti de seni dahil edecek şekilde yeniden düzenlemeliyiz?"

"Jean," Kennedy'nin sesi uyarıcı bir ton taşıyordu. "Bu kadarı yeter."

"Aslında, Jean'in endişeleri dikkate alınmalı," diye araya girdi Carl, ifadesi ciddi. "Zamanlama en hafif tabirle şüpheli."

Kennedy çatal bıçağını dikkatlice masaya koydu. "Bence Ara'nın teklifi mantıklı," dedi sakin bir şekilde. "Lina bu evin ayrılmaz bir parçası haline geldi ve şu anki yaşam durumu gerçekten mütevazı. Doğu parseli inşaat için uygun ve masraf, önemli olmakla birlikte, karşılayabileceğimiz bir seviyede."

Masadaki herkese tek tek baktıktan sonra devam etti. "Zamanlama konusunda, ailedeki tüm üyeler için uygun bir yaşam sağlamak istemekte şüpheli bir şey görmüyorum. Lina da buna dahil."

Jean'in gözleri öfkeyle parladı. "Aile kaynakları konusunda ne kadar cömert oldun Kennedy. Bu evde uzun süredir hizmet eden diğerlerine böyle bir cömertlik gösterildiğini hatırlamıyorum."

Bu konuşma sırasında rahatsızlığım katlanarak arttı. Böyle bir huzursuzluğa sebep olmak utanç vericiydi ve bu insanların bana bir ev inşa etmeleri fikri—muhtemelen beni mülke daha kalıcı olarak bağlayacak bir eylem—beklenmedik bir korkuyla doldurdu.

"Lütfen," dedim, sesim normalden daha yüksek çıkarken herkes bana döndü. "Düşünceniz için gerçekten minnettarım, ama buna hiç gerek yok."

Derin bir nefes aldım, kendimi toparlamaya çalışarak. "Kulübem benim için mükemmel—sessiz ve özel, ve onu rahat hale getirmek için çok emek verdim." Masadaki herkese temkinli bir şekilde gülümsedim, Jean'in buz gibi bakışlarından kaçınarak. "Bahçe tam da istediğim gibi oluyor ve onu bırakmak istemem. Gerçekten, bulunduğum yerden çok memnunum."

Ara'nın ifadesi yumuşadı. "Ama Lina, daha iyisini hak ediyorsun—"

"Orada mutluyum," diye ısrar ettim, belki de fazla güçlü bir şekilde. "Dürüst olmak gerekirse, kulübeyi tercih ederim. Bana çok uygun."

Masaya rahatsız edici bir sessizlik çöktü. Kennedy yavaşça başını salladı.

"Öyle hissediyorsan, isteklerine saygı göstereceğiz," dedi sonunda. "Ama fikrini değiştirirsen teklif hala geçerli."

Jean'in dudakları memnuniyetle kıvrıldı, kadehini kaldırırken. "Ne kadar mantıklı bir karar verdin, Lina. Buradaki yerini anladığını bilmek güzel."

Yemek gergin bir sessizlik içinde devam etti, gerilim o kadar yoğundu ki neredeyse kesilebilirdi. Gözlerimi tabağımdan ayırmadım, her bir kişinin bana nasıl farklı baktığının farkında olarak: Carl'ın şüphe dolu bakışı, Devin'in hesaplı değerlendirmesi, Barry'nin tam ilgisizliği, Jean'in kendinden memnuniyeti, Kennedy'nin diplomatik mesafesi ve Ara'nın iyi niyetli ama rahatsız edici endişesi.

Onların mükemmel bir şekilde uyumlu resmi kıyafetlerine, alışılmış davranışlarına ve paylaştıkları sessiz dile bakarken, sade mavi elbisemi düzelttim ve hiç bu kadar dışlanmış hissetmemiştim. Bu sadece bir ev veya gecikmem ya da uygunsuz kıyafetlerimle ilgili değildi—bu ait olmakla ilgiliydi. Ve o anda, acı bir şekilde anladım ki, mülkün neresinde yaşarsam yaşayayım, burada gerçekten asla ait olamayabilirim.