Bölüm 1

Evie

Sonunda başardım. Dört yıl boyunca mükemmel bir öğrenci olduktan sonra, nihayet o sahneyi geçtim. Mezuniyet partisi etrafımda coşkuyla devam ediyor. İnsanlar dans ediyor, şarkı söylüyor ve çılgınca eğleniyorlar. Ama kimse beni fark etmiyor. Genelde dikkat çekmemeyi tercih ederim.

Bu davetiye elime geçtiğinde çok heyecanlanmıştım. Timothy Hayes bizzat beni bu partiye davet etmişti. Bu, hayatımdaki ilk ev partisi. Ve Timothy'nin ev partilerinin çılgın ve eğlenceli olduğu söylenirdi. Okuldaki herkes davetiye almak için birbirleriyle yarışıyordu. Erkekler yazı tura atıyordu. Kızlar manikürlü tırnaklarını sivriltip Timothy'nin yanına ulaşmak için hazırlanıyordu.

Bu mantıklıydı. O, okulun en popüler çocuğuydu.

“Hey, Evie, yıllığım için son bir imzaya ihtiyacım var,” yavaşça çenemi kaldırıp, her şeyi göze alabileceğim tek çocuğun, Timothy Hayes'in ela gözleriyle karşılaşıyorum. “Sen benim son imzamsın.”

“Yanımda kalem yok,” diyorum, biraz garip bir şekilde.

Omuz silkiyor. “Odamda bir tane var. Hadi,” diyerek elimi tutup beni odasına doğru çekiyor.

Şimdi her şey değişti. Yanımda uzanan Timothy vardı.

İlk içgüdüm çığlık atmaktı. Ama dilimi ısırıp yüzümü yastıklara gömüyorum.

Kontrolümü yeniden kazandığımda, oturup odaya bakıyorum. Kıyafetlerim yere dağılmıştı. Kendime bakıyorum. Onun formasını giymişim. Önünde büyük harflerle 9 numara ve okul maskotumuz olan bulldog resmi vardı.

Ama gece bitmişti ve eve gitmem gerekiyordu. Kıyafetlerimi elime alıp odadan çıkıyor ve ön kapıya doğru koşuyorum.

**

Birkaç gün geçti ve o gece aklımdan çıkmıyordu. Timothy beni seçmişti. Onun tarafından fark edilmek çok güzel bir duyguydu. Gözlerim o formadan ayrılmıyordu. Onu geri vermeliyim. Muhtemelen onun için çok önemli.

Aşağı inip mahallede kısa bir yürüyüşe çıktım. Kapısına gittiğimde nasıl tepki vereceğini merak ediyordum. Bana geldiği gibi beni görmekten mutlu olacağını umuyordum.

Evine yaklaştığımda, garaj yolunda birkaç araba fark ettim. Bu arabalar arkadaşlarına aitti. Evin arkasından gelen yüksek kahkahalar duyuluyordu. Konuşmalarını dinlemek istememek elde değildi. Çok cazipti. Sessizce beyaz boyalı kapının yanına yaklaştım.

“Bunu yaptığına inanamıyorum,” biri gülerek dedi. “Cesaretin varmış, dostum.”

“Yok ya,” Timothy derin bir nefes aldı. “Kesinlikle potansiyeli vardı.”

“Yine de, Evie Sinclair mi? O kız tam bir içine kapanık değil mi? Herkes onun erkeklerle ilgilenmediğini, sadece kitaplarla ilgilendiğini biliyordu.”

“Sus,” Timothy güldü. “O kadar da kötü değildi.”

Biri alaycı bir ses çıkardı. “Ne dersen de. Anlaşmayı yerine getirdin, bu yüzden bisikleti alabilirsin.”

Bir anlaşma vardı. Göğsüm aniden sıkıştı.

“İşte tüm kızların ‘imzalarını’ almak için,” biri gülerek dedi.

“Hey,” Timothy itiraz etti. “İşe yaradı değil mi? Onunla yattım.”

Aman Tanrım. Midem bulandı.

Ön bahçeye doğru sendeleyerek geri çekildim, gözyaşları her şeyi bulanıklaştırıyordu. Burada görünmemeliyim. Kendimi daha fazla rezil etmeden gitmeliyim. Formasını verandasının ön basamaklarına fırlatıp kaçmaya çalıştım, ama bacaklarım neredeyse çalışmıyordu. Vücudum sanki tüm yapısını kaybetmiş gibiydi. Yerde bir su birikintisi gibi, bir sonraki kişinin üstüme basmasını bekliyordum.

“Evie?”

Olduğum yerde durdum, kalan tüm gücümü topladım. “Ne var?”

“Uğrayacağını düşünmemiştim–”

“Sadece formasını geri getiriyordum,” dedim sakin bir şekilde, sonunda ona dönerek.

“Her zaman ödünç alabilirsin,” alaycı bir gülümsemeyle söyledi.

Ona bakmamak için kendimi zorladım. Ondan nefret ediyordum. Beni kullanmıştı.

“Geçen gece olanlar bir daha olamaz,” dedim kararlı bir şekilde. “Eğlendim, ama–”

“Ama?”

Sorusu aramızda asılı kaldı.

“Ama hedeflerime odaklanmam gerekiyor,” sessizce konuştum. “Ve senin de profesyonel kariyerini düşünmen gerekiyor. Bence bunu tek seferlik bir şey olarak bırakmak en iyisi. İkimiz de birbirimizden istediğimizi aldık. Değil mi?”

Kaşlarını çattı. “Ne demek istiyorsun?”

Çenem sıkıldı, dişlerim birbirine sürtüyordu. “Hoşça kal, Timothy,” titrek bir şekilde fısıldadım ve yürüyüp gittim.

Her adım işkenceydi. Her nefes sığ ve hızlıydı. Şu an yerin beni yutmasını diledim.

Eve dönüş yıllar almış gibi hissettirdi. Üvey kardeşimin arabasını garaj yolunda görmek durumu daha da kötüleştirdi. Derin bir nefes alıp içeri girdim.

“Berbat görünüyorsun,” diye homurdandı, oturma odasına girer girmez. “Erkek arkadaşın seni terk etti, değil mi?”

Başımı salladım. “O benim erkek arkadaşım değildi,” fısıldadım.

Bruce kahkahasını boğdu. “Bana rastgele biriyle yattığını ve formasını aldığını mı söylüyorsun?”

“Bırak, Bruce,” öfkeyle çıkıştım, gözlerim acı dolu yaşlarla dolmaya başladı.

“Ah,” dudak büktü. “Kalbini kırdı. Ona verdin, değil mi?”

“Bruce,” yalvardım. “Dur–”

“Tanrım, ne kadar aptalsın,” güldü. “Tüm bu akademik ödüller ve hala bir erkeğin seni kullandığını fark edemeyecek kadar aptalsın.”

Onun beni daha fazla aşağılamasını duymak istemedim. Merdivenlerden olabildiğince hızlı koştum, neredeyse düşüyordum. Ama o hala bana hakaretler savuruyordu.

Haklıydı. O çocuğun söylediği tek bir kelimeye inanmak aptallıktı. O ve arkadaşları, kızları elde etme konusunda ünlüydüler. Ve ben, birinin beni gerçekten seveceği hayaline kapılıp işaretleri görmezden gelmiştim.

Kapıyı kilitleyip sonunda kendimi bırakmama izin verdim. Kalbim gerçekten kırıldığında gözyaşlarım yüzümden süzülmeye başladı.

Altı Yıl Sonra

İş yine yoğundu. Şehrin en popüler restoranında bir Çarşamba gecesiydi. Garsonlar ve garsonlar, içecek ve yemek tepsileriyle masaların etrafında hızla dolaşıyordu.

Stajyerlik için müşteri bulmaya çalıştığım uzun bir günün ardından yorgundum, ama bu vardiyayı ayın son kirasını ödemek için almak zorundaydım.

Uzun, şık barın arkasında birkaç televizyon spor etkinliklerine ayarlanmıştı. Kimlerin oynadığına veya hangi spor olduğuna dikkat etmiyordum, ta ki bir adam kanalın değiştirilmesini isteyene kadar.

“Thunderbolt maçını açın. Stanley kupası şansımız varmış,” gururla söyledi.

Sırf meraktan, ekran değişirken yukarı baktım. Tam o anda, kamera değişti ve bir daha asla görmek istemediğim bir yüz ekranda belirdi.

Tabii ki, ünlü Timothy Hayes’ti. Şu anda herkesin izlediği yükselen yıldız. Benden başka herkes.

Öfke tekrar içimde yandı. Onun hakkında bu kadar saf olduğum için hala kendimden nefret ediyordum.

Kendine gel, Evie.

Daha büyük endişelerim vardı. Paramı biriktirmek, bu işte ve hukuk bürosundaki stajımda hayatta kalmak gibi.

O değil.